– Белинда, вставай!
– Не могу… – По щекам раненой текли слезы. – Сил нет, и больно.
– Попробуй. Аманда, беги в класс напротив, садись к девочкам. Ты вела себя очень храбро, так и продолжай.
Аманда встала, вытерла заплаканное лицо.
– С мисс Белиндой ничего не случится?
– Я постараюсь ей помочь. Скорее, детка. В класс напротив! – велела Аннелиза.
Как только Аманда ушла, Аннелиза нагнулась к Белинде.
– Вставай…
С ее помощью Белинде удалось подняться на ноги, хотя она по-прежнему сгибалась пополам, прижимая ладони к ране.
– Что мы делаем? Куда мы идем? – со стоном спросила Белинда.
– Попытаемся вытащить тебя отсюда, – ответила Аннелиза.
Она слышала, как Джейкоб приказывает Эва-ну и его спутникам идти к школе.
– Обопрись на меня, – сказала она Белинде. – Я тебе помогу. Главное – добраться до главной двери.
– Не могу, – простонала Белинда.
– Надо!
Белинда тяжело оперлась об Аннелизу. Они вышли в коридор. Белинда ахнула, увидев вооруженных людей; правда, все стояли к ним спиной. Белинда замерла; ее глаза стали огромными от страха.
– Пошли, Белинда! Это твой единственный шанс! – Аннелиза осторожно повела раненую вперед. Сердце готово было выскочить из груди. Она понятия не имела, что будет, когда Джейкоб их увидит. Может, прикажет пристрелить обеих? – Главное, тихо! – прошептала Аннелиза.
Ей показалось, что она удачно все рассчитала. Агенты ФБР должны вот-вот войти в школу, и тогда она подтолкнет к ним Белинду. Она остановилась и стала слушать, что кричит Джейкоб.
– Трупы здесь. Только попробуйте самовольничать, и мы вас пристрелим! Вам позволено только забрать мертвецов! Входите, только медленно!
После его слов в кровь Аннелизы хлынул адреналин. Она крепко подхватила Белинду под руку и потащила ее вперед. Она ничего перед собой не видела. Главное одно: убрать Белинду из школы.
– Эй, что такое?! – воскликнул кто-то из людей Джейкоба, когда Аннелиза и Белинда вышли в вестибюль.
Она мельком заметила Эвана. Тот лишь на секунду посмотрел ей в глаза. С ним были еще двое. Она подтолкнула к ним Белинду.
– Возьмите ее, ей нужна медицинская помощь! – крикнула она.
Она вздохнула с облегчением, когда Эван взял Белинду под руку и вывел из школы. В то же время кто-то схватил Аннелизу за волосы, дернул назад и повалил на пол. Над ней стояла Гретхен. Замахнувшись ногой в сапоге, она с силой лягнула Аннелизу по ребрам. Раз… другой… третий.
Но, несмотря на боль, женщина в душе ликовала. По крайней мере, Белинде, может быть, спасут жизнь.
Гретхен схватила Аннелизу за плечо и с силой толкнула к стене. Приставила ствол к подбородку.
– Сейчас нажму на спусковой крючок, – злобно проговорила Гретхен.
– Гретхен! – крикнул Джейкоб из вестибюля. – Веди ее назад, в класс. Я разберусь с ней потом.
Гретхен еще долго не убирала пистолет. Наконец она опустила его и снова дернула Аннелизу за плечо. Развернула ее и, протащив к классу, втолкнула внутрь.
– Садись, сука, и не двигайся! – процедила она.
* * *
Аннелиза села на свое место, прислонившись спиной к стене. Девочки плакали.
– Все хорошо, – сказала их учительница, когда Гретхен вышла. – Мы все в порядке. – Она закрыла глаза. Болела голова, болели ребра в том месте, куда пришлись удары.
Теперь она должна собрать все силы и ждать мести за свой поступок. Только бы с девочками ничего не случилось, пока их не освободят из этого ада.
В силу ее обязанностей Роуэн Купер часто приходилось иметь дело с недалекими и упертыми полицейскими из маленьких городков. Кроме того, она должна была поддерживать хорошие отношения с коллегами, агентами ФБР, многие из которых отличались скверным характером.
Эвана она не просто уважала; работать с ним было приятно. Он начисто лишен эгоизма и склонности к излишней театральности. Роуэн знала за Эваном единственный недостаток: стремление все держать под своим контролем, а иногда он не прислушивался к чужим советам. Тем не менее его действия чаще всего оканчивались успехом.
Он был непревзойденным переговорщиком. В данном случае проблема была не в Эване, а в начальнике местной полиции Уолтере Каммингсе. Видимо, тому очень не хотелось уступать руководство Эвану и другим агентам ОТО. Она вздохнула свободнее после того, как Каммингс поехал домой – по его словам, отдохнуть и освежиться. Он вернулся, когда Эван, агенты Роджерс и Бреннан выносили мертвых и выводили из школы раненую Белинду Бейкер. Раненую тут же повезли в больницу. Трупы охранника, директора школы и еще одной учительницы отправили в морг.
