Лука слушал и пристально глядел на Искандера. Старик продолжал:
– Когда жизнь уже едва теплилась во мне, на становище, где меня собирались снова похоронить с почестями, напала ватага оборотней. Охотники отбыли до того. Они были уверены, что со мной кончено. Однако одному из нападавших русов взбрело в голову забрать меня. Какой бес им тогда правил, он не смог мне рассказать и спустя много лет. Однако посреди той резни, что была на моей несостоявшейся тризне, ваш отец завернул меня в ковёр, на котором я лежал, и увёз с собой. То ли ради смеха, то ли на зло противнику, думаю, что он и сам не знал. Так вот я и остался живым да безногим. Его жена выходила меня. Ваша матушка.
– А охотники не пришли за вами снова? – спросила Ксеневра.
– Казнить по два раза Бог не велит. Да и кто бы из моего народа стал просить помощи и защиты у калеки? Охотникам я такой не нужен. Так что батюшке вашему и родовой вашей непредсказуемости я обязан жизнью. А Аделаиде Николаевне долголетием.
– Как это? – удивился Лука. На секунду ему показалось даже оскорбительным, что Аделаида с её книжками и безделушками, бесконечно далёкая от ратного дела, оказалась не просто знакома с его кумиром, но тот ещё и считает себя обязанным ей.
– Очень просто, юноша. Вы помните, от кого узнали обо мне?
– О вас все знают. Все мои друзья с самого детства. Мы играли, дрались, кто будет вами…
– Но всё же. Припомните, откуда вы знали, как в меня играть? Какой я?
Лука покраснел:
– Аделаида Николаевна рассказала.
– Вот так как-то. И не только ваши друзья, но и смертные не забывают моей парадной истории благодаря мифотворцам. Тем и жив.
В наступившей тишине слышался грохот трамвая. Трофим воспользовался паузой и снова достал газету.
– Да, дела прежние. Только зачем же ты, друг мой, об этом разговариваешь с подлым народцем-то, борзописаками? Зачем же такие вот статьи?
– Уж не думаешь ли ты, что я и впрямь это написал?
– Так кто? Кто знал про Лютов двор? Ты, я да Лют. Лют мертв…
– Ты смеешь мне в моём доме говорить, что я лгу?!
Заслышав крик, Анна вспорхнула. Выбежала на балкон и встала у Искандера за спиной, положила руки ему на плечи и посмотрела на Трофима с осуждением.
– Саша, гостям уже пора?
Искандер остыл так же быстро, как вспыхнул.
– Аня, что ты! Трофим меня не обидел. Просто тут… – он поднял с колен смятую газету. – Но если ты устала.
– Да, я устала, – твердо повторила Анна, – Но, разумеется, я буду рада видеть вас ещё, – обратилась она уже к гостям с вежливой, но разочарованной улыбкой.
Искандер сам проводил друзей до ворот и виновато попрощался.
– Молодой человек, – обратился Трофим к Луке, едва ворота закрылись за ними, – я попрошу вас об услуге: завтра с утра доставить презент Анне и письмо Искандеру Ибрагимовичу. Всякую некрасивую ситуацию следует красиво завершать.
Утром Лука отправился с поручением Трофима. Всего-то отнести письмо и кружевную перелину для Аннушки. Отдать и покинуть дом. Но Лука, который всю ночь размышлял об этой встрече, искал повода для разговора. И повод нашёл его сам.
Волчонок застал Искандера в саду за чтением Куприна. Скептически удивлённый взгляд заметил Искандер:
– Вы не любите Куприна?
– Признаться, я не осилил дочитать даже «Поединок». Чтиво для женщин, – безапелляционно заявил Лука.
– Вы полагаете? – теперь Искандер внимательно смотрел на гостя поверх очков. – Мне думается, что в вашем возрасте юноши уже знакомы с нежными страстями.
Лука опешил. Он никак не думал, что почти невозможный разговор с самим Искандером пойдёт о «нежных страстях», но всё же ответил.
– Даже если и знаком, то они ничего общего не имеют с этой приторной тошнотой, – он махнул рукой в сторону томика Куприна.
– Так почему вы полагаете, что эта «приторная тошнота» устраивает женщин?
– Вероятно, они не замечают подделки.
– Почему же?
– Потому что они читают в книгах о том, чего не могут испытать в жизни.
– Напрасно. Женщины разве что более неравнодушны к искусству.
– К искусству, – Лука хищно улыбнулся, видимо, не озвученной остроте. – Да, пожалуй.
– У Аделаиды Николаевны хорошая библиотека, – проверил свою догадку Искандер.
