Модеста раздражённо скрипнула жвалами.
Платон глянул на неё одним глазом.
– Э… опоздали на автобус…
– В лесу нет автобусов, – шикнула паучиха.
– Мы опоздали, потому что хотели узнать, когда у вас день рождения, чтобы успеть подготовить подарок! – воскликнул Чили, подпрыгивая на месте.
– Да, – пролаял Арик. – Поэтому мы пошли к директору, но не решились его спросить. А потом мы немного заблудились.
Модеста застонала.
– Милая попытка, но вы меня не убедили. А ты, Тара, у тебя есть объяснение?
Глаза-фонари Тары блеснули неоново-оранжевым.
– Нет, никаких объяснений, только правда.
Друзья удивлённо уставились на неё.
– Я слушаю, – Модеста нетерпеливо стучала по полу.
– Мы были на улице и смотрели на луну. Агилолф сказал всегда за ней наблюдать, – пояснила Тара. – Луна уже почти круглая, и мы просто не могли убежать! Словно нас удерживало что-то невидимое, хотя рук у луны нет.
Модеста перестала стучать.
– Это правда? – Она посмотрела на Арика, Платона, Чили и Медок.
Четвёрка друзей отчаянно закивала.
– Луна нас совершенно околдовала, – сказала Медок, и её шерсть заискрилась.
– Садитесь на места, – снисходительно велела Модеста. Потом повернулась к классу. – Теперь я покажу вам, как плести нити, чтобы создавать жуткие ловушки. Как и при плетении кошмаров, нити создают основную структуру. Жуть будет потом.
Она раздала ученикам станки, к которым они прикрепили концы липких клубочков.
– Та сеть в лесу тоже была ловушкой из паутины, – шепнул Арик Таре, сидящей рядом с ним.
– В лесу всех нас удерживает мощное заклятие. Так сказал директор, – напомнила Тара.
– Но откуда оно взялось? – Арик глянул на Модесту.
Тара вздрогнула:
– Хочешь сказать, она наложила проклятие?.. Зачем Модесте это делать?
Гигантская паучиха повернулась к ним:
– Вы хотите что-то добавить?
Арик и Тара быстро покачали головами, но Модеста не выпускала их из поля зрения своих восьми глаз. Её жвала раздражённо скрипели, и она подошла ближе.
– Это же круто! – внезапно воскликнул Чили.
Модеста удивлённо повернулась к маленькому тушканчику. Чили привязал нити к двум стульям и теперь прыгал через них, как через скакалку.
– Выглядит очень даже неплохо. Но жуткие ловушки – не игрушка, – заметила Модеста, обращаясь к ученикам. – Запомните!
Про Арика и Тару она тут же забыла.
Чили заговорщицки подмигнул псу.
* * *
– Жаль, что теперь мы не можем помочь Квинну с делением! – крикнул Чили после жуткого занятия.
Арик завыл.
– Мальчик не сможет уснуть.
– Возможно, нам по крайней мере удастся подбодрить его рано утром, – поразмыслила Тара.
– Ага, с помощью призрачной шутки! – восторженно заявил Чили. – Я знаю какой: мы сделаем порошок из мела и нарисуем улыбающиеся лица на стульях в классе Квинна.
– Хи-хи-хи, как мило! И если дети на них сядут, то улыбки окажутся на их попах, – обрадовалась Медок.
– Томато-салато! Чего же мы ждём? – воскликнул Платон.
Они побежали по школьному коридору. Лапки Арика оставляли чёрные следы на полу. У него и раньше бывали грязные лапки. Но с тех пор как он стал призраком, эти следы исчезали вскоре после появления сами по себе.
В классе Квинна животные-призраки собрали весь мел и раздавили его. Платон языком вытащил пустой пакет от хлеба из мусорного ведра, и друзья наполнили его порошком. Медок проделала дырку в дне, и Тара с пакетом в зубах начала прыгать с парты на парту. Кошка оставляла точки – глаза и кривую линию – рот на стульях.
– Готово! – наконец произнесла она.
Чили взволнованно прыгал по парте.
– Давайте ещё что-нибудь такое устроим!
