– Тэгар сап наратон гардинте (Каким ветром занесло сюда)? – спросил старший.
– Дерсен даргенто гримэ скурти (Никак братья совсем ополоумели)! – подхватил средний.
– Них чарт даруг сорит, сакраа (Мы очень рады тебе, принцесса), – младший всегда разительно отличался манерами от более взрослых оболтусов.
– Их дар чарт даруг сорот, карти (Я тоже очень рада вам, принцы), – произнесла я с чувством.
Затем все тегу одарили меня учтивым поклоном и приглашающим к столу жестом. Я едва успела поздороваться в ответ, как Николя утащил меня, махнув им на прощание. Подошли к вампирам. Эти создания – вообще отдельная глава в истории драконов. Нигде так пристально не изучают магию крови как у нас и у них. В Крепости есть свой магистр крови – вампир господин Арту. Когда у меня накопились вопросы по данному предмету, а он не смог на них ответить, то подсказал, куда направить ящера во время летней практики, чтобы получить так нужные мне сведения.
Юный лорд Амирдат поднялся и приблизился ко мне так быстро, как будто переместился. Светлые никогда не владели магией перемещения, но скорость вампиров поражала. Только лёгкая зыбкая дымка выдавала движение. Вампир покосился на моего друга. Я кивнула: «Свой». Тогда лорд очень тихо прошелестел:
– Господин Арту уведомил нас о вашем прибытии, леди Даная. Мы к вашим услугам.
– Спасибо Керис, всё в порядке. – Я отвесила ему уважительный поклон.
Николя потянул меня к раздаче. Следовало и о голодном желудке подумать. Нагрузив едой свои подносы, мы направились к первому слева от раздачи столу таких родных, гордых и насмешливых выпивающих. Я помахала им, они ответили мне. «С прибытием!» – послышалось от многих знакомых лордов. Здесь не было ни одной леди. Это не удивительно: юные девушки выпивающих эмоционально нестабильны, парни в этом плане более сдержаны. Абсолютный контроль приходил к женщине в возрасте около двадцати пяти. В молодой ярости выпивающая могла основательно наломать дров, например: лишить целое поселение всех воспоминаний. Николя, чьим любимым развлечением было доведение сестры до точки кипения, частенько прикрывался мной. Это остужало бушующую девушку, ведь Нина меня любила.
Мою скромную особу усадили в середину стола, спиной к раздаточной стойке с ароматными блюдами. Николя по давней привычке сел слева, потому что его сестра в любых застольях всегда располагалась по правую руку от меня. За следующим столом от выпивающих сидели светлые эльфы, все красавцы как на подбор. За эльфами расположились маги. Знакомый уже эльф отсалютовал мне стаканом сока, чуть не выплеснув содержимое на соседа. Я мило улыбнулась ему и принялась за еду. Салат из душистых кореньев, запечённое нежное мясо на шпажках, сок и хрустящее, тающее во рту печенье должны были поддержать мои силы какое-то время.
Все в столовой активно хрумкали, чавкали и жевали. Готовили в университетской столовой довольно вкусно. Я тихонько разглядывала окружающих и медленно потягивала густой, насыщенный сладкой мякотью, напиток. Вдруг открылась дверь. Вошёл лорд Эйдан Калингем и быстрым твёрдым шагом направился к нашему столу. Видимо, такое поведение было не в привычках лорда, так как все снова притихли. Эйдан подошёл, склонил голову и спросил:
– Леди Тааро, можно вас на несколько слов?
Я указала лорду Эйдану на свободное место, но он замялся.
– Всё, что вы скажете, останется за этим столом, – пообещала я. – Прошу, садитесь.
Он неуверенно принял приглашение. Сидевшие рядом лорды отодвинулись, и Николя накинул полог тишины на нас троих. Калингем выразительно посмотрел в глаза моему другу. Но тот лишь мотнул головой, давая понять, что останется. Эйдан нахмурился, но заговорил:
– Моя младшая сестра пропала. Так полагает брат. Она исчезла на границе с вашими владениями. Там следы теряются. – Он горестно помолчал и продолжил, тщательно подбирая слова. – Поисковые заклинания возвращаются, не отыскав её. Родные полагают, что сестра могла попасть в ваши земли. Если это так, то есть ли хоть малейший шанс вернуть девочку домой?
