Несколько минут мы так и стояли, точнее, висели посреди толщи воды, просто обнимая друг друга. Но, возможно, нам и нужно было сейчас именно это. А потом Ной показал мне дом. Нет – Дом. Стены из светлого дерева, совершенно не потемневшие от воды. Простые и в то же время уютно обставленные комнаты. У дома также оказалась и надводная часть. То же светлое дерево, открытые, лежащие на воде, террасы и простая обстановка.
А еще оказалось, что у Ноя, несмотря на то, что он не жил во дворце: «Это немного раздражает – жить в замке. У брата он есть, мне не понравилось», – все же были слуги. Довольно много. Больше десяти точно. И да, для меня, человека двадцать первого века из технически-прогрессивного мира, это было много. И странно. Но муж рассказал, что служат они ему совершенно добровольно, получают все, что пожелают, и вообще, почти все – его друзья, которых он уважает. Думаю, это здорово – иметь друзей среди персонала. Тем более, если они получают пусть и не зарплату, так ее эквивалент. Да и мало ли какие причины были у них прийти именно к Ною.
Муж показал мою комнату. Я как-то насторожилась. В смысле – мою комнату?! Разве мы… не женаты? Но решила разобраться с этим вопросом потом, а пока – гуляла по дому, разглядывая обстановку и знакомясь со слугами.
Вот только когда я увидела одну из девушек, меня словно приморозило к полу. Я смотрела на рыжие волосы, большие голубые глаза, веснушки, разбросанные по курносому носику, и не могла не узнать ту, с которой просидела за одной партой без малого одиннадцать лет.
– Алена?!
Девушка вздрогнула и испуганно уставилась на меня…
Глава 6. Аленка
Иногда в нашей жизни все поворачивается самым странным образом. Вот ты только что сидела с одноклассниками, отмечала выпускной, а вот уже через несколько лет встречаешь в другом мире лучшую школьную подругу, работающую служанкой в доме Хозяина Вод. А если добавить, что ты сама только сегодня утром встретила его, вышла за него замуж и теперь являешься, по сути, Хозяйкой… Да, иногда все поворачивается ну очень странным образом. Знать бы теперь, как из этого образа обратно вывернуть.
Я находилась в легком ступоре, встретившись с Аленкой, и теперь срочно надо было поговорить с ней где-нибудь в… просто где-нибудь. Я схватила ее за руку, боясь, что она может убежать куда-то, где потом долго придется искать, и обернулась. Зачем? Не знаю. Может, надеялась увидеть что-то, что натолкнет на умную мысль?
Натолкнуло: я ведь только-только вышла из собственной комнаты и вроде бы еще не успела забыть дорогу туда! А потому со всей возможной скоростью направилась обратно. Там, будучи не в силах сосредоточиться на деталях, я высмотрела среди всей мебели небольшой диванчик и потянула к нему подругу. Что примечательно, она за всю дорогу не сказала ни слова, и вот это было уже странно.
– Итак, – я села таким образом, чтобы мы оказались лицом к лицу, – я видела тебя последний раз на выпускном. Теперь рассказывай, четко и подробно, как ты тут оказалась.
Аленка сначала ошарашено уставилась на меня, а потом вдруг расплакалась.
В принципе, такой вариант рассматривался. Мне казалось, что я пойму её чувства – все же оказаться в другом мире, неважно, каким способом, – это потрясение. Не знаю, что она успела пережить до моего появления, но представляю, какой для нее был шок, когда перед глазами вдруг появилась я – человек из далекого-далекого-близкого прошлого.
Если я ничего не забыла, то Аленка всегда была человеком эмоциональным: если радовалась, то об этом знали все вокруг, если огорчалась, то плакала. У нее не всегда ладилось с предметами в школе, но вот физкультура стала её коньком. Она жила бегом, прыжками, баскетболом и волейболом.
Я же была точной противоположностью: старалась держать эмоции в узде, училась везде на «отлично». Вот только если все науки давались легко, то с физкультурой… Что ж, буду честна – если бы неважна была эта оценка для золотой медали, я бы никогда не стала ломать себя, чтобы сдавать все нормативы. Особенно тяжело всегда давался бег. И вроде не настолько толстая я была, но дыхание всегда подводило, заставляя задыхаться уже через три минуты пробежки. И различные техники применяла, и тренировалась, увы – безрезультатно. Гимнастику да, любила, очень – гибкость мне дана от природы, спасибо маме с папой, но бег, спортивные игры, силовые упражнения – нет. Я понимала, что не быть мне легкоатлеткой, в отличие от подруги, а потому всегда сдавала нормативы на нижней планке оценки «отлично».
Пока я вспоминала наши школьные годы, Аленка уже успела немного поплакаться. Я легонько гладила её по спине, не спрашивая больше ничего. Уверена, сейчас она сама расскажет. И правда, Аленка, наконец, подняла зареванную мордашку и, шмыгнув носом, начала рассказывать.