– Что тут написано, Тара? – спросил Арик. Он сел за учительский стол и засунул нос в открытую книгу.
– Сейчас посмотрим. – Кошка была единственной из животных-призраков, кто умел читать. Она научилась по учебникам детей.
– Должно быть, это классный журнал. – Глаза Тары осветили страницы неоново-оранжевым. – Здесь написано: «Замещающему учителю: написать тест по математике, не отправлять школьников в кружок по лазанию».
– Но лазание важнее математики, – заметил Арик. – С одной лишь математикой Платон никогда не взобрался бы на дерево, чтобы осмотреть лес!
– С призрачной математикой – залез бы, – сказала Тара. – С помощью подходящих формул можно пройти сквозь стену.
– Ха-ха, но на деревьях нет стен! – Чили упал на пол.
– И правильных формул мы не знаем, – добавил Платон.
– Но формула незаметной подмены нам уже известна! – обрадовалась Тара. – Вот бы её применить.
– Что ты хочешь сделать? – спросил Арик.
Другие с любопытством подошли поближе.
– Мы поменяем запись, – объяснила Тара. – Тогда Квинну не придётся писать тест по математике.
Кошка напряжённо уставилась на слова в школьном журнале. Она тихо произнесла формулу призрачной математики, которой их научила Перпетуя.
– Замену соверши, переставив компоненты, без новых добавлений меняя суть!
Арик, Тара, Медок и Платон взволнованно следили за происходящим: слова подпрыгнули с бумаги, перемешались и встали в новом порядке. А потом снова опустились в классный журнал.
– Получилось! – восторженно воскликнула Медок. – Что теперь там написано?
– «Написать кружок по лазанию, не отправлять тест по математике на школьников», – прочитала Тара.
– Хи-хи, – рассмеялась Медок.
– Опа-ла! – Чили радостно прыгал по комнате.
– Кошмар! Это было легко, – заметил Платон.
– Я попробую ещё раз. – Тара снова уставилась глазами-фонариками на буквы: – Замену соверши, переставив компоненты, без новых добавлений меняя суть!
Слова снова поднялись с бумаги и поменяли порядок.
– «Тест по математике не писать, отправить детей в кружок по лазанию!» – довольно прочитала Тара.
– Хорошо, – сказал Арик.
Чили запрыгнул на классный шкаф.
– Сверху посмотрим, что тут будет происходить.
– А наши жуткие учителя? – спросила Медок.
– Они ничего не узнают, – сказал Платон. – С восходом солнца они уходят в котельную.
– Но нам нужно спать, чтобы дети считали нас чучелами, – заметила Медок. – Так что мы тоже ничего не узнаем.
– Один из нас не будет спать и разбудит других, как только начнётся урок, – предложил Арик. – Тогда дети нас не заметят.
– Давайте я посторожу, я самый маленький, – предложил Чили. – Я встану сзади, и никто меня не заметит!
Квинн
– Доброе утро! – мама Квинна зашла в комнату, раздвинула занавески и поцеловала сына. – Встаём, мой мальчик!
Квинн потянулся и зевнул. С одеяла соскользнула книга и упала на пол. Вчера Квинн читал, пока не уснул.
Мама подняла книгу и взглянула на название: «Жуткие жуки из космоса». Она подняла брови и положила её на комод.
Квинн нехотя выполз из постели, надел тапочки и поплёлся за мамой на кухню в пижаме. Вчера вечером он маму не видел. Она долго работала, и за ним присматривала бабушка.
– Нам разрешили в пятницу переночевать в школе, – сказал он и сел завтракать. – Фрау Кюммер согласилась.
– Это отлично, – отозвалась мама, суетясь у плиты. – Скажи, что вам нужно захватить с собой, ладно? Если ты не уверен, спроси. – Она поставила чашку какао на стол перед сыном. – Осторожнее, оно ещё горячее.
Квинн промычал что-то в ответ и потёр глаза.
– Ты плохо спал? – Мама взъерошила ему волосы.
Он покачал головой.
– Ты очень долго читал свою жуткую книгу, да? Из-за этого не мог заснуть? – поинтересовалась она и села рядом.
– Нет! Дело в другом… Я читал, потому что не мог заснуть, – пояснил Квинн.
