Прошло некоторое время, и молодой Аполлон вновь оказался в их магазине. Теперь он был один и попросил Скарлет подобрать ему булавку для галстука с небольшим бриллиантом чистой воды. Она очень обрадовалась, вспыхнула, смутилась, на мгновение отвернулась, дабы скрыть смущение. Потом, как ни в чём не бывало, повернулась к нему и, мило улыбнувшись, стала предлагать ему, что он хотел. Наконец он выбрал одну заколку и неожиданно спросил у Скарлет:
– Кажется, вот эта подойдёт, как вы считаете? Вам лично нравится эта вещица?
Скарлет посмотрела ему в глаза и чуть не присела. В них она увидела столько нежности, спокойствия, благородства, что даже испугалась. Такого интеллигентного молодого человека она видела первый раз. К ним захаживали богатые покупатели, но всё это были или поверенные своих хозяев, или такие жадные господа, которые торговались из-за каждой копейки. А этот берёт, не раздумывая, очень вежлив, корректен, красив, и она, опустив глаза долу, еле слышно произнесла:
– Да, эта вещица Вам идёт!
– Ну а Вы находите её красивой? – продолжал он настаивать на своём.
– Меня никогда никто из покупателей не спрашивал о подобном, – прошептала она, смущённо, и вновь залилась ярким румянцем.
– Ну а я спрашиваю! Совет такой девушки я обязательно приму к вниманию! Ну, я жду Вашего совета и помощи…
Скарлет совершенно потерялась и воскликнула:
– Ах, зачем Вы смеётесь надо мной? У Вас есть, кого спросить! – внезапно вырвалось из неё.
– И кого Вы имеете в виду? – удивился он.
– Вашу кузину, которая как-то заходила к нам с Вами!
– Кузину? Да она такая капризная, несерьёзная! Вам я больше доверяю! Ну что Вы так смущаетесь, помогите же человеку сделать хорошую покупку. Вам нравится? Я чувствую, Вы понимаете толк в таких вещах.
К Скарлет подошёл заведующий отделом и незаметно, но выразительно, взглянул на неё так, что та сразу всё поняла и, приняв спокойно – непринуждённый вид, ответила:
– Мне очень нравится эта вещь, у Вас прекрасный вкус. Я тоже бы выбрала именно это, молодой человек!
– Джонни, меня зовут Джонни! – улыбнулся он ей.
– Хорошо, Джонни, это отличный выбор и я его одобряю! – уверено прокомментировала она.
– Ну, тогда я беру без малейшего колебания эту заколку! – он одарил её таким тёплым взглядом, что на душе у неё сделалось очень легко, будто в магазине птички запели и заблагоухали розы.
Вынув целую пачку денег, он заплатил за покупку, поманил кого-то пальцем, глядя в окно, и в магазин вошел высокий солидный мужчина. Джонни что-то прошептал ему на ухо, тот удалился, машина отъехала, и через пару минут он вновь вошёл в магазин с великолепным букетом белых роз. У Скарлет чуть не подкосились ноги от неожиданности. Ведь она только что подумала о них! Джонни взял у него розы и протянул их Скарлет со словами:
– Это Вам за помощь! Вы отлично помогли мне сориентироваться! Благодарю Вас! Я, правда, не знаю Вашего имени, поэтому назову Вас прекрасной незнакомкой. Это Вас не оскорбляет?
Растерявшись в данной ситуации, и, помня суровый взгляд заведующего, Скарлет весело ответила:
– Нет, напротив, радует! И Вам спасибо за розы. Именно белые я и люблю, – и вдруг она поймала себя на мысли, что стала вести себя с ним очень раскованно. «Что это я так разоткровенничалась? Веду себя как-то странно! А как же мне ещё вести себя? Ведь такой галантности я ни у кого ещё не встречала!», – И она одарила его обворожительной улыбкой…
Вновь поблагодарив Скарлет за помощь в выборе покупки, они оба удалились из магазина, стало слышно, как отъехала их машина. Скарлет смущённо поставила букет в вазу. Она сама, как казалось ей, уже находилась не в магазине, её душа упорхнула куда-то ввысь, где ей было очень хорошо…
К ней подошёл заведующий, и вернул её на землю. Исподволь, он наблюдал за происходящим и посоветовал:
– И впредь запомни, никаких смущений. Ты не из африканской пустыни. Улыбка, улыбка, и еще раз улыбка для покупателя. Ты забываешь о себе, и помнишь только о клиенте, поняла? – сурово спросил он.