– Да, неплохая, – улыбка Луки погасла, остался только злой задор в глазах.
Анна, неловко подхватывая большие корзины, пересекла двор. Искандер посмотрел на неё, а потом отчаянно на свои бесполезные ноги.
– Друг мой, – обратился он к Луке, – окажите услугу. Анюта собирается на Нижний Базар за провизией. Не дело ей одной… а я…
– Я схожу.
Луке ужасно не хотелось тратить свой день на общество Анны, но слышать, что может договорить Искандер, ему хотелось ещё меньше. Он никак не мог смириться с тем, что вместо легендарного могучего воина видит перед собой немощного калеку.
– Вот и славно. Анна, милая, наш юный друг поможет тебе сегодня.
Анна просияла:
– Нам не так много нужно сегодня, но от компании не откажусь.
Солнце припекало. Позднее утро разливалось яркой свежестью и пахло рекой. Лука с досадой думал о том, что предпочёл бы сейчас купаться, нежели толкаться на торгу. Анна же твёрдо решила разговорить своего спутника.
– О чём думаешь?
– Глупый вопрос. Сейчас я думаю о том, как на него ответить и что это глупый вопрос.
Анна звонко засмеялась:
– Никак не могу понять, ты так прост, или наоборот, совсем непрост?
– Проще некуда, – грубо ответил Лука. Анна не понравилась Ксеневре, а в подобных вопросах он привык полагаться на сестру, потому не намерен был любезничать. Он всего лишь согласился помочь, и не Анне, а Искандеру.
– Ты выглядишь задумчиво, – не сдавалась Анна.
Лука пожал плечами и продолжил молча мерить дорогу шагами.
– А ты знаешь, – продолжала Анна, – Стендаль писал (мне Саша дал книжку), что влюблённые имеют задумчивый вид. Твоё сердце в клетке?
– Разумеется. В грудной, – совладав с желанием попросить её заткнуться, ответил Лука.
– Ну не скалься! Я не скажу никому, – рассмеялась Анна и, будто ребенок, забыла тему, внезапно увлекшись другой. – А ведь ты оборотень?
– Да.
– Волк?
– Да.
– Как я тебе завидую!
– Это ещё почему?
Лука, конечно, гордился происхождением – он был рожден оборотнем, но не видел, чему тут завидовать. Особых привилегий своего положения он не видел. Напротив, только ограничения.
– Вы меня всегда восхищали. Сильные и решительные, – Анна украдкой взглядом смерила Луку с головы до ног. – Но главное – вы не зависите от смертных.
– В смысле? – неожиданно для себя самого он заинтересовался словами Анны.
– Ну вы же можете обращать людей, независимо от того, верят они в это или нет.
– Я не думал об этом, – признался Лука. – Получается, что всё вот это мифотворчество Аделаиды оборотням не нужно?
– Разумеется, – Анна хихикнула. – Конечно, старики – оборотни-хранители древних родов – за своих смертных потомков всех перегрызть готовы. Друг друга и остальных. Они были смертными и любят своих потомков. Но вы-то, новые вольные волки, рождены волками и не должны беспокоиться о людях.
Увидев, что крючок проглочен, она продолжала:
– Много лет назад оборотни захватили все Двери. В Явь выпускали только стаи оборотней, которые инициировали рекрутов из крепких здоровых людей. Ваша порода значительно приобрела в те годы, – Анна уже открыто любовалась Лукой, – но…
Она сделала паузу, чтобы убедиться, что он её слушает. Лука слушал очень внимательно.
– …у людей появилось средство – серебряные пули. Ой, тогда что было! Серебра не хватало. Смертные бояре с народа подати стали брать серебром, а жалованье выдавали медью. Мне Саша рассказывал. Так народ Наяву взбунтовался21…
– Подожди. Ты хочешь сказать, что одни навьи предали других навий смертным?
– Там всё было сложно. Но честно скажу, когда изучала историю, я всегда была на стороне оборотней.
Луке стало неприятно. Он неохотно изучал историю своего народа, прогуливая и эти лекции тоже. И никогда не задумывался, каким образом глупые, недолговечные люди нашли способ истреблять бессмертных. О серебряных пулях он слышал в своём доме не раз. Его отец и мать получили по одной такой в сердце.
– Получается, что закон принуждает нас мириться с людьми, в то время как дал этим ничтожествам оружие против нас? Чтобы подчинить нас?
– О! Не принимай всё так близко к сердцу! Посмотри, какой чудный осётр. Хочешь осётра на ужин? И нам ещё нужно купить турецкие бобы. Искандер любит. Их теперь в Подновье выращивают.
