– Да, я помню. Дорога еще долгая, так что думаю, я успею все рассказать, – ответила Вивьен, повернувшись ко мне. – Наверное, лучше начать с легенды о саркофаге. Ты же ее знаешь?
Признаюсь, я много раз слышал об этой легенде, но считал ее детской сказкой и поэтому не особо вслушивался в слова рассказчиков.
– Что-то слышал, – ответил я, вспоминая эту легенду, – можешь напомнить?
– Она звучит так: «Когда империи достигают вершины своего могущества появляется Саркофаг. Открыв его, мир погружается во тьму». Так и случилось больше трехсот лет назад. Теперь материк, на котором жила цивилизация могущественных магов в империи Азирон, называют Гиблыми Землями. А их руины находят по всему континенту. Они не охотно делились своими знаниями и не многих пускали к себе. Когда-то, много веков назад, они сотрудничали с Дерельской империей, но потом все связи прекратились. Поэтому о них мало известно.
– Это точно был Саркофаг? Что-то тут не сходится, – с усмешкой начал я. – Если верить легенде, то весь мир должен был погрузиться во тьму, когда его открыли, но этого, как видишь не случилось.
– Не случилось это благодаря Амулету Дракона. Если верить очевидцам, то Верховный Маг Имерэль вбежала в зал именно в тот момент, когда открыли Саркофаг и активировала Амулет Дракона. Тогда Всемирное бедствие удалось на время остановить. Верховного мага отбросило в какой-то другой мир, осколки Амулета разлетелись, а Тьма распространилась только на их материк, – ответила она и опять поторопила своего коня.
– Тогда тут напрашивается один очень неудобный вопрос: зачем вообще они его открывали? Нашел какую-то непонятную древнюю вещь, так зарой подальше и не вспоминай…
– Человеческая глупость, – перебила Вивьен. – Говорят, Саркофаг звал многих, обещал власть, богатства и невероятную силу. Да, были те, кто был против открытия Саркофага, но идиоты, как всегда, победили. – Мне показалось, в голосе Вивьен промелькнула злость.
– Хорошо, так тогда зачем тебе Осколок Амулета? Хочешь завершить дело Верховного Мага? Получить могущество? Загадать Саркофагу желание, быть может, исполнит? – Я уже специально начал раздражать девушку.
– Магистр Малуон хочет собрать Амулет Дракона и… подчинить себе Саркофаг. Он думает, что Саркофаг – это некая сущность, которая отблагодарит того, кто его освободит. Да даже если не соберет, то каждый осколок Амулета дает большую силу, а такой силой могут правильно распорядиться лишь немногие. Он готов на все, и цена ему не важна. Поверь мне, Дейн, мне не нужен осколок Амулета, но если он попадет в руки к Магистру, то будет только хуже.
– Ты как-то сумбурно говоришь о Магистре и что-то мне не договариваешь, Вивьен. Вы знакомы?
Мне показалось, что девушка что-то утаивает от меня и где-то врет насчет истинных целей Магистра, но Вивьен сделала вид, что этого не слышала, и погнала коня.
– Хорошо, найдем мы этот осколок, – крикнул я ей вслед и задумался: если посмотреть правде в глаза, то действительно слухи о Магистре плохие, и если они ненамного преувеличивают, то даже лучше уничтожить осколок, чтобы до него не добрался Малоун.
Следующую часть пути мы почти не разговаривали и нигде не останавливались, Вивьен часто вырывалась вперед на своем бойком коне и постоянно подгоняла меня, чтобы я ускорился. А к рассвету мы уже были около Регрильда.
Глава 3. Другой путь
Регрильд – небольшой город, расположенный около границы, за которой простираются земли Акхверза. В основном, первые этажи в городе каменные, а вторые и третьи – деревянные.
Вивьен уже привычно ехала впереди меня, постоянно торопя лошадь. Я же иногда давал лошади отдохнуть, из-за чего отставал от девушки. Регрильд окружен полями, поэтому я без труда мог видеть стены города. Мы проехали по мосту через маленькую речку, и я резко остановился.
– Вивьен, стой! – крикнул я.
Она проехала на лошади еще несколько метров и развернулась ко мне.