– Да, конечно, всё поняла, – и она улыбнулась ему, растянув рот почти до ушей. Он не сдержался и уколол:
– Покупателям, покупателям улыбайся. Мне не зачем. Для меня ты дешёвое приобретение, надо будет, возьму бесплатно.
Лицо Скарлет залила густая краска, она вздрогнула и отвернулась, будто вытирая нос. Про себя же подумала: «Я сама уйду с работы, если Вы попытаетесь дотронуться до меня, хоть пальцем, или предложите какую нибудь гадость!». И она, нарочито не замечая его, наклонилась над приходо-расходной книгой и стала записывать в ней проданные вещи, всем видом показывая ему свою неприязненность. Он посмотрел на неё со злостью и удалился в свой кабинет.
Посещения молодого человека не прекращались. То он покупал кольцо на безымянный палец, демонстрируя этим, что не женат, то дорогостоящий браслет, то очень дорогие эксклюзивные часы. При этом он всегда советовался только со Скарлет, никого не замечая вокруг. Как-то вышел завотделом, желая самолично что-то порекомендовать ему, (захотел расположить к себе богатого клиента, показывая, что следует советоваться только с ним), но Джонни пресёк его, повернувшись к Скарлет. Тот, не добившись ответа, обиженный, ушёл в свой кабинет.
Джонни всегда был галантен со Скарлет и неизменно дарил букет белых роз. Причём с каждым разом букеты становились пышней и причудливей. Скарлет всегда терялась и не знала, как себя вести, чувствуя какую-то неловкость. Как-то, принимая очередной букет, она смущённо произнесла:
– Спасибо, но мне кажется это излишним. Я всегда рада помочь Вам, сделать приятное просто из любезности…
– Нет, нет, я очень благодарен Вам за Ваши советы и помощь. Мне доставляет удовольствие дарить Вам цветы…
Когда после последней покупки Джонни удалился, зав отделом вышел к прилавку и, увидев, что никого нет рядом, прижался к Скарлет и, пыхтя, стал торопливо водить руками по её телу. Она задыхалась. Он, приподнял край её юбки и впился губами ей в рот. Она, что было сил, вырывалась. Отчаянный крик огласил магазин. Прибежал директор, застав своего подчинённого, что называется, на месте преступления. А Скарлет всё кричала и кричала.
– Что тут происходит? – взревел директор.
– Вы что, не видите, она пристаёт ко мне, говорит – безумно любит, – оправдывался зав отделом.
– Негодяй, ты ещё будешь врать, позоришь свою седую голову. Посмотри на девчонку, она с ума сходит от страха, ты что, безумец, делаешь? Охранники, немедленно вызвать полицию, а его задержать на месте преступления. Не хватало, чтоб в таком приличном заведении среди бела дня так обращались с моими работницами, – и, направившись к Скарлет, удостоверился, в порядке ли она? Девушка ничего не отвечала, только плакала. Приехала полиция, негодника забрали под стражу, Скарлет тоже допрашивали, пришлось объяснять, что она цела и невредима и не понимает, что это с коллегой случилось. Зав отделом осудили на долгий срок, за бесстыдное домогательство юной девушки.
Скарлет не знала, что же ей в данной ситуации предпринять – остаться работать в магазине или уходить с работы. Она казалась себе опозоренной, испачканной в грязи склок, пересудов, допросов. Но вскоре приехал Джонни за своими новыми покупками, и Скарлет решила остаться, забыв напрочь своё желание уйти с этой работы. Он вновь делал дорогие приобретения, дарил ей розы, немного болтал с ней о чём-то очень интересном. Иногда рассказывал смешные байки, потом прощался и уезжал.
Постепенно он стал для неё отдушиной, всё мерзкое, пошлое, окружавшее её, забывалось, она весело смеялась, отвечая на его шутки, махала ему рукой на прощанье, когда он выходил из магазина, а после работала, как на подъёме. Так продолжалось около года.
Как-то её вызвал к себе в кабинет директор и попросил сесть и послушать, что он ей скажет. Она невольно вспыхнула, понимая, о чём пойдёт речь. Но сдержалась и смолчала. Директор, немного подумав, начал:
– Скарлет, ты не маленькая девочка и понимаешь, что этому ловеласу от тебя надо, так? Знай, кончится тем, что он тебя использует и бросит. Да, может статься, не одну, а уже с ребёночком. Этот человек красив, богат и знатен. Он из очень хорошего семейства. Его род берёт начало от…
– Да какое моё дело от кого берёт начало его род, зачем Вы мне всё это, как преступнице, рассказываете? Я не понимаю! И почему я должна слушать эти пошлые предположения? Вы оскорбляете меня, сударь!
