– А это как? – удивилась Паолина.
Взять что-то в руки несложно. Например, взять бумагу, картонку, пиццу, спагетти, пластилин и ещё миллион самых разных вещей.
Но как взять в руки самого себя?
– Для разнообразия начать вести себя немного спокойнее, – пояснила Карола. – И не носиться с диким видом туда-сюда.
– А-а, – протянула Паолина.
Ей нравилось, что с Беном нескучно. Сейчас, во всяком случае.
– Ну Кароли-и-ила! – затянул сладким голосом Бен и плюхнулся прямо на книжку про монстров.
– Ой! – завопил Финн, хотя Бен его даже не коснулся.
– Ну вот, – простонала Мальта и легонько стукнула Бена в живот.
– Вот видишь, – вздохнула Карола, – именно это я и имела в виду. Ты совершенно не умеешь держать себя в руках, а значит, можешь легко причинить кому-то боль.
Бен уставился на Каролу.
Его нижняя губа задёргалась, будто у рыбы.
Ох! Паолина просто не могла на это смотреть.
Внезапно Бен спрыгнул с дивана и выбежал из комнаты.
Паолина на всякий случай бросилась за ним.
– Бен! – кричала она. – Бе-ен! Подожди меня! Ты куда?
– Оставь меня! – рявкнул Бен.
Он на полном ходу промчался по внутреннему дворику и одним прыжком нырнул в яму под деревянной башней на полосе препятствий. Там было его тайное укрытие, о котором знали только они с Паолиной. Девочка также знала, что когда Бен там прячется, то сжимается в маленький комочек, становясь похожим на кулёк, и не хочет ни с кем разговаривать. Это значит, что он точно вышел из себя.
– Ещё увидимся, Бенни-Менни, – пробормотала Паолина.
Она послала своему самому-самому-самому лучшему другу воздушный поцелуй, а затем не торопясь вернулась в игровую комнату.
Мама тем временем успела перенести сумки из машины и поджидала дочь с рюкзаком и прочими вещами для ночёвки.
– Ах вот ты где, моя милая, – сказала она и обняла Паолину. – Веди себя хорошо и присматривай за Беном, ладно?
– Как всегда, – сказала Паолина и повисла у мамы на шее. – Госпожа Рисовая каша видела, как мой рюкзак улетел на её машину? – тихо спросила она.
Мама покачала головой.
– Она всё это время была с папой Бена и, к счастью, совершенно не смотрела в окно.
– А о чём они так долго разговаривали? – решила узнать Паолина. – Он же всё равно вот-вот уйдёт из детского сада.
– Возможно, что нет, – сказала мама.
Затем ещё раз поцеловала дочку, пожелала ей хорошо провести ночь в группе и ушла.
Ей уже давно пора было быть на работе.
Муравьиное исследование и вулканы из кетчупа
Паолина рисовала четыре прощальные картинки.
Ведь сегодня был её самый-самый-самый последний день в детском саду.
Она больше никогда не встретится с Финном и Мерли. А ещё с Каролой и всеми игрушками, яркой посудой на кухне и внутренним двориком с полосой препятствий.
Паолина рисовала всё, что попадалось ей на глаза, чтобы когда-нибудь потом снова и снова пересматривать рисунки и вспоминать, каким всё было на самом деле. И при этом старалась не думать о своих плюшевых зверях, которые все вместе сидели у неё в рюкзаке и хныкали.
– Вытащи меня!
Куда сложнее было не думать о том, что мама сказала о Бене. Глупые, обидные слова так звенели у неё в голове, словно хор по меньшей мере сотни будильников.
«Возможно, что и нет». Дзынь!
Пф! Паолина нахмурилась. Ну и что это значит? Что они вообще никогда не уйдут из детского сада? Глупости! Ведь Паолина прекрасно знала, что почти через неделю начнётся школьный учебный год. Ночёвка в детском саду как раз пришлась на каникулы.
