Далее по расписанию шел английский язык. В коридоре Зои догнала ее подруга, Ким.
– Ты вообще сообщения не читаешь? – спросила она вместо приветствия. – Я полдня пытаюсь до тебя достучаться.
– Серьезно? – Зои достала телефон. Восемь новых сообщений от Ким Тэйлор. – Что такого неотложного?
Только теперь Зои заметила, какой замученный вид у подруги. Высокая и худая, с волнистыми волосами золотистого отлива и светлой кожей, Ким даже летом толком не загорала. Но сегодня Ким была непривычно бледной даже для себя, и под глазами у нее залегали темные круги.
– Что стряслось?
– Вчера звонили из академии Сноуфилдс, – Ким даже немного охрипла от волнения. – Представь себе, я еще могу попасть на экзамен!
– Как? Я думала, прием уже окончен.
– Я была в списке ожидания, – сказала Ким. – И вот теперь как-то пролезла на отбор.
– Ух ты! – воскликнула Зои. – Вот это да, Ким, это же здорово!
Академия Сноуфилдс, закрытая школа для жокеев на севере Канады, была идеальным трамплином для профессиональной карьеры и пределом мечтаний Ким. Число выпускников интерната среди победителей мирового уровня поражало воображение. В своих интервью они с теплотой вспоминали школьные времена – особенную атмосферу и единство среди учеников, первоклассных наставников и то непередаваемое ощущение, которое сохранялось в памяти на всю жизнь.
Чтобы попасть в школу, нужно было пройти вступительные испытания. Пару недель назад Ким впервые подала заявление – и получила отказ. В письме ей вежливо сообщили, что ее турнирного опыта и достижений пока недостаточно для допуска к экзамену.
Зои как могла утешала подругу, но в глубине души испытывала облегчение. Только теперь она осознала это в полной мере. Они с Ким дружили практически всю жизнь. Вместе ходили в детский сад, сидели за одной партой в начальных классах и вот теперь вместе учились в средней школе.
Зои даже представить себе не могла, какой станет ее жизнь без лучшей подруги. Теперь же следовало готовиться к тому, что Ким, возможно, уедет из Ванкувера, и Зои заставила себя порадоваться вместе с подругой. Впрочем, сейчас Ким испытывала все что угодно, но явно не радость.
– Мне от одной мысли об экзамене становится дурно. – Кровь отхлынула от ее лица. – У меня ничего не получится!
– С таким настроем – конечно, нет. – Зои схватила подругу за плечи и встряхнула. – Эй, я Ким, и я превосходно держусь в седле! Я всех вас заткну за пояс! Вот что следует повторять, причем непрерывно.
Ким нервически теребила золотистый локон.
– Какой от этого толк? Я же знаю, что это неправда.
– Чего? – воскликнула Зои. – Конечно, это правда! Ты отлично управляешься с лошадью. В прошлом году ты взяла первое место на чемпионате Ванкувера. Это для тебя ничего не значит?
– Этого недостаточно. Претенденты в Сноуфилдс занимают места на международных турнирах. Не только в Канаде. – Ким понурила голову. – Даже не знаю, стоит ли вообще туда лететь.
– Ким, – Зои с удивлением смотрела на подругу, – надеюсь, это просто шутка. Конечно, ты полетишь! Ты столько лет мечтала туда попасть. И теперь, когда у тебя почти получилось, ты сдаешься?
– Почти получилось, – Ким фыркнула. – Туда каждый год подают заявки двести человек, а в итоге принимают тридцать.
– Ты и еще двадцать девять, – поправила Зои. – Надо верить в себя, не жди этого от других.
– Но у меня сдадут нервы в самый ответственный момент, – Ким робко улыбнулась. – Ты же меня знаешь.
Ты же меня знаешь. Ну конечно, подумала Зои. Она была с Ким на ее первом занятии по верховой езде – так же как Ким была рядом, когда Зои впервые взяла в руки флейту. Тогда им обеим было по четыре года. Теперь же Зои стала звездой и выступала по всему миру, а Ким обзавелась собственной лошадью, Фредди, и мечтала о карьере профессионального жокея.
И все у нее могло получиться, Зои в этом не сомневалась. Ким была талантливой наездницей и отлично ладила с лошадьми. Но, в отличие от Зои, была не столь самоуверенной и часто сомневалась в себе. И ей недоставало железной дисциплины Зои.
