– Вы впервые в нашем секторе, выделить вам сопровождающего?
– Я сама дойду, не провожай.
Она робко шагнула в залитый синим цветом Транспортный коридор, дрон-провожающий за ней не последовал, но завис на месте, продолжая мигать датчиками. Ей захотелось вернутся, но если она не подчиниться распоряжению высшего руководства, ей назначат штраф, а потом будет разбирательство. Что она скажет? Что испугалась? Эстер пошла вперёд с уверенностью, которой не испытывала.
Переход в жилой сектор начался с подъема на уровень выше. Лифт был достаточно потрепанным, на высших уровнях Эстер ожидала увидеть больше порядка. Но тут был просто огромный зал и несколько квадратных лифтов. Света практически не было. Эстер не нравились лифты, хотя она знала, что упасть с них в бездонную шахту невозможно из-за силовых стен, отсутствие осязаемых, видимых границ ее нервировало.
На нужном уровне лифт остановился, Эстер шагнула вперед, но тут её встретил маленький дрон-сопровождающий. Инфраэкран снова исчез.
– Место встречи…
– Да-да, – перебила Эстер, – восьмой дом.
– Я должен проводить вас к месту встречи.
– Спасибо, но я справлюсь сама.
– Я должен проводить вас, так как встреча состоится только завтра утром. Ночь вы проведёте в гостях.
– Тогда я просто вернусь в свой сектор…
– Я должен проводить вас, не беспокойтесь.
Эстер услышала, как позади неё зажужжал второй дрон.
– Не провожать! – Несколько нервно приказала она и сделала шаг назад. И спиной почувствовала прохладное, но непреодолимое силовое поле, мгновенно сгенерированное дроном-сопровождающим.
– Я должен проводить вас, пожалуйста, следуйте за мной.
– Идём, что уж, – у Эстер вспотели ладони. Она пыталась запомнить куда её ведут. Вроде её просто вели по малолюдному переходу, магазины работали, в кафе сидели здешние обитатели. Мирный вечер в стандартном жилом секторе. Дроны вели её по коридорам, не стараясь запутать, не затеняя путь и не выключая свет.
Но она понимала, что что-то не так. Зачем ей ночевать в чужом секторе? Почему ей не дают вернутся назад? Она во все глаза смотрела вокруг, отмечая повороты и дома. Но, когда дрон-сопровождающий прошелестел:
– Мы пришли, проходите.
Она поняла, что ровным счётом ничего не запомнила и понятия не имеет, как вернутся обратно. Её это не сильно расстроило, браслет был при ней, а в нем есть вся навигация по Станции.
Она прошла в подъезд типичного дома. В её Зоне она жила точно в таком же. Они поднялись на третий этаж и вошли в зеленую дверь. Номера на двери не было. Внутри квартира отличалась от её, она была намного больше и намного более пустой.
– Тут есть все, что вам может понадобится. Утром за вами придут.
Дроны улетели. Эстер подергала дверь, которая, конечно, оказалась заперта.
Она обошла все пять комнат, спальню, гостиную, комнату для медитаций, гардеробную, в которой оказалась даже несколько чистых брюк, рубашек и платьев. Правда из стандартного минимума, так что они не вызвали у неё интереса, также тут оказалась интерактивная комната и столовая. При этом мебели практически не было, а в интерактивной комнате напротив экранов стояло лишь одно кресло.
Кухни тут не оказалось, зато ванная комната была просторна и наполнена всем необходимым.
Эстер села на кресло и попыталась понять, что делать дальше. С кем связатся?
Нет ли тут камер? Эстер почувствовала себя одинокой. Друзей у нее было не много, впрочем, как и у большинства жителей Станции. Но они ничем бы ей не помогли. Можно запросить разъяснения у Станции, отправив сообщение в Центр. Но если это вызов из Центра она будет выглядеть глупо.
Эстер решила отправить запрос Охране Сектора. Нажала несколько кнопок на браслете, но ничего не произошло. Браслет не работал. Она включила интерактивный экран, но лишь удостоверилась, что связи со Станцией нет.
