Мужчина негромко засмеялся, не отводя от меня темных глаз, и звук его смеха прогнал прочь стеснение. Какого черта? Я скользнула к столику и заняла второе кресло. Окинула взглядом разнообразие блюд, почувствовала, как отозвалось проголодавшееся за ночь тело, облизнулась. И бросила, повернувшись к соседу:
– Ну, если я сильфа, то вы не кто иной как джинн.
Мужчина снова рассмеялся.
– Так тому и быть, – согласился он. – Присоединяйтесь к одинокому завтраку джинна.
Долго уговаривать не пришлось, я набросилась на еду так, словно за время моего заточения в замке меня ни разу не кормили. Джинн сидел рядом и тоже отдавал должное чудесным угощениям, которые нам подали. И все равно за едой мы не переставали разговаривать. Он пытался выяснить у меня, что я знаю про место нашего заточения, я расспрашивала его. Не понадобилось много времени, чтобы понять, что оба мы – только пленники, и наш общий статус, казалось, несколько сблизил нас. Общая проблема, общее положение, общие вопросы и такое же общее отсутствие ответов быстро сократило дистанцию. Чуть позже случайно выяснилось, что он и по-русски прекрасно говорит, и вот мы уже вместе смеемся над чем-то, перейдя на ты.
Правда, настоящих имен мы друг другу не сообщили, по негласному уговору используя случайно придуманные прозвища. Джинн и Сильфа. Мне понравилось. Он был сильным, ярким, опасным, в нем чувствовалась недюжинная мощь, как и должно быть в джинне. А я… Я как-то никогда не задумывалась о том, к какой стихии могу принадлежать, но за время, проведенное запертой в замке, я стала другой, и сейчас удивлялась этим изменениям. Наверное, новая я вполне подходила на роль воздушной феечки. Почему нет, в конце концов, с моими-то вечными метаниями и неуверенностью?
Вполне логичным при общении двух сказочных существ было то, что мы доболтались до сказок. Точнее, до одной сказки, которую попросил меня рассказать мой новый приятель.
– Ты так красиво говоришь, – сказал мне он. – И вокруг так красиво, сама видишь. Мы заперты в сказке. Можешь сочинить ее для нас?
– Думаешь, если я сочиню, она и станет такой? – уточнила я.
– Кто бы поручился, что не станет?
А ведь правда, кто?
***
В одной далекой-далекой волшебной стране жили волшебные существа. Жизнь их была наполнена чудесами и магией, как и положено. Уже с утра до завтрака они умудрялись совершить десяток-другой магических действий, и волшебство страны росло и росло с каждым днем, а с ним и сама волшебная страна увеличивалась в размерах. Это очень радовало ее жителей, но огорчало жителей соседних стран – они были людьми простыми, магию творить не умели, а потому несколько завидовали тем, кто может.
Как оно всегда бывает и в сказках, и в жизни, в один далеко не прекрасный день король одной из соседних стран решил, что ему нужно подчинить жителей волшебной страны и объединить ее со своими владениями – под собственной властью, разумеется, как же иначе? И вот собрал король войско и двинулся на соседей – захватывать.
А волшебные существа живут себе, горя не знают, магию творят, каждый какую умеет. И никто особенно никому не мешает, как-то научились бок о бок друг с другом жить, и магия одних поддерживает магию других, а иногда и специально сливаются вместе, чтобы создать что-то новое. Ну не до войн им теперь, есть дела важнее и интереснее. Так что не сразу обнаружили они, что их пришли завоевывать. А обнаружили, когда захватил король в плен юную сильфу, которая гуляла в лесу, и потребовал, чтобы вышел к нему на переговоры правитель, иначе пленнице не жить.
Правителем волшебной страны был очень древний и очень мудрый эльф. Он жил так долго, что еще помнил те времена, когда и сами волшебные существа воевали между собой, поэтому и понял сразу, чего на самом деле хочет его венценосный сосед.
– Я поговорю с предводителем людей, – сказал подданным король-эльф, – но нашу сестру это не спасет. Я даже не уверен, что она еще жива. Так что нужно нам готовиться к войне, защищать нашу землю.
