– Думал, что семья Владыки живёт во дворце.
Надо же, заметил. Николя и Нина за десять лет периодического пребывания здесь, ни разу не спросили меня об этом.
– Нет, не всегда. Раньше мы жили во дворце, а потом перебрались сюда. До Крепости ближе и никого нет вокруг. Но если вы желаете посетить дворец, могу устроить вам экскурсию.
Эйдан неожиданно скривился. Видя немой вопрос, пояснил:
– Дворец в столице Медден самое скучное место на свете. Извините, Даная, ваш дворец наверняка интереснее. Я с радостью приму участие в экскурсии, – быстро исправился он, – но предпочёл бы путешествие в Великую Крепость!
Тут все три лорда согласно закивали.
– Извините, лорды. Крепость не место для развлечений, кроме того, вы там уже бывали…
Лекс кинул на Эйдана удивленный взгляд.
– Ну да, доводилось однажды, куратор пытался договориться о спаррингах, но в Крепости заболели дети и нас выпроводили. Даже не представлял вас, Даная, в роли командира, и если бы не увидел своими глазами, точно не поверил,– закончил Эйдан.
Я смутилась. Николь понимающе улыбался, а Лекс все смотрел с недоумением на нас.
– Вы, друзья, ещё не видели её, спорящей с братьями. То ещё зрелище! Даже мне хочется оказаться подальше от разъярённых драконов, а ей хоть бы что, – Николя поддел меня.
Лекс улыбнулся ему:
– Женщины, они такие. Мои сёстры, прям один в один.
Мы сидели в гостиной, болтали о ерунде. Вошёл Тимрон.
– Добрый день, лорды, – он внимательно оглядел всех, остановился на мне, улыбнулся.
Кажется, успокоился.
– Дана, там Бран со своими бойцами, просят тебя выйти, – брат тут же пояснил, когда заметил, что я нахмурилась.– Они о спарринге просить будут.
Не успела я подняться с дивана, как мои гости быстро покинули гостиную, хотя их никто не прогонял. Мы с Тимом отправились вслед за ними. Выйдя на улицу, услышали голос Брана:
– Если капитан Даная разрешит.
Николя с грустной миной смотрел на меня. «Даже не подумаю обращать внимание на твою печаль», – мысленно ответила ему, но вслух не стала разочаровывать. Дракоши вытянулись по стойке «смирно». Бран стоял вместе со всеми, зажав в кулаке ручку маленькой плетёной корзинки. Огромный детина, которому впору быкам рока обламывать, и вдруг корзинка. Уморительно.
– Я был с Аленом в лесу. Он земляники для вас собрал. Парнишка грустный очень в последнее время. Что с ним, капитан Даная? – Бран вытянул руку, показывая добычу.
Я разделяла его тревогу, ещё и поэтому очень ждала приезда Нины. Девушка унаследовала дар от матушки Тани. Они обе были лекарями души. Драконам такие доктора не нужны, ведь сомнения и страх за себя им не ведомы. Но Ален драконом не был.
– Всё будет хорошо, Бран, спасибо, что присматриваешь за ним. Он справится.
– Капитан Даная, у него День рождения послезавтра. Я тут подумал… – Бран запнулся.
Знала я, о чём он мыслил и что хотел предложить. Решил показать моему малышу водопады. А это самое опасное место на землях драконов, легко можно пропасть в буйной реке.
– Нет! Никаких прогулок на водопады! Ален к этому приключению ещё не готов. Я уже приготовила для него подарок.
Бран кисло кивнул. Ну вот, одной грустной миной на свете стало больше.
– А имя вы уже выбрали? – поинтересовался здоровяк.
В Крепости есть традиция: каждому мальчику в день десятилетия дают полное имя. До этого возраста оно лишь одно, собственное. В десятый день рождения мальчик получает имя рода и носит его потом всю жизнь с гордостью. Я не знала кто отец моего славного мальчика, поэтому фамилии, то есть принадлежности к роду у него не было. Ален был лишь Аленом, и никак иначе. Таким детям обычно присваивали фамилию Керт – «защитник» на языке драконов. Я кивнула, что тут собственно придумывать.
– Итак, вы прилетели, чтобы… – обратилась я к своим подопечным.
