Надо признать, это мне больше нравится.
Правда, ужасно бесит, что она все еще пытается строить из себя недотрогу.
– Сынок? – Оборачивается мать. Ее тон ласков, но в глазах предупреждение. – Я делаю маникюр Мариане, а потом мы будем ужинать.
– Я не голоден. – Бросаю грубо. – А где бабушка?
– Отдыхает у себя в комнате. Проводи его, Лео.
– Сам найду. – Останавливаю бросившегося мне на помощь преподавателя танго для престарелых.
Мариана опускает взгляд, когда я прохожу мимо.
– Может, что-нибудь яркое? – Предлагает мать, проводя пилочкой по ее ровным аккуратным ноготкам.
Судя по тону, она старается делать вид, что никакого напряжения между нами нет.
– Ой, нет, я не люблю. – Понижает голос девушка почти до шепота. – Стесняюсь, когда на меня смотрят.
– Если не хочешь красный, давай, синий. Синий всегда поднимает настроение, ведь так, Лео?
– Так, моя звезда! – Крякает подхалим.
– Лучше светло-розовый. Вот такой.
Я оборачиваюсь и вижу, как она указывает тонким пальчиком на цвет в палитре. Мы снова сталкиваемся взглядами, и я прищуриваюсь. Мариана сглатывает и отводит глаза.
– Отличный выбор для тех, кто не любит выделяться. – Хвалит ее моя мать. – Но, все же, надеюсь, однажды ты поймешь, как красива, и отважишься подчеркнуть то, чем тебя так щедро наградила природа.
Я оказываюсь в коридоре и толкаю дверь в одну из спален.
Огромная площадь, широкая кровать, встроенные шкафы, зеркала в пол, шикарный вид из окна. Заприметив разбросанные тут и там вещи матери, ухмыляюсь – да, такую комнату она бы никому не уступила.
Бабушкина комната оказывается гораздо меньше – скромная каморка в самом конце перед поворотом к входу в бассейн. Если бы не окно, я решил бы, что ее задумывали, как помещение для хранения инвентаря.
Внутри темно.
– Ба! – Зову я, входя и прикрывая дверь.
– Мариана? – Раздается голос с кресла-качалки.
Отлично. Девчонка решила забрать у меня последнее, что осталось от отца – его мать. Единственную часть Харри, которая еще поддерживала с нами хоть какие-то отношения все эти годы.
– Нет, это я – Кай.
– Маргарита? – Слабо спрашивает она, пытаясь приподняться.
Я вздыхаю и подхожу ближе.
– Нет, ба, это я. – Беру ее за руку.
Ладонь бабушки сухая и дряблая.
– А, это ты, мой мальчик. – Она пытается разглядеть мои черты в полутьме.
Я опускаюсь на колени, чтобы ей проще было это сделать.
– Харри… он… – ее голос обрывается.
– Да, бабушка, мне очень жаль. – Говорю я.
Мне всегда было интересно, что говорил ей мой отец, когда навещал. Чем объяснял свой поступок и нежелание общаться с сыном. Он приезжал редко, но все же приезжал – к ней. Значит, их связь многое значила для него. Наверное. Спрашивал ли он обо мне? Интересовался ли моими успехами? Бабушка никогда не рассказывала об этом.
– Я дома? – Вдруг шепотом произносит она. – Почему я не узнаю эти шторы?
– Если захочешь, я отвезу тебя домой.
– Сегодня был дождь.
– Да.
– Когда Харри был маленьким, он очень любил дождь. Всегда выходил гулять. У него были маленькие желтые сапожки, такие с завязками…
Я опускаю голову на бабушкины колени и закрываю глаза. Когда ее морщинистые руки гладят мои волосы, мне всегда становится чуточку легче.
* * *
С утра мне приходится тяжко. Полночи я лежал, глядя в потолок и прислушиваясь к звукам, а теперь нужно вставать едва ли не на рассвете, отвезти в университет документы и постараться не опоздать на тренировку в новой команде. И все это в городе, в котором я еще не очень хорошо ориентируюсь. Без тачки, конечно, будет сложнее, но зато у меня теперь есть деньги – на первое время хватит.
Быстро приняв душ, я одеваюсь и складываю на дно сумки пачки купюр, сверху – экипировку и все необходимое. Прихватив клюшку, покидаю комнату. Стараюсь шуметь как можно громче – чтобы сводной сестрице жизнь медом не казалась. Пусть привыкает, ее королевская жизнь окончена. Но, на удивление, едва я спускаюсь вниз, мать огорошивает:
– Иди, позавтракай, ее нет.