Анна больше не желала говорить ни об истории, ни о политике. Она порхала между лавками и заполняла корзины.
На обратном пути, неся покупки в гору, слушая забавные размышления обо всём подряд, Лука поймал себя на мысли, что Ксеневра может и ошибаться. Анна не так и плоха, и с ней есть о чём говорить, во всяком случае в то время, пока остальные заняты своими наиважнейшими делами. Он с досадой вспомнил, как много времени Адель посвящает всяким смертным, но не успел развить эту мысль.
Анна споткнулась, и её «китайские яблоки», что она несла в кульке, покатились вниз по склону. Со смехом, к которому Лука начал привыкать, девушка бросилась за ними вдогонку.
КУЛИБИН
Наяву день стремился к вечеру. Парк Кулибина был наполнен бабушками, мамами и нянями с колясками, пешеходами, которые решили после работы пройти через зелёный тенистый островок, чтобы выдохнуть тяжёлый офисный день.
Примечания
1
Горка – шкаф-буфет с застеклёнными дверцами, предназначенный для хранения и демонстрации высокохудожественной посуды.
2
Нижегородский трамвай – система транспорта в Нижнем Новгороде, работающая с 1896 года, возглавляет тройку старейших электрических трамвайных систем в России. Раньше Нижнего трамвай появился в Киеве, который сейчас не Россия, и Калининграде, который не был Россией в те годы
3
В мае 1722 года Петр I подписал Указ о строительстве верфей в Нижнем Новгороде.
4
В 1876 году на Сормовском заводе начала действовать первая силовая станция. 12 котлов, работавших на нефти и торфе, выдавали мощность почти в 3000 киловатт. А в 1885 году начала работать Ярмарочная электростанция. Одна из крупных в России в то время.
5
Находился на улице Рождественской, в районе Площади Народного единства, на «Скобе». До сегодняшнего дня Наяву не сохранился.
6
Исторический квартал в Нижнем Новгороде. Находился в районе современной улицы Кожевенной. Традиционное место пребывания нищих, бродяг и неблагонадежного элемента в поисках заработка. Аналог лондонского Руккери и парижского Двора чудес. Городское «Дно» из произведений М. Горького.
7
Венчурный капитал (англ. venture – рискованный, авантюрный) – капитал вкладчиков, предназначенный для финансирования новых, предприятий и фирм и поэтому сопряжённый с высокой или относительно высокой степенью риска; долгосрочные инвестиции, вложенные в рискованные ценные бумаги или предприятия, в ожидании высокой прибыли.
8
Полная цитата: «Ну, тут одна только чертовская таратайка разве проедет». Н. В. Гоголь. «Пропавшая грамота». Написана предположительно в 1829—1831 гг. Впервые опубликована в 1831 году.
9
Ликантропология (от греч. λύκος, – волк, άνθρωπος – человек, и λόγος – слово, мысль) – наука о волкочеловеке. Она изучает происхождение человека оборотня, его физиологию, духовную и культурную составляющие, образование рас и обществ.
10
Тотемизм – одна из ранних форм религии, суть которой составляет вера в существование особого рода мистической связи между какой-либо группой людей (род, племя) и определенным видом животных или растений.
11
XVI – XVII века были временем расцвета балахнинского солеварения.
12
Аллюзия к «Закону и Благодати» митрополита Иллариона. XI век.
13
Основной вопрос философии – метафилософская и историко-философская концепция, согласно которой основной проблемой философии на протяжении всей её истории является вопрос об отношении сознания к материи, мышления к бытию, духа к природе.
14
Поселение освобожденных пленных поляк и литовцев, основанное в XVI веке. Находилось на месте современного Александровского сада.
15
Период в истории России на рубеже XVI – XVII вв.
16
Устаревшее. Еда после еды. Десерт.
17
Нижегородское дореволюционное издание правых, националистических сил. Националисты XIX – XX вв. присваивали себе имена и символику Нижегородского Ополчения XVII века, считая себя продолжателями борьбы с иноземцами.
18
Имеются ввиду события IX – X вв, когда варяги ходили по Волжскому речному пути до Каспия и участвовали в качестве наемников в вооруженных конфликтах Поволжья.
19
Черемисы – устаревшее название марийцев. Мари́йцы – финно-угорский народ в России, проживающий в Поволжье. В том числе на территории Нижегородской области.
20
Черносо́тенцы – собирательное название представителей консервативных и крайне правых организаций в России в 1905—1917 годах. Печально отмечены еврейскими погромами и резко негативным отношением к инородцам и иноверцам.
21
Имеются ввиду события «Медного бунта» в XVII веке