Дракоши сникли, плотоядно уставились на лордов. Ладно, пусть будет так. Я не на шутку завелась и предложила пойти на поляну. На этой зелёной площадке у самой кромки леса я обычно занималась с братьями. Все радостно кинулись туда. Тимрон подставил мне локоть, и мы немного отстали.
– Зря ты это затеяла. Твои дракоши после встречи с тем неженкой усиленно тренировались на мешках с песком. Ни одного целого не осталось, так они расстроились от изнеженности лорда.
Я пожала плечами – может, и зря. С другой стороны, обе стороны страстно желают этого спарринга, пусть попробуют свои силы. Мы дошли до поляны. Все уже расположились полукругом и ждали приказа.
– Ну что стоите? Первая пара в центр. Оружие, магию не применять. Поражённым считается тот, кто первый окажется на земле. Приступайте!
Эйдан сделал несколько шагов, за ним вышел Карт, русый, сероглазый, большой парень. Впрочем, все драконы были высокого роста, а драконы из Крепости обладали ещё и внушительной мускулатурой. Встали друг против друга. Эйдан назвался, склонил голову. Карт повторил его действия. Схватка началась. Надо заметить: они боролись красиво, стараясь уложить противника на лопатки, до банального мордобоя не опускались. Мы все гикали, подбадривали и поддерживали атлетов. Дракоши внимательно следили за каждым движением Эйдана, тот оказался прекрасным борцом. Было видно, что Эйдан и Карт получают удовольствие от схватки. Победил Эйдан. Он стремительно и резко приподнял Карта в воздух и швырнул на утоптанную траву. Протянул руку, помог встать. Они пожали друг другу руки и вернулись к остальным.
– Молодец, – похвалила я своего подопечного, – Только скорости пока ещё не хватает.
Следующими в круг вышли Дени и Лекс, и борцовские танцы продолжились. В спарринг с Николя встал Бран. Эта схватка вышла серьёзная: оба стремительные, гибкие, сильные. Никто не уступал. В их поединке вышла ничья. Меня вполне это устроило, потому, что не знала за кого из них болеть. Не успели борцы поприветствовать друг друга, как господин Ушу позвал нас к обеду. Все дракоши как один вскинули руки, призывая своих ящеров. Уставились на меня.
– Вечером буду в Крепости, сможете продолжить. Свободны!
Дети просияли, как и лорды.
Глава 12. Семейные дела
К обеду прибыл только Нарат. Вшестером мы расположились в малой столовой, ели с аппетитом и много смеялись. Мои друзья обсуждали с братьями обучение драконов. Николя выдвинул предположение о том, сколько лет дракошам. Я замялась, но под натиском лордов раскрыла возраст своих подопечных.
– Пятнадцать?! – вскричали Эйдан и Лекс, – Но, как?
– А ты была намного ловчее, в их возрасте, в чём причина, Дана?
– Так со мной одной занимались четыре брата, а со всеми этими ребятами лишь один куратор. Более того, они полагаются на свою силу, которая у меня отсутствовала. Ты же помнишь, какой хилой я была?
– Ну, несмотря на твою слабость в таком возрасте, на мечах ты меня сделала, как семилетнего пацана! – воскликнул друг.
Лорды удивлённо поглядывали на меня с Николя.
– Леди Дана, а не окажете ли вы мне честь… – начал было Лекс, но тут в столовую вошёл Тирон.
– Добрый день, лорды, Тирон Таар, очень приятно и добро пожаловать! Извините за вторжение, Дана можно тебя, буквально на одно слово?
С тоской взглянула на свой десерт. Самый старший брат тут же присел рядом:
– Дана, прости! Тебе нужно поесть, я подожду.
Тут в столовую вошёл дядя:
– Добрый день, лорды, Тарган Таар. Добро пожаловать, извините за вторжение, – слово в слово повторил он слова своего старшего сына. – Тирон, можно тебя?
Я уже поняла причину их появления и сникла окончательно. Не хотела в этом участвовать, а увильнуть не могла.
– Нет, отец. Я не желаю беседовать на эту тему и видеть причину твоего разговора тоже не хочу. К слову сказать, уже лицезрел её. Честно тебе скажу, ничего не выйдет! Господин Ушу, – обратился брат к нашему управляющему, – Можно мне вина и прибор? Тоже от десерта не откажусь.
Тот принёс чистую посуду и напитки вновь прибывшим, потом удалился.
