– Любопытно, – весело улыбнулась Настя, представив себе всю эту картину с тщетными попытками ухватиться за световой голографический трёхмерный призрак девушки. – А зачем тогда мне этот сложный скафандр? В такой капсуле при снабжении её воздухом и всем необходимым я могла бы путешествовать по космосу даже в своей обычной земной одежде.
– Теоретически это возможно, – подтвердил маг, – а вот практически очень опасно. Во-первых, в реальных ситуациях космических путешествий из капсулы приходится выпадать в реальное пространство в самый неожиданный момент. Ситуации бывают очень разные. От обычной высадки в открытом космосе по собственному желанию, до ситуаций неожиданного разрушения капсулы по самым разным естественным или искусственным причинам… пока не буду уточнять каким… – маг на секунду помрачнел, а потом продолжил. – Во-вторых, космос сам по себе опасен. Скафандр обеспечивает тебе необходимый уровень защиты в суровых условиях космоса и в самых разных жизненных ситуациях. Он защитит тебя и от нежелательных механических воздействий, и от жёсткого излучения, и от частиц высоких энергий. Если ты находишься в скафандре, то у тебя нет зависимости от корабля, в котором ты путешествуешь. Пространственная капсула – это твой космический корабль. В любом космическом путешествии есть то, что выполняет роль космического корабля. На нём ты просто перемещаешься по Вселенной на далёкие расстояния. Он даже может не иметь воздуха и подвергаться риску быть разрушенным. Подаренный же нами скафандр – это твоя система жизнеобеспечения и защиты, чрезвычайно устойчивая и надёжная. В космосе лучше не зависеть от своего корабля. Тот, кто зависит от своего корабля, не имеет в космосе подлинной свободы путешествий. Мы подарили тебе очень хороший скафандр. Он надолго останется с тобой. Он – твоя вторая кожа, твой защитник и друг. Ты в этом скафандре уже можешь действовать совершенно независимо от нас. А вот пространственная капсула – это для тебя преходящее явление. Ты не владеешь навыками пространственных магов и не сможешь самостоятельно создать пространственную капсулу вокруг себя. Её создаём вокруг тебя мы. Пока ты с нами – ты сможешь путешествовать по Вселенной таким способом. Когда ты не с нами – тебе придётся рассчитывать только на скафандр. Мы сделали его полностью автономным, энергонезависимым от нас и полностью послушным твоей воле. Он питается не нашей маной, а твоей. Слушается не нашей воли, а твоей. Скафандр настроен на тебя, и он твой. Конечно, это мы его создали и можем по-прежнему с ним сделать всё, что нам угодно. Это в принципе. А на деле он твой. Мы с ним больше ничего делать не будем. Он полностью готов к работе. Просто пользуйся им. И не забудь поблагодарить нас за этот подарок, – маг внезапно улыбнулся после долгой череды серьёзных объяснений.
– Спасибо! – сказала Настя, и только сейчас обратила внимание, что маги, оказывается, тоже уже не сидят на стульях в кухне, а висят над полом в своих пространственных капсулах.
– Ну-с… – удовлетворённо проговорил маг, – кажется, мы готовы к полёту. Поехали!