– Как давно это было, Ась. Мы были наивными юнцами, детьми, только закончившими школу. Я помню наш выпускной вечер, как это было… глупо! – вдруг зло воскликнула она. – Малолетние идиоты! Мы строили планы, совершенно неприемлемые в жизни, мечтали о чем-то глупом и нереальном! Мы были… – Её запал кончился так же резко, как и появился. – Мы были так глупы и совершенно не умели жить. Это ты тогда ушла раньше, чтобы не гулять допоздна. Ты всегда была правильной, единственный трезвый человек в тот вечер, островок спокойствия и стабильности. А я – дура.
Помнишь, я встречалась с Кириллом? Он был на два года старше нас. На тот момент Кира уже уехал учиться в другой город. Мы созванивались, общались, иногда он приезжал ко мне. А ведь хотелось жить и наслаждаться жизнью. Тогда я была так наивна – хотела любить и упивалась своей любовью. И знаешь, я была счастлива. Тогда. Нет, ты не думай, Кира был хорошим парнем. Мне кажется, он тоже любил меня. Хоть немножко, но любил, баловал, терпел мои детские капризы. А я была дурой. И, наверное, такой и осталась, Ась.
Ты тоже уехала учиться, а я решила поехать к нему. Я не знаю, о чем думала, когда выкрала у родителей свои документы. Они ведь не отпускали меня, Ась, не отпускали одну в другой город! А я почему-то решила, что они против нашей любви. Нет, правда, я чувствовала себя пресловутой Джульеттой, которой не дают увидеться с любимым человеком. Я выкрала документы, взяла немного денег, по сути, только на билет, и уехала. Да… Вот только, Ась, не доехала я.
– В смысле? – не поняла я. – Ты попала в аварию?
– Я к нему не доехала, подруга, только к нему. А в город-то я попала. Обколотая и мерзко хихикающая, в обнимку с кем-то таким же. Прости, я плохо помню этот момент.
– Тебя накачали наркотиками? – голос перехватило от потрясения.
– О, если бы! Тогда я смогла бы себя оправдать. Типа, в беду попала, бедная и несчастная. Ась, я сама.
– Что? Как это – сама? Зачем?
– А вот так. Все было хорошо, я ехала, слушала музыку. А потом мне предложили покурить.
– Ты же не куришь!
– Да, не курю. А тогда ехала и думала, вот приеду я к Киру, вся такая взрослая, буду ему хорошей парой. А когда предложили сигарету, подумала, что это будет круто выглядеть. На остановке затянулась. Дым был сладким, это показалось мне странным, и я спросила, что за табак. Не знаю, может быть, одна затяжка уже подействовала, но на ответ о «легкой расслабляющей травке» я просто промолчала и затянулась еще раз. Дым хорошо согревал изнутри.
– Но ты говорила…
– Да. Все началось с этой затяжки. Потом мы выпили веселые таблеточки. Ась, честно, я считала, что полностью контролирую себя. Ощущения вначале были как при легком опьянении. То есть просто все вокруг кружится, хорошо тебе, но вроде как голова работает.
– А после таблеток было уже все равно.
– Да. Потом пошла тяжелая артиллерия. Начала болеть голова, таблетки действительно были довольно легкими, эффект быстро проходил, оставляя после себя лишь последствия. От головной боли мне предложили «чудесное средство» в ампуле. А потом все. Лишь обрывки хаоса.
Я молчала, понимая, что это лишь пауза в рассказе.
– Ась, я подсела. Крепко. Жила на улице, воровала, побиралась. И все лишь ради того, чтобы продолжить пребывать в наркотическом угаре. Дозы прерывались рвотой, сильной головной болью и полной неспособностью организма что-то делать. Я плохо помню то время. Помню только, что очнулась как-то, и на меня словно ведро холодной воды вылили. Будто со стороны все это увидела. Кто знает, сколько раз я проходила мимо Кирилла. Кто знает, сколько раз он видел меня в таком виде? Я не помнила три года своей жизни, Ася! Три года! Прошли как в тумане. А тогда я стояла на крыше и понимала, что внутри не осталось ничего. Пустота. А край был так близко, так манил.
– Ты прыгнула? – Мой голос звучал слишком спокойно. Даже для меня.
– Нет. Я не успела. – Аленка тоже успокоилась и села ровнее. – Меня выдернуло порталом. Сюда.
– Для чего? Неужели?
– Ну, не знаю, что они ожидали увидеть, но когда я оказалась лицом к лицу с каким-то парнем, я просто заорала. Он не был человеком. Я испугалась и вдруг как-то резко передумала умирать. Видимо, межмировые порталы неплохо прочищают мозги. А потом этот пугающий человек взял меня на работу. Он пообещал, что когда-нибудь найдет способ вернуть меня домой и предложил кров, пищу, все, что пожелаю. Но знаешь, я боюсь. Этого мира, хозяина этого дома, его гостей и родных. Я боюсь, Ась. Я просто хочу домой!
Аленка снова всхлипнула, а потом замерла и медленно подняла взгляд.
– Кто ты? – вдруг резко спросила она и отпрыгнула с дивана в сторону.
– Ален, ты о чем? – теперь удивляться была моя очередь.
– Анастасия, которую я знаю, не могла бы оказаться здесь. Кто ты?