– Что? Мы уже на месте, поговорим в городе, – прокричала она мне, готовая снова погнать коня.
– Нет, остановись, – кричал я ей, приближаясь к девушке на лошади, – солдат Магистра слишком много.
Теперь Вивьен точно остановилась и посмотрела в сторону города.
– Смотри, – сказал я, указывая на Регрильд, – три человека у ворот проверяют всех, кто входит в город. Идем дальше: на стенах лучники, кажется, в той же форме солдат Магистра…
– Гвардейцы Магистра, – перебила меня Вивьен, и ее лицо становилось все мрачнее, – здесь его гвардейцы. С магией обращаются так же легко, как и с оружием.
– Ты мне еще что-то не сказала или это простое совпадение? – решил я поинтересоваться я, понимая, что дело плохо.
– Для меня это такая же неожиданность, как и для тебя. Этих гадов он всегда держит около себя и отправляет туда, где нужен результат. – Вивьен облокотилась руками на лошадь, и я уверен, этим взглядом она могла прожечь сейчас любого, кто встал бы у нее на пути.
– Ты сказала, что он их всегда держит около себя…
– Магистр здесь, – все так же легко перебила она, я уже стал привыкать к ее привычке.
– Тогда план провальный, скорее всего, я даже в город незамеченным не смогу зайти.
– Так даже интереснее, – сказала Вивьен, улыбнувшись, и я увидел задор в ее глазах, все же в ней есть что-то неудержимое, огненное, под стать ее волосам. – Едем вдоль реки до водяной мельницы.
Последние слова она сказала, уже пуская лошадь в галоп, поэтому мне опять пришлось догонять.
– Что ты хочешь там найти? – спросил я, догнав ее.
– У меня, скажем, есть что-то вроде плана города. Так как город находится на границе, то раньше Регрильд был оборонительным фортом. Строители предусмотрительно сделали тайный подземный ход в город. По нему и пройдем.
– Мне кажется, Магистр о нем точно знает, так что…
– Нет, не знает, планы давно были утеряны. Но мне все же удалось хоть что-то найти. Ты думаешь, что я с ходу бегу в бой, совсем не подготовившись и не имея запасного плана?
– Ну, я примерно так и думал.
– И не ошибся, но здесь я подготовилась.
Очень скоро мы приехали к водяной мельнице. Она была уже давно заброшена: водяное колесо было сломано, а большую ее часть, видимо, унесло по течению. Дом был наполовину разрушен, сквозь крышу здания пробивалось дерево, а полы заросли травой.
Вивьен ловко спрыгнула коня и привязала его к дереву. Из седельной сумки она достала какие-то пожелтевшие записи и стала их читать. Я слез с коня и подошел к девушке.
– Как я уже сказала, – начала она, – планы давно утеряны, поэтому придется опираться на записи строителей. Вход в подземный туннель находится в погребе, и они его заложили, чтобы о нем точно никто не узнал. Поэтому нужно будет кое-что сломать.
– Ломать буду я?
– Да.
– Отлично, это у меня, обычно хорошо получается.
Вивьен положила бумаги обратно в сумку и, щурясь посмотрев на небо, сказала:
– Сейчас утро, в город пойдешь ночью…
– Ты со мной не пойдешь? – перебил я, и по ее глазам я понял, что ей не нравится, когда ее речь так нагло обрывают.
– Нет, я плачу тебе за то, чтобы ты вместо меня пачкался и лазил по давно забытым подземельям.
– Какая ты чистюля, – сказал я с ехидством, сложив руки на груди.
– Какой ты шутник, – прищурившись, ответила она и направилась в сторону мельницы.
Пол скрипел, где-то проваливался, поэтому я пытался идти очень аккуратно, а Вивьен, напротив, с присущей ей целеустремленностью шла уверенно, не боясь, что что-то может обрушиться или сломаться.
Она приподняла дверь в полу и спустилась по скрипучей лестнице. Я последовал за ней.
В подвале было темно и сыро, но Вивьен нашла факел и как-то смогла его зажечь. Когда свет от факела озарил помещение, я смог осмотреть комнату. У стены стояли полки, некоторые из них были сломаны. На каких-то полках стояли банки, инструменты и прочие вещи, полезные в хозяйстве. Пока я рассматривал обстановку, Вивьен простукивала стену, держа в руках факел, и я, когда услышал глухой стук, повернулся к ней.