Стало страшно. Было очень тихо, спать не хотелось. Она решила принять душ, чтобы успокоится. Выйдя из ванной, она обнаружила ужин на столе, стандартный минимум №5 – точно такой же, какой она разогрела бы себе сегодня дома. Она подергала дверь, та, конечно, оставалась закрытой. Единственное, что отличалась от её обычного ужина, так это бутылка вина. Эстер пожала плечами и принялась есть. Когда она закончила, то услышала шум в интерактивной комнате. Включился экран, и она увидела тёмную фигуру. Человек сгорбился за столом, окно позади него было ярко белым, поэтому Эстер видела лишь его силуэт.
– Не пугайся, Эстер. Знаю все это выглядит странно, но эту аномалию надо сохранить во чтобы то ни стало. Я сделал запись в твоём деле, ты выходная сегодня и завтра, а браслет сдашь как сломанный, когда окажешься в своей Зоне. Завтра позавтракаешь вместе с жителями этого сектора, так что тебе лучше переодеться в более светлые тона. Если все пройдет хорошо, завтра ты будешь ужинать дома. Думаю, сейчас тебе лучше поспать.
Экран погас. Эстер поежилась, но решила последовать совету, так как просто не знала, что ещё ей делать. Спала она плохо, тревога не отпускала ее.
===
Просыпаться не хотелось. Эстер мгновенно вспомнила события прошедшего дня. Она заснула уже под утро и ей очень хотелось спать.
Но комната постепенно озарялась светом, из окна лился дневной свет.
– Выключи свет, – проговорила она. Но свет лишь немного потускнел.
Видимо у Авинси этого дома рабочими были другие команды. Она окончательно проснулась, оделась, как рекомендовал тот человек, в стандартные штаны и рубашку оттенка этого сектора. Может ей удастся попросить о помощи кого-то за завтраком? Попросить передать сигнал в Центр.
Браслет, отсоединенный от Станции, показывал лишь время. В комнату залетел дрон-сопровождающий и проводил ее в столовую. Эстер почувствовала разочарование. Она надеялась прогуляться по незнакомым улицам, позавтракать в общей столовой, возможно сбежать домой. Включился экран и её увидела Станция. Эстер подтвердила личность, посмотрела на общий зал и пожелала выключить передачу.
– Доброе утро! Вы можете выбрать себе компанию.
Эстер с подозрением посмотрела на голограмму напротив. На экране высветился список тех, кто по тем или иным причинам не завтракал в общей зале.
– Откл… Стой!
Вот он её шанс, кем бы ни был человек, заперевший её здесь, из Центра или нет, но он не мог отменить самые основные команды Станции. Она должна была подтвердить свою личность, ведь на Станции живёт строго определённое количество людей, а также он не мог лишить ее права не есть в одиночестве. Эстер начала просматривать список, там были лишь незнакомые ей люди. Браслет не работал, она не могла узнать предназначения этих людей. Ли! Офицер Ли!
Эстер поняла, что ей повезло. Хоть один человек узнает о её затруднительном положении и сможет принять меры, если она не вернётся завтра в свой сектор.
– Запрос отправлен.
Эстер затаила дыхание, только ответь, только ответь.
Офицер Ли занимала должность механиста-пилота, а это значит, что она могла летать за пределы Станции. У нее была обязательная для всех жителей страничка в Сети Станции, но она ее не вела. Там были лишь профессиональные, довольно сухие отчеты об экспедициях, вылетах и технических характеристиках шаттлов. Однако эти записи часто собирали очень много комментариев, которые сама офицер Ли, видимо игнорировала. Эта страничка промелькнула на экране, поскольку Ли провела подключение через личный канал.
Через секунду они сидели друг напротив друга, система автоматически транслировала Общий Зал, так что было полное ощущение того, что они завтракают вместе со всеми.
Ли что-то читала на экране, на столе у нее был такой же стандартный набор, как и у Эстер.
– Доброе утро! – Ли посмотрела на Эстер, экран выключила, но ее лицо оставалось серьезным.
– «Доброе утро», —сказала Эстер. – Спасибо, что присоединились ко мне.
– Как прошла ночь? Снились вам сны?
