Успокойся!
Я заметила туалет и воспользовалась им. После этого я медленно прокралась к двери спальни и выглянула наружу. Даже паника не помешала мне оценить невероятную обстановку. Все вокруг казалось модным и элегантным. Квартира была большая и просторная.
Сквозь высокие, широкие окна косо лился яркий солнечный свет. На темно-серых бетонных стенах эффектно развешаны картины, а перед черным кожаным угловым диваном висел огромный плоский телевизор. Паркетные полы блестели.
Вся эта роскошь вызвала у меня ухмылку.
Жизнь – штука несправедливая, размышляла я, идя по коридору, который привел меня еще в одно просторное помещение.
Где входная дверь?
Я остановилась, когда дошла до кухни. Тут царствовал тот же модный стиль индастриал, что и в остальной части квартиры. Слева была барная стойка со стульями, задвинутыми под нее. Блестящие белые шкафы, гранитные столешницы, стеклянные светильники, свисающие со сводчатого потолка, – все элементы интерьера гармонировали друг с другом. Мой взгляд зацепил кого-то в углу, и дыхание тут же сперло. Это был высокий парень – полуобнаженный и смуглый. Я заметила, как перекатились его мускулы, когда он шевельнул рукой.
Я застыла от страха и смятения. Будто почуяв меня, он обернулся. Глаза его широко распахнулись, а рот открылся, когда он понял, что я в комнате.
Я узнала его. Калеб. Калеб Локхарт!
Нет, только не он! Не может быть. Я проснулась в логове жиголо студгородка.
Из его рта вывалился кусочек хлеба, пока он стоял и таращился на меня. Волнистые каштановые волосы, уложенные муссом, торчали во все стороны. Видимо, он тоже только проснулся. Грудь с животом имели четкий рельеф. Длинная стойка перед ним заканчивалась у самой талии, и я не могла рассмотреть, был ли он там…
Господи, пожалуйста, пусть он будет одет хотя бы внизу.
В этот момент он ухмыльнулся. Его взгляд неторопливо обследовал меня с головы до пят и затем снова задержался на лице. Пальцы на ногах начало покалывать.
– Привет, малыш, гляжу, ночка у тебя была беспокойная, – протяжно произнес он.
Боже мой.
– Мы с тобой… Ты… – запиналась я, скрестив руки и пряча грудь от блудливого взгляда.
Темная бровь приподнялась: он ждал, пока я сформулирую вопрос. Во рту пересохло, а в висках застучало. Я опустила глаза на голые ноги и задумалась, куда делась моя обувь. Глупая, глупая девчонка.
– Просто скажи, – выговорила я наконец.
– Что тебе сказать? – Его глаза смотрели с усмешкой, на щеках даже проступили ямочки. Он точно знал, что я имею в виду, но, видимо, ему нравилось пытать невинных людей. Дурак.
Когда он вышел из-за стойки, я отшатнулась и прокричала:
– Не подходи!
По крайней мере, на нем было спортивное трико.
Он нахмурился и поднял в воздух руки.
– Что на тебя нашло?
Глазами я лихорадочно искала поблизости оружие на случай, если он решит на меня напасть. Если понадобится, можно схватить сковороду с полки с кастрюлями.
– Где я?
– Не помнишь?
Внезапно мне захотелось с силой дернуть себя за волосы.
– Чего не помню?
Его лицо помрачнело.
– На тебя вчера чуть не напал какой-то извращенец. Я тебя спас. – Он покачал головой. – Он бы тебя изнасиловал.
В висках застучало. Воспоминания прошлой ночи стали возвращаться.
– А еще ты заблевала мне всю машину. – Он на мгновение замолчал. – Причем дважды.
– И-изнасиловал? – Я мельком вспомнила приставания какого-то парня. А что, если это был он?
Калеб кивнул и пристально на меня уставился. Под сверлящим взглядом его зеленых глаз ко мне вернулось воспоминание. Низкий мужской голос бормотал: «Я искал тебя всю свою жизнь..».
Я помотала головой, чтобы отогнать неприятные мысли, и посмотрела на него.
– Откуда мне знать, что ты – не он?
– Я тебя умоляю. – Он хмыкнул, закатив глаза. – Мне не приходится принуждать девушек со мной спать.
Он отступил, прислонился к разделочному столику за спиной, скрестив руки на накачанной груди, склонил голову и стал меня рассматривать. Мускулы у него на руках напряглись.
– Спасибо, – тихонько проговорила я, но не избавилась окончательно от своих подозрений. Я росла в опасном районе, осторожность – моя вторая натура. – Я мало что помню о вчерашнем вечере.
