– Я нашла пять планет из известных мне девяти, – заявила Настя магам. – Вместе с Землёй явственно видимых мне сейчас планет получается шесть.
– Очень хорошо. Теперь мысленно проведи через них и Солнце плоскость. Это и есть нужная тебе плоскость эклиптики. С большой точностью её тебе определять не нужно. Ты просто должна себе представить, в какой плоскости обращаются все значимые планеты Солнечной системы, и как эта плоскость проходит сейчас в пространстве относительно тебя. Для тебя эклиптика – это просто воображаемая линия большого круга на небесной сфере.
– Я изучала астрономические карты и поэтому приблизительно помню, как у нас тут проходит эклиптика относительно знакомых мне созвездий. Северный полюс эклиптической системы координат находится в созвездии Дракона, а южный – в созвездии Золотой Рыбы. Я это хорошо помню из астрономических книг. И сейчас я эти созвездия хорошо вижу.
С этими словами Настя повернулась в пространстве так, чтобы её голова смотрела на созвездие Дракона, а ноги на созвездие Золотой Рыбы.
– Вот теперь я стою перпендикулярно плоскости эклиптики, могу спокойно крутиться на месте и свободно разглядывать Солнечную систему, – гордо заявила Настя.
– Это здесь у себя, при нахождении в своей родной Солнечной системе, ты хорошо знаешь, как проходит эклиптика, что само по себе похвально, – маг был явно доволен начальной подготовленностью Насти. – Однако где-нибудь около далёких отсюда звёзд в других незнакомых тебе планетных системах ты не будешь знать ни рисунка созвездий, ни количества планет. Эклиптику тебе придётся там определять самостоятельно без опоры на заранее известные звёздные ориентиры.
– И как это сделать? – спросила Настя.
– Ты должна научиться отличать планеты от звёзд по их угловым смещениям при твоём движении внутри планетной системы, – ответил маг. – Ну-ка давай пролетим на достаточно значительное по межпланетным меркам расстояние в любом направлении. Не отставай!
Маги быстро полетели прочь от Земли и Солнца куда-то в направлении между Марсом и Юпитером, и Настя устремилась за ними. Некоторое непродолжительное время девушка летела вслед магам со всё возрастающей скоростью. Она отметила про себя, что не чувствует никаких перегрузок от ускорений также, как до этого не чувствовала их в пространственной капсуле. Каким образом скафандр мог изолировать её тело от больших перегрузок при резком разгоне, Настя не представляла. Маги летели впереди спиной к Насте и не оборачивались. Этернус лишь сказал в какой-то момент отключить реактивную тягу, и далее полёт продолжался по инерции. Этот свободный космический полёт длился примерно сорок-пятьдесят минут. Путешественники двигались по естественным законам небесной механики, а Настя тем временем имела хорошую возможность осмотреть звёздное небо целиком в полной тишине и ни на что не отвлекаясь. Девушка летела куда-то далеко-далеко в пространство ногами к Солнцу, так что это направление стало условным низом, хотя в космосе нет ни низа, ни верха. Иногда Настя опускала взгляд «вниз», в сторону ног, и видела родное светило. В какой-то момент полёта у неё возникло явное впечатление, что Солнце стало зрительно немного меньше по сравнению с тем, как его видно с Земли. Здесь, в открытом космосе, Солнце совершенно не мешало астрономическим наблюдениям, к которым Настя всегда имела определённый интерес и даже страсть. Сейчас девушка имела возможность увидеть одновременно всё звёздное небо: все восемьдесят восемь созвездий, на которые оно поделено земными астрономами. Она стала с интересом разглядывать звёзды и находить знакомые созвездия. А ещё интереснее было находить те созвездия, которые Настя никогда не видела. Она никогда не бывала в южном полушарии Земли, поэтому до сего момента никогда не видела южное небо своими глазами. Она видела его только на звёздных картах, которые в своё время подробно изучала с большим интересом. Сейчас Настя имела возможность воочию увидеть южное небо и первое, что она на нём нашла – это созвездие Южный Крест. Потом поискала глазами знаменитые Магеллановы облака. Потом… можно очень долго перечислять, что случилось потом… Звёзды захватили Настю в водоворот незабываемых впечатлений! Тут царило полное раздолье для истинного любителя астрономии. Смотреть можно в любом направлении и не быть связанным ни погодой, ни временем суток, ни временем года, как это всегда бывало на Земле. Здесь, в открытом космосе вдали от Солнца и планет, ничто не мешало обзору, и Вселенная представала во всём великолепии невыразимой красоты. Десятки минут полёта прошли для Насти совершенно незаметно. Вид звёздного неба потрясал и увлекал одновременно. Она совершенно потеряла счёт времени…
Потом настал момент, когда маги попросили начать торможение. Как и разгон, оно было непродолжительным. Когда была дана команда отключить реактивную тягу, Настя огляделась и наконец обратила внимание, что положения планет на небе относительно звёзд сильно изменились. Рисунок созвездий, конечно же, остался неизменным для невооружённого человеческого глаза, ибо любые смещения внутри планетной системы чрезвычайно малы в сравнении с гораздо большими межзвёздными расстояниями. Маги развернулись в своих невидимых пространственных капсулах лицом к Насте. Эти древние белоснежно седые длиннобородые дедушки, в просторных складчатых тёмно-синих балахонах, приняли совершенно естественные стоячие позы, спокойно и непринуждённо расположились в космическом пространстве на фоне тёмного звёздного неба. Сейчас их освещал только слабый свет звёзд и, главным образом, неяркий свет далёкого Солнца, но этого света вполне хватало, чтобы различать даже малейшие оттенки в выражении лиц собеседников.