Мама улыбнулась.
– Ты рад предстоящей ночёвке?
Квинн поморщился.
– Да, конечно. Но можно я сегодня останусь дома? У меня болит голова.
Мама коснулась его лба.
– Ты заболел?
Квинн пожал плечами.
– Вроде непохоже. Что-то не так? – спросила мама. – Проблемы в школе? Тебя кто-то донимает?
– Нет! Вообще-то Пия помогает мне с математикой, – Квинн безрадостно помешивал какао. – Но от этого я кажусь себе лишь глупее.
– Ты вовсе не глупый! – воскликнула мама. – Что там с математикой? Ты же всегда хорошо с ней справлялся.
Квинн сглотнул.
– Мне просто больше не весело в школе.
– Будет весело в пятницу ночью в мрачном замке! Разве нет? – мама встала и положила тёплый тост ему на тарелку. – А теперь поешь. Можешь намазать на него шоколадный крем в качестве исключения, хоть сегодня и не выходной.
Но Квинн уже убрал тарелку.
– Я не голоден.
Мама обеспокоенно посмотрела на него.
– Но ты не можешь остаться дома. Мне нужно работать, ты же знаешь.
Квинн кивнул.
– А Пия ждёт меня на перекрёстке.
– Ну вот. Увидишь, всё будет хорошо.
И мама поцеловала его.
Квинн еле заметно кивнул.
Улыбающиеся попы
ДЗЫ-Ы-Ы-ЫН-Н-НЬ!
завизжал школьный звонок, и дети побежали в классы.
Пия внезапно остановилась и удивлённо указала на шкаф.
– Как сюда попали чучела?
– Наверное, кто-то притащил их из комнаты отдыха, – предположил Квинн.
Малик толкнул друга и протянул ему пакетик с чёрным порошком.
– Эй, посмотри, что у меня есть.
У Квинна тут же зачесался нос.
– Что это?
– Чихательный порошок, – ухмыльнулся Малик. – Засунем его девочкам в спальные мешки в пятницу.
– Круто! – взгляд Квинна остановился на Пие. – Но не ей. У неё аллергия.
– Доброе утро, – в класс вошёл незнакомый ребятам учитель. Дети удивлённо уставились на него. – Меня зовут господин Портулак, я заменяю вашу учительницу. Садитесь на места. Фрау Штех-Пальме сегодня на занятиях по повышению квалификации. Но она сказала, что вы должны написать проверочную работу по математике.
Школьники застонали и поплелись к партам.
– Пожалуйста, не надо тестов! – Квинн в панике прикусил нижнюю губу.
Пия подбадривающе взглянула на него.
– Но мы же вместе занимались!
Господин Портулак сел за учительский стол и полистал журнал. Внезапно на его лице отразилось удивление.
– О, должно быть, я неправильно понял фрау Штех-Пальме. Тут написано, что мы не пишем тест, а идём лазать.
– Да-а-а!!! – в восторге закричали мальчики и девочки.
Господин Портулак пожал плечами.
– Если фрау Штех-Пальме так написала в журнале, значит, так и должно быть. Ну ладно. – Он встал и повернулся к классу спиной.
Дети тут же начали смеяться.
– Что смешного? – спросил учитель.
– Ваша попа улыбается! – воскликнул один из мальчиков.
На штанах учителя отпечаталась улыбающаяся мордашка. Господин Портулак повернулся и постарался рассмотреть рисунок.
– Кто это был? – прошептал Квинн Малику.
Тот пожал плечами.
– Понятия не имею.
– В наказание нам точно не дадут лазать, – испугался Квинн.
Но господин Портулак улыбнулся.
– Я бы расстроился, если бы надо мной не подшутили в первый день в новом классе. А теперь пойдёмте лазать!
Дети радостно повскакивали со своих стульев. Но теперь они не смеялись: на их попах тоже улыбались мордашки!
Они высыпали друг за другом из класса, а мордашки из мела радостно покачивались.
* * *
Когда дети и господин Портулак ушли, Медок начала хихикать.
– Хи-хи-хи! Это было круто!
– Томато-салато! Вот это успех Общества животных-призраков!
– И детей! – воскликнул Арик.