– Глупая, я хочу, наоборот тебя спасти!
– Не надо, ни от чего меня спасать! Я работаю у Вас, а не спасаюсь, говорите, пожалуйста, по делу, какие у Вас замечания ко мне, как к старшему менеджеру, и всё! Больше я не хочу ничего слушать и не позволяю говорить со мной в таком оскорбительном тоне!
– Но подожди, что ты так разгорячилась. Я старше тебя и хочу тебе только хорошего. Ну, давай поговорим по-доброму. Представь, что я твой родственник, желаю дать совет и наметить выход из данной ситуации.
– Простите, но у меня нет никакой ситуации.
– Ну, выслушай же! К чему это приведёт? Ты знаешь не хуже меня. Влюбишься и станешь делать, что он захочет. На тебе ему жениться не позволят. Он королевской крови! Будешь крутиться около него, потом ему это надоест, и он бросит тебя, и, повторяю, уже не одну. Так всегда кончают бедные девушки. А я хочу на тебе жениться и делаю предложение. Выходи за меня замуж!
– О, нет! Никогда!
– Почему? – удивился директор.
– Мне кажется, Вы засадили в тюрьму мою тётю, Вы унижаете меня сейчас. Вы старше меня, я, вообще, не хочу замуж, тем более, почти за отца, нет!
– Тогда убирайся из моего магазина! Вон!
– Я согласна. Только не надо так кричать, я уйду!
– Но ты не просто уйдёшь, тебя посадят в тюрьму, как воровку, как твою наводчицу тётю! – кричал он на весь магазин.
– Побойтесь Бога, что Вы такое говорите!? При живой жене он хочет жениться. А вслед за тем, я – воровка! Что я стащила у Вас? – взорвалась Скарлет.
– Я разведусь с ней, если будешь со мной ласковее. Но если – нет, я скажу, ты ограбила меня при уходе из магазина.
– Говорите, что хотите, но Вы меня больше на этой работе не увидите. Заявление на увольнение я пришлю Вам по почте, – разволновалась девушка.
– Да не горячись ты, дай хоть поцелую! – приутих директор.
– Целуйте свою беззубую, безобразную жену!
– Да не нужна она мне, понимаешь, мне ты нужна! Уйдёшь, на что жить будешь, опомнись! – стал он уговаривать её.
– Пусть Вас не волнует моя судьба! – негодовала она.
Он крепко сжал её двумя руками, наклонился, хотел целовать. Но она расцарапала ему лицо, вырвалась и убежала. Через час к нему в магазин приехала полиция. Ему предложили проехать в полицейский участок. Он не хотел, но его заставили. Когда он стал спрашивать, в чём дело, ему ответили, что он привлекается к судебному делу за оскорбление своей работницы. Он выворачивался, но ему прочитали запись, сделанную на диктофоне Скарлет, её заявление в полицию. И его ободранная физиономия тоже красноречиво говорила сама за себя.
Скарлет навсегда покинула этот магазин и потребовала, чтоб пересмотрели дело её тёти, так как в магазине была неблагоприятная обстановка, и чтоб суд приговорил директора к ответу и штрафу за моральный урон, нанесённый ей самой и её тёте.
Скарлет сидела дома безвыходно. Было всё противно и мерзко. На душе скребли кошки. Как, оказывается, трудно жить одной девушке её возраста. Некому ни защитить, ни помочь в безвыходной ситуации…
Когда Джонни узнал о случившемся, он разыскал адрес Скарлет и примчался к ней. Она, увидев его на пороге своего дома, упала, как подкошенная к его ногам, и потеряла сознание. Он взял её на руки, внёс в дом, уложил на постель и, наклонившись над ней, стал приводить в чувство. Она очнулась, улыбнулась и, не отдавая себе отчёта, спросила, теребя его волосы:
– Боже, это ты?
– Да, моя дорогая! – подтвердил он ласково.
Забывшись, она зашептала:
– Милый, милый, милый! – вдруг, вспомнив всё случившееся с ней, спросила, – что ты тут делаешь? То есть, Вы, что тут делаете?