– Мы сейчас примерно на орбите Юпитера, и этот полёт занял менее часа, – заявил Этернус. – Мы летели близко к плоскости эклиптики, потому что заранее знали, как она проходит, но это неважно. С тем же успехом мы могли бы лететь под любым углом к ней. Кстати, мы и летели под некоторым небольшим углом к эклиптике, чтобы уменьшить для тебя вероятность столкновений с мелкими объектами Солнечной системы. Нам вовсе не хотелось тратить слишком много внимания на облёт возможных препятствий, так что мы немного поднялись над плоскостью эклиптики в ходе нашего полёта. Значит, мы сейчас немного выше орбиты Юпитера, но по космическим меркам недалеко от неё. Ну так что? Ты уже, кажется, поняла всё сама, не так ли? В другой планетной системе будешь обращать внимание на яркие объекты, которые возможно окажутся планетами, а потом будешь проверять это быстрыми перемещениями внутри планетной системы. Поснуёшь так немного по планетной системе и найдёшь некоторые основные планеты. А полетав ещё, ты осознаешь, где там залегает их плоскость эклиптики. Полетаешь поближе к центральной звезде, сделаешь мысленные засечки на обнаруженные планеты и наконец окончательно определишь плоскость эклиптики. Кроме того, ты можешь быстро подлетать поближе к планетам, чтобы увидеть их диски и убедиться на все сто процентов, что это именно планеты, а не звёзды. Твой скафандр тебе позволяет такую роскошь: двигаться с громадными скоростями и большими ускорениями без неприятных последствий для твоего юного человеческого организма. Разрушительных ускорений на своём хрупком теле ты не почувствуешь, поскольку скафандр полностью изолирует тебя от неприятных и опасных для твоего здоровья инерционных явлений. Будешь летать при желании очень быстро, но всегда с большим комфортом, – весело заключил маг.
– Что-то мой скафандр чем-то похож на пространственную капсулу, – задумчиво произнесла Настя.
– Определённые сходства между ними есть, – подтвердил маг. – Скафандр тоже очень хорошо тебя изолирует от различных факторов внешнего пространства, но его физическая граница с окружающим миром более чёткая. Находясь в скафандре, ты являешься самым настоящим небесным телом и можешь сталкиваться с другими телами самым обычным образом. Пространственная же капсула впускает в себя только фотоны и вообще любые безмассовые частицы, а всё массивное проходит мимо не задевая её внутреннюю часть. Впрочем, тут есть всякие тонкости и нюансы. Даже безмассовые частицы капсула в себя впускает лишь частично и может их произвольно фильтровать. А при движении нашим способом сжатия пространства капсула не является совсем уж безопасной для массивных объектов. Резкие и быстрые искажения пространства могут разорвать и разрушить твёрдые тела на её пути. Только при относительно небольших ускорениях капсула незначительно деформирует пространство без разрушительных последствий для своего окружения. Ты помнишь, что через перекрытия твоего дома мы легко прошли. Мы не хотели ничего там повредить, поэтому двигались очень аккуратно. И даже если бы мы что-то сломали, то потом тут же быстро это восстановили бы за счёт своих магических сил. А вот когда мы двигаемся в пространстве с запредельными скоростями и ускорениями, то не являемся совсем уж безобидными для окружающих материальных объектов, поэтому траекторию своего движения обязаны выбирать с умом. В частности, вот для чего даже нам, пространственным магам, надо знать, как проходит плоскость эклиптики. Из планетной системы лучше вылетать под большим углом к этой плоскости: так меньше вероятность что-то разрушить. Мы в скором времени должны будем выйти из вашей Солнечной системы. Когда я начну прошивать пространство космическим каналом, то вовсе не хочу при этом расколотить вдребезги какой-нибудь астероид или комету, и в возможной перспективе вызвать этим изумление ваших астрономов. Ни к чему им так изумляться. Пусть лучше вполне естественные явления изучают без наших искусственных артефактов. Пусть набираются своего собственного естественно-научного опыта, не замутнённого странными явлениями магического происхождения. Не оставлять лишних следов – это важный принцип взаимодействия высокоразвитых разумных существ со всем, что есть во Вселенной. Ты тоже, если не хочешь наделать разрушений, то не летай слишком быстро в плоскости эклиптики. Всегда смотри, куда летишь. И по возможности выполняй принцип бережного отношения к хрупким космическим структурам Вселенной. Не ломай в ней ничего без крайней необходимости. Ты и вся остальная Вселенная должны сосуществовать в красивой гармонии. Вот почему мы тебе говорили о правильном поведении в космосе. Надеюсь, теперь ты лучше понимаешь то, на что мы уже намекали ранее.