Неожиданно абсолютно прозрачные сферы пространственных капсул устремились вверх вместе со своим живым грузом прямо сквозь домовые перекрытия. Настя едва смогла остановить непроизвольный порыв зажмурить глаза от боязни удара головой о потолок квартиры. Однако волевым усилием она сдержалась, оставила глаза широко открытыми и тут же возблагодарила себя за то, что избежала непроизвольной реакции страха. Иначе она бы не увидела интересный момент начала полёта. Сферы прошли через все выше лежащие этажи дома как нож через масло, но при этом в доме ничего не сломалось. Настя увидела одну за другой две безлюдные сейчас кухни квартир восьмого и девятого этажей, находящихся непосредственно над её квартирой. Внутрь невидимой сферы индивидуального пространства никакие части дома не проникали. Девушка ощутила себя бесплотным призраком, спокойно проходящим через твёрдые предметы. «Я для вас теперь всего лишь световой фантом», – с улыбкой подумала Настя, а потом ей всё-таки пришлось резко зажмурить глаза. Пространственные капсулы вышли над крышей дома, и в глаза ударил свет утреннего Солнца. Настя немного поморгала, привыкая к этому свету, а потом посмотрела вниз. Земля удалялась очень быстро. На такой скорости вряд ли кто-либо заметил три световых фантома, столь быстро пролетевших вверх до стратосферы, а потом также быстро удалившихся в открытый космос. Даже если бы кто-то их случайно заметил, он бы счёл это нечто неуловимо быстро прошмыгнувшее через поле зрения своей зрительной галлюцинацией…
Настя не чувствовала никаких рывков и перегрузок от ускорений и не слышала никаких звуков. Пространственная капсула не испытывала трения о воздух при сверхбыстром полёте и не порождала связанных с этим атмосферных явлений. За летящей капсулой не было инверсионного следа, и полёт сквозь атмосферу проходил абсолютно бесшумно. Видимо, в каком-то смысле, пространственная капсула практически и не находилась в атмосфере Земли, а если и находилась, то подчинялась при этом каким-то неизвестным пока земной науке физическим принципам. В Настиной пространственной капсуле было тихо и спокойно. Не было ни звуков, ни дуновения воздуха. Девушка даже не знала, заполнял ли капсулу какой-либо газ, а атмосферный воздух извне в неё точно не поступал, насколько она могла судить, прислушиваясь к своим ощущениям. Это был просто отдельный кусочек индивидуального пространства, который куда-то летел на вид полностью независимо от его материального окружения. Вообще-то Настя теперь не могла оценить границы своей капсулы – для неё они были абсолютно прозрачны. С её точки зрения она просто взмывала вверх в своём теле, словно поднимаясь над Землёй в невидимом бесшумном лифте. А может быть, это Земля удалялась от неё, и при этом сама Настя стояла на месте и не двигалась.
Виды удаляющейся Земли открывались потрясающие и трудно передаваемые простыми словами! Настя когда-то смотрела видеосъёмку, сделанную с камеры, прикреплённой к взлетающей космической ракете, и эта камера тоже показывала виды Земли, уплывающей далеко вниз. Насколько девушка могла судить, сравнивая свои нынешние впечатления с воспоминаниями о том видеоролике, скорость, которую она сейчас развила вместе с магами, намного превышала скорость современной космической ракеты. И всё же эта огромная скорость не приводила к моментальному перемещению на орбиту. Даже на этой высокой скорости Настя успела насладиться открывшимися ей прекрасными видами Земли с большой высоты. Однако высота быстро увеличивалась, Земля удалялась, и обзор с каждой секундой становился поистине космическим.
Конечно же, нет никакого сравнения между впечатлениями от чужой видеосъёмки с весьма ограниченным полем зрения и личными ощущениями при реальном присутствии в бескрайнем пространстве. Девушка восхищённо наблюдала за открывающимися видами Земли. От разворачивающихся перед её глазами крупномасштабных картин просто дух захватывало! В начальной точке полёта Настя успела увидеть крышу своего собственного дома, а потом, по мере удаления от Земли, перед её глазами прошли все стадии изменения масштаба видимой картины, доступной для обозрения. Когда крыша дома быстро отдалилась, стал виден весь микрорайон, в котором стоял Настин дом. Потом эта картина сжалась, и стал виден уже весь город с прилегающими окрестностями. А затем и город сжался до маленького серого пятна, и стало можно охватывать взглядом громадные земные пространства. День намечался ясный, и Настя поняла, что с погодой ей сегодня очень сильно повезло. Если бы погода в этой местности Земли стояла облачная, то Настя, вместе с магами, быстро бы пробила облака и ушла за облачный слой. А уж как выглядят облака сверху, она прекрасно знала после полётов на пассажирских самолётах и наблюдений этой картины в иллюминатор воздушного судна. Вид белых облачных полей был бы сейчас Насте совершенно не интересен – она это уже видела. В данный момент ей хотелось видеть земные ландшафты сверху. И она благодарила судьбу, что сейчас наблюдает поверхность Земли во всём её великолепии. Впрочем, и эта картина красочных подробностей земной поверхности быстро ушла вниз. Открывались гораздо более масштабные виды Земли, охватывающие области, значимые уже в планетарном масштабе. Теперь стало видно изрядную часть России с её полями, лесами, реками и озерами. Настя хорошо видела ставшую очень тонкой ленточку реки Волги, тёмно-зелёные пятна лесных массивов и светло-зелёные пятна полей прямо под собой и севернее, а также желтизну степей южнее. Теперь уже на некоторой части из этих местностей виднелись облака, скрывающие под собой ландшафтные детали земной поверхности. Это досадное обстоятельство часто не даёт видеть из космоса примечательные особенности лика родной планеты. Земля никогда не остаётся без облачного покрова, поэтому и сейчас какие-то части той земной поверхности, которая открылась Настиному взору, оказались затянуты белёсой пеленой. Другие же местности являлись свободными от облаков – значит в этих местах сейчас стоит ясная погода. Девушка взлетала из обширной области, над которой атмосфера в данный момент демонстрировала превосходную прозрачность. Время взлёта оказалось временем пронзительной ясности.
