– Может быть, он прав, может быть, он прав, – как заевшая пластинка в голове прокручивалась одна и та же фраза.
Женщина вспомнила мужа, талантливого ученого-физика, увлекающегося альпинизмом. Он пропал без вести в Гималаях в возрасте двадцати восьми лет. Пролистала в голове все прошедшие годы, когда только жизнь дочки держала её на плаву и спасала от депрессии и мыслей о смерти.
– Девочка выросла, а мать состарилась, – грустно подумала женщина, не в силах представить себе, что станет с ней, если Катюша будет жить где-то далеко.
Но тут же внутренний голос разума начал диалог – любящая мать, которая боялась одинокой старости, спорила с женщиной мудрой, желающей дочке исключительно счастья:
– Ну, посмотри, сегодня даже из Австралии можно вернуться домой за одни сутки, – говорила одна часть её подсознания.
– Да, но не факт, что в стране проживания Катюши ей до аэропорта не придётся добираться ещё сутки, – возражала другая.
– Не переживай, дорогая! Самое главное заранее предупредить дочь о своём возможном уходе в мир иной, а уж она постарается в течение максимум двух суток добраться домой, чтобы проводить тебя в последний путь.
– Не нужно себя хоронить! А годы до смерти как жить без дочери?
– Не ты первая, не ты последняя. Все родители рано или поздно провожают своих птенцов из гнезда. Девочка выросла, расцвела, влюбилась, не подрезай ей крылья – она вправе лететь в любую точку мира. Тем более что вроде бы ей очень повезло с парнём – умный, симпатичный и, главное, надёжный. Да и к Катюше относится трепетно и нежно.
Внутренний диалог прервала вышедшая из комнаты дочь. За прошедшие полчаса она смогла сделать из себя настоящую модель, и мать невольно залюбовалась собственным творением.
– Какая ты у меня взрослая и красивая, доченька, – с грустью и гордостью произнесла Валентина Петровна и украдкой смахнула так неожиданно выступившие слёзы.
– Мам! Это что такое, почему глаза на мокром месте? Я чего-то даже и не припомню, когда ты плакала в последний раз. Что это с тобой сегодня?!
– Ничего, милая. Чего-то я взгрустнула. Ты всё меньше и меньше времени проводишь со мной, а вскоре вообще, может быть, меня покинешь!
– Откуда такие пессимистичные мысли, мамочка! Даже если мы с Толей и поженимся, всё равно будем часто-часто навещать тебя! А может быть и соединим наши квартиры, если мы тебе, конечно, не будем мешать! И я никогда тебя не покину! – девушка крепко-крепко обняла мать.
– Катюша! Есть мудрая фраза: «Никогда не говори никогда». Беги уже, да не забудь позвонить любимому, чтобы встретил тебя у метро.
– Слушаюсь, мой мутер-командир! – шутливо откозыряла девушка и, красиво развернувшись к двери, высоко задирая стройные ножки в импровизированном строевом шаге, вышла из комнаты.
В прихожей прозвучала трель набираемого телефонного номера – дочь сообщала Анатолию, что пора её выходить встречать. Потом прозвучало звонкое: «Мама! Я ушла!» – и захлопнулась входная дверь.
––
С понедельника для Анатолия потянулись серые будни – работа, дом, иногда спорт, нечастые встречи с Катей и вечерние бдения над анкетой.