– Мы готовы, – ответили жители волшебной страны. – У нас столько магии, что ни один смертный не устоит перед ней. Их железяки – ничто против наших умений.
– Не спешите, – предостерег король-эльф. – Люди постоянно воюют, а мы давно уже живем мирно. Мы потеряли военные навыки, и нам будет тяжело. Но сдаваться нельзя. Я возьму на себя переговоры, вы готовьтесь к обороне, только нужно точно знать, жива ли сильфа. И если жива, ее нужно спасти.
Долго думали, кто может взять на себя эту миссию, и наконец выступил вперед один джинн. Он был не молод, многое повидал, но огонь, его стихия, продолжал ярко пылать в нем. Ему причиняла боль мысль о том, что его юная сестра томится в плену, а потому он готов был разрушить все на пути, только бы спасти ее.
Так и порешили. Джинн, замаскировавшись в пыльных вихрях и лучах света, проник в лагерь врага и стал разыскивать сильфу. Жители волшебной страны спешно строили планы и укрепления, вспоминали искусство войны. Король-эльф вел переговоры с королем людей.
Переговоры длились долго, так захватчик хотел замаскировать движения армии, но не тут-то было. На собственной земле волшебные существа быстро нейтрализовали чужие войска с помощью магии. Они брали их в плен, изолировали и не давали возможности нанести урон жителям волшебной страны. Тех, кто проявлял особенную агрессивность, превращали в растения или животных – временно, пока не придумают, что с ними делать.
А джинн тем временем выяснил, что сильфа жива, и нашел, где ее держали. Находилась она в темном и тесном подвале, где у нее почти не было контакта с воздухом, ее родной стихией, и от этого девушка слабела с каждым днем. Тут уж джинн не стал сдерживать собственных порывов и разнес все вокруг, не оставив от вражеских укреплений камня на камне. Освобожденная сильфа, воспрянув духом, внесла свою лепту в победу – воодушевленная и радостная, пошепталась с воздушными потоками, и ветер отнес остатки вражеского войска обратно туда, откуда те пришли.
Неожиданно оказалось, что воевать больше было не с кем, и король-агрессор, оглянувшись, вдруг обнаружил, что остался один с небольшой кучкой верных. Стало ему ясно, что он проиграл, и ничего не оставалось, кроме как отказаться от глупой затеи и вернуться домой. Правда, пришлось принести извинения жителям волшебной страны, поскольку разъяренные битвой джинн и сильфа были так убедительны в гневе, что лучше было не злить их еще больше.
На том и закончилась сказка. Волшебные существа вернулись к волшебным делам, а некоторое время спустя отпустили захваченных пленников восвояси, намекнув им, что в гости, налаживать контакты и учиться новому, их тут ждут, а вот с оружием… Ну, вы сами понимаете…
Тут и сказке конец.
***
– Подожди, так что, все вернулось на круги своя? – уточнил мой собственный Джинн.
– Почти. Эта глупая война закончилась, не успев толком начаться, но опыт в головах остался. Одни теперь сто раз подумают, прежде чем снова лезть к другим.
– А другие не полезут ли? Ведь волшебная страна разрастается!
– Ну да. Только вот с этим легко справиться, если нормально поговорить. Собраться и поговорить, объяснить, найти способы решения.
– Ты думаешь, это возможно? – Джинн смотрел на меня скептически.
Я пожала плечами и сделала еще глоток сока из изящного бокала.
– Я думаю, разумные существа всегда способны договориться, – высказалась я и окинула взглядом окружающую нас красоту. – Было бы только с кем договариваться. А то наши хозяева что-то прячутся и на контакт не выходят.
Мужчина проследил за моим взглядом и задумчиво вздохнул.
– Я надеюсь на то, что они существа разумные, а значит, рано или поздно выйдут на контакт. – Он улыбнулся. – И не будут пытаться с нами воевать. Иначе джинн и сильфа в гневе разнесут замок по камешку.
Я тоже улыбнулась. Кажется, у меня появился союзник.