– Мы уже вышли на низкую околоземную космическую орбиту, – заявил маг. – Мы ненадолго останемся на ней. Я же обещал тебе, что ты увидишь Землю. Здесь ты можешь сполна насладиться зрелищем своей родной планеты. И даже своего родного края на ней, пока он не уплыл вдаль за горизонт из-за нашего движения по орбите.
Настя вытянула руки, пытаясь достать до границы своей капсулы, чтобы, ухватившись за неё, придать своему телу желаемое положение и лучше рассмотреть Землю.
– Не пытайся достать до края капсулы, – сказал маг наставительно. – Ухватиться за него невозможно. Да там и не за что хвататься – это тебе не прозрачный материальный пузырь. К тому же капсула центрируется на тебе. И кроме того, она при желании может произвольно менять форму и принимать любые очертания. В том числе обтекать твоё тело на расстоянии долей миллиметра. Как бы ты ни старалась, ты не можешь выйти за края энергоклиматической капсулы, пока мы её с тебя не снимем. Она настроена сохранять тебе жизнь в условиях сверхвысоких скоростей полёта и составляет надёжный полупрозрачный барьер между тобой и космосом.
– Я бы хотела выпасть в реальное пространство и немного повисеть тут свободно над моей родной планетой, – тихо сказала Настя. – Наша Земля… она такая несказанно красивая! Мне хочется, чтобы в эти минуты расставания меня от неё отделял разве что только мой скафандр…
Маги переглянулись, а потом первый маг согласно кивнул Насте:
– Это можно. На земных радарах твой скафандр не виден. Он не металлический и радиоволны не отражает. Так что земные службы слежения тебя не заметят. Принцип магической невидимости и невмешательства будет соблюдён. Кроме того, для тебя это будет испытание скафандра в условиях реального космоса и получение ценного опыта. Тебе полезно самой убедиться и увериться, что скафандр хорошо работает. Мы же из сфер своих пространственных капсул выходить не будем, чтобы сохранить жизнеспособность этих временно созданных хрупких человеческих тел и не иметь с ними лишних хлопот. Мы пока сохраним за собой тот внешний вид, к которому ты уже привыкла.
Некоторое время Настя созерцала впечатляющие картины родной планеты, открывшиеся ей с позиции на орбите в бескрайнем космосе. Исчезновение пространственной капсулы она поначалу совершенно не заметила. Идеальная прозрачность капсулы практически не позволяла визуально обнаружить её наличие или отсутствие в условиях космического вакуума. Насте пришлось поверить магам на слово, что они уже убрали капсулу вокруг неё. Скафандр же на условия космоса никак не среагировал, поскольку внешне он совершенно не изменился, продолжал послушно повторять все анатомические особенности тела девушки и удовлетворять все жизненные потребности молодого женского организма. В таком скафандре Настя с полным правом могла считать, что она висит в своём живом физическом теле прямо в пустоте космоса. «Обнажённая девушка в космосе», – улыбнулась невольным мыслям Настя, а потом и думать об этом забыла. Поначалу ощущения от зависания в космическом пространстве были, прямо скажем, жутковатые, и Настя пережила несколько очень неприятных минут, но потом вошла во вкус этих новых для неё ощущений. Она наконец-то почувствовала настоящую космическую невесомость и поняла, что искусственная пространственная капсула вокруг неё действительно отсутствует. В капсуле ощущения были другие: в её пределах можно было лишь вращаться на месте, словно крупная рыба внутри тесного шаровидного аквариума. Из центра капсулы уйти было нельзя, а двигать капсулу по своей воле Настя не могла. Сейчас же девушка чувствовала, что могла бы свободно и самостоятельно летать в любом направлении, если бы было от чего оттолкнуться, правильно используя свои руки и ноги… Чем она с удовольствием и воспользовалась совершенно неожиданно для себя. Зрительным пространственным ориентиром ей служили маги, неподвижно сидящие в своих капсулах. Настя то отлетала от них подальше, то возвращалась. Она вела себя как маленький дельфинёнок в бескрайнем океане, который весело играет и суматошно плавает вокруг своих величаво плывущих взрослых товарищей.