Он опустил голову, ожидая ответ, видимо, как приговор. Похоже, что представления о драконах у магов ничем не лучше, чем у нас о них. Искренняя тревога лорда за сестру тронула сердце. Я помолчала, обдумывая сказанное. Как юная леди могла пропасть? Разве она не передвигается с охраной? Ведь маги так же, как и драконы, очень серьёзно относятся к безопасности своих женщин.
– Если леди Калингем найдут в наших землях, её обязательно вернут домой, как только она укажет его расположение. Надеюсь, девочка жива. Если же леди пропала в пограничных землях, её найдут и переправят к нам тегу. В этом случае опять же ребёнка вернут домой. – Мне хотелось помочь хоть чем-то, пусть даже морально. – Когда вы получали от леди Калингем последние вести?
Эйдан глядел на меня с тревожным сомнением.
– Три дня назад она написала, что выезжает из школы леди Эстер. Утром следующего дня эта дама сообщила нам, что сестра отправилась домой накануне в полдень. Ночью лошади вернулись без девочки, охраны, кучера и экипажа, – ужас зазвучал в его голосе.
А это уже странно. Школа леди Эстер по сути – институт для девиц благородного происхождения. Дядя, когда понял, что сам не потянет воспитание юной леди, настаивал на подобном заведении и для меня. Тогда-то, ещё ребёнком, я обрезала волосы и под видом мальчишки поступила в Крепость. Прошла посвящение, пока дядя был занят балами в честь летнего солнцестояния и приёмами высочайших гостей, затянувшимися на месяц. Братья были в восторге от моей наглости и за компанию, позже, терпеливо сносили все неприятности в виде уроков танцев, этикета и даже рукоделия. Несмотря на свою настойчивость, после моего посвящения дядя не смог забрать меня из Крепости. Это место приняло меня, и отпускать не собиралось. Магия есть магия. Именно тогда дядюшка настоял на девчачьих уроках для всех студентов Крепости. Видимо, питал надежду, что ребята из-за этого сами меня выставят, но не тут-то было. Воспоминания увели меня в сторону, но я быстро вернулась к теме беседы.
Земли с обратной стороны Серебристой горы, где располагалась школа леди Эстер, принадлежали вампирам, граничили же с землями тегу. Дорога от школы вела в порт. По морю пролегал ближайший путь до королевства Медден, земель магов.
– Пойду, поговорю с лордами Шертур и Амирдат.
Я встала и повернулась в сторону противоположного ряда, но увидела тегу и вампира возле нашего стола. Николя убрал полог тишины. Подошедшие сели с двух сторон от Эйдана. Старший Шертур накинул свой полог и поинтересовался, зачем его позвали. Лорд Калингем коротко все повторил.
– Ах да, эта несмышленая леди, которой пришло в голову открыть школу в наших землях… – прошуршал Керис. – Ничего не слышал о происшествии.
– Ты же знаешь, саакра, всех кого мы находим, приводим к вам. Вампиры уходят сами, – сказал Лиам . – Я свяжусь со своими. Если для тебя это важно, то спроси у своего брата. Но странно как-то…
Лиам поддержал мои сомнения. Я согласно кивнула. Тимрона отвлекать не хотела, но выхода не было. Лорд Амирдат, несмотря на свою природную язвительность, тоже застыл, как и лорд Шертур, кидая внутренний зов.
Я прикрыла веки и мысленно потянулась к брату. «Что? Что случилось, Дана? Ты возвращаешься?» – вскинулся он. «Нет, Тим, я по делу». И передала ему слова Эйдана. «Да, – ответил брат, – она у нас. Магиня лет пятнадцати находится в шоке. На ней много чужой магии, я такого ещё не встречал. Тело девочки не тронули, а бросили прямо перед нашим патрулём, как будто хотели, чтобы мы ее нашли. На ней печать молчания. Жду Нарата, чтобы снял. Так этот ребёнок – Калингем! Странно. Образ сейчас передам».