– И чем же вас, наследник рода, не устроила тема разговора? – полюбопытствовал Тимрон.
Этот вопрос поднималась уже года три: Тирон, как наследник, не мог выбрать себе жену по сердцу. Династические браки по любви не заключались. Ему удавалось избегать женитьбы какое-то время, но дядя не уступал. Я искренне сочувствовала Тирону, но помочь ничем не могла.
– Ну как тебе сказать, брат. Леди показалась мне холодной, высокомерной и отчуждённой. Она, безусловно, прекрасна внешне, но… – он помолчал, – я не представляю возможным союз с этой бесчувственной особой.
– А-а-а! Династический брак! – проявил чудеса дедукции Эйдан. – Мама тоже донимает Иена по этому поводу, но отец не настаивает из-за характера братишки. Ой, извините, за вмешательство, – сконфузился он.
Тимрон, стараясь сгладить ситуацию, увел тему беседы в другое русло:
– А что не так с характером вашего брата, Эйдан? Я считаю его в высшей степени заслуживающим уважения человеком.
– Ну как вам сказать? – Эйдан улыбнулся.– Он видящий. И очень сильный. Я думаю, отец просто сомневается в том, что Иен сможет встретить пару по сердцу. Брат видит собеседника, как говорится, насквозь. Ему невозможно солгать, нельзя юлить. Думаю, именно в этом причина мягкости отца. Жалеет девушек.
Пока Эйдан пытался объяснить, я задумалась: как Иену Калингему, должно быть, непросто идти по жизни, всегда знать, что испытывают окружающие. Мученье, да и только!
Лорды покончили с десертом и удалились в кабинет учить пропущенные лекции. Мы впятером остались в столовой. Дядя горячо убеждал о необходимости брака и наследников. Брат упирался изо всех сил, но в итоге согласился быть представленным семейству предполагаемой невесты. За разговорами время быстро пролетело. Вдруг Тимрон застыл в ментальной связи.
– Дана, зови своих гостей. Пора в Крепость, злополучный экипаж доставили.
Я сходила в библиотеку, где студенты постигали науки. Потом вышла на улицу. Там уже поджидали ящеры. Послала мысленный зов Лоу. Он мигом явился, дал взобраться на спину и мы все направились в Крепость. Иен Калингем ждал нас, как и Бран с компанией. Лорды поздоровались, ушли спарринговаться под присмотром двух кураторов, а я направилась в указанный братом ангар. Лорд Иен шёл за мной следом и молчал, вызывая какое-то напряжение в моей спине.
Как я и предполагала, в экипаже ничего не нашли, кроме магического фона. Тёмного. Любая магия сохраняет отголосок. Много времени прошло, однако эта магия оставила слабый, но тёмный фон. И след был мне знаком. Очень странно. Нарат говорил, что на магине было смешано много разных заклятий. Он тогда ещё не понял: для чего? Может, для того чтобы скрыть вмешательство тёмного? Но, тогда девочку необходимо показать Нине, которая ощущает то, чего не видят другие. Стоп!
– Лорд Калингем, как чувствует себя ваша сестра? Она объяснила, кто и по какой причине напал на экипаж? – спросила я, рассматривая такое уже хорошо изученное крепкое плечо. Лорд был, как и всегда, безупречно одет во всё чёрное. Безукоризненно учтив. Уже бесила эта идеальность: ни выпавшей пряди, ни пятнышка грязи на штанах, ногти чистые и коротко подстрижены. «Ну чего я к нему прицепилась? Неужели замарашки лучше?» – одёрнула себя.
– Нет, леди Тааро. Она ничего не помнит, и с помощью магии тоже узнать ничего не удалось. А чувствует себя вполне сносно, спасибо!
Я кивнула скорее своим мыслям, чем словам лорда. Узнать магически…Он, что же допрашивал родную сестру? Я содрогнулась, но верить в это не хотела.
– Дана, что не так? – донеслось от Тимрона.
– Тим, ты можешь назвать количество посещений тёмными наших земель? – словно чиновник спросила я.
Брат посмотрел на меня задумчиво.
– Официально тёмных было всего трое, и ты с ними не пересекалась. Ну, и одно нелегальное. Только того тёмного ты за руку привела.
Я смутилась.
– Но это не его фон, тогда чей и где я могла ощутить эту магию? Странно, – я пожала плечами.