Глава 3. Портал
В тонкой ночной сорочке на открытой всем ветрам площадке я успела продрогнуть, и после бесконечного завтрака мы с Джинном разбрелись по комнатам, так и не встретив в коридоре ни единой живой души. Мы договорились встретиться чуть позже, когда подобающе оденемся и приведем себя в порядок, но где-то на задворках сознания осиновым листом дрожала мысль, что наша новая встреча может и не состояться – ни сегодня, ни вообще когда бы то ни было. В конце концов, в тех, кто запер нас на острове, проявлялось нехорошее чувство юмора, и им было под силу запереть нас снова. Судя по пристальному (чуть не сказала – прощальному) взгляду нового знакомого, когда мы заходили каждый в свою келью, он тоже думал о чем-то подобном.
Однако ничего плохого в этот раз с нами не случилось. Когда я, успевшая умыться, причесаться, одеться и даже накраситься, собралась было к двери, в нее постучали, и пару секунд спустя в проеме показалась курчавая голова Джинна.
– Можно?
Я кивнула, и он вошел. В первые мгновения меня удивила обыкновенность его внешнего вида. В отличие от нашей первой встречи за завтраком, когда он действительно был похож на волшебное существо, сейчас передо мной стоял совершенно обычный мужчина в обычной белой рубашке и светло-голубых джинсах. Довершали образ идеально белые кроссовки, уже знакомый мне кулон, мелькавший в расстегнутом вороте, и темно-серые ножны на поясе, из которых виднелась отполированная прикосновениями ладоней рукоять – следы активного использования я ни с чем бы не спутала.
Похоже, он тоже был удивлен, хотя я не очень поняла чем. То ли тем, что я, как и он, выглядела обычной, то ли тем, что выбранный мною образ повторял его, словно отражение в зеркале. Похожая белая рубашка, женский вариант. Похожие джинсы, которые продаются в любом уголке мира. Похожие кроссовки – да здравствует мода! И даже ножны с ножом на поясе, только форма лезвия и рукояти отличается.
А может, его, как и меня несколькими мгновениями ранее, удивило просто то, что я в одежде.
Вот как-то у нас все не по-человечески: обычно сначала мужчина и женщина встречаются одетыми, а только потом, несколько свиданий, чашек кофе и букетов спустя, у них появляется – или не появляется, тут уж как повезет! – шанс увидеть друг друга без одежды. У нас получилось ровно наоборот. Встретились мы практически обнаженными, и только теперь смогли узнать, кто как выглядит в одежде, какую и в каком стиле предпочитает. И оценили выбранный стиль – одинаковый.
Все не как у людей… Впрочем, был же уговор, что мы не люди. И если рассматривать ситуацию под этим углом, тогда нормально. Видимо, Джинн тоже что-то такое подумал, поскольку ни словом ни обмолвился о моем внешнем виде, спросил только:
– Ты готова? Я подумал, может, прогуляемся по замку, посмотрим, где же нас держат. Если повезет, встретим кого-то из хозяев…
– У нас есть такой шанс?
– Кто знает? В конце концов, мы договорились, что это сказка. А в сказке всякое бывает.
– Угу, – улыбнулась я. – В нашей сказке, мне кажется, очень не хватает какого-нибудь портала, который бы перенес героя и героиню… ну, не знаю, куда-нибудь. В другое место, в другое время, в другую реальность, может быть.
– Чем тебе плоха эта? – Джинн картинно заломил бровь. – Мы в тепле и сытости, в комфорте, а теперь даже получили относительную свободу передвижения и собеседника вдобавок.
– Разнополого собеседника, что немаловажно, – кивнула я. – Уж не пытаются ли нам тут романтическую историю устроить на отдельно взятом острове?
Мужчина посмотрел на меня сверху вниз, по лицу его поползла улыбочка, но остановилась на полпути. Похоже, подобная мысль не приходила ему в голову, а когда пришла, не привела в восторг. То ли я ему не понравилась, то ли идея о сводничестве.
– Ты не выдаешь желаемое за действительное, Сильфа? – проговорил он наконец после долгого молчания, за время которого я успела трижды проклясть собственный длинный язык.
