– Но я часто пачкаю лапы, – пролаял он. – Потому что роюсь в земле.
Но, в отличие от следов на ковре в доме у Йетте и Тима, эти исчезали, словно стёртые призрачной рукой. Пёс в замешательстве наблюдал за этим.
Когда он снова поднял голову, то увидел, что на него смотрит маленькая пушистая такса. Её шерсть была серой и лохматой. Один чёрный глаз болтался, словно пуговица, отрывающаяся от пиджака. На шее был такой же красный ошейник, как и у Арика. Только вот с него свисала серебристая кость! Арик в ужасе отшатнулся.
– Но это же я, – заскулил он. Пёс стоял перед зеркальной стеной! – В таком виде я точно не могу вернуться к Тиму и Йетте! Мне нужен ветеринар, который приведёт меня в порядок!
Между тем Тара добралась до последней двери в коридоре.
– Больше никто из нас не может привести себя в порядок. Пойдём, вот наш класс. – Она поскребла дерево лапой.
Дверь открылась, и в проёме появились восемь тонких мохнатых лап. Они принадлежали восьмиглазому гигантскому пауку, с любопытством рассматривающему Арика. Должно быть, это и есть учительница Модеста!
– А, вы привели нового ученика. – Модеста заскрипела жвалами. – Перпетуя уже записала тебя, Арик. Ты не хочешь войти? – Она молниеносно отодвинулась.
Дрожа, Арик вошёл в класс. Тут было светлее, чем в коридоре. Над столиками раскачивались многочисленные странные фонарики, придавая комнате призрачное освещение.
– Что это? – удивлённо прошептал Арик.
– Светлячки, – ответила Медок. – Разве они не прекрасны?
Из-за света Арик едва мог рассмотреть самих насекомых. Но тут он почувствовал на себе взгляды других учеников.
За каждой партой сидел ученик. Совершенно растрёпанный какаду смотрел на него с открытым клювом. Через стол рыба-клоун прыгала возле пустого аквариума и махала плавником. В предыдущем ряду любопытная черепаха полностью вылезла из своего панциря, который остался лежать пустой оболочкой.
– Кто это? – взволнованно прошептал Арик Таре. – Они выглядят просто ужасно!
Кошка глянула на него неоновыми глазами.
– Дети, поздоровайтесь с Ариком, – обратилась к классу Модеста.
– Привет! – хором воскликнули животные-призраки.
– Бу-у-у! – завыла личинка мучного хрущака с последнего ряда. Две другие личинки захихикали.
– А ну, тише там! – крикнула Модеста.
Личинки закатили крошечные глаза и замолчали.
Теперь Арик заметил, что перед каждым животным лежал маленький ткацкий станок.
– О, рукоделие, – вспомнил он и тихо застонал.
– Садитесь за свои парты. Арик, рядом с Тарой есть место, – сказала паучиха.
Она дала Арику ткацкий станок и вернулась за свой стол.
– Мы, пауки, относимся к самым любимым жутким животным не просто из-за красивых длинных лап, – пояснила Модеста. – Мы такие страшные ещё потому, что придумали две отличные техники запугивания: плетение и ткачество.
– О да, можно мне парик с длинными зелёными волосами? Пожалуйста! – воскликнула личинка с последнего ряда.
Некоторые животные-призраки засмеялись.
– Нет, мы сделаем кое-что получше, – проскрипела жвалами Модеста. – Мы вплетёмся в сон людей!
Теперь она привлекла внимание всего класса.
– У каждого человека свой узор. Это ключ к его сну. Вы должны найти этот узор. Но на это уйдёт время. Сегодня ночью вы научитесь ткать нити на станке и правильно использовать инструменты.
Нити лежали наготове в больших ящиках. Они были тонкими, практически прозрачными.
– Это паучьи нити? – шёпотом спросил Арик у Тары.
Кошка мяукнула и посмотрела в сторону Модесты.
– Она сама их делает.
Арику стало неприятно, и он встряхнулся. Но всё же ему было любопытно. Чуть раньше, в лесной яме, ему не удалось увидеть сон о Йетте и Тиме. Но вдруг однажды с помощью станка Модесты он сможет навестить их во сне? Только если ему не удастся вернуться к ним.