– Ты была пьяная, – отметил он.
– Это я, кажется, помню.
– У тебя что, даже похмелья нет?
Я покачала головой.
– Удивительно, – сказал он пораженно.
– Если не возражаешь, верни мне обувь, я сразу уйду. – Я предположила, что он знает, где она лежит. В спальне я ее не нашла.
– Не так быстро.
– Что? – Мой взгляд метнулся к эспрессо-машине на стойке в пяти футах от меня. Можно до нее добежать, если он решит меня схватить. А смогу ли я ее поднять?
– Ты мне заблевала всю машину, а я, между прочим, ее всего несколько недель назад купил.
Ой. Я прикусила губу.
– Разве у тебя папа не богач? – Я обвела рукой роскошь, окружавшую нас. – Разве ты не можешь поручить кому-нибудь почистить ее за тебя?
Его брови взлетели вверх.
– Так ты хочешь, чтобы за тобой убирал кто-то другой?
Я стиснула зубы.
– Чего тебе от меня-то надо?
Отклонившись, он подтянулся, чтобы сесть на столик, выставив на обозрение великолепное тело. Я сглотнула.
– Тебе есть куда идти? – За ним стояла корзинка с яблоками. Он взял одно в руки. Какой же он счастливчик, может достать еду, когда захочет. И ему не надо бояться, что он будет голодать… или останется без крыши над головой.
– Это еще что за расспросы? Я пойду домой.
Я не знала, куда это – домой, но и ему было невдомек.
Не отводя от меня взгляда, он подбросил яблоко в воздух, поймал, подбросил снова.
– И где же ты живешь?
В животе тихонько заурчало.
– Не твое дело.
– Значит, я, по-видимому, спас тебе жизнь. Я верю в закон сохранения энергии, а потому хочу проверить, не трачу ли я на тебя ее попусту. Вчера я спросил, где ты живешь, и ты сказала, что дома у тебя нет. Если честно, сейчас у тебя вид такой, будто у тебя украли последний доллар.
От потрясения у меня распахнулся рот.
Он положил яблоко обратно в корзинку и снова скрестил руки. Он что, хвастается мускулами?
– А тебе-то что? – требовательно спросила я.
Повисла пауза, прежде чем он ответил.
– Серьезно, тебе есть куда пойти?
Мягкий, сочувствующий тон возымел действие. В горле появился ком, а на глаза навернулись слезы. Я заметила, что ему стало неудобно от моего внезапного проявления чувств.
Он спрыгнул с разделочного столика и подошел к холодильнику.
– Вот, – тихо сказал он и передал мне воду в бутылке.
Я попыталась его поблагодарить, но не смогла: сперло дыхание. Когда я подняла взгляд, он уже отвернулся.
– Ты ведь в курсе, что от тебя воняет?
Я расхохоталась так сильно, что чуть не задохнулась. А потом снова заплакала. Ничего не могла с собой поделать.
Чтобы не упасть на месте, я присела на корточки там же, где стояла, а потом и вовсе опустилась на пол. Плач перешел в неприятное икание со всхлипами. Наверно, он думает, что я сумасшедшая.
– Может, останешься тут, пока не найдешь квартиру? – От изумления я уставилась на него, широко распахнув глаза.
Он пожал плечами.
– Я вижу по человеку, когда у него голова в петле, – добавил он.
Голова в петле? Я глядела на него, утирая слезы. Терпеть не могу тянуть шею при разговоре. Пришлось подняться, старательно поправляя платье. Он все равно был выше, и это меня разозлило еще больше.
– Слушай, я хоть и бездомная, но подачек не приму. – Мы оба замолчали.
За звуком сжатой в руке бутылки последовал другой – на пол полилась вода.
От стыда я зажмурилась. Когда я услышала, как он прочищает горло, то постаралась успокоиться, глубоко подышала, сосчитала до десяти и только потом открыла глаза.
Калеб поднял брови, словно ждал, пока я что-нибудь скажу. Я промолчала, и он продолжил:
– И куда ты тогда пойдешь? В приют для бездомных? Слушай… – Он поднял указательный палец. – Во-первых, живу я один, поэтому терпеть тебе придется только меня. Во-вторых, – он поднял второй палец, – здесь для тебя куда безопаснее, чем в приюте. И в-третьих, – он поднял третий палец, – динь, динь, динь! Можешь оставаться тут бесплатно.
Я прищурилась. Слишком уж ладно он все рассказывает.