Ли задавала "протокольные" вопросы, браслет её был включён, а значит весь диалог передавался Станции. Впрочем, это было нормально и Эстер сама никогда не отключал связь. Но именно сейчас Эстер необходима была помощь Станции, она была рада, что Станция всегда с ними.
– Я почти не спала, мне было страшно. Мне удалось уснуть ближе к рассвету и тогда я увидела сон. Словно я лечу по небу, вокруг меня темное небо. Проснувшись, я впервые задумалась о том, каково это, летать за пределами Станции.
Ли провела рукой по волосам, затем улыбнулась. По правилам встречный вопрос должна была задать Эстер.
– А вы?
– Я спала прекрасно, но снов в этот раз не видела.
– Тут прозвенел вызов на браслете. Ли извинилась, но вызов отклонила.
– Вы находитесь в другом секторе?
– Я в секторе 67, – ответила Эстер.
– Снова вызов, Ли посмотрела на экран и снова отклонила запрос, затем выключила Сеть.
"Она выключила! Зачем она это сделала? Как хорошо, что она это сделала, Станция уже знает, где я." – Мысли Эстер заметались.
– «Я вижу вы тоже выключили Сеть», —сказала Ли. – Как вы оказались в этом секторе?
Ли открыла контейнеры с едой и Эстер сделала также, внезапно она почувствовала, что проголодалась.
Эстер рассказала все так, как оно происходило вплоть до этого момента.
– «А тот лист ещё с вами?» —спросила Ли.
– Да.
– Тогда по крайней мере понятно, зачем этот человек хочет с вами встретится.
– Думаете, ему нужен листок?
– Да, и передать его ему можете только вы. Пристальное внимание к Оранжереи человека из сектора 67, сектора, основное направление которого это разработка космической экипировки различных типов, будет слишком заметно. Ваше отсутствие отмечено в системе как визит к другу по специальному приглашению в свой выходной.
– Другу? – удивилась Эстер.
– Да, знакомому по сети. В твоей сети он у тебя в друзьях. Александр Мни, глава сектора 67. У тебя влиятельные знакомые.
– Даже не знаю, у меня нет таких знакомых.
– Уверена?
– Я не могу подключится к Станции, он сказал, что мой браслет сломан.
– Хорошо. Когда состоится встреча?
– Понятия не имею, вроде сегодня, он не назвал конкретного времени.
– Это выглядит странно, но не опасно. Не волнуйтесь, я думаю ситуация покажется вам скорее забавной, когда все прояснится. В конце концов Станция видит все, даже в этот момент.
– Спасибо, – искренне ответила Эстер, она была очень благодарна офицеру Ли.
Но что такого привлекательного в этом листке, пусть даже и аномальном? – задумалась Эстер.
– Ты слышала что-то о Дей-Аг?
– Это какая-то новомодная философия? Сейчас все больше людей любят поговорить и порассуждать на своих страничках в Сети на эту тему. Но я пока не интересовалась, насколько помню, там речь шла о том, что если исключить из жизни все нерациональные силы, то эти они рано или поздно сами себя проявят.
– Да, речь о том, что любая система не может существовать вечно. Аномалия, которая проявилась пока что в этом растении, первый признак того, что все приходит в упадок. Возможно, скоро появятся ещё аномалии.
– Ещё?
– Неизвестно, теоретически существование этого цветка невозможно.
– Ну, не то, чтобы невозможно, – задумалась Эстер. – Мы у себя исключили возможность любой мутации, но с другой стороны, именно изменения являются природным процессом. Хотя как это произошло и почему – загадка, но лишь до тех пор, пока мы не изучим процесс.
– Понимаешь, для многих людей эта аномалия – словно чудо, знак, что наше общество живет неправильно.
– Я, наверное, не хочу знать подробностей.
– О, подробностей я не знаю. Но если наша система не такая устойчивая как кажется? И это просто закон возрастания энтропии? Само появление учения Дей-Аг тоже своего рода аномалия, просто не такая наглядная.
– Но Центр не вмешивается в дискуссии о хаосе и упадке Станции.