Я увидела перепуганную девочку, очень похожую на лорда Эйдана. Только волосы золотистые и вьются крупными локонами. «Ты можешь переправить девочку сюда? Её отец и братья здесь». «Будем через десять минут», – пришёл моментальный ответ. Я разорвала связь и взглянула на лорда Калингема. Тот смотрел на меня с надеждой. Любовь и тревога за сестру стёрла всякий намёк на гордость с его лица. Я вдруг почувствовала расположение к этому магу.
– Ваша сестра у нас, перепуганная, в шоке, но живая. Тимрон переправит её к дверям здания через десять минут. Девочка совсем не разговаривает, только поэтому не доставили раньше. Нарат снимет печать молчания, не волнуйтесь!
Потом я кивнула Лиаму и Керису, поблагодарила за помощь. Лиам поклонился, поспешил уйти, а Керис немного помедлил и сказал:
– Наши обнаружили экипаж на границе с демонами. Пустой, весь в крови. Я велел пригнать его сюда. Может, ты заметишь то, что спецы проглядели?
Я согласилась. Кому понадобилась человеческая магиня, совсем ребёнок? Зачем её бросили в наших угодьях? Почему экипаж, направляющийся в порт, оказался на противоположной стороне земель вампиров? Не нравилась мне эта ситуация.
Эйдан, преисполненный благодарности, покинул нас. Керис вернулся за свой стол. Пятнадцать минут спустя Тим дал знать, что передал девочку семье из рук в руки. Я от души порадовалась за Калингемов, но вопросы остались.
Глава 3. Травология
После обеда я сверилась с расписанием и отправилась на травологию, предварительно изучив схему здания, которая висела на потёртой стене. Жилые помещения, согласно чертежу, находились на первом этаже. Столовая, ректорская, учительская и библиотека располагались на втором. Учебные классы занимали с третьего по шестой этажи. Я с тяжёлыми мыслями поднялась на четвёртый. В аудитории попарно сидели шесть ведьм. Когда я вошла, они дружно повернулись в мою сторону и поднялись.
– Мира, – назвалась хрупкая миниатюрная девушка, ниже меня ростом.
Такая же рыжая и голубоглазая, как и остальные, только курносая. На всех девушках были серые платья в пол с очень глубокими вырезами. Униформы в университете не было, каждый носил то, что хотел. Ведьмам нравились платья. Ещё в столовой это приметила. Я юбки носила только в детстве, до обучения в Крепости. Потом моей постоянной одеждой стала форма. Сейчас я была в штанах и длинной прямой тунике до колена, с разрезами по бокам. Она скрывала фигуру и не мешала движениям. Вся одежда на мне была чёрного цвета, крепостная привычка рулила. Ведьмы же предпочитали оттенок пепла.
Вслед за Мирой представились остальные: Ханна, Станислава, Влада, Мила и Тери. Я знала, что приятельницами мы не станем. Не получалось у меня дружбы с женщинами. Нина была единственной подругой, но она особенная, исключение из правила. Я также склонила голову и назвала своё имя: «Леди Даная Тааро». Девушки указали мне на свободное место за последним из четырёх столов. Большие, квадратные, заставленные разнообразными колбами и спиртовками, эти предметы мебели занимали очень много места. У доски стоял преподавательский стол-монстр, заваленный книгами.
Раздалась трель и вошла Ведьма, да-да, именно с большой буквы. Волосы – огонь. Глаза глубокие тёмно-синие, как ночное небо. Лицо сердечком, румянец на щеках, прямой и чуть длинноватый нос. Высокая дама, с шикарной фигурой, её изгибами и выпуклостями даже я залюбовалась. Ведьма не шла, а гордо плыла. Все девушки поднялись, я последовала их примеру.
– Добрый день, девочки. Вижу: у нас новенькая. Надеюсь, вы уже познакомились?
Низкий грудной голос с хриплым, бархатным тембром всколыхнул что-то внутри. Когда Мира утвердительно кивнула, ведьма продолжила:
– Хорошо, меня зовут Алёна Никодировна. Добро пожаловать, леди Тааро. Удивили вы меня выбором предмета. Обычно травологию, лорды и леди считают наукой, не заслуживающей внимания. – Она смотрела на меня с хитринкой во взгляде.
– Не отношусь к их числу, – развела я руками.
Алёна Никодировна приветливо улыбнулась мне.