– Зачем ты мне помогаешь? – Жизнь меня достаточно помотала, и я знала, что за просто так ничего не дают.
Он открыл рот, но так и застыл. И покачал головой.
– Не знаю.
Жить с Калебом Локхартом. В этих огромных апартаментах. Бесплатно. Из других вариантов – только приют или улица.
– Я не стану твоей личной проституткой.
Его это всерьез задело.
– И зачем она мне? Девушка, вы видели это тело? И потом, – добавил он, улыбаясь, – если решишь со мной переспать, платить будешь уже ты мне.
Ничего себе. Интересно, ему эго не жмет? Я презрительно на него посмотрела и притворилась, что зеваю.
– Ты так интересно рассказываешь. Даже не знаю, почему меня все время тянет в сон.
Зеленые глаза расширились и уставились на мое лицо. Мне подумалось, что на этот раз он точно разозлится, но случилось неожиданное. Он начал хохотать.
– Ты мне нравишься, – проговорил он, смеясь. – В смысле, ты-то сногсшибательная, но я думал, тем и обойдется.
Он что, меня оскорбил?
– Я предлагаю тебе выход из трудного положения. Почему ты отказываешься? – Он зажал нос двумя пальцами. – И не могла бы ты принять душ? Ты хоть и шикарная, но я не хочу проводить время с девушкой, от которой воняет как от сточной канавы.
Я обиделась. Хотя он был прав: воняло от меня невыносимо.
– Но… тогда что ты хочешь взамен?
– Не всем людям от тебя что-то надо, – ответил он мрачно.
– Неужели, ты так считаешь? – засмеялась я горько. – Всем всегда что-то нужно, так или иначе. Разве ты сам еще не понял?
Он склонил голову набок и снова начал изучать мое лицо. Интересно, что же он видел, когда на меня смотрел. Моя внешность и фигура обычно наводят людей на мысль, что я постоянно ищу приключений. Приключения – это последнее, что меня волновало. Я думала, как бы выжить, как заработать на хлеб, на остальное меня не хватало. Вчерашний вечер был аномалией.
Других вариантов не было – только приют или улица, а он предлагал мне выход. По крайней мере, говорил он искренне. Пришлось выбирать меньшее из двух зол. Я набрала в грудь воздуха.
– Я могу прибирать, – тихо проговорила я.
Неужели я на это пошла? А почему нет? Мир так давно не давал мне лотерейных билетов. Пора их с него стрясти.
– Прости, что? – моргнув, переспросил он. Непонятно, говорил он это всерьез или просто глумился. – Я не расслышал.
Я еще раз глубоко вздохнула, и на этот раз мой голос звучал тверже.
– Я могу прибирать у тебя в квартире в обмен на право тут жить.
– Ко мне и так приходят прибирать три раза в неделю, – ответил он.
– Я могу готовить.
Он нахмурился.
– Не тяни время. Это невежливо. – Я закатила глаза.
– Ты правда умеешь готовить? – Калеб просиял. Он был похож на мальчишку, который нашел печенье, лежащее на самом дне банки.
– Да, – ответила я, стараясь не поддаться чарам его улыбки.
– По рукам!
Вышло слишком просто.
– Ты говоришь, что живешь один, но откуда у тебя такая квартира?
По его лицу нельзя было понять, что он обо мне подумал. Надеюсь, он не решил, что я пытаюсь разнюхать, сколько у него денег. Что я аферистка. Хотя, с другой стороны, что мешает ему так думать? Он ведь не знает меня с пеленок.
Может, я и бедная, но я не дармоедка. По рукам видно, сколько я работаю, и я этим горжусь. Еще год – и у меня будет диплом. Я готова пахать, чтобы заработать на достойную жизнь. Мне много не надо – стабильная работа, простой дом, машина на ходу. Этого хватит, чтобы я была довольна. И чтобы больше не пришлось голодать. Я всего добьюсь сама, без чьей-либо помощи.
– Пойми, – прошипела я сердито, – я спрашиваю из любопытства. Если думаешь, что я какая-то аферистка…
Он остановил меня жестом.
– Может, хватит договаривать за меня? Думаешь, я сам захотел такой жизни? Всего… этого. – Он обвел рукой комнату. – Думаешь, я счастлив?
Он стиснул челюсти и сжал руки в кулаки.
– Да! – ответила ему я и недоверчиво замолчала. Он не знал, что значит голодать, не знать, где будешь ночевать завтра, и каково это – жить в страхе. Мы с ним из разных миров. Ничего хорошего из этого не выйдет.