Роуэн забронировала для агентов номера в отеле и договорилась с хозяином ближайшего кафе, чтобы им принесли еду. Она работала с Эваном достаточно долго и понимала: он не будет ни есть, ни отдыхать, пока ситуация не разрешится и заложники не будут освобождены. И только когда все закончится, он отправится в номер отеля и поспит перед возвращением в штаб-квартиру в Ноксвилле.
Ее задача – делать все, что в ее силах, чтобы агенты, работающие на месте происшествия, ни в чем не знали нужды и не испытывали дополнительного стресса. Сейчас ее главная задача – следить, чтобы Каммингс не путался под ногами у Эвана и не подрывал его авторитет.
Пригнувшись, она подбежала к патрульной машине, где на пассажирском сиденье сидел Эван. Она принесла ему сэндвич и пакет чипсов.
– Эван, ты весь день ничего не ел.
– Я не голоден, – ответил он.
– Но ты ведь понимаешь, что нужно поесть, – уговаривала она.
Он взял у нее еду.
– Спасибо, мамочка! – Он улыбнулся, но тут же посерьезнел и снова посмотрел на здание школы.
Стемнело, но участок со всех сторон освещали мощные прожекторы. В школе время от времени кто-то включал фонарик.
– Тяжело, Ро, – тихо сказал Эван. – Прошло уже много времени, а я так и не знаю, чего они хотят… Если бы они хотя бы выдвинули требования, мне бы было с чем работать.
– К счастью, тебе удалось вывести из школы раненую учительницу, – заметила Роуэн.
Эван нахмурился и погрузился в молчание.
– Ты все сделаешь правильно, – уверяла его Роуэн. – Ты всегда все делаешь правильно! Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится… Пока! – Пригнувшись, она отбежала подальше – и невольно вздохнула, увидев, что к Эвану приближается начальник полиции Каммингс. «Только этого не хватало!» – подумала она.
Окликнув Каммингса, она бросилась за ним, надеясь перехватить его до того, как тот доберется до Эвана. Начальник полиции с важным видом отмахнулся от нее:
– У меня важные сведения для агента Дюрана.
Роуэн возмутил его пренебрежительный тон, но она сохраняла хладнокровие.
– Что за сведения?
– Некоторое время назад в службу 911 поступил звонок. – В одной руке Каммингс держал клочок бумаги, а в другой сверток из фольги. – У меня здесь распечатка разговора. Ее нужно немедленно передать агенту Дюрану.
Роуэн пошла следом за начальником полиции, надеясь, что сведения, которые он собирается передать, того стоят.
– Агент Дюран, у начальника полиции Каммингса для вас сведения, – предупредила она.
– В чем дело? – сухо осведомился Эван.
Начальник полиции самодовольно надулся.
– Некоторое время назад в службу спасения позвонила одна заложница из школы. По ее словам, она и три ученицы сидят в классе 106, а группировка, которая их удерживает, называется «Братство Джейкоба». Звонила некая Аннелиза Тейлор; она продиктовала свой номер. Предупредила, что звук ее телефона отключен и вибросигнал тоже.
Эван вырвал бумажку у Каммингса и нахмурился.
– Почему мы получили эти сведения только что? Она ведь звонила довольно давно!
– Откровенно говоря, не знаю, из-за чего произошла задержка. Как раз сейчас выясняю, – ответил Каммингс. – Кстати, это вам. – Он протянул сверток в фольге. – Моя жена отлично печет. Уверяет, что именно благодаря этому таланту ее не били, пока она жила в приемных семьях… Попробуйте ее кекс с клюквой и апельсином. Она всегда угощает тех, с кем я работаю. – Роуэн затаила дыхание, ожидая, что Эван взорвется. К счастью, он буркнул «спасибо», взял сверток и направился к передвижному компьютерному центру, который пригнали рано утром из ближайшего отделения ФБР. Фургон был оборудован всем необходимым для связи со всеми, кто мог помочь. Роуэн еще раз вздохнула с облегчением, увидев, что начальник полиции не пошел следом за Эваном, а возвращается к своей машине.
Глава 3
Эвану не давало покоя то, что среди заложников оказалась Аннелиза, которую он когда-то любил всем сердцем.
Когда они забирали убитых, Аннелиза втащила в вестибюль раненую Белинду Бейкер и толкнула к ним. И тут же кто-то схватил Аннелизу за волосы и поволок внутрь школы. Эван с трудом подавил ярость и страх за нее. Оставалось только надеяться, что с ней ничего не случилось.
Он увидел в ее пронзительных зеленых глазах отчаянную мольбу – и чуть было не крикнул, чтобы она бежала к нему, спряталась в его объятиях.
После разрыва с Аннелизой на его сердце остались глубокие шрамы; они так до конца и не затянулись, хотя с тех пор прошло много времени.
Эван тряхнул головой и сосредоточился на полученном сообщении. «Братство Джейкоба». В передвижном центре он связался с Хендриком.