– Я не смогу так хорошо отследить окружающие меня мелкие объекты, как это делаете вы своим невообразимым магическим зрением, – со вздохом заметила Настя, вспомнив недавний опыт столкновения с космическим мусором. – Я обязательно что-нибудь ещё сломаю.
– Ну вероятность твоего столкновения даже с малыми небесными телами сравнительно невелика, – обнадёжил Настю маг. – Если ты разрушишь микрометеороиды, то в этом большой беды нет, хотя и этого лучше старательно избегать. Хуже, если ты разрушишь какие-нибудь значимые космические объекты как естественного, так и искусственного происхождения. Тут без разницы. Если объект искусственный, то ты создашь для его владельцев нежелательный и странный инцидент. Естественные объекты тоже равно важны, чтобы их оставлять в целости. Они должны изучаться другими разумными существами неповреждёнными. Всё сказанное особо касается тех областей космоса, где живут молодые цивилизации. Это самые настоящие заповедные места, и ломать там что-либо весьма строго запрещено для любых существ достаточно высокого уровня космического развития. В тех местах, где живут космически развитые цивилизации, это всё несколько менее важно, хотя и там надо соблюдать все нормы приличия и не ломать что ни попадя. Впрочем, пока ты с нами, то можешь этого не бояться. На первых порах мы будем поправлять твои ошибки.
– А можно мне прогуляться по Луне своими собственными ногами? – спросила Настя, хитро прищурившись.
– Вот как раз это весьма нежелательно, – недовольно пробурчал Этернус. – Внимательно ли ты меня слушала? Ты не являешься сейчас официальным космонавтом планеты Земля. Поэтому хождение твоими ногами по поверхности Луны – это никем не санкционированный акт со стороны твоей цивилизации. Вот представь: ты прошла по Луне. Там, где ты будешь гулять, останутся отчётливые следы от твоих девичьих ступней в древней лунной пыли. На Луне следы любого механического воздействия сохраняются на лунном грунте в неизменном виде многие миллионы лет. Если следы твоих ног потом обнаружат в будущем твои соплеменники, которые прилетят туда осваивать лунную поверхность в ходе своего естественного исторического развития, то они очень удивятся твоим следам. Для них это будет ненужная сенсация, которая исказит в умах людей правильную информацию об окружающем мире. Зачастую всякие непродуманные искусственные воздействия на мир вредят естественному развитию разума. Нам это не нужно. Нам интереснее, чтобы разумные существа узнавали правдивую, естественную и свободную от искажений информацию о Вселенной и формировали в себе истинные знания о Едином Мире. Так что, если тебе придёт в голову шальная мысль походить по Луне, то нам потом придётся твои следы аккуратно удалять и возвращать лунную поверхность в её первозданный вид. Я уже говорил тебе, что мы будем исправлять твои ошибки, пока ты с нами. Но это не значит, что тебе можно вести себя неразумно. Учись вести себя грамотно при полётах в космосе и внимательно прислушивайся к нашим указаниям. Тебе это очень пригодится в дальнейшей самостоятельной космической жизни.
– Ну может не по Луне, а по какому-нибудь удалённому астероиду или комете, – настырно продолжила Настя.
– Нет, – строго сказал маг. – Мы, конечно, можем тебя побаловать и позволить погулять где угодно, но любые следы пребывания оставлять не позволим. Мы их удалим и всё вернём в прежний вид. Если хочешь оставлять следы на планетах Солнечной системы, то возвращайся на Землю, становись космонавтом земной цивилизации и оставляй следы на небесных телах родной планетной системы сколько хочешь вместе со своими земными коллегами. Это будет вполне естественное деяние во Вселенной. А рядом с нами тебе придётся придерживаться более строгих законов, один из которых подразумевает под собой принцип магической невидимости. Это всё очень серьёзно, и сложившиеся во Вселенной законы для высокоразвитых разумных существ мы тебе нарушать не позволим.
– Ну хорошо, – со вздохом согласилась Настя, а потом хитро взглянула на магов, – но вы что-то там говорили о том, что можете меня побаловать! – задорно напомнила Настя и весело подмигнула Этернусу.
– И чего же ты хочешь? – настороженно спросил маг.
– Я хочу погулять по Солнечной системе, пока мы отсюда не ушли. Считайте это продолжением ритуала прощания. Вы же сами сказали, есть шанс, что я сюда не вернусь. Поэтому я имею право полноценно проститься со своей родиной. Всегда мечтала взглянуть на все планеты Солнечной системы поближе. И на Луне побывать тоже хочется.