– Тимрон, извини моё любопытство, но каким образом самая охраняемая девушка королевства могла повстречать тёмного демона? – лорд Калингем перетянул на себя наше с братом внимание. Увидев наши удивленные взгляды, он пояснил:
– Слеза демона это великий дар тёмных, Кристальная Слеза – величайший, а на твоей сестре именно Кристальная Слеза! Свою Слезу я получил за оказанную демону услугу, – дотронулся лорд Калингем до серьги в ухе.
Я не желала продолжения беседы. «Ещё и умный тип», – подумала с неприязнью. Воспоминания о том дне были не радужные. Мало того что я сглупила, так ещё и получила нагоняй от всех братьев и дяди. Лишь отец отнёсся к моей выходке спокойно. Он-то и передал мне дар от демона Хардана, несмотря на все протесты членов моей семьи.
– Летняя практика в Крепости – неотъемлемая часть обучения, Иен. Так она и встретила истерзанного демона. Остатков его сил хватило лишь на перемещение, он уже одной ногой был в царстве Теней, когда Дана ринулась его спасать. Влила в него весь свой резерв. Небо не обделило её магией. Знания же, полученные в Крепости, помогли залатать внутренние повреждения. Уж не ведаю, что с ним случилось, но его пытались убить, причём целенаправленно. К жизни демона сестра вернула, а на возвращение в Крепость магии не осталось. Стоило демону очнуться, как она понесла чушь о том, что заблудилась и не может найти дорогу домой. «Не будет ли дяденька так любезен, проводить меня?» Вот тут демон растерялся. Даже привёл убедительную девочку в Крепость. Не убили его только потому, что Дана, державшая иноземца за руку, злобно заявила, что это её законная добыча! Думаю, ты можешь представить себе степень удивления, как драконов, так и демона, – рассмеялся брат.
Я стояла, опустив голову. Сейчас рассказ о тех событиях звучал забавно, но тогда мне весело совсем не было. Я не только влила в демона весь резерв, но и часть своей жизни. Связала себя с ним, чем создала серьёзную проблему для обоих. Решила прекратить неприятный для меня разговор:
– Ладно, смотреть здесь больше не на что, я к ребятам. – Развернулась и решительно направилась прочь из ангара.
Подошла к кураторам, которые стояли и с интересом наблюдали за боем Лекса и Карта. Они мне одобрительно кивнули:
– Хорошая идея, капитан! Юнцам наука, лордам развлечение.
Мы смотрели на резвящихся ребят ещё пару часов, потом раздался звук горна, подошло время ужина. Дракоши, уже успевшие подружиться с лордами, пригласили их утолить голод в Крепость, те с радостью выразили желание пойти перекусить. Мы шумной толпой направились в столовую. Лорды крутили головами, рассматривали, задавали вопросы о жизни и службе в Крепости. Казалось, что им было интересно всё подряд. Войдя в зал, лорды направились за стол дракош, я же прошла к братьям. Тимрон появился последним. Один. Сел рядом. После еды я почувствовала слабость. Нарат заметил моё состояние и прошептал Тимрону:
– Дане пора отдохнуть. Надеюсь, с приездом Нины ей немного полегчает.
Тимрон согласно кивнул, поднялся и направился к столу драконьей молодежи. Что-то им сказал и вернулся за мной:
– Полетели. Бран проводит парней до усадьбы.
Я не стала спорить. Дома быстро приняла душ, переоделась и нырнула под одеяло.
Глава 13. Нина
«Просыпайся соня, сколько можно дрыхнуть?! Давай, давай, открывай глаза! Ты всё проспишь, а у нас куча дел. Да-а-на-а-я-я! Просыпайся, завтрак остывает!» – услышала я родной голос Нины сквозь сон и только натянула одеяло повыше. Надеялась, что мне это приснилось. Но подруга даже не думала сдаваться: «Ну вот, ты уже очнулась! Я вижу! Перекатись на спину и садись удобней. Завтрак, и правда, остывает». Пришлось разлепить глаза и подчиниться, всё равно не отстанет. Нина водрузила на кровать столик с едой. Я никогда не завтракала в постели, и подруга об этом прекрасно знала. Значит, из комнаты не выйти до тех пор, пока не соглашусь на всё задуманное Ниной. Из меня непроизвольно вылетел протяжный стон.