– Сумасшедшая, дикая кошка, – яростно выплюнул он, тяжело дыша. – Какого демона ты истеришь? Я поговорить хотел. Просто поговорить.
Оба заполошно дышали. Лиса смахнула злые слезы.
– Поговорить? – истерично выкрикнула она. – Как же! Зачем тогда сюда меня тащить? Поговорить и на дороге можно.
Вампир брезгливо скривился.
– А если я не хочу, чтобы меня с какой-то оборванкой и выскочкой видели?
Лиса вздохнула, успокаиваясь и выравнивая дыхание. Руку саднило, наверняка синяк будет. Да и плечо тоже будто огнем горело. О спине уж и вспоминать не хотелось. Быть ей раскрашенной точно.
– Я тебя сюда не звала и на дороге не караулила, – сердито заметила она, пытаясь уйти. Брюнет стоял, как камень, усмехаясь.
– Демон! Чего тебе нужно, Мортейн? – она повела плечом, морщась от боли.
– Договориться хотел. По-хорошему, – мрачно сказал он, в сумерках поблескивая чуть удлиненными клыками. Лиса тут же вспомнила разговор с Мирантой. Полувампир. Кровь отхлынула от лица. А вдруг он ее… покусает. И тут же самой стало смешно.
– Чего… ты… хочешь? – раздельно медленно и громко произнесла она. Может, хоть кто-нибудь услышит ее.
Мортейн оглянулся на дорожку, зажав ей рот. Лиса замычала и дернулась было, но совершенно безрезультатно. В конце концов, никого не увидев, брюнет вновь повернулся к ней и опустил руку.
– Ты слишком талантлива для человечки, – прошипел он, подозрительно прищуриваясь. – И что-то в тебе не так. Пока не пойму, что, но очень хочу разобраться. Может, сама признаешься?
Лиса зло выдохнула, а в душе испуганно сжалась. Он ментал, он может увидеть все ее стихии. Может, но пока, видимо, у него не получается. Она наигранно усмехнулась, надеясь, что он не почувствовал ее страх.
– У тебя бред, Мортейн. Давно у лекарей был?
– Это не бред. Факт. И не в твою пользу, оборванка. Что с тобой не так, я рано или поздно пойму. А тебе мой совет, придержи свои таланты. Место в столице мое. А будешь и дальше из шкуры лезть и мешать мне… – он замолчал, предлагая додумать окончание за него.
– И что тогда? – решила все же уточнить Лиса.
Брюнет насмешливо посмотрел ей в глаза, спустился взглядом по шее и ненадолго задержался на открывшемся вырезе блузки, мантия расстегнулась еще во время их потасовки. Затем похотливо посмотрел ей в глаза, и Лиса скривилась от омерзения. Его взгляд будто раздевал ее. Она уже почувствовала себя грязной, хоть он ее и не трогал.
– Мерзавец, – проговорила она. – Убери свои грязные руки и похотливые глаза от меня. Я не торгую ни талантами, ни мозгами, ни телом.
– Не поняла, значит. Что ж, ты не такая уж и недоступная, как тебе, вероятно, кажется, – зло проговорил он, прижимаясь к ней всем телом. Лиса почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу.
– Не смей, – сквозь зубы проговорила она. – Ходить будешь с расцарапанной мордой. Понял?
– Гордая, да? – он наклонил голову, пытаясь дотянуться до ее губ. Лиса отвернулась, одновременно понимая, что тем самым оголила беззащитную шею. Мортейн усмехнулся и склонился, касаясь ее дыханием. Мурашки тут же покрыли кожу, а сама Лиса со всей силы согнула колено, метя в самое уязвимое место. Видимо, попала, потому что брюнет глухо застонал и скрючился. Она вырвалась из его рук и припустила по дорожке так, будто за ней демоны гнались. Поэтому перед ниррой Брунгильдой предстала раскрасневшейся, тяжело дыша.
– Пресветлая Богиня, что с тобой, Лиса? – всполошилась та, выглядывая из-за двери.
– Все, – пыталась отдышаться она, – все хорошо… нирра…Брунгильда. Я к себе.
– Ну иди, коли так, – услышала Лиса, уже поднимаясь по лестнице. – Вот молодежь, все бы им носиться. Уж не дети, а все туда же.