– Ты уверена? – Ли внимательно посмотрела на Эстер, – Никто, по сути, не знает, во что и как Центр вмешивается, а во что нет. Конечно, если Центр прямо что-то запрещает, то это одно. Но вот это… – офицер Ли сделала неопределенное движение рукой, – с любой точки Станции можно посмотреть, что твориться вокруг.
– В космосе?
– Станция находится на планете Ди. А планета имеет довольно плотную атмосферу, но не пригодную для человека. Но дело не в этом. Мы привыкли к двум вещам: к тому, что Станция наше единственное пристанище и возможность выжить и к тому, что наша система совершена. Дроны, которые летят в никуда, мне кажется, это сигнал о том, что Станция может нам врать, аномалия в твоём кармане – сигнал о том, что система несовершенна. Философское течение прекрасно показывает настроения людей, общие тенденции, но все это больше разговоры. А вот бунт в природе, природе, которую мы полностью контролируем это почти что чудо. Не знаю, как Александр Мни успел тебя так быстро перевести в свой сектор, но очевидно, он ждал этого момента.
– ? Наши сектора довольно разнообразные, но мало между собой сообщаются. Если это не Центр, то значит у Центра есть оппозиция, которая имеет мгновенный доступ к любой информации, исходящей из Сети.
– Но, что это значит? В любом случае, бежать нам с этой Станции некуда. И даже если будут объявлены координаты, не известно как оперативно Центр отправит по ним Корабль. И не факт, что мы сможем выжить без Станции.
– Но, офицер Ли. Эта небольшая аномалия не говорит о том, что система несовершенна, мы вообще пока не знаем, что произошло. – Эстер поверить не могла, что идеальное мироустройство не идеально. – У нас действительно идеальное общество, настолько, насколько позволяет неизменяемая часть человеческой природы.
– Ну, так учит Центр. И я не утверждаю, что наше общество плохое, я лишь говорю, что аномалия – это первый признак грядущего хаоса, а хаос не может существовать в идеальном обществе. Да и по большому счету, сравнивать нам не с чем.
Коммуникатор офицера Ли снова зазвенел.
– Эстер, спасибо что решили оставить мне компанию, – Ли снова подключилась к Сети. – Мне пора идти, очень надеюсь на нашу скорейшую встречу.
– Спасибо, офицер Ли, – сказала Эстер. Экран выключился. Она сидела в тишине, за столом, в полном одиночестве.
– Сколько ещё ждать? —спросила она, но Авинси, кажется, не была настроена на беседу с ней.
Эстер вдруг поняла, что Ли права в одном. Если аномалия повторится, то значит, что они допустили ошибку. Только вопрос в том, чья это ошибка. Ее положение сейчас говорило о том, что это ошибка Центра. Но может это и её личная ошибка? Главный инженер не предусмотрел возможных мутаций? Дрон допустил системную ошибку и персонал, склонный безоговорочно им доверять просто не заметил маленькой ошибки в цикле проверок, которые многим кажутся бессмысленными?
Браслет Эстер ожил. Сообщение.
– Через пятнадцать минут дрон проводит вас ко мне.
Эти пятнадцать минут показались Эстер бесконечностью.
===
Дрон-сопровождающий влетел в комнату.
– Следуйте за мной.
Эстер вышла в коридор, там её ждали два человека. Это было так неожиданно, что Эстер инстинктивно сделала шаг назад.
– Меня зовут Джек, а это мой друг – Джон. Мы проводим вас к офицеру первого ранга, руководителю сектора 67, Александру Мни.
Эстер лишь кивнула, не зная, что сказать. Шли они медленно, Эстер разглядывала своих сопровождающих, а те шли вперед с невозмутимым видом.
Скоро они вошли в скоростные тоннели и у Эстер замелькало перед глазами, они быстро меняли направляющие дорожки. Наконец, они вышли к зданию администрации и Эстер прошла внутрь. Ей не встретились внутри ни людей, ни дронов. Вокруг было неестественно тихо.
Они остановились в большом зале, где экран транслировал необычный вид. Эстер увидела не только тёмную безжизненную пустыню, и даже не чёрный космос с миллиардами звёзд. Она увидела гору с шапкой снега, а над ней жёлтое кольцо, внутри которого ярко светил кроваво-красный шар. Эстер замерла на месте.