– Чтобы вы ещё успели отдохнуть и спокойно попрощаться друг с другом, – сказала госпожа Рисовая каша. Удивительно, даже ей иногда удавалось быть милой.
«Может, мама имела в виду, что только Бен не уйдёт из детского сада?» – прошептал рот Паолины.
Паолина ударила себя по губам.
А ну, помолчи, глупый рот! Паолина, ты такая болтушка!
Она аккуратно положила фиолетовый карандаш назад в большую деревянную коробку и выглянула через окно во внутренний дворик.
Прямо там Мириам и Клаус расставляли в длинный ряд столы, а Лия, Финн, Мерле и Пауль тащили стулья.
Ага, значит, обед сегодня будет на свежем воздухе. Паолина улыбнулась. Это будет здорово и наверняка понравится Бену.
Раз! Её взгляд зацепился за деревянную башню.
Паолина ужаснулась.
В яме под башней никого не было.
Ой!
Паолина ещё никогда так быстро не выбегала во двор.
– Бен! – закричала она.
Клаус показал на стену на другой стороне двора.
– Он там, забрался под куст бузины, – сказал Клаус.
Мазиня-разиня! Паолина почесала голову. Ну и как она поймёт, который из кустов – и есть та загадочная бузина?
– Вон тот, в белых мелких увядших цветочках! – прокричала ей Мириам. – На нём ещё всегда в начале осени растут меленькие чёрные ягодки.
Ах, этот!
И тут Паолина увидела Бена. Он блинчиком распластался по земле, подпёр рукой подбородок и рассматривал что-то под кустом.
Миллионы прыжков потребовались Паолине, чтобы доскакать до него.
– Чем это ты тут занимаешься? – спросила она.
– Исследованием, – ответил Бен.
Ага!
Паолина села на колени рядом с ним и тоже заглянула под куст бузины.
– И что ты тут исследуешь? – уточнила она.
– Как муравьи таскаются туда-сюда, – сказал Бен. – С еловыми иголками, комками земли и кусочками листьев.
– И c увядшими цветами бузины, – воскликнула Паолина и показала на маленький бело-коричневый цветок, который упал у стены и вдруг исчез в небольшой норке.
– Тсс! – Бен прислонил палец ко рту. – Не шуми.
А-а-а!
Паолина стиснула зубы так, будто между ними клей налили, чтобы из неё ни в коем случае не вырвалось ни единого слова.
– Почему? – едва шевеля губами, поинтересовалась она.
– Потому, – только и сказал Бен.
Он лежал непривычно тихо и внимательно смотрел на муравьёв – и лишь изредка у него подрагивали ресницы.
Ничего дикого в нём больше не было.
– Это из-за того, что на тебя Каролила злится? – спросила Паолина через какое-то время.
– Её зовут Карола, – ответил Бен, не отводя от насекомых взгляда.
Паолина принялась наблюдать за муравьями вместе с ним. Наконец, у неё заболели глаза. Потом локти. И даже колени. Ведь земля была такой жёсткой и холодной!
– Пойду-ка я немного полазаю, – сказала она, вскочила и побежала к Тине, Грете и Якобу, которые закончили со своими бумажными птицами и играли в «мух и пауков» на полосе препятствий.
– Я с вами! – прокричала Паолина.
– Тогда будешь «мухой», – решила Грета, которая играла «паука» и смотрела на неё с нехорошим интересом.
– Ну, хорошо, – согласилась Паолина. – Тогда лови меня!
Она расправила свои руки-крылья и принялась жужжать вокруг паучьей сетки.
– Гррр, – прорычала Грета и посмотрела на неё с интересом.
«Муха» Тина перелетала с верёвки на верёвку и дразнила «паучиху»:
– Ну и где твой клей? Эта паутина меня не поймает!
– А я на паутине не сижу, я по ней прыгаю! – воскликнула Грета и зашевелила пальцами, будто страшными паучьими лапками. – Им-то паутина не нужна, они и так свою добычу схватят.