За дверью комнаты было тихо, а сама дверь заперта. Пришлось воспользоваться ключом, который из-за ходящих ходуном рук никак не желал вставляться в замочную скважину. Добившись все же от упрямой железки желаемого, девушка ввалилась в комнату. Мельком отметив, что Миранты сейчас нет, она облегченно выдохнула, на секунду прижавшись к двери спиной, и ойкнула, мгновенно ощутив боль. Сердито скинув мантию на спинку стула, Лиса легла на кровать, уткнувшись лбом в мягкую подушку. Но едва девушка отдышалась, как ее затрясло. Было гадко, противно, мерзко. Она чувствовала себя грязной, облапанной этим ничтожеством. Его дыхание до сих пор ощущалось на шее, отчего та отчаянно зудела. Лиса поднялась, взяла полотенце, халат, переобулась в мягкие тапочки и отправилась в душ смывать с себя эту гадость. Дверь пришлось снова запереть.
Мылась она долго, до красноты оттирая отпечатки рук мерзавца под горячей водой. Лишь после этого, распаренная и уставшая, вернулась обратно. По пути в коридоре встретила близняшек Энн и Милли, дружелюбно кивнула им, заставляя себя вымученно улыбнуться, те по очереди ответили.
Миранта разгружала сумку с учебниками на стол. На вошедшую Лису она взглянула с удивлением.
– А ты почему не на паре? У тебя же еще Вода, ты сказала, – спросила эльфийка, замечая натертую до красноты шею. – И чего это ты так раскраснелась?
– Пару отменили, – Лиса поправила ворот, тщетно пытаясь закрыть красноту, – но ко мне почему-то вестник не прилетел. Вот я и вернулась раньше. А красная… так в душе была.
– Ага, – только и сказала Миранта, приглядываясь. – Вчера тоже в душе была, но так не терлась.
Эльфийка еще секунду рассматривала соседку, но потом махнула рукой.
– Ладно, я тут книжку из библиотеки взяла. Реферат сегодня писать будем? Да, ты на выходных едешь куда? Или как?
– Еду, к наставнице, но ненадолго. Навестить. А ты? – Лиса снова потерла зудящую шею. Душ не помог полностью устранить мерзкое ощущение, лишь на время немного притупив его.
– Я теперь до зимних каникул здесь безвылазно, – весело проговорила эльфийка. – Родным сказала, что не отпускают.
– Зачем? – Лиса спрашивала, а сама размышляла, почему и как пропал ее вестник. И откуда Мортейн знал, когда и где ее ждать? Его рук дело, нутром она чуяла.
– …а то женихов назовут и давай с ними все дни напролет чаевничать. Мама еще ладно, а вот бабушка, та и вовсе до ночи их все спрашивает о чем-то и спрашивает. А ты сиди и со скуки помирай. Ну уж нет. Замуж я пока еще не собираюсь. А ты? Лиса?
Лиса вынырнула из мыслей.
– А? – спросила она, вновь потирая шею. Ощущение дыхания вампира на ней никак не желало проходить.
– Странная ты какая-то сегодня. Замуж, говорю, не собираешься?
– Ааа, – протянула Лиса и нахмурилась. – Нет. Это точно нет.
– Вот и здорово. А чего это у тебя на руке? – эльфийка схватила Лису за запястье и потянула его рассмотреть поближе. На руке, как Лиса и предполагала, вовсю уже расцветал шикарнейший синяк, ровно от пальцев мерзавца Мортейна. – Лиса? Это кто?
Лицо эльфийки и до этого было смуглым, но теперь будто налилось темнотой. Ногти на пальцах заострились и чуть вытянулись. Огненные космы вокруг лица посветлели, и Лисе стало страшно. Страшнее, чем с Мортейном.
– Миир, – прошептала Лиса, тихонько вытягивая многострадальную руку из наманикюренных коготочков соседки. – Ты чего? А?
Эльфийка пару раз моргнула, тряхнула головой, возвращая прежний цвет и лицу, и волосам.
– Хм, – неловко поджала та губы. – Да ты не бойся. Это я только когда сильно сержусь, то чуток в боевую ипостась перехожу. Вот, увидела и не сдержалась.
Эльфийка виновато улыбнулась и тут же вновь посерьезнела.
– Так откуда, ты говоришь, у тебя такое… украшение? – она кивнула на руку Лисы.
– Ааа, а я и не говорила еще, – протянула осторожно Лиса, пытаясь закрыть налившийся синяк.
– Ну так рассказывай, – Миранта уперла руки в бока. – Мортейн?!
Лиса хмуро опустила взгляд и кивнула.
– Подкараулил, гад, – эльфийка уже не спрашивала, но Лиса все равно снова кивнула. – И?
Встревоженный взгляд подруги вновь прошелся по раскрасневшейся коже Лисы.
– Он что, … – догадка, мелькнувшая в голове Миранты была недалека от истины, и хоть та не договорила, задохнувшись от возмущения, но мысль ее была ясна.
Лиса затрясла головой.