– Что ж, рада новой ученице. Сегодня мы сделаем настойку силы. Внимание, девочки, состав на доске. В ваших «Травниках», учебниках по травологии вы найдёте способ приготовления. Страница двенадцать. Приступайте.
Я уже хотела открыть книгу, когда ведьма остановилась рядом и поинтересовалась, насколько хорошо я знаю предмет. Ну что я могла ответить? В Крепости мы изучали свойства растений, делали отвары, настойки и даже некоторые яды готовили. Поэтому, я скромно призналась, что настой силы сотворю. Женщина посмотрела на меня с укором:
– Я. знаю, как серьёзно драконы относятся к травам. Полагаю, что ничему новому научить вас на лекциях не смогу. Скажите, что конкретно вас увлекает? Что вы действительно хотели бы узнать?
Яды и противоядия – вот тема, которая меня очень интересовала. Дракона отравить непросто. Огонь в нашей крови сжигал яд прежде, чем тот начинал действовать, а вот вампира или тегу легко можно извести. Но мои познания в данной области были очень слабы, и я в этом открыто призналась. Алёна Никодировна понимающе кивнула:
– Целительство. Интересный выбор. К следующей лекции я принесу несколько книг, и мы начнём пополнять ваши знания. А сейчас приготовьте мне, пожалуйста, сонный отвар. Все необходимые травы есть на полках. – Она указала на внушительные стеллажи вдоль стен, на которых стояли разные склянки.
Я кивнула с благодарностью и принялась за сонник. Поставила стеклянную плошку на спиртовку. Влила туда две кружки воды. Подожгла фитиль огоньком из пальца и пошла к полкам. Красуху нашла быстро. Ага, вот ромашка, валериана и розмарин стоят. Отсыпала мерной ложкой необходимое количество нужных трав и ягод, затем вернулась к спиртовке. Высыпала третью часть состава в плошку, перемешала деревянной ложечкой. Добавила щепотку розмарина и продолжила готовить зелье.
Сама я никогда сонник не пила, зато его принимал дядя. Поэтому отвар готовила не один раз и много над ним экспериментировала. Дядя совсем не любил валериану, запах на дух не переносил. Пробовала её не добавлять, но без валерианы сонник не давал нужного эффекта. Пыталась заменять эту кошачью радость другими травами, но результат был тот же что и без валерианы. И я нашла выход: розмарин, настоянный с ягодами красухи, дал сильный привкус, перебивающий оттенок валерианы.
На самом деле, всё вышло совершенно случайно. Тимрон в тот день выговаривал мне за мягкость по отношению к малышам в Крепости. По его мнению, я была слишком ласкова с детьми. Брат отвлёк меня, я просыпала розмарин в котелок с сонником и, не заметив этого, втянулась в спор. Добавила остальные травы, перемешала, убрала огонь и продолжила дискутировать, оставив зелье остывать. Мастер травник, господин Шалот, самостоятельно перелил зелье в склянку. Отнёс Владыке. Дядя встретил меня на следующее утро вопросом: в чём я совершила ошибку? Его брови были сурово сдвинуты над острым, как коготь ящера взглядом. Не знай, что отравить его практически невозможно, я бы испугалась. Но бури не последовало. С того дня сонник для дяди готовила самостоятельно без мастера. Впрочем, большинство настоек тоже.
Прошло тридцать минут урока. Я всыпала остальные травы в плошку, перемешала. Затем убавила огонь. Алёна Никодировна подошла к моему столу, втянула носом аромат и зажмурилась от удовольствия:
– Да, это тот самый сонный настой, которым меня угощал господин Шалот. Как же он чудесно и неповторимо пахнет, – ведьма весело улыбнулась.
– Вы знакомы с мастером травником? – удивилась я.
– Конечно. Это же мой сосед. Каждое лето, пока у студентов практика, мы вместе ползаем по болотам и полям. Собираем травы, ягоды и коренья даже после заката. В одну из ночей он и опоил меня таким же вот сонником. Хотел, чтоб ему трав больше досталось. Жадина. Господин Шалот как-то хвастался своей талантливой ученицей. Имя мастер не называл. Я поняла, что девочка должна быть особенной, раз уж её допустили в Военную школу. Аромат отвара выдал вас, – заразительно засмеялась она.