– Ты о ком? – Я делаю вид, что не понял.
– Я про Мариану. – Она ставит на стол тарелку с омлетом и бутерброды. – Свалила в универ. Боялась, что опоздает на автобус.
За столом уже сидит Лео, перед ним чашка кофе.
– Доброе утро, сынок. – Улыбается он, обнажая ряд серых зубов.
На нем та же майка, но шляпа уже другая.
– Привет. – Отвечаю я и, свалив на пол сумку с клюшкой, сажусь рядом.
– Твой кофе. – Мать подает кружку.
– С каких это пор ты готовишь завтраки? – Вдруг спохватываюсь я.
– Это доставка из ресторана. – Отмахивается она, укладывая на поднос точно такую же тарелку с омлетом и мини-сендвичами. – Удобно и быстро.
– Как это у тебя получилось запустить руку в деньги Харри до истечения нужного срока? – Нахмуриваюсь я.
– Лео отнес в ломбард часы, у Харри их целая коллекция.
– Ты начала распродавать его имущество?
– А что тут такого? У них в спальне целая коробка с украшениями. Ни Харри, ни его новой женушке они больше не понадобятся, а нам ведь нужно на что-то жить здесь!
– А если девчонка узнает? – Я оглядываю их обоих по очереди. Лео с невозмутимым видом берет свежую газету, а мать ставит на поднос чай. – Когда содержимое коробки уменьшится, у нее появятся вопросы. Ты же вроде выступала за мирную дележку, мам?
– Она не узнает. – Улыбается мама, подхватывая поднос. – Пока ее не волнует ничего, кроме чертовых учебников. И если ты не станешь цепляться к ней, все так и останется. К тому же. – Она останавливается у стола. – Я временно заменяю этому беспомощному созданию мамочку. Кто-то должен оплачивать мой труд? Кто, если не Харри?
– Может, ты и права.
– Так-то лучше. – Подмигнув мне, мать уносит поднос из столовой. – У меня тут еще завтрак для Хелены. Приходится обслуживать старую неблагодарную стерву, которая не пожелала вразумить сына, когда еще могла. Не могу поверить, что я это делаю! Харри теперь со мной никогда не расплатиться!
* * *
Спортивный комплекс оказывается грандиозным сооружением, находящимся недалеко от территории университета, и поэтому мне везет – я успеваю к назначенному времени. В последнее время меня мало беспокоили опоздания на тренировки, ведь в родном Сампо я был восходящей звездой, но здесь – здесь по-прежнему никем, пустым местом.
В любой команде бывают свои лидеры, сыгранные тройки, звенья, и вряд ли кто-то из основного состава захочет подвинуться ради новичка. Мысль о том, что придется заново доказывать, что ты ценный игрок, хороший партнер и отчаянный боец, подогревает напряжение до предела. Мне приходится отдышаться прежде, чем постучаться в кабинет тренера, но наш с ним разговор оказывается коротким:
– Давай сразу на лед, Турунен. – Говорит он мне, торопливо покидая тренерскую. – Все уже там. Посмотрим, на что ты способен.
– Хорошо. – Немного теряюсь я.
– Раздевалки налево. – Указывает он, удаляясь по коридору.
По пути сюда я видел комнату заточки, но, похоже, сбегать туда, у меня уже не выйдет. Торопливо направляюсь в раздевалку и чуть не сшибаю плечом какого-то здоровяка с папкой документов в руке.
– Новенький? – Усмехается он.
Парень моего возраста. Судя по фигуре, тоже хоккеист.
– Да, – киваю я, – раздевалки там?
– Ага. – Незнакомец прихрамывает. – Идем, покажу.
Он провожает меня до нужного помещения и останавливается в дверях:
– Так это ты живчик из Сампо?
– Что?
– Тебя взяли на мое место. Так?
– Не в курсе.
Парень оценивающе прищуривается.
– Я слышал разговоры в тренерской. У меня оскольчатый перелом, и в нашу тройку нужна была замена. Видимо, никто из своих не подошел, раз выбрали тебя.
– Послушай, мне жаль, что с тобой так вышло. – Хмурюсь я. Затем нахожу свободный ящик и швыряю сумку на пол. – Хотя, нет, не жаль. Твой перелом – мой шанс заиграть в команде, и я планирую им воспользоваться.
И тут он разражается смехом.
– А ты молодец. – Подойдя ближе, парень протягивает ладонь. – Виктор.
– Кай.
Мы жмем руки.