С пяти лет Зои ежедневно упражнялась по три часа, а в выходные – по семь. Хроматические гаммы, аккорды, трели, интонация – техника, техника, техника. Три раза в неделю к ним домой приходила преподавательница. Даже на каникулы Зои брала с собой флейту.
А вот Ким со спокойной душой пропускала занятия, если намечалась вечеринка или остальные подруги шли в кино. Впрочем, у Ким не было такой мамы, как Ирмхильд Салливан, которая побуждала бы дочь к постоянным занятиям и планировала ее карьеру. Сэнди Тейлор считала, что детство дается один раз и лучше провести это время без забот.
Но с таким отношением в элитную школу не попасть, и Ким должна была это уяснить. Иначе от поездки в Сноуфилдс лучше и в самом деле воздержаться.
– Я тоже страшно волнуюсь перед концертами, – сказала Зои. – Но в этом нет ничего страшного, даже наоборот, помогает сосредоточиться. Ты должна быть готова на все сто. Тогда все остальное происходит само по себе.
Ким вздохнула. Но потом ее словно осенило.
– А что, если тебе просто поехать со мной? – спросила она. – Это было бы потрясающе!
Зои пожала плечами.
– А когда приемные испытания?
– В следующую субботу. Вылетаем вечером в пятницу, а в воскресенье утром возвращаемся. Ночевать будем в гостевом доме при интернате, ты могла бы спать в моей комнате. Ну пожалуйста, Зои, соглашайся.
– В следующую субботу… э…
Вечеринка у Лиззи, едва не сказала Зои, но вовремя прикусила язык. Ким не смогла бы понять, почему эта вечеринка была для Зои важнее экзамена. Все-таки они и Лиззи были едва знакомы.
Зои никогда не рассказывала подруге о своих чувствах к Джейку. Несколько раз она готова была открыться Ким, но в последний момент что-то удерживало ее. Это чувство было слишком новым и непривычным для нее, слишком волнующим. Зои боялась что-нибудь испортить, рассказав о нем.
– …не получится, – она быстро поправилась.
Улыбка на лице Ким померкла.
– Почему?
Мысли смешались в голове у Зои.
– Потому что во вторник у меня тот грандиозный концерт в Сингапуре, и в выходные мне придется репетировать.
– А ты не можешь взять с собой флейту? Экзамен длится каких-то полчаса, – уговаривала ее Ким. – У тебя будет достаточно времени, чтобы репетировать.
Ким смотрела таким жалобным взглядом, что Зои ощутила слабость в коленках. Эта дурацкая вечеринка совсем ее не интересовала. Но Джейк. Джейк! При одной только мысли о нем сердце начинало биться чаще.
На вечеринке у Лиззи, Зои чувствовала это, ей наконец представится шанс – возможно, единственный – сблизиться с Джейком. Если она им не воспользуется, Джейка умыкнет другая девочка.
Кроме того, Зои никак не могла помочь подруге на экзамене. Если Ким провалит испытание, не будет никакой разницы в том, сидела Зои среди зрителей или нет.
Но тут ей в голову пришла блестящая мысль.
– А что, если я тебя натаскаю? – спросила она.
Уныние в глазах Ким сменилось недоумением.
– Что ты сделаешь? Хм… прости, Зои… но ты и верхом-то ездить не умеешь.
Зои рассмеялась.
– Конечно, не умею. Обучение предоставим твоему тренеру. Я же натаскаю тебя психологически. Это тебе нужнее всего.
– И как ты себе это представляешь? – недоверчиво спросила Ким.
– Скоро увидишь, – Зои взяла подругу под руку и направилась в класс. – Лучше приступить сегодня же. У нас много работы.
3
Ким была права: Зои понимала в верховой езде ровно столько же, сколько Джейк смыслил в классической музыке. Иными словами, ничего.
Но Зои знала, как справиться с волнением и взять себя в руки даже в условиях сильнейшего стресса. На вступительном испытании это особенно важно.
Претендентам следовало определиться заранее, по какой дисциплине они будут выступать: конкур или выездка. Ким была сильна в преодолении препятствий и собиралась сосредоточиться на этом в ближайшие полторы недели. Конечно же, Ким не могла взять с собой Фредди, слишком уж далеко находилась школа. Ей предстояло выступать на одной из учебных лошадей – и это внушало ей немало опасений.
– А если я не управлюсь с чужой лошадью? – сетовала Ким, седлая Фредди. Ей приходилось вставать на носки, чтобы накрыть круп чепраком. – Вдруг она окажется капризной и сбросит меня.