– Здесь, – сказала она, указывая на стену.
– Вопрос в том, как ее сломать.
– Это уже твоя проблема, – сказала девушка, отходя от стены.
Я еще раз посмотрел на полки, где лежали инструменты, и увидел молот. Взяв его в руки, я осторожно помахал им, чтобы убедиться в прочности. После этого я подошел к стене:
– Ты уверена, что ничего не обвалиться?
После этих слов Вивьен отошла еще дальше.
– Не волнуйся обо мне, теперь я на безопасном расстоянии, – с улыбкой ответила она.
Я не понял, шутит она или говорит серьезно, поэтому ничего ей не ответил.
Первый удар пришелся на середину стены, на меня посыпалась пыль, и я закашлял. Стена крепко стояла, и я уже подумал о том, ту ли стену я ломаю. Второй и третий удары прошли тоже безрезультатно, только на четвертый раз что-то хрустнуло, и я смог разбить камень. Я продолжал бить по одному и тому же месту, и уже через несколько ударов я смог выбить камень и пошатнуть стену. Дальше работа пошла легче, и уже через несколько минут я мог насладиться плодами своей работы в виде разрушенной стены и почти сломанного молота.
– Прими мои поздравления, ты смог сломать стену, не сломав при этом ничего, кроме нее, – сказала Вивьен, подходя ко мне.
– Если другая сторона туннеля тоже заложена, то у меня могут быть проблемы.
– Нет, ход ведет в пересушенный колодец в саду. Если верить записям, то он никогда и не был колодцем Его построили, чтобы замаскировать туннель. Подземный ход решили сделать после строительства города и оборонительного замка, поэтому ничего решили не ломать, вырыли колодец без воды. Некоторые камни имеют специальные выступы, чтобы подняться или опуститься, если нет веревки. Мельницу строили, когда рыли секретный ход, поэтому вход в туннель решили скрыть с ее помощью. Вокруг одни поля, поэтому, мне кажется, это самое разумное решение.
– Тогда где мне искать этого… – задумался я, вспоминая очередное имя, которому я не предал особого значения.
– Стиви Берта, – закончила она мой вопрос, – насколько мне известно, он, как доверенный человек Магистра, расположился в замке несколько месяцев назад и явно что-то ищет в округе. Деньги обычно решают множество проблем, так что я заплатила прислуге и упростила твою жизнь тем, что узнала, где его комната.
– Какое облегчение, мне теперь не придется шастать по замку и заглядывать в каждую комнату, – с некоторым злорадством ответил я.
– Я еще не сказала, где его комната, поэтому ты можешь это так и не узнать и шастать по замку в ее поисках, – сказала девушка и мило улыбнулась, обнажив свои белоснежные зубы.
– Ладно, ладно, я тебя слушаю, – сказал я, опять не поняв, шутит она или говорит всерьез.
– На втором этаже располагается большой зал. Пройдешь мимо него налево по коридору до конца. Последняя дверь справа.
– Ты мне все сказала?
– Да, это все. Тебе остается только пробраться в замок, не встретив при этом охрану, гвардейцев Магистра или его самого, что будет намного хуже.
– А если я все же встречу гвардейцев или Магистра?
– То надеюсь, твоя смерть будет быстрой или ты сможешь убежать. И первое и второе при таком исходе событий маловероятно, так что не попадайся им на глаза, – сказала она, идя к лестнице. – Мы долго ехали, так что сейчас лучше отдохнуть и дождаться ночи.
Еще раз посмотрев на разрушенную стену и темный подземный ход, я последовал за Вивьен и выбрался из погреба.
Глава 4. По тайному ходу
Когда я проснулся, была уже ночь. Так как я даже не подумал о том, чтобы взять в дорогу хотя бы покрывало, спать мне пришлось на сырой земле, поэтому встал я с плохим настроением.
Вивьен сидела у костра, обхватив ноги руками, и смотрела в огонь. Подняв с земли свой меч, я пошел к ней.
– Я уже думала тебя будить, – сказала девушка, все так же продолжая задумчиво смотреть в пламя.