Нам обоим стало неловко, но через несколько секунд он снова заговорил, приподняв брови, будто ничего и не было.
– Знаешь что? Вечером ты сделаешь за меня домашку и заодно приготовишь ужин.
Ничего себе заявление. Я открыла рот, но ничего не шло на ум.
– Погоди, – сказал Калеб. – Я ведь даже имени твоего не узнал.
– Вероника Страффорд.
– Я – Калеб Локхарт.
Я не улыбнулась в ответ. Я же сказала, что знаю, кто он такой. Кто его не знал? В нашем колледже о нем всем все было известно.
– В каком универе учишься? – спросил он.
Откуда ему знать, что я вообще учусь?
– То, что ты позволил мне остаться, еще не значит, что я стану изливать тебе душу, правда?
– Ты и так уже ее излила. У меня в машине, помнишь? – напомнил он сухо. – Может, уже сходишь в душ? Если хочешь, возьми что-нибудь из моей одежды. Включая белье, – он усмехнулся.
Я фыркнула. Мы стояли лицом к лицу в нерешительности, потерявшись в мыслях. Правильно ли я поступаю, что остаюсь? И куда бы я тогда пошла?
– Можешь жить в той спальне, в которой спала ночью. В ней отдельная ванная. – Он вернулся обратно за стойку, отстранившись от меня. – Скоро я уйду. Чувствуй себя как дома.
Я кивнула. Было не по себе. Неужели все это правда? Как он может оставлять меня здесь одну, он ведь даже меня не знает? Я ведь могу ободрать его как липку.
– Спасибо. Я… – Я застыла, не зная, что сказать. – Спасибо, – повторила я с чувством. Калеб кивнул.
Я отвернулась, прикусив губу. Где же эта комната? Я посмотрела по сторонам. Квартира у него громадная, а я была в ужасе, когда выходила из спальни.
– Все в порядке? – спросил он.
Я подскочила и обернулась. Задрав голову, я обнаружила, что он стоит прямо у меня за спиной, улыбаясь. На таком близком расстоянии он казался высоким, как небоскреб, тем более что я была без каблуков.
– Я… я забыла, в какой стороне комната. Просто покажи, куда идти, и я от тебя отстану. – Я почувствовала, как краснею.
Когда он не ответил, я взглянула на него снова. Он до сих пор улыбался.
– Что? – не выдержала я.
– Тише, ты чего такая злая? – Он пошел впереди.
– Сюда.
Я последовала за ним, стараясь не пялиться на тело. Когда он внезапно обернулся через плечо, я чуть не взвизгнула от неожиданности. Он подмигнул и сказал:
– Добро пожаловать, Алая. Надеюсь, тебе здесь понравится.
Глава 3
Калеб
Девушки – моя слабость. Я это знаю, но правила свои не нарушал никогда. До прошлого вечера.
По лицу стекали капли пота. Я схватил мяч, поднял руки и сделал бросок. И выругался, когда промахнулся во второй раз. О чем я только думал?
Я же уже решил, что дам ей денег, чтобы она сняла себе жилье, но в момент, когда увидел ее этим утром, с вызовом в глазах, но, самое главное, с грустью, которую она так отчаянно старалась скрыть, мои планы рассеялись словно дымка.
По дороге к раздевалке я поймал свежее полотенце от Кэмерона и вытер им лицо. Я отвлекся, а тренировка выдалась напряженная.
Передо мной выскочил Джастин и побежал спиной вперед.
– Тебе что, мамка не дала с утра сиську пососать, а, Локхарт? Ты сегодня играл отстойно, чувак.
Я кинул ему в лицо полотенце.
– Ты где вчера был? – спросил Кэмерон, пропустив слезливые жалобы Джастина мимо ушей.
– Во-во, – вставил Джастин. – Я видел, как ты разговаривал в клубе с красоткой с отличной задницей. Ты ей вдул?
Почему у меня такое ощущение, будто мне дали пощечину? Джастин всегда разговаривает так, как будто рот нашел на помойке. Раньше меня это не задевало, но вдруг оказалось, что мне не нравится, когда он так говорит о ней. Да и его прилизанные, уложенные гелем волосы сегодня меня бесили.
Я стянул с себя промокшую футболку, без зазрения совести бросил ее в лицо Джастину. Меня поразило, что его светлые волосы даже не растрепались. Наверно, он их укладывал эпоксидным клеем.
– Какого хрена, чувак!
Кэмерон засмеялся, но тут же замолчал и повернулся ко мне, буравя меня взглядом. Такие жуткие голубые глаза я видел только у него.