– Как здо-о-орово! – закричала Настя. – Я плыву-у-у!!! Я лечу-у-у!!!
Потом она успокоилась и призадумалась. И подозрительно взглянула на магов:
– Мне тут не от чего отталкиваться. Вокруг бескрайняя пустота. Насколько мне известно о поведении предметов в невесомости, от любого толчка я бы просто улетела в открытый космос и беспомощно бы там болталась, удаляясь от вас всё дальше и дальше. Это вы со мной так играете?
– Не совсем, – благодушно улыбнулся маг. – Ты же находишься в изготовленном нами скафандре. Очень непростом скафандре. Ты просто неосознанно поняла некоторые его новые особенности. И уже начала понемногу использовать свою волю, что является первым шагом на пути каждого, кто хочет стать магом. К слову сказать, мы очень этому рады, – маг лучезарно улыбнулся, а затем продолжил. – Скафандр, конечно, не такой, как пространственная капсула, и в нём далеко не улетишь, но по ракетному принципу он летать может. Закон сохранения импульса и основанный на нём принцип реактивного движения тебе известен. У скафандра есть нуль-каналы, через которые он может выбрасывать вещество. Чтобы толкать твоё тело в космосе, достаточно тоненькой струйки газа, выпускаемой с поверхности скафандра в одном направлении. Скафандр может создать такой микровыброс вещества в любой точке своей поверхности, причём вылетающий с очень высокой скоростью, если это нужно. Вещество же он берёт с тех миров, с которыми связан по нуль-каналам. Пока ты летала вокруг нас, твой скафандр черпал воздух из каких-то удалённых локаций в атмосфере Земли, а потом направлял его через участки на твоих ладонях и нижней поверхности твоих стоп. Для перемещения лёгонького девичьего тела в условиях невесомости особо мощной реактивной струи не требуется, и расход вещества для этого нужен относительно небольшой. Тем более, что скафандр может пользоваться весьма высокими скоростями истечения вещества, что ещё во много раз уменьшает его расход. Ты тут летала вокруг нас как самая обычная ракета, – подмигнул маг Насте. – Ты применяла простую реактивную тягу, отталкиваясь от реактивных струй вещества, и при этом привычно использовала руки и ноги. Ногами ты отталкивалась, а руками как отталкивалась, так и рулила. Нуль-каналы на твоих конечностях стали для тебя газовыми реактивными двигателями. Кстати, ты всё ещё дышишь воздухом Земли, и для твоего дыхания скафандр берёт воздух по нуль-каналам с тех же локаций. Я уже тебе говорил об этом ранее.
– И насколько быстро я могу летать в скафандре? – спросила Настя.
– Ну уж точно не быстрее скорости света, – сказал маг с многозначительной улыбкой. – Законы известной тебе физики никто не отменял. Подобно ракете ты можешь летать только с досветовыми скоростями. В твой скафандр не заложен весь спектр тех огромных возможностей, которые есть у нас, пространственных магов. Для того, чтобы сжимать пространство и свободно перемещаться по Вселенной, нужны очень глубокие знания, богатый магический опыт и громадные океаны маны и энергии. То есть надо быть настоящим пространственным магом, как мы. В простой серебристый костюмчик такие сверхординарные способности не заложить, – маг снова хитро подмигнул Насте. – Подобные нам существа – это некая очень дальняя вершина эволюции разумных существ во Вселенной.
– Так кто же вы такие на самом деле? – с любопытством спросила Настя.