– Глупости. – Зои мотнула головой. – Уверена, лошади в школе послушные как ягнята.
– И все-таки. Верхом на Фредди я бы чувствовала себя намного лучше.
Зои терпеливо кивнула.
– Ясное дело. Но ведь остальным тоже придется выступать на чужих лошадях. Вы в одинаковых условиях.
Тем временем Джейсон, тренер Ким, расположил по манежу препятствия, которые ей предстояло преодолевать в разной очередности. Высокий, худощавый студент вот уже три года тренировал Ким и сам выступал на турнирах.
Зои, с блокнотом на коленях, села у ограждения, а Джейсон тем временем давал инструкции Ким. Она попыталась представить, как изменится ее жизнь, если подруга действительно сменит школу. Но не смогла. Ким составляла неотъемлемую часть ее жизни, они были неразлучны.
Зои прогнала мрачные мысли. Ким запрыгнула в седло и направила Фредди к низкой крестовине.
– Острый угол! – крикнул ей Джейсон. – Нужно атаковать под прямым углом.
Ким поджала губы и остановила Фредди.
– Попробую снова.
Она отъехала к краю манежа.
– Свободнее! – прокричал Джейсон. – Расслабься, Ким, ты слишком напряжена.
«Он прав», – подумала Зои. Ким так сжалась в седле, словно впервые села на лошадь. Пальцы судорожно стиснули повод, плечи напряглись, и лицо такое, словно у нее разболелся зуб.
Ким снова направила Фредди на крестовину.
«Опять острый угол», – подумала Зои, и в следующую секунду Джейсон озвучил ее мысль.
– Девяносто градусов! – крикнул он. – Если будешь атаковать под таким углом, перепрыгнуть не получится.
Ким осадила Фредди перед самым препятствием. Жеребец разочарованно мотнул головой. Конечно, он чувствовал, как нервничает Ким.
– Еще раз сначала, – сказал Джейсон.
Ким пустила Фредди галопом по манежу. Промчалась круг, еще один. Что на нее нашло, почему она не прыгала? На экзамене время имело большое значение. Если проходить препятствия слишком медленно, снимались баллы.
Между тем Ким пошла на третий круг.
– Ты весь день будешь носиться? – полюбопытствовал Джейсон.
Ким резко остановила Фредди, спрыгнула на землю и расплакалась.
– Да что с тобой творится? – спросил Джейсон.
– Этот экзамен меня с ума сведет. Я не могу, у меня ничего не выйдет!
– Эй, малыш, – Джейсон ободряюще улыбнулся ей. – Успокойся, все будет хорошо. Нельзя вешать нос.
Ким тряхнула головой и продолжала плакать.
– Я ни на что не гожусь, – всхлипывала она. – Даже не знаю, как мне взбрело в голову подать заявку в Сноуфилдс.
Зои рисовала линии в блокноте, в котором за все это время только и записала что проход по центру и 90 градусов. Собственно, сейчас она должна была репетировать у себя дома.
Концерт си-минор Баха, который Зои предстояло играть в Сингапуре, был невероятно сложным. Особенно последняя его часть, «Шутка». Поэтому Зои решила всю следующую неделю вставать в четыре утра, чтобы перед школой заниматься дополнительно по два часа. А потом еще час перед отходом ко сну.
Все ради Ким. Которая теперь, вместо того чтобы тренироваться, стояла рядом с лошадью и ревела. Зои вдруг ощутила прилив небывалой злости.
– Ты отличная наездница, Ким, правда, – продолжал тем временем Джейсон. – Нужно просто поверить в себя…
– Чушь это собачья, – проговорила Зои. Не очень громко, но Джейсон и Ким это услышали и оба уставились на нее с недоумением.
– Что? – переспросила Ким и вытерла лицо тыльной стороной ладони.
– Чушь собачья, – уже громче повторила Зои и встала. – Что ты здесь изобразила? Я пока что ничего выдающегося не увидела.
– Ну ладно тебе. Если так говорить… – начал Джейсон, но Зои словно и не слышала его.
– Если ты не соберешься и не приложишь усилий, в Сноуфилдсе тебе и в самом деле него делать. Так тебя точно никто не примет. Черт возьми, Ким, им не нужны аутсайдеры, они ищут лучших!
– Я же говорю, что не смогу, – ответила Ким и шмыгнула. – Я не настолько хороша.