– Нет, он только намекал, да руками своими… – Лиса выдохнула. – Противно. Сказал, если умничать буду…
Слезы встали в глазах, но Лиса зло их смахнула. Вот еще, не станет она плакать из-за этого ничтожества. Миранта, нахмурившись, обняла подругу, утешительно поглаживая по спине.
– А ты? – спросила она тихо.
– А я, – Лиса отодвинулась от эльфийки и окончательно вытерла глаза, – пнула его коленом и сбежала.
– Пнула? – переспросила Миранта и на секунду зависла. – Куда пнула?
– Ну… – Лиса замялась, не зная, как объяснить.
Эльфийка посмотрела на смущенную соседку и расхохоталась, да так заливисто, что Лиса почти сразу к ней присоединилась.
– Прямо… туда? – Миранта пыталась сквозь смех говорить с переменным успехом. – Коленом? Со всей силы?
Лиса, хохоча кивнула.
– А… он?
Девушка плечами пожала.
– Не до меня ему стало, в общем, – виновато протянула она и снова залилась хохотом вслед за подругой.
Отхохотавшись, соседки уселись на кровати и задумались.
– Лиса, – тихо сказала Миранта. – Он ведь тебе не простит. Такое не прощают. Тем более асс. Жалко, что его поджарить чуток нельзя.
– Я его и поджарила немножко, – призналась Лиса.
– Лиса! – испуганно воскликнула эльфийка.
– Да я не нарочно, – протянула девушка. – И совсем чуть-чуть, чтоб отпустил.
– Ох, Лиса, – вздохнула подруга и, помолчав, добавила. – Надо бы и нам что-то придумать.
Лиса вздохнула.
– Надо, – согласилась она, кивнув.
Глава 4
Утро настало вместе с оглушительным «мяу». Лиса по привычке, не открывая глаз, натянула одеяло на голову.
– Мяу.
– Да что такое? – простонала она. – Лис, брысь.
– Мяу, – интонация кота поменялась, а настойчивость увеличилась.
И тут до Лисы дошло. Лис здесь, в пансионе, в их с Мирантой комнате! Она быстро откинула одеяло и округлившимися, несмотря на недавний сон, глазами уставилась на рыжую наглую морду.
– Мяу, – сказал кот, принимаясь топтаться у нее на коленях.
– Ты как сюда попал!? – задала она вопрос и прикрыла глаза, мол, идиотка, с котом уже разговариваешь.
– Лиса, – донесся стон с соседней кровати. – Ты что, вчера еще и кота притащила в комнату?
– Он сам, – ответила Лиса, посмотрев на мяукающее чудовище. – К тому же не вчера, а сегодня.
– Сам? – эльфийка сонно потерла глаза. – А который час?
– Понятия не имею, – ответила Лиса, все еще соображая, каким образом здесь оказался Лис.
– Половина девятого. Такая рань. Чего ему надо? – простонала эльфийка и рухнула обратно на подушку.
– Нежности и ласки, – хмыкнула Лиса. Она погладила кота, и тот привычно принялся урчать.
– Я тоже хочу нежности и ласки, но я же не мяукаю полдевятого утра в выходной. – Миранта окончательно проснулась, но глаз не открывала. – А ты что, знакома с этим котом?
– Ну как сказать? Он приходит по утрам. Не так уж давно, седмицы три как. Я его глажу, а потом он куда-то уходит. Вот и все.
Лиса договорила и присмотрелась к коту, тот сейчас и впрямь показался ей странным. Откуда берется, неизвестно, куда уходит – тоже.
Миранта тоже посмотрела на кота, повернувшись на бок и подперев голову рукой. Ее огненные волосы стояли дыбом со сна, и был открыт только один глаз.
– Знаешь, как пахнет твой урчащий друг? – вдруг спросила Миранта совершенно удивленным спросонья голосом. Кот повернул к ней голову, будто тоже хотел это узнать.
– Как кот? – предположила Лиса, посмотрев на соседку.
– Не-а, – эльфийка фыркнула. – Как оборотень. Да еще и духами дорогущими потягивает. Мужскими. Из ассов, что ль?
Она кивнула коту. Лиса села и внимательно посмотрела на рыжего. Тот отодвинулся от нее, перейдя на самый дальний угол ее кровати. А она с максимальной скоростью для утра соображала: «Бабочка, значит, на шее… Лапки, стало быть, в перчатках… И дорогие духи… – в голове тут же всплыло воспоминание о том, как наставница говорит: «А я думала, что коты языком умываются». – Появился он три седмицы назад…».