– Успокойся, ненаглядная. Я люблю тебя больше жизни. Если ты прогонишь меня, я не уйду в дверь, выпаду из твоего окна, с пятого этажа. Ты до сих пор не уразумела, что я с ума схожу по тебе? Оказывается, ты совсем ещё малый ребёнок и совершенно не понимаешь ничего в этой сумасшедшей жизни!
– Я тоже, наверное, люблю тебя, то есть, Вас! – вдруг призналась она ему.
– Да не надо этого слова – Вас! Ты моя самая большая драгоценность на свете! Знала б ты, как я хочу, чтоб ты была моей!
– О, за что мне такое наказание? Все хотят, чтоб я стала чьей-то!
– Да ни чьей-то, я хочу, чтоб ты стала моей женой! Скажи, если я сделаю тебе предложение, ты пойдёшь за меня замуж? Я ведь не сразу осмелился на такой шаг. Долго думал, мучился, и, наконец, понял, надо решаться! Ты такая интересная, что если буду долго думать, тебя у меня перехватят! – улыбался он, держа её за руки.
– Мой друг, я совсем не знаю тебя! Не в курсе, кто ты, с кем ты, и, может, ты тоже женат? – ответила она растеряно.
– Что значит – тоже? – удивился он.
– Ты меня понимаешь! – побоялась она излишних объяснений.
– Ну, хорошо, я не женат. Не женат! Но чуть не женился под напором отца на этой пустой кузине! Но когда я увидел тебя, то понял, без тебя мне не жить! И что я никогда никакую другую девушку уже не полюблю!
– Ну и женись на ней! Она тебе ровня, а я нет! Да и тётя у меня сидит в тюрьме! – с грустью проговорила она.
– Я всё узнал, её подставили! – успокаивал он её.
– Но ведь это трудно доказать! Да и отец твой поднимет шум – берёшь жену из семьи заключенных! Для него это будет большим позором, – поникла Скарлет.
– О, не сомневаюсь, он поднимет крик, но ведь тебя люблю я, а не он. Не думай о плохом, я всё сделаю, чтоб убрать все препоны, что встанут на нашем пути! – убедительно доказывал он.
– Ну, хорошо, а в каких отношениях ты с кузиной? – заволновалась она.
– Да ни в каких! – вскричал он.
– Признавайся! Слишком многое восстает против меня! – настаивала она.
– Честно? – растерялся он.
– Честно! – потребовала Скарлет.
– Она затащила меня как-то к себе, напоила коньячным коктейлем, я лишился сознания. Кузина с помощниками обнажила меня и уложила в постель. Разделась сама, а затем велела послать за нашими родителями, вроде от друзей семьи. Они ворвались к нам, увидели нас в постели, подняли шум. Я не подавал признаков жизни. Тогда она им нафантазировала, что я напился, изнасиловал её, и не в первый раз, а сам после этого уснул. Что было делать моему отцу? Она сказала, что ждёт от меня ребёнка, показала справку от врача! Там чёрным по белому было написано, её беременность составляет два месяца. Ты представляешь, я готов был её задушить! А увидев тебя, такую прелестную, чистую и наивную, я просто с ума сошёл!
– Вот это история! И всё же я люблю тебя! – смотрела она на него с нежностью.
– Ну, дай я тебя поцелую! – и он впился в неё губами. Она, нетерпеливо оттолкнула его со словами:
– Нет, никогда! Только после женитьбы, если ты, действительно не женат, и любишь меня! – убеждала она его очень серьёзным тоном.
– О, сумасшедшая! Конечно, я люблю тебя, хочу, чтоб ты была моей навсегда! Я люблю тебя до безумства! – уверял он её вновь.
– Покажи мне паспорт, пожалуйста! – всё ещё не верила она ему.
– На, смотри, я не женат! – он вынул его из кармана и протянул ей.
– Если ты любишь меня, то поймёшь, любовь заключается не только в поцелуях. Настоящее чувство не нуждается в тесных объятиях и постели, – мечтательно прошептала Скарлет.
– А в чём тогда, объясни! – удивился Джонни.
– Да в том, чтоб желать увидеть любимого, радоваться его присутствию, просто сидеть и молчать, глядя на него с нежностью. И благодарить Бога, что Он послал такое блаженство, как любовь. О ней многие мечтают, но редко, кто знакомится с ней! Это совсем не постель. Любовь – это радость, что живёт на свете другой, любимый тобою, и ты большего ничего уже не желаешь, – умилительно объясняла она ему.