– Если тебя реально поставят в нашу тройку, то ты должен знать, с кем имеешь дело. Ян Климов выделяется сильнейшими снайперскими бросками и комбинационным дарованием, а у Лехи Стерхова необъяснимое чутье надобивания – он всегда оказывается там, где шайба. Этому звену нужны не сольные голы, а голевые передачи.
– Спасибо. – Я отворачиваюсь и начинаю переодеваться.
– И слушай защитников, они у нас опытные, плохого совета не дадут. Не удивляйся, что Климов постоянно впереди, у нас уже так сложилась комбинационная игра в нападении.
– Ты вообще возвращаться не планируешь? – Спрашиваю я в лоб, поворачиваясь к нему.
На лице парня появляется добродушная улыбка.
– За команду переживаю, впереди ведь чемпионат. – Он пожимает плечами. – Но если я вернусь, тебе придется отчалить домой. Для меня здесь достойных соперников нет.
Он мне уже нравится.
Я возвращаю ему улыбку и добавляю:
– Ни за что.
Команда принимает меня ни холодно, ни горячо. На тренировке они будто и не замечают меня вовсе, а вот когда начинается игровая, тут сразу все дают понять, что не собираются меня щадить.
Хоккеист должен уметь терпеть боль, и синяки и ушибы для меня привычны, но тут совершенно другие скорости, и другие броски. Борта трещат от ударов тел, и мне пару раз попадает так больно, что, кажется, будто больше не смогу подняться. Но, отдышавшись, я сам себе напоминаю, ради чего все это, и, встав на ноги, снова кидаюсь в бой.
Виктор был прав – мне дают попробовать сыграть с Климовым и Стерховым. Несколько минут, пока идут чужие смены, мы отдыхаем, а затем вскакиваем, переваливаемся через борт и мчимся в гущу схватки. Я замечаю, как напряженно следит за игрой тренер. Но все же у меня сильные ноги, и я виртуозно владею коньками: при необходимости мгновенно меняю ритм, набираю и тут же гашу скорость.
К тому же, выручает развитое периферическое зрение: маневрируя скоростью, я играю с поднятой головой и отлично вижу «поляну». Смотрю влево, давая понять противнику, что пошлю туда пас, а затем неожиданно даю передачу вправо. Вот и в этот раз: прорываюсь с шайбой к линии, и на меня бросаются два мощных защитника. Торможу, набираю скорость, объезжаю. Они только разворачиваются, а я уже один на один с вратарем – броском отправляю шайбу в сетку.
Но радость оказывается недолгой. Тут же кто-то из парней врезается в меня сзади. Вряд ли это случайность. Я падаю лицом вниз и слышу смех.
Но они просто плохо меня знают.
Может, я и из Сампо, но там мне не приходилось прохлаждаться. Я ежедневно подолгу изнурительно тренировался, таскал на себе товарищей в полном снаряжении, гонял по льду в свинцовом поясе, набирал темп до предела и не сбавлял ни на секунду. Что мне какое-то падение? Так, ерунда.
Пересиливая себя, встаю, сжимаю зубы и, подгоняемый криками тренера, бросаюсь в самую гущу битвы. «Полезный», «быстрый», «упорный», «непримиримый» – своими действиями на льду я оправдываю каждый из эпитетов, которыми сопроводили мое личное дело. Идеально даю голевой пас, и Климов вталкивает в сетку важную шайбу.
Гол!
– Турунен, а кто за тебя в обороне отрабатывать будет?! – Орет тренер, едва я плюхаюсь на скамейку, чтобы перевести дух.
– Климов, а где передача?!
– Стерхов, что с добиванием?!
И в этот момент я ощущаю то самое удовлетворение, которое всегда помогало мне чувствовать себя живым. Сердце бьется, как бешеное, места ушибов болят, а тренер кричит так, что закладывает уши, – значит, ты все еще часть игры.
Позже, в раздевалке, партнеры по команде пожимают мне руку, и мы впервые заводим разговор.
– Неплохо. – Улыбаясь, говорит мне Виктор.
В раздевалке он по-прежнему свой.
Все смеются, спорят, шумят, кидаются одеждой, подначивают друг друга, и я с удовлетворением отмечаю, что больше особо не выделяюсь среди этих ребят.
Даже вручая деньги тренеру, я понимаю, что так делают все. Дальше некоторых из нас ждет громкая карьера, и необходимость во взятках и откатах отпадет. Менее же удачливые продолжат играть в лигах уровнем ниже и продолжат платить. Главное, не оказаться в числе вторых.
Мариана
– Мариана!
Я оборачиваюсь. Это Алина машет мне рукой.