Он внимательно наблюдал за Модестой, демонстрирующей им технику. Было ужасно сложно следить за всеми её лапами. Потом он попробовал сам. К удивлению Арика, нити оказались классными. Они идеально цеплялись за станок и были невероятно крепкими.
Наглая личинка навела Арика на мысль: он решил попробовать сплести что-то для Йетте. Украшение для волос, например. Это не должно быть слишком сложно. В качестве примера узора он выбрал карандашную закорючку на столе и тут же принялся за работу…
Странный сон
Лиза испуганно подскочила в кровати и посмотрела на будильник. Почти час ночи.
Ей приснилось что-то очень странное: во сне она уже проснулась, потому что что-то коснулось её лица. Сначала она не поняла, где находится. Потом увидела, что сидит на своём стуле в школе, положив голову на парту.
Подняв взгляд, она посмотрела прямо в глаза маленькой мохнатой таксы. Пёс был немного жутковатым, потрёпанным, словно любимый плюшевый зверь, но всё равно милым. Он толкнул её мордочкой и провёл лапкой по завитушке, которую она пару дней назад нарисовала на столе на уроке математики.
– Ты хочешь поиграть? – спросила Лиза во сне и погладила его по голове. Он радостно заскулил и дал ей лапу. И тут она по-настоящему проснулась.
Лиза улыбнулась. Теперь ей хотелось пить. Она встала и пошла по коридору на кухню. В квартире было тихо, мама и папа крепко спали.
Лиза взяла стакан, наполнила его водой и выпила одним большим глотком. Потом на ощупь вернулась в свою комнату.
Она подошла к окну и отодвинула занавеску. В лунном свете виднелся лес, начинающийся прямо за их садом. Чёрные и угрожающие деревья поднимались в ночное небо. Внезапно Лизе стало холодно, и она поёжилась.
Днём она леса не боялась. Там находилась её школа Святого Этельбурга. По утрам девочка всегда встречалась со своей подругой Элиф, и вместе они шли в школу. Раньше с ними ходил ещё и Маттео. Они были знакомы с детского сада. Но теперь Маттео постоянно проводил время с Сайласом и Паулем. Он больше не хотел общаться с Лизой, по крайней мере, ей так казалось, и это огорчало.
– Пригласи его на свой день рождения, – предложила мама Лизы.
Девочка не была уверена, что это хорошая идея. Но в итоге согласилась. Возможно, Маттео будет вести себя как раньше, если рядом не будет его друзей.
Ветер гнул чёрные деревья на краю леса. Это выглядело жутковато!
Лиза снова подумала о маленькой собачке из своего сна. Пёсик напомнил ей чучела животных с урока природоведения. В кабинете господина Флашенбаума была коллекция таких зверей. Может, мохнатая такса одна из них? Может, Лиза видела её у господина Флашенбаума? Возможно, собачка бродила по школе, словно призрак, когда там никого не было?
Многие дети верили, что в Святом Этельбурге живут привидения. Маттео утверждал, что однажды видел в коридоре мрачную тень.
– Она промчалась мимо меня, словно зверь, – рассказывал Маттео. – К счастью, она меня не тронула. Если тебя коснётся привидение, то ты умрёшь!
Лиза вся покрылась мурашками. Каждый год старшеклассники рассказывали такие жуткие истории первоклашкам. Но правда ли это? В школе действительно живут привидения? И что случится, если коснуться их?
– Что происходит в школе по ночам? – прошептала девочка. А потом пожала плечами: – Наверное, ничего.
Лиза, зевая, вернулась в постель.
Призрачная математика
Башенные часы Призрачного Мерзбурга пробили один раз, объявляя перемену. Все животные-призраки высыпали на школьный двор. Арика тут же окружили любопытные одноклассники.
– От чего ты умер? – спросил взъерошенный какаду по имени Ку́но.
– Я не знаю. – Арик неловко почесал себя лапой за ухом.
Рыба-клоун Эрвин надулась с важным видом.