Работал он руководителем проекта в небольшой частной компании, организованной бывшими работниками большого государственного проектного института, который «приказал долго жить» в результате перестройки. Занималась его компания проектированием морских гидротехнических сооружений – в связи с разрушением многих проектных монстров, подобных тому институту, откуда были выходцами его теперешние начальники – работы хватало. Но… Перфекционизм Анатолия Савченко не позволял ему жить спокойно, поскольку нередко приходилось жёстко отстаивать свою точку зрения. А начальство чаще всего не любит уверенных в себе подчинённых, которые способны доказать, что серое – это не белое с добавлением чёрного, и не черное с белым, а именно серое. Особенно, когда предпочтение отдаётся не профессионализму и трудолюбию, а личной преданности. Поэтому работалось Анатолию, мягко говоря, непросто – у непосредственного руководителя, директора его департамента Юрия Викторовича Подопригоры нередко возникало желание «обломать» несговорчивого и не идущего на компромиссы парня, любыми методами сделать его уступчивым и покладистым. Но это не удавалось, несмотря на то, что порой эмоции сторон разливались как вулканическая лава.
– Уважаемый Юрий Викторович! – говорил в подобных случаях Анатолий Савченко. – Почитайте историю! Все умные люди считались с мнением своего окружения. Екатерина Вторая, например, частенько повторяла: «Опираться можно только на то, что сопротивляется!» И подбирала в советники людей, имеющих собственное мнение и способных его отстоять. А у Вас любое инакомыслие вызывает бешеную ярость. Для Вас существует только два взгляда на любые вопросы – Ваш (который очень часто даже не Ваш, а генерального директора) и неправильный. Можете доложить наверх, что мнение Савченко по данному вопросу не совпадает с Вашим. И я готов изложить свою точку зрения непосредственно гендиректору.
Занятия восточными единоборствами научили Анатолия укрощать собственный темперамент. Он старался быть там, где это возможно, гибким и дипломатичным, но шёл упорно вперёд к достижению цели в случаях, когда не видел для себя иного пути. Его начальник был марионеткой в руках высшего руководства, а таких людей Савченко откровенно недолюбливал. Эта «нелюбовь» была взаимной, поэтому иногда парень еле сдерживался от того, чтобы не написать заявление об уходе по собственному желанию. Но умом понимал, что такой поступок будет сродни малодушию и проигрышу в единоборстве, а с этим смириться не мог. Поэтому на все претензии непосредственного руководителя, большинство из которых были откровенно надуманными, нередко просто улыбался, не говоря ни слова в своё оправдание. И именно этим доводил начальника «до кипения». После истерики обычно наступало затишье, когда молодого человека никто не доставал, и какое-то время он мог спокойно и ответственно делать свою работу.
Анатолий понимал, что нередко его судьба обсуждалась на ковре генерального директора. Но парень знал свою цену, считал себя неплохим специалистом и не боялся потерять работу. Будучи человеком разумным, сам не пытался торопить события, особенно сейчас, когда возникшая на горизонте цель могла в недалёком будущем изменить его судьбу. При этом учитывал и опыт друзей, которые меняли места работы чаще, чем перчатки, но нередко изменения эти были сродни обмену "шила на мыло". При спокойном размышлении парень понимал, что на данном месте работы было всё же больше плюсов, чем минусов. Поэтому продолжал каждое утро выдёргивать себя из постели ровно в 7.30 утра, делал привычный комплекс упражнений, принимал душ, завтракал и шёл на работу, внушая себе по пути «что будет в течение дня абсолютно спокоен и никто, и ничто не сможет вывести его из душевного равновесия». На работу Савченко всегда ходил только пешком, благо это занимало у него не более 30 минут даже в самую плохую погоду. Кстати, эту возможность парень относил к одному из самых значительных позитивных моментов теперешнего места работы, ибо понимал, что для большого города найти рабочее место в получасе пешего хода от дома – это большая удача.
Рабочий день Анатолия пролетал обычно в стремительном темпе, потому что халтурить он не мог и старался в течение дня всё делать быстро и качественно, на совесть. Подготовка технических заданий, планёрки, совещания, разработка проектной документации и технических отчётов, изучение и обсуждение документов, подготовленных другими отделами, постоянная работа за компьютером сжимали восьми–девяти часовой промежуток времени в несколько раз. Нередко, взглянув на часы через некоторое время после обеденного перерыва, Анатолий с удивлением обнаруживал, что до окончания рабочего дня оставалось несколько минут.