– Не выдаю, – ответила я, стараясь не показать облегчения. – У меня только-только закончилась любовная история, не успев толком начаться. Именно из-за нее, как мне кажется, я и попала на остров, так что вляпываться в новую почему-то совсем не хочется – мало ли чем может обернуться еще и она. Давай лучше дружить.
Джинн выдохнул, и это было так похоже на реакции моего собственного тела, что я руку бы на отсечение дала: у него тоже была нехорошая лав стори в недавнем прошлом, и еще одна ему сейчас ни к чему.
– Давай, – улыбнулся он. – Так что насчет поискать портал? – И подмигнул.
– Я только за.
***
Замок поразил нас размерами. Несколько раз мы чуть не заблудились в пересечениях коридоров и коридорчиков, в анфиладах небольших залов, завершающихся залами большими и очень большими. Мы бродили по этажам, любовались декором, мебелью, картинами и гобеленами, выглядывали в окна, за которыми плескался неизменный морской пейзаж. Мы много чего увидели, кроме одного, самого желанного, – людей. За пару часов походов по замку нам не попалась ни единая живая душа. Да что там, мы, наверное, даже неживой душе бы обрадовались – что, в конце концов, может напугать джинна и сильфу? – но, так же, как и люди, нам не встретились ни оборотни, ни вампиры, ни привидения.
– Скучно, право слово, – наконец подытожила я. – Тут точно хозяева есть? Или это умный замок – как бывают умные дома? Такой сам себе приятный…
– Или мы никого не встретили, потому что тут точно есть портал, а может, даже и не один, – с улыбочкой, успевшей стать для меня привычной, произнес Джинн. – И хозяева наблюдают за нами со стороны, посмеиваются, а потом, незамеченные, приходят и уходят, когда им вздумается.
Я не удивилась бы, если бы его предположение оказалось правдой. Действующие порталы в волшебном замке, где непонятно зачем держат двоих людей, – вполне реальная возможность в пространстве сказки. Кстати, что там обычно в таких ситуациях делают сказочные герои? Что если и нам повторить?
Я, наверное, задала вопрос вслух – тут же прилетел ответ от моего напарника:
– А давай повторим. Вдруг поможет?
– Что ты предлагаешь? Какую сказку выбрать? Кашу из мисок мы уже съели, убирать в доме и проситься в названые сестрицы неизвестно кому мне не улыбается, портить имущество я тоже не согласна.
– А как насчет полюбить чудовище бескорыстной любовью? – снова подначил Джинн.
– Ты о себе, что ли? – вернула подачу я, и мы дружно заржали.
– Давай поднимемся наверх, в комнаты или на площадку. Отдохнем, перекусим. Ты, наверное, устала, да и я что-то мечтаю о кресле.
– Давай. В конце концов, портал – буде такой имеется – никуда от нас не денется.
***
Но возвращаясь наверх, мы, кажется, снова свернули куда-то не туда. Или все-таки попали в портал, который, вопреки потаенным желаниям, не вывел нас ни обратно домой, ни в прошлое, ни в будущее, ни в параллельную реальность. Когда мы поднялись по узкой каменной лестнице, по которой, как нам казалось, спускались утром, дверной проем открылся совсем на другую площадку, намного больше той, где мы завтракали. Она была размечена ярко-желтыми линиями, и в их перекрестье, как в прицеле винтовки, стоял большой темно-серый вертолет с такими же яркими полосами по борту.
Я застыла на месте.
– Вот тебе и портал, – вырвалось у меня, и я непроизвольно прикрыла ладонью рот.
– А почему нет? – задорно рассмеялся сосед. – Хочешь, войдем в него и перенесемся в любое место, куда душе будет угодно? Прямо сейчас.
Я обернулась. Он смотрел на меня не мигая, и взгляд темных глаз был уверенным, сила пульсировала в нем.
– Ты… умеешь… управлять вертолетом? – ошарашенно пробормотала я.
– Ага.
– Да ладно!
– Сильфа, не оскорбляй меня сомнениями! – Опять скалится. Что ему все время весело? Аж бесит уже! – Я по второй специальности пилот.