– Меня погубил крокодил, – рассказал Эрвин, удерживая свой аквариум на плавнике. – Мы сражались. Крокодил бросился на меня, но я увернулся. Потом я разинул пасть и проглотил его! Он был огромным, и я лопнул. Бах! Вот и всё.
Медок захихикала.
– Где же ты нашёл крокодила? В своём мини-аквариуме?
Остальные животные-призраки рассмеялись.
– А ты? От чего ты умерла? – обиженно спросил Эрвин крольчиху.
– Я перегрызла провод в детской. Вот почему моя шерсть до сих пор искрит, – объяснила Медок.
Животные-призраки заворожённо кивнули.
– Пф! Это же чепуха! – воскликнул лохматый какаду Куно. – Я влетел в высоковольтную линию. Раздался жуткий треск, и везде выключилось электричество, до самой Америки и даже до Марса!
– Эй, а хочешь знать, как умерли мы? – спросила личинка с последней парты и вместе с друзьями подползла к Арику.
Платон раздражённо застонал:
– Кошмар! Только не снова! Арик, это Беа, Боб и Билл. Лучше не слушай их. Они оказались здесь случайно.
– Мы здесь, потому что ты нас сожрал! – крикнула Беа так громко, как могла.
– Именно! Это всё ты! – закричали Боб и Билл.
– Это правда? – озадаченно спросил Арик.
Голова Платона окрасилась в красный.
– Томато-салато! Я их проглотил, а потом сам умер. Поэтому они попали сюда в моём животе.
Арик неуверенно глянул на Платона.
– А почему ты?..
Он не успел закончить – удар башенных часов объявил конец перемены.
По пути в мрачную школу Тара догнала Арика.
– Куно и Эрвин – хвастуны. Но чем быстрее ты поймёшь, что пути назад нет, тем легче тебе будет, – промяукала она. – Сейчас ты снова встретишься с Перпетуей. У нас призрачная математика.
– Математика! – застонал Арик. – Это страшнее рукоделия.
* * *
В последующие часы они решали задачи.
– Три животных-призрака – собака, птица и морская свинка – стащили у человеческих детей конфеты, – читала Перпетуя. – Собака забрала пять шоколадных батончиков, птица – восемь леденцов, а морская свинка – две карамельки. Сколько конфет они в итоге съели?
Арик наклонился к Таре. Она опустила лапку в чернильницу и нарисовала цифру в тетради.
– Арик! – воскликнула Перпетуя. – Не подсматривать. Ты должен сам считать.
– Зачем нам это учить? – спросил пёс.
– Призрачная математика вам позже понадобится, всю вашу жизнь… ах, всю вечность, – ответила Перпетуя. – Без призрачной математики ты никогда не взлетишь и не пройдёшь сквозь стены. Для этого нужно знать формулы и понимать, как их использовать!
– Это волшебные формулы? – Арик заинтересованно поднял голову.
– Чушь! Это математические формулы, – прохрипела Перпетуя.
– А как же полёты? – поражённо спросил Арик.
Старой сове легко говорить, у неё-то проблем с полётами, наверное, не было!
– Мы до этого ещё не дошли. А теперь считай. – Перпетуя сурово щёлкнула клювом.
Арик умел считать. Тиму и Йетте иногда приходилось решать такие задачки. И он достаточно часто сидел под кухонным столом, пока они делали домашнее задание с мамой.
Внезапно Перпетуя оказалась прямо перед ним. Арик посмотрел на своё отражение в её блестящих глазах.
– Ну, каков ответ? – спросила сова.
– Ой, шоколадки, леденцы и карамельки… всё вместе… – Арик напряжённо подумал. Внезапно он нашёл ответ: – Боль в животе.
Остальные животные-призраки рассмеялись.
Перпетуя перевела взгляд на последний ряд.
– А ты знаешь, Беа?
– Пятнадцать! – крикнула личинка.
– Неправильно, – заскрипела Перпетуя. – Тара?
Кошка подняла взгляд:
– Нисколько. Животные ничего не съедят. Они призраки. А привидения больше не могут есть.
– Зубрилка, – заметил Куно.
– Больше не могут есть? – испугался Арик. – Никогда? Даже печёночную колбасу?