Вечерний моцион молодого человека в обязательном порядке, за исключением встреч с Катей в центре города, включал в себя обратную пешую прогулку к дому или поход по магазинам для пополнения съестных запасов в холодильнике.
За шесть дней удалось завершить работу над первой анкетой. Поздней ночью на границе четверга с пятницей она улетела по электронной почте за океан. Опять потянулись дни ожидания. В течение первых двух недель после отправки анкеты парень каждый вечер по нескольку раз открывал почту, а потом сделал проще – перевёл её на смартфон и вывел информацию о новых письмах на экран. И как только приходило новое сообщение по почте, раздавался мелодичный короткий звук. Савченко тут же открывал его, даже присутствуя на рабочих совещаниях и встречах. Именно на одном из таких совещаний, спустя 24 дня после отправки анкеты, Савченко получил очередное послание из Америки. Был вторник, обычный рабочий день с массой проблем и творческих задач, поэтому, мельком взглянув на сообщение, подписанное в этот раз мистером Саймоном, Анатолий понял, что встречу с Катюшкой придётся вновь переносить.
Вечером, наспех добравшись до компьютера, Анатолий внимательно прочитал текст письма. В нём говорилось следующее:
– Рады сообщить, что господин Савченко успешно прошёл 1-й этап анкетирования и допущен ко 2-му этапу. Просим ответить на вопросы вложенного файла.
Анатолий тут же открыл вложение. Как и ожидалось, там была анкета с очередными двумястами вопросами. Но если первый этап был преимущественно акцентирован на чертах характера, темпераменте, личностных качествах, то настоящие вопросы, по всей видимости, имели целью выяснить профессиональные наклонности и оптимальную сферу деятельности претендента. Две сотни вопросов были направлены на выяснение детских привязанностей, любимых игрушек и занятий в дошкольное время, способностей к разным предметам, дополнительных занятий в школе, увлечений, хобби и профессиональной занятости в настоящее время. Анкета также выясняла в ненавязчивой форме удовлетворённость человека своей профессией и работой, предлагала различные несложные математические, экономические, социальные задачи для решения. Немалый её раздел был представлен вопросами в сослагательном наклонении. Например: «Если бы у Вас была возможность выбрать для себя любой вид занятости, чем бы Вы предпочли заниматься?» Или ещё: «Представьте себе, что у Вас есть возможность продолжить образование. К какой сфере оно будет относиться?»
Вопросы анкеты заставили парня серьёзно задуматься о выбранной им в настоящее время профессии. Получив диплом инженера-гидротехника, он как-то не особенно задумывался о правильности этого выбора. И делал сегодня то, чему его учили пять лет и то, чему научился сам за годы самостоятельной работы. Но здесь у него требовали однозначный ответ: «Нравится ли Вам то, чем Вы занимаетесь в настоящее время?» И эта однозначность заставляла очень серьёзно отнестись к ответу, так как Анатолий понимал, что, вполне возможно, в проекте Викарда не найдётся той деятельности, какой он сейчас занимается. По своему обыкновению, Анатолий решил писать абсолютно откровенно. На простые вопросы отвечал сразу же на английском, но те вопросы, которые считал сложными, выписывал на отдельные листы, готовил на них ответы сначала на русском и только потом переводил на английский. Старался писать лаконично, но иногда увлекался, и ответ растягивался почти на страницу. Вопрос о детских и юношеских увлечениях заставил молодого человека хорошенько покопаться в собственной памяти. Он вспомнил, как ему нравилось в детстве играть в водителя автомобиля. На день рождения, лет в пять, ему подарили деревянный флажок, вставляющийся в круглую подставку. Так вот, этот флажок для Толи Савченко был прообразом автомобильного руля – мальчик зажимал коленками твердое полотнище, а вращающаяся подставка позволяла ему реально представлять себя водителем большой и красивой машины. Он мог часами крутить «баранку», совершая