– Когда зашло солнце? – спросил я, присаживаясь к костру.
– Где-то час назад, я не считала. Тебе пора выдвигаться.
Огонь потрескивал, а тепло от него приятно согревало. Я бы хотел остаться здесь, в эту ясную, тихую, прохладную ночь, забыть про все, просто расслабиться и наконец за долгое время по-настоящему отдохнуть. Но у меня сегодня еще много работы, и я не могу ошибиться. Взяв себя в руки, я встал и пошел к своему коню.
Похлопав верного друга по шее, я повесил меч в ножнах на ремни под седлом, решив, что полуторный меч будет только мешаться. Потом я достал из седельной сумки кинжал и повесил его на пояс. Мысль о том, что если что-то пойдет не так, то я умру как идиот, парируя удары мечей кинжалом, заставила меня усмехнуться. Из сумки я также достал отмычки, которые положил во внутренний карман куртки, и одну дымовую бомбу, что собрал сам. Я немного усовершенствовал ее конструкцию, и теперь ее не надо поджигать, а только резко дернуть за веревку, что, в свою очередь, активирует заряд в бомбе, создавая густую дымовую завесу. Такого фокуса обычно никто не ожидает, поэтому от этого враги теряют ориентацию в пространстве. Иногда доходило даже до того, что солдаты начинали резать своих же, не понимая, кто перед ними. Но надеюсь, до такого не дойдет, мне не нужны лишние жертвы.
– Я готов, – крикнул я Вивьен.
– Хорошо, – сказала девушка, поджигая от костра факел, который она нашла на мельнице.
Мы спустились в погреб, и я снова стал осматривать полки с инструментами.
– Что ты делаешь? – спросила Вивьен, повернувшись ко мне.
– Я где-то видел веревку, если она довольно крепкая, то я смогу быстро спуститься в колодец на обратном пути…
– Если тебе придется быстро отступать? – перебила меня девушка.
– Именно.
Я быстро пробежался по полкам и заметил что-то похожее на веревку. Взяв ее и стряхнув с нее пыль, я проверил веревку на прочность. Убедившись, что она нигде не порвалась, я смотал ее и закинул на плечо. В длину веревка была метра три или четыре, что любом случае лучше чем ничего.
Подойдя к Вивьен, я взял у нее факел.
– Если не вернусь к утру, пусть барды сложат песнь о моей славной кончине, – решил пошутить я, искренне надеясь, что этого не случится и я вернусь.
– Даже памятник тебе поставлю, но все же будь осторожнее и возвратись живым, – ответила она, складывая руки на груди.
Я ничего не ответил и, перешагнув обломки стены, пошел по тайному ходу.
Ход делали то ли на скорую руку, то ли очень ленясь, потому что коридор представлял из себя длинный земляной туннель, периодически подпертый деревянными балками с досками, которые поддерживали землю, не давая ей обрушиться.
От одной мысли об обрушении я пошел быстрее и уже минут через пять подходил к концу этого длинного земляного хода. Впереди я увидел каменную стену, факел на настенном торшере и массивную дверь – хоть какие-то отголоски цивилизации в этой кротовьей норе.
Я хотел было открыть дверь, но она не поддавалась. Поэтому мне пришлось навалиться на нее всем весом и попытаться хотя бы приоткрыть. С большим трудом я смог это сделать и, открыв дверь наполовину, почувствовал свежий воздух. Я вынул из торшера висящий на стене факел и бросил на землю. После этого я поставил туда свой, надеясь, что я смогу все сделать быстро, факел не потухнет и я вернусь обратно при свете.
Выглянув за дверь, я понял, что туннель действительно ведет на дно колодца. Дверь с другой стороны была замаскирована под камни, поэтому тайный ход можно было бы обнаружить, только спустившись на дно.
Я вышел из тайного хода и решил не закрывать дверь, так как она довольно тяжелая и если придется быстро отступать (я всегда продумываю худший исход событий, потому что обычно все идет к черту еще на середине плана), то это не сыграет мне на руку. Я подумал об этом с надеждой на то, что к «пересушенному» колодцу вообще никто не подходит и не заглядывает туда, ведь тусклый свет от факела, что исходит из туннеля, может все выдать.