Лиса поднялась и потянулась к коту. Тот проворно спрыгнул на пол. Гнев в душе девушки прогнал остатки столь лелеемой ею вопреки всему нежности по отношению к Кристиану. Догадки рождали одна другую. Она потянулась за тапкой.
– Не-е-ет, ты не Лис. Ты, паршивец такой, ваше магичество. Что, вместо друга решил подежурить? – говоря это, Лиса носилась с тапкой в руке и шлепала подошвой после каждой фразы, пытаясь попасть по отчаянно удирающему коту. Но вдруг остановилась, осененная догадкой. – Или это он сам тебя попросил, морда блохастая? Да еще и в комнате со мной ночевал! И в ванную провожал! И рядом сидел…
Она задохнулась от гнева, хватая ртом воздух.
– Советую ей ответить, – Миранта все так же лежала, подперев рукой голову и умильно следила за разыгравшейся перед ее глазами сценой. – Кстати, Лиса, ты в курсе, что оборотни и во второй ипостаси разговаривают?
Возмущенная до крайности Лиса застыла с тапкой на изготовке, а кот воспользовался моментом и нырнул под ее кровать.
– Феликс, это подло. – Лиса устало села на кровать. Тапка со шлепком приземлилась на пол, выпав из руки девушки. Она ведь старалась не думать о нем. Забыть, как он и просил. Подумаешь, разрешала себе перед сном представить, как он вернется, а она уже маг. И он, конечно, долго будет просить у нее прощения. А она гордо станет качать головой. И он станет сердиться, а потом сгребет ее в охапку и… На этом моменте все ее мечты отчего-то всегда заканчивались, оставляя лишь стук заполошно бьющегося сердца. И вот теперь она с опозданием поняла, что он и вправду ушел. Ушел, оставив вместо себя друга присматривать, чтобы с ней ничего не случилось. Было ли это знаком, что она дорога ему, или означало, что в случае чего он не хотел чувствовать себя виноватым, какая разница? Боль от обиды вновь проснулась в ее сердце.
– Он не просил, – донеслось из-под кровати. – Я сам. Хотел проверить, что все в порядке.
– Проверил? – она закрыла лицо руками.
– Ну, не совсем. Вот, хотел посмотреть, как ты здесь устроилась, – кот выбрался из-под кровати и сел рядом с Лисой.
– Он об этом знает? – Лиса вытерла мокрые щеки. – Ты что, докладываешь ему?
– Не обо всем. Про Университет нет. Вот сюрприз будет, – кот мечтательно закрыл глаза.
– А мне он сказал, что связаться с ним будет невозможно, – глухо отозвалась Лиса. – Врал, значит. Уходи.
– Я-то тут при чем? Я забочусь, охраняю… – кот попытался подлезть ей под руку, ласкаясь.
– Так, – донеслось с соседней кровати. Миранта села, скрестив ноги. – Я долго ждала, что вы обо мне вспомните. Но, видно, никак. Эй, ребята. Может мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? Лиса? Кто это он, для начала?
Лиса вздохнула.
– Он, – задумчиво ответила она, – уже никто.
– Отлично, – заметила эльфийка, кивнув. – Как зовут этого никто?
– Кристиан, – ответила Лиса.
– Ну, про чувства спрашивать не стану. А то совсем тут разревешься. Уехал, значит, он? Так, что ли? И ни ответа, ни привета?
Лиса просто кивнула, слезы и так уже подобрались.
– Ага. А этот блохастый, Феликс, значит, друг его?
– Асс Феликс, попрошу, – заметил кот, не давая Лисе ответить.
– Еще не заслужил просить, – в тон ему ответила эльфийка. – И чего ты решил вдруг к нам в гости заглянуть? Чтобы дружку поподробнее рассказать, как она тут слезы с соплями на кулак наматывает?
– Я охраняю, – с достоинством ответил кот.
– Ааа, охраняешь. – протянула Миранта, приглаживая рукой вздыбившиеся волосы. – Ну тогда другой разговор, конечно. Правда, Лиса?
И вдруг всю ее дружелюбность как рукой сняло, а глаза эльфийки гневно сверкнули.
– Плохо только охраняешь. По утрам. От кого можно по утрам охранять? Пень блохастый. От безмятежного сна? На руку ее посмотри. Охранник.
Последнее слово Миранта выплюнула презрительно. А кот перевел взгляд на руку Лисы. Та попыталась натянуть короткий рукав сорочки, но тот отказывался вытягиваться длиннее. Синяки сегодня просто расписывали всю руку девушки, да и на спине, наверное, проявились, потому как чувствовалась определенная болезненность после вчерашнего удара спиной о дерево. Но на спине-то никто не видит, а вот рука. Кот беспокойно забегал по кровати.