обгоны, парковки, подъезды к родному дому или покрывая километры по разным, в том числе экзотическим странам. Позже, уже учась в школе, мальчик очень радовался, когда отцу удалось купить старенькую «Волгу». Он часто представлял себя на водительском сиденье, но шли годы, а отец ни разу не предложил сыну сесть за руль. А самому Толе почему-то не хотелось говорить об этом и обращаться к родному человеку с подобной просьбой. Так он и уехал из родного города, чтобы поступить в университет, не испытав ощущений, о которых мечтал с детства – ощущений реального, а не воображаемого управления настоящей машиной. Он только на последних курсах обучения получил водительское удостоверение. Ему нравилось управлять автомобилем, но он никогда не рассматривал данное занятие в качестве основной профессии. Вспомнил Савченко, что в университете обнаружил у себя довольно сильную страсть к литературе. Не к чтению, а к писательству – с удовольствием участвовал в работе студенческой ежемесячной газеты, написал два рассказа, которые, к его немалому удивлению, были сразу же приняты и опубликованы в журналах. Он даже несколько раз брался за написание книги, но суета будней порой отвлекала на какое-то время, а потом и муза куда-то улетала. После окончания университета он больше писал научных статей, нежели художественных, хотя порой желание написать что-нибудь интересное к нему возвращалось.
Далее мысли перенеслись к последним курсам универа, когда они вдвоём с Романом Кривцовым организовали свой бизнес. Как-то параллельно пришли к мысли, что пора попробовать себя в деле. Решили заниматься кислородными коктейлями – перечитали кучу литературы, провели определённый маркетинговый анализ, обзвонили несколько сотен детских садов и школ города и нашли-таки несколько клиентов. Во главу угла в своих услугах поставили удобство потребителей, которое, к тому же, явилось их конкурентным преимуществом. Роман согласился выполнять функции водителя-экспедитора – на собственном автомобиле привозил оборудование в школу либо детский сад, делал коктейли всем желающим и переезжал к другому клиенту. Сам Анатолий исполнял роль организатора и поставщика: закупал необходимое оборудование, составлял и подписывал договоры с Клиентами, мотался по городу в поисках более экономичной одноразовой посуды, фруктовых соков и пенообразователей. Иногда для ускорения процесса, особенно в школах, где у них количество желающих порой превышало полторы сотни человек, ездили работать вместе. Парни горели энтузиазмом – сначала всё получалось замечательно: дети с большим удовольствием пили вкусные и полезные коктейли, приготовленные на хороших фруктовых соках, родители были довольны, количество клиентов постоянно росло. Неожиданно молодые бизнесмены обнаружили влиятельного недоброжелателя – районные комитеты образования начали выдавать «на-гора» один циркуляр за другим, общий смысл которых сводился к тому, что все коммерческие услуги в школах и детских садах в обязательном порядке должны согласовываться с чиновниками, а коктейли, потребляемые по всему миру без всяких ограничений, были отнесены чуть ли не к лекарственным препаратам. Начался медленный закат их бизнеса – администраторы школьных и дошкольных учреждений стали отказываться от сотрудничества, часто оправдывая решение простой боязнью за своё место. Все попытки молодых предпринимателей объяснить клиентам, что не стоит обращать внимание на очередную чиновничью глупость, что дети и родители по-прежнему голосуют рублём за их услуги – ни к чему не приводили. Количество потребителей неумолимо сокращалось независимо от того, что у них были подписаны договоры на весь учебный год. Масла в огонь подливали законодательные органы – уследить за изменениями отечественного законодательства, не имея в штате оплачиваемого бухгалтера, было очень непросто – со скоростью сезонов менялись налоги, коды классификации, реквизиты бюджетных организаций, размеры отчислений и прочее-прочее-прочее.