Я надеялась, что сяду за столик в углу столовой, разберусь с расписанием, скорректирую план по изучению пропущенного за время моего отсутствия материала и буду там настолько неприметной, что не придется разговаривать ни с кем. Но, кажется, эта девушка очень рада меня видеть.
Не то чтобы я была сильно удивлена – в школе у меня имелись друзья, но за время болезни матери я настолько привыкла держаться особняком и хранить все переживания в глубине себя, что уже и забыла каково это – нормально общаться с кем-то, созваниваться и проводить свободное время вместе.
– Привет. – Я останавливаюсь у столика, ожидая приглашения.
Рядом с Алиной сидит еще какой-то паренек. Щуплый, с растрепанными волосами, впалыми щеками и большими выразительными черными глазами. Он кажется слегка растерянным.
– Привет! Да падай ты! – Алина стучит ладонью по стулу. – А это… – Она указывает на парня. – Как тебя? Никита?
– Да. – Он кивает.
– Никита. – Подтверждает она.
– Вы что, только что познакомились? – Удивляюсь я.
– Нет, мы лучшие друзья. – Улыбается она. – Уже целых… – Девушка смотрит на часы. – Целых семь минут!
– Так бывает? – Я кладу на стол поднос, вешаю сумку на спинку стула.
– Думаю, это судьба. – Хохочет Алина. – Один из придурков-хоккеистов начал задирать Ника в очереди, намекая на его ориентацию. Ну, я подошла и поцеловала Ника: «типа, какие еще вопросы?» Он сразу отстал, и мы решили зафрендиться по-настоящему. – Девушка припадает крашенными губами к коктейльной трубочке и шумно тянет напиток. – И самое смешное, знаешь что?
– Что?
– Похоже, Никита и в самом деле гей.
– Да? – Я поворачиваюсь к парню. – Так тебе не требовалась помощь?
Он пожимает плечами. Выглядит растерянным.
– Твой новый друг не разговаривает? – Спрашиваю я у Алины.
– Разговариваю. – Хрипло отвечает Никита. Его длинные, тонкие пальцы впиваются в стакан. – Просто… не знаю… переволновался. – Он косится куда-то в сторону. – Виктор все еще смотрит на нас.
Я осторожно поворачиваюсь. Через два столика от нас сидят крепкие парни. Один из них, широкоплечий, с темными волосами, смотрит на нас, развернувшись в полкорпуса.
– Я бы тоже завела себе дружка-хоккеиста. – Тихо произносит Алина. – Прости, Ник. Но эти самодовольные павлины все как на подбор красавцы, ослепнуть можно! Говорят, в честь осеннего бала будут организованы соревнования между студентами разных групп. Будет на что посмотреть.
– Мне больше нравятся светловолосые. – Уперев локти в стол, хмыкает наш новый знакомый.
– Такие, как этот? – Напевно произносит рыженькая. – Извини, но его уже заняла Мариана. Он не сводит с нее глаз с тех пор, как вошел в столовую.
Я с удивлением следую за ее взглядом и натыкаюсь на Макса Лернера, который в первый день помог мне найти нужную аудиторию. Парень проходит меж столов, здоровается за руку с каждым из хоккеистов, а затем направляется к нам.
Три, два, один – боже, мое волнение готово перелиться через край!
– Привет, Мариана, – он бегло проводит глазами по сидящими за столом, а затем впивается взглядом в меня. – Я – Макс, помнишь меня?
Жар начинает медленно приливать к моим щекам.
– Э… привет, да.
Наверное, нужно встать? Как-то неудобно, что он смотрит на меня сверху вниз. Но не вскакивать же с места? Поэтому я остаюсь сидеть неподвижно.
– Как дела? – Парень добродушно улыбается.
– Хорошо, – отвечаю я на дежурный вопрос.
Повисает неловкая пауза.
– Уже освоилась в Большом? – Спасает положение Макс.
Теперь я понимаю, почему девушки в гимназии бегали за ним толпами: он любезен, вежлив и чертовски неотразим.
– Немного. – Вру я.
У меня не было времени привыкать к здешней обстановке и порядкам, потому что я пропустила неделю из-за смерти отца. Но не вываливать же все это на первого встречного?
– Это хорошо. – Кивает он. – Приходи со своими друзьями ко мне на вечеринку в выходные, ладно? Родители уезжают на курорт, и сестра хочет оторваться.
– Кто-то еще будет? – Брякаю я.
И неумолимо краснею. «Надо же такое ляпнуть!»
Но Макс дарит мне очередную сногсшибательную улыбку: