Во время полета оба не забывали про работу. Ирина исследовала весь корабль. Познакомилась с каждым пассажиром и работником экипажа. Искала мутантов. Николай, используя свои тайные коды и полномочия, изучил административные дела на корабле. Сразу же обнаружил контрабанду. Решил о находке не сообщать. Официальная экономика Федерации, в своем нынешнем положении, просто не выживет без скрытого теневого рынка. Если какой-то процесс нельзя остановить – его нужно взять под контроль – эту истину Николаю вбили в голову ещё во время первых курсов в спецакадемии. Потом, если искусственная планета будет достроена, за преступность и контрабанду федералы возьмутся по-настоящему. А пока на это можно смотреть сквозь пальцы.
При пересадке на другой корабль, следующий в колонию ДАРЦ, Николай и Ирина снова поменяли документы. На этот раз по документам они летят отдельно. Николай – проверяющий чиновник, Ирина – тоже чиновник, но из другого ведомства.
15
Не вонь, а вонища – первая мысль, когда Николай вышел из челнока на космовокзале ДАРЦ. Он посмотрел на свою напарницу. Показалось, что девушку сейчас вырвет. Но Ирина справилась с рвотными позывами и быстро надела на голову защитную сферу. Точно также хотел поступить Николай, но решил потерпеть. Все пассажиры прибыли на вокзал без защитных колпаков – это слишком дорогая вещь для местных. Николай не хотел выделяться. Хватит и того что все на Ирину пяляться. Кто-то с восхищением – из-за её внешности. Кто-то с ненавистью, тоже из-за внешности. У тех, кто смотрит на Ирину с ненавистью, взгляды стали ещё злее, когда она нацепила защитный колпак.
Хоть напарники и прибыли как чиновники, их никто не встретил. Это нарушение протокола, пусть и негрубое. Но Николай об этом сразу забыл. На вокзале есть на что посмотреть. В полицейской будке всего один боец. Зато кругом множество вооруженных до зубов частных охранников. Из очереди людей, выстроившихся к камере с досмотром, выдернули троих человек и куда-то повели. Вернее потащили. Пара охранников подошли к Николаю и Ирине, стоящей у него за спиной.
– Документы – просипел охранник, весь закутанный в броню. Почему-то он с какой-то ожесточенной злобой уставился на Ирину.
Николай не удосужил подошедшего ответом. Он просто, не глядя на охранника, как будто это пустое место, показал один из своих голографических пропусков. Точно также поступила Ирина. Девушка посмотрела на охранника, бросила взгляд, холодный и презрительный. Увидев пропуска, охранник придал фигуре молодцеватый вид, выпрямил позвоночник. И сразу отошел. Вообще все охранники от очереди отошли. Они поняли – в колонию прибыл кто-то важный. От таких лучше держаться подальше.
Сейчас прибежит кто-то из местных чинуш – подумал Николай. Не ошибся.
– Николай! Ирина! – рядом с напарниками, как будто из ниоткуда, нарисовался пузатый дядя со слезливыми глазами – Ну что же вы в очередь встали?! Давайте я вас проведу.
Николай посмотрел на дядю точно так же, как только что Ирина смотрела на охранника.
– Что значит проведу? – сухо отчеканил Николай – Все граждане Федерации равны. У вас в колонии как-то по-другому?
Глаза пузатого дяди забегали по сторонам.
– У вас тут кто-то привилегированный? – добавила Ирина.
Голос девушки напугал пузатого дядю ещё сильнее.
– Нет-нет! Что вы-что вы?! Конечно-конечно! – затараторил пузатый дядя.
– На вопрос отвечайте – Николай сказал это, не глядя на чиновника.
– Да-да! Сейчас, конечно-конечно! Я сейчас!
Пузатый дядя убежал в начало очереди. Николай про себя улыбнулся. Продвижение в очереди заметно ускорилось. Стоявшие рядом в очереди работяги, наблюдающие «разговор», посмотрели на Николая и Ирину с уважением. Даже те, кто до этого смотрел на девушку со злобой. Все сразу поняли – в колонию прибыли крутыши, которые сейчас начнут откручивать местным вождям головы. А для простого, всегда всем подчиненного человека, это одно из больших и любимых удовольствий – смотреть, как опускают кого-нибудь из сильного мира.
Николай ещё в первые секунды прибытия в колонию подключился к местной Сети, используя коды, он взломал закрытую часть. Вживленные контактные линзы в глазах вывалили кучу информации о состоянии дел в местном чиновничьем аппарате. Побежали столбики цифр, данные о происшествиях, жалобы жителей, последние новости. Как только пузатый дядя убежал, Николай уже знал, как вести себя дальше. У Ирины таких же контактных линз нет. Но они ещё перед высадкой из корабля договорились как себя вести при прибытии. Перед обычными людьми так, как будто кроме них напарники никого в жизни дороже не встречали. Перед местными вождями так, как будто они никто и звать их никак.
Продвижение очереди чуть-чуть замедлилось. Николай снова про себя усмехнулся. Понятно, спохватились. Тянут время, чтобы сюда успел прибыть кто-то из местных крупных шишек.
Через несколько минут продвижение очереди опять ускорилось. Люди просто шли без остановки. Видимо никого не осматривали. Просто начали ставить каждому отметку о прибытии. Ирина ткнула пальцем по плечу. Николай обернулся. Девушка указала пальцем направо. Николай покосился. Частные охранники вокзала вообще исчезли. Зато появилась куча полицейских. У всех помятые лица, форма надета как попало. Наверняка их подняли по тревоге.
На выходе из вокзала напарников встретила целая делегация пузатых людей. Среди «делегатов» Николай заметил уже знакомого пузатого чиновника с заботливыми глазами. Ещё в очереди спецагент изучил досье всех главных руководителей колонии. Все сейчас здесь. Николай посмотрел в глаза начальнику колонии. У него самое маленькое пузо, и самое волевое лицо. Но под взглядом Николая лицо начальника поплыло. Начальник сделал шаг вперед и протянул ладонь для рукопожатия. Николай слегка отпрянул от желающего поздороваться. Руки подавать не стал. Сухо взглянул на местного полковника – начальника полиции. Затем спецагент перевёл взгляд на стоящих тут же рядом охраняющих чиновников полицейских.
– Арестовать – сухо сказал спецагент – И этого тоже – указал пальцем на начальника колонии.
На лице начальника полиции появился шок. К нему уже подошли бывшие подчиненные и надели наручники. Всего полминуты назад Николай через Сеть отдал приказ, теперь местная полиция подчиняется ему. Начальник колонии только несколько раз моргнул, сдерживая эмоции. Зато у остальных пузатых, прибывших сюда со своим боссом, началось что-то наподобие лихорадки. Николай вдруг вспомнил старинную чиновничью поговорку «Бог высоко, до царя далеко». И вдруг царь, в лице кого-то из своего окружения, оказывается рядом.
Уже того, что Николай накопал в местной, в закрытой для посторонних части Сети, хватит, чтобы и начальника колонии и начальника полиции упечь за решетку надолго. Но арестовал он их не за коррупцию. Арестовал, чтобы сразу обезглавить местную власть. Решение об аресте принял моментально. Если мутант-Матвей здесь, его наверняка скрывают. И кто-то из местной власти в этом наверняка замешан. Больше всего Николаю понравилась реакции пузатого дяди, который первый встретил их на вокзале. Сначала пузатый дядя, как и все, изобразил на лице шок. Даже схватился ручками за белые щечки. Но уже через секунду пузатый дядя сменил и мимику и позу. Сразу когда понял – его пока не арестовывают. Он одобряюще закивал головой, как будто сам давно ждал, когда же его начальников наконец-то задержат.
Матёрый – подумал про пузатого дядьку Николай. Сразу запросил данные. В контактных линзах высветилось досье – Тимофей Раутов, директор космовокзала в колонии ДАРЦ. Трижды фигурировал в уголовных процессах по хищениям… в качестве свидетеля – Матёрый – повторила мысль в голове.
Ирина, до этого стоявшая чуть позади, сделала шаг вперед. Для неё арест местных вождей тоже стал неожиданностью, но она не подала виду.
– Что стоим, товарищи? – спросила рыжая девушка. На неё посмотрели, как на дьяволицу – Пройдёмте, познакомите нас со своими отчетами.
Расчёт Николая оказался верным. Арестовав верхушку, он сразу развязал себе и напарнице руки. И не только в поиске сбежавшего мутанта. Местные чиновники даже не поняли, что Николай и Ирина кого-то ищут. В своих командировках по станциям, колониям и по заводам специальные агенты часто исполняют функцию федеральных ревизоров.
16
– Это что такое? – Матвей замер у непонятно чего, заполнившее собой гигантский ангар. Что-то красноватого цвета и приятно пахнущее.
– Не знаешь? – Раис удивился – Это же ягодная масса. Клубника.
– Что-что? – не расслышал Матвей.
– Клубника. Ягода такая. А это её ягодная масса.
От приятного запаха у Матвея закружилась голова. Клубника – да он такое слово и не слышал никогда.
– Это у нас ширпотреб – сказал Раис – Для широких масс. Не облизывайся так, эта масса ещё не созрела. Я тебя потом угощу массой. Хотя зачем тебя массой угощать? Я тебя настоящими ягодами накормлю.
– Настоящими!? – у Матвея округлились глаза.
– Настоящими – Раис улыбнулся.
– Они же капец какие дорогие!
Улыбка Раиса стала ещё шире:
– Мы с тобой на аграрной станции, сынок. Не забывай об этом. Ты что, никогда ягод не ел?
– Никогда – Матвей покрутил головой – Массу ел, но вот такую, клубничную, никогда. Хотя совсем недавно я кушал настоящие фрукты.
– Молодец – Раис хлопнул Матвея по плечу – А какие фрукты кушал?
– Вкусные.
– Это я понял. Какие фрукты ел? Как они называются?
– А я не знаю. Фрукты и фрукты. Они разве разные бывают?
Теперь настала очередь Раиса удивляться.
– Ты ведь из Федерации, даже в Армии служил. На научной станции работал. И даже не знаешь, что фрукты бывают разные?
Матвею почем-то стало стыдно. Как будто он в чем-то виноват.
– Не знаю. Я которые фрукты ел, они по вкусу отличались, формой. Но для меня как одинаковые были, одинаково вкусные.
Раис включил голографическое изображение с какими-то желтыми плодами:
– Эти фрукты?
– Нет.
– Знаешь как это называется?
– Нет.
– Апельсины.
– Ух ты, это фрукты? А я думал есть только сок апельсиновый.
Раис показал другую картинку:
– А это бананы. Эти фрукты ел?
Как выглядят бананы, Матвей знал. Видел их на картинках. Запомнил название из-за формы.
– Нет. Не бананы. Я круглые фрукты ел. На апельсины похожие.
Раис в голограмме вытащил новую картинку:
– Это?
– Это! – Матвей закивал.
– Яблоки ел?
– Да. Яблоки. Только у тебя они зелёные, а я ел красные. И ещё ел яблоки, только не круглые, а какие-то вытянутые.
– Груши ел?
– Не знаю.
Раис показал следующую картинку:
– Вот это груши. Их ел?
Матвей закивал головой:
– Да. Точно, груши кушал и яблоки.
Раис немного помолчал.
– Не знаю, куда Федерация вбухивает все свои деньги. Неужели ворует? Человек даже не знает, что такое яблоки и груши.
– А разве должен знать? – Матвею почему-то опять стало стыдно. Он все же несколько лет служил в федеральной Армии.
– Конечно. А сейчас яблоки и груши могут покупать только богачи. Ну ничего. Я выращиваю фрукты. Для богачей. Тебя тоже угощу.
– Ну, спасибо – Матвея немного покоробил показавшийся покровительственным тон Раиса.
– Ну, пожалуйста – ответил Раис.
Матвей вспомнил. Его же каждую минуту могут вычислить.
– А как же челнок? Я ведь один прилетел. Или сюда так каждый день прилетают?
Лицо Раиса стало серьезным:
– Не беспокойся об этом. Автоматика показала, что прибыл грузовой корабль. А ты вообще прилетел на корабле с работягами. Ты их в зале ожидания видел, вместе с ними ожидал. А челнока больше нет.
– Как это нет?
– Вот так это нет – Раис потряс ладонью – Тю-тю и нет.
– Как это тю-тю? Что за слово такое?
– Не заморачивайся.
– Разобрали челнок?
– Ещё чего. Это дорогая вещь. Переслали его на другую нашу базу. Такие челноки следующим нужны.
– Каким ещё следующим?
– Нам следующим. Следующие – это мы.
Матвей какое-то время помолчал и задал вопрос?
– Куда следуете?
– В смысле куда следуем? – не понял Раис.
– Ты сказал – вы следующие.
– Не в смысле мы следуем. А в смысле мы СЛЕДУЮЩИЕ.
– После кого? – Матвей не видел себя со стороны, но ясно представил, что вид у него сейчас самый дурацкий. Раис говорит с таким видом, как будто рассказывает об естественных вещах.
– После людей следующие – ответил Раис.
– Как это? – Матвей вообще ничего не понял – Куда кто за людьми следует?
Раис посмотрел на Матвея как на дурачка.
– Ты кто?
– Матвей.
– Это я знаю. Я имею в виду, ты кто вообще. Как ты себя называешь?
Матвей подумал:
– Андрей сказал, что я мутант.
Раис поморщился.
– Ощущаешь себя мутантом?
– Ни грамма вообще.
– А приятно, когда тебя мутантом называют?
– Я бы не сказал.
Раис снова заулыбался:
– Вот и мне и всем НАШИМ неприятно. Мы не мутанты. Мы СЛЕДУЮЩИЕ. На самом деле мы, конечно, мутанты. Но называем себя СЛЕДУЮЩИМИ. И вообще. Мы давно уже сформировались как биологический вид. Поэтому МЫ не мутанты. Если мы будем называть себя мутантами, то вообще всех надо называть также.
– Кого всех?
– Всех! – Раис потыкал руками в разные стороны, хотя никого рядом не было – Всех людей.
– А их почему?
– Потому что тогда они тоже мутанты.
– Как это? – Матвей удивился.
Раис сделала такое лицо, как будто ему приходиться что-то объяснять трехлетнему ребёнку.
– Вот смотри, Матвей. Ты знаешь, что такое эволюция?
Матвей кивнул.
– Движущая сила эволюции – мутации. Далекие предки у людей кто были?
– Обезьяны.
– Ага, точно. Обезьяны! Лохматые неуклюжие обезьяны – Раис закивал головой – И вот как-то однажды у какой-то лохматой обезьяны, у самки обезьяны, родился мутант – лысая обезьяна. Для других обезьян страшная, потому что лысая, зато умная. Это был первый человек, но тогда он не был человеком, это был мутант. Мама-обезьяна тогда своего детеныша- мутанта лысую обезьяну не стала выкидывать. Она мутанта-ребенка выкормила, выходила. Лысая обезьяна выросла и стала скрещиваться с другими обезьянами. От этого скрещивания стали рождаться другие обезьяны, тоже лысые. Время шло, лысых обезьян становилось все больше. И потом они своих предков убили, а может быть вообще съели.
– Что такое говоришь-то?
– Время такое было. Все друг друга ели. Ты тоже, если есть действительно захочешь, другого человека съешь. Даже обезьяну съешь.
– Не буду я есть никаких обезьян!
– Не ешь. Никто тебя не заставляет. Сбил меня с мысли. О чем я говорил?
– Лысые обезьяны съели лохматых обезьян – напомнил Матвей.
– Не обязательно съели. Но факт в том, что наших прямых предков-обезьян больше нет. Они вымерли. А лысые обезьяны, то есть люди, остались.
Матвей подумал:
– Хочешь сказать что люди – это лысые обезьяны?
Раису стало смешно.
– В некотором смысле да. Мы как те лысые обезьяны – новый виток эволюции. Мы – СЛЕДУЮЩИЕ люди, а не мутанты. Понятно?
– Не знаю.
– Чего ты не знаешь?
– Не ощущаю я себя следующим.
– А чего ты хотел? Ты что, думаешь та первая лысая обезьяна, рожденная лохматой обезьяной, ощущала себя человеком?
– Не знаю. Вряд ли.
– Зато наверняка она ощущала то, что мы ощущаем сейчас?
– Что?
– Мы не такие как они. Я отличаюсь. Я чужой.
Матвей попытался переварить информацию.
– Значит мы не мутанты. Мы Следующие.
Раис кивнул:
– Будем следующими, если выживем.
Часть вторая
1
Колония ДАРЦ – настоящий рассадник мутантов. Хотя Николай об этом и до этого знал. Любая колония – рассадник. Часто большинство мутантов удаляются ещё из утробы. И заботятся об этом сами родители. В основном из-за религии. В таких местах как колонии, все надежды только на что-то невозможное, на что-то, что возможно где-то там, очень далеко, не в этом мире, и даже не на этом свете. Яркую надежду и ощущение ожидания лучшей жизни дают религиозные культы. Приходит утешение от мыслей – да, здесь и сейчас тяжело, очень тяжело. Но все эти мучения не просто так, все, в конце концов, окупится. Счастье есть, просто при этой жизни надо себя правильно вести. Коренные жители колоний, как правило – глубоко религиозные люди. Рожденные мутанты для них – это посланники злых сил, с которыми нужно бороться. Николай долгое время работал в религиозных отделах и прекрасно знал многие аспекты внедрения культов. В колонии ДАРЦ, как и во многих других колониях, развитие религий контролируется сверху, от государства. Контролируется и открыто и скрыто. Так было ещё на Земле в древние времена, распространение какой-нибудь религии в странах всегда шло от правителей. Потому что в религиях прописаны единые нормы поведения, обеспечивающие порядок.