– Потому что не стараешься! – крикнула Зои. – Ты держишься в седле как новичок! Видела бы ты себя со стороны. Как обезьяна на велосипеде! Даже я смогла бы лучше.
Ким пыталась подобрать слова, но не сумела. Джейсон тоже растерянно молчал. Фредди недоуменно переступал с ноги на ногу и дергал ушами. Он при всем желании не мог понять, что происходит.
– Просто покажи, на что ты способна, Ким! – воскликнула Зои. – Или я поеду домой. У меня есть дела поважнее, чем смотреть, как ты тут рыдаешь.
– Как ты со мной разговариваешь? – Ким зло вытерла слезы с щек. – Ты даже не представляешь, как это сложно!
– Само собой, это сложно, ты же хочешь в Сноуфилдс! – снова закричала Зои.
Бледное лицо Ким вспыхнуло от ярости. Она с шумом набрала воздух, шмыгнула еще раз и снова запрыгнула в седло. И пустила Фредди галопом, так неожиданно, что сшибла бы Джейсона, если бы он вовремя не отпрянул.
Казалось, прежняя Ким отступила и ее место заняла другая, новая Ким. Фредди тоже это почувствовал и теперь двигался совсем иначе. Легким галопом он обогнул манеж, после чего Ким направила его к крестовине. Он двинулся точно по прямой, прыгнул и мягко опустился с другой стороны.
– Идеально! – Джейсон зааплодировал.
– Вот так-то, – проговорила Зои.
– Я знал, что ты справишься, – сказал Джейсон, когда занятие подошло к концу. – Если на экзамене ты покажешь себя так же, как и сегодня, то будешь вне конкуренции!
Ким просияла.
– Я разозлилась на Зои. И начисто позабыла о страхе.
– Прибереги эту злость, – посоветовал Джейсон. – Увидимся завтра.
Когда он ушел с манежа, Ким выпрыгнула из седла, подбежала к Зои и обняла ее.
– Спасибо тебе, – прошептала она. – Это было неприятно, но именно этого мне и не хватало.
– Не благодари, – Зои улыбнулась. – Так, а теперь все сначала. Твой прыжок через тройник, или как он там называется, мне совсем не понравился. Надо над этим поработать.
– Завтра, – ответила Ким. – На сегодня уже достаточно.
– Ты, видно, бредишь! Мы еще и не начали толком. Давай, в седло!
Ким наконец осознала, что Зои не шутит – и не успокоится, пока Ким снова не окажется в седле.
Только спустя два часа она отвела Фредди в стойло. Жеребец устало клонил голову, и Ким трясло от изнеможения. Зои, напротив, была в прекрасном настроении.
– Будем повторять так каждый день. Тогда сможешь набрать какую-то форму!
– Не получится. Завтра я не смогу так безжалостно гонять Фредди, – Ким потрепала жеребца по вспотевшей шее. – Ему нужен отдых.
– Нет, завтра возьмешь другую лошадь, – сказала Зои. – Имеет смысл потренироваться на разных лошадях. Будет лучше, если ты сегодня же поговоришь с Джейсоном, чтобы он все уладил.
Ким смотрела на нее с удивлением и восторгом.
– Зои, ты меня замучаешь.
– Глупости, – возразила Зои, – я тебя натаскаю.
Джейсон был под впечатлением.
– Хоть увольняйся. Впредь тебя должна тренировать Зои, у нее это получается гораздо лучше.
Всего за неделю Ким буквально преобразилась. От страха и неуверенности не осталось и следа. Она держалась в седле как профи, легко и непринужденно преодолевала препятствия.
– Уж если теперь тебя не примут, то я даже не знаю, – сказал Джейсон.
– Если они не примут Ким, я сама туда полечу и скажу, что думаю, – добавила Зои.
– Вот если бы ты сразу полетела со мной, – проговорила Ким. – Ты так и не передумала?
– Увы, – Зои поморщила нос. – Выходные придется полностью посвятить репетициям.
Ким явно ощутила угрызения совести.
– Потому что ты столько времени потратила, пока натаскивала меня. Ах, Зои, даже и не знаю, как тебя отблагодарить.
– Да все в порядке.
Зои старалась не смотреть подруге в глаза, потому что сама сгорала от стыда. Если бы Ким знала, что дело вовсе не в предстоящем концерте, а в Джейке… И что мешает ей признаться Ким, что она влюбилась? И надеялась, что на вечеринке у Лиззи между ними наконец пробежит искра.