– Эван, друг, как дела? Есть что-нибудь для меня? – спросил тот.
– Брось все, чем ты занимаешься, и найди все, что можно, о «Братстве Джейкоба», – ответил Эван.
– Есть, – ответил Хендрик.
Эван вышел из мобильного центра, зная, что Хендрик сразу сообщит, как только что-нибудь раскопает.
Когда они забирали мертвых, Эван насчитал в вестибюле шестерых мужчин – а может, их было семеро – и одну женщину. Такой команды более чем достаточно, чтобы охранять оба входа в здание. Каждый был вооружен либо винтовкой, либо пистолетом.
Вернувшись в патрульную машину, Эван достал телефон. Теперь у них есть номер Аннелизы. Он ввел номер, который Аннелиза сообщила диспетчеру, и набрал текстовое сообщение:
«Аннелиза, это Эван. Пиши, как только сможешь. Нам пригодятся любые сведения. Как вы? Мы работаем, чтобы извлечь вас оттуда невредимыми». Помедлив, он добавил: «Помнишь Луну?» Нажал кнопку «Отправить».
Хотелось верить, что она была счастлива той ночью, когда они устроили пикник у него на заднем дворе, в полнолуние. Но в голове всплыла другая картинка – кто-то тащит ее за волосы прочь от двери. Не давая себе погружаться в мрачные мысли, он снова взял мегафон.
– Обращаюсь к тем, кто находится в школе! Объясните, зачем вы здесь и чего вы хотите. И тогда мы завершим ситуацию успешно для всех!
– Мои люди пытаются заснуть. Не желаю всю ночь слушать твои вопли, – отозвался знакомый бас. – Всю прошлую ночь тут звонил телефон. Сегодня я ничего не желаю слышать!
– Если выйдете оттуда сейчас же, мы предложим вам удобные постели до конца ночи, – ответил Эван. Он не стал уточнять, что речь идет о постелях в тюремных камерах.
– Никто отсюда не выйдет.
– Но чего вы хотите? Я в самом деле готов сотрудничать с вами! – не сдавался Эван.
– Если хочешь сотрудничать, отойди подальше. И полиции вели убираться.
– Этого я сделать не могу, – ответил Эван. – Вот если вы освободите хотя бы детей… мы, может, в самом деле кого-то уберем.
– Хватит, на сегодня разговоры закончены! – Слова сопровождались выстрелами.
Эван выругался. Бандит не желает идти на контакт. Услышав шаги, Эван развернулся и мрачно улыбнулся Дэниелу.
– Стоя за тем деревом, можно видеть окно, возле которого стоит их главарь. Но он не дурак, на линию огня не выходит, – сказал Дэниел.
– Стрелять нельзя. Я еще надеюсь уговорить его выпустить заложников. Особенно теперь, когда у меня появились новые сведения. Будем надеяться, от них будет толк.
– Буду ждать твоего приказа. Рано или поздно он совершит ошибку, и я его сниму.
Эван похлопал Дэниела по плечу.
– Подожди, пока соберем информацию о группировке.
Дэниел отошел, к Эвану приблизился Ник.
– Давай еще раз взглянем на план школы, что прислал Хендрик. Может, мы все же сумеем пробраться внутрь и вывести заложников.
– Я уже смотрел план раз сто. Все просто, два входа: главный и черный, и у них хватает людей, чтобы охранять оба. Подвала в здании нет, а подобраться ближе, чтобы кто-то из наших смог подняться на крышу, пока невозможно. Пожалуй, когда стемнеет, я попробую отогнать от школы фургон от черного хода.
– Очень разумно – лишишь их средства передвижения. Но они и так понимают, что не смогут на нем уехать: школа оцеплена.
– Да, но отчаявшиеся люди способны на все, – возразил Эван.
Завибрировал его телефон. Он прочел текстовое сообщение от Хендрика и сказал Нику, что должен идти в центр связи.
На мониторе появился Хендрик, он сидел, наклонившись вперед, и сжимал в кулаке резиновый мячик, делая упражнения для кисти.
– «Братство Джейкоба» основано восемь лет назад человеком по имени Джейкоб Ноубл.
– Что там у них? Чем они занимаются?
– Все приметы деструктивной секты, замаскированной под церковь и благотворительную организацию. – В голове у Хендрика замелькали воспоминания, наполненные болью, бесконечным голодом и постоянным страхом. Он тряхнул головой, отгоняя их. – В «Братстве» состоят около тридцати мужчин, пятнадцать женщин и десять детей. Все они живут в неприметном поселке в горах в окрестностях Пирсона. Нескольких членов «Братства» арестовывали за различные преступления: ограбление банка, украденное оружие, домашнее насилие и убийство. Но у Джейкоба Ноубла до сегодняшнего дня приводов не было. – Хендрик глубоко вздохнул и продолжал: – Они утверждают, что хотят покончить с голодом во всем мире и вернуть власть праведникам.