– О, я Ася. Та, которую ты знаешь, – грустно улыбнулась я. – Только все мы изменились. У каждого из нас был свой путь. И мы пришли туда, куда пришли. Ты попала в западню и лишь чудом оказалась жива, а я всю жизнь была правильной, действовала по плану и расписанию. И теперь смотри: ты работаешь в доме существа, что пугает тебя, и ждешь возвращения домой, а я за двое суток успела перевернуть свою жизнь с ног на голову и вышла замуж за того, кого встретила лишь утром, за того, кто пугает тебя и кажется прекрасным мне. Мы все меняемся, Ален. Но мы – по-прежнему мы. Внутри осталось то же, с чем родились, а снаружи у нас есть опыт, переживания, трагедии и неудачи, достижения и желания. Но все вместе – это мы. То, что есть, и то, что будет.
– Постой, – Аленка замерла, переваривая мою мини-речь, – ты вышла замуж?
– Ну, да.
– За хозяина?
– Если ты имеешь в виду Водяного, хозяина этого дома, то да.
Подруга шокировано вытаращилась на меня.
– Я не знаю, как это получилось, – проворчала негромко я. – Точнее, знаю, но до сих пор перевариваю последние дни. Если коротко, то парень, с которым я встречалась целый год, оказался козлом, я напилась и попала в другой мир, в деревню Гранинскую. А там меня принесли в жертву в МУХ – в качестве невесты. В общем, я была, да и до сих пор нахожусь в состоянии безумных поступков, а потому плюнула на все и вышла замуж за того, за кого они и хотели. Он красивый, ко мне добр, мир этот мне нравится, и терять больше нечего. Вот.
– А меня пугает, – прошептала Аленка. – Меня пугает этот мир, Хозяин Вод, другие существа, населяющие дом. Мне просто страшно. Я каждый день боюсь, что потеряю себя, что больше никогда не вернусь домой. А я очень хочу домой, в привычный серый мир, без ярких красок, без хаоса. Я хочу прийти к родителям и попросить у них прощения, найти Кирилла или хотя бы узнать, как он живет. Я так хочу жить снова в самом обыденном и скучном мире.
– Ален, ты вернешься. Я уверена, что Ной поможет, да и я в стороне не останусь. Мне немного рассказывали про эти порталы, про путешествия между ними. Если бы это было так просто, не приходилось бы выдергивать людей из других миров.
– Ась, я все же не могу понять.
– Что именно?
– Как мы так оказались? В смысле, ты и я – в другом мире. Для тебя – фантастика и шанс изменить свою жизнь, а для меня – страшный сон, из которого я никак не могу вырваться.
– Я не знаю, Ален. Для меня все происходит слишком быстро, сумбурно, но этим и нравится. Та жизнь, что была до этого, она была… не то, чтобы скучной, скорее – однообразной, правильной, по плану. Я каждый день знала, что будет завтра. Я знала, какие этапы нужно пройти в отношениях с парнем, с которым встречалась. Все было стабильно, ровно. И когда Андрей предал меня, я поняла, что ни к чему моя жизнь не привела.
Когда все идет не по плану есть только один выход – сделать вид, что так и надо. И знаешь, о чем я точно не жалею, так это о своем замужестве. Да, я едва его знаю, встретила вот только сегодня утром, еще не успела много узнать о том, с кем проведу всю свою жизнь, но этот брак дал мне кое-что другое, то, чего я всегда хотела – доверие.
Я не знаю, что за сила связала нас с Ноем, но я чувствую его. Словно рядом с моей душой, сердцем, появилась тень его. Я чувствую тепло. Я чувствую отголоски его эмоций, настроения, желаний. Не все, конечно, но чувствую. Это как будто бы кто-то всегда стоит рядом с тобой, за твоей спиной. Я попросила его, и он пообещал, что всегда защитит, не предаст, будет рядом. И это именно то, что я хочу. А любовь… Она придет потом. Вырастет на уважении, доверии, верности. И это точно будет именно любовь, а не страсть или юношеская влюбленность.
А еще у меня есть целый новый мир и целая новая жизнь. Разве это не здорово?
Аленка немного грустно улыбнулась.
– Возможно, это именно то, что тебе действительно нужно. Я рада за тебя. – И вдруг перешла на деловитый тон: – Но вот что еще тебе нужно, так это освоиться с домом. Это на первый взгляд он кажется таким милым, светлым и уютным, но этот домик тот еще проказник! – Она встала. – Давай начнем с твоей комнаты.
Моя комната оказалась довольно большой. Я бы назвала её покоями, как в замке. Назвала бы. Может быть. Вот только деревянные стены и мебель придавали ей сходство с русским теремом. Большим, светлым, будто пронизанным солнечными лучами, так, что в какой-то момент ты забываешь, что находишься под водой.
– Ой, Ален, а ты не знаешь, почему мы с тобой можем дышать под водой?
– Понятия не имею. Может, хозяин воде приказал?
– Это как?
– Вот и спросишь у мужа, я ж не могу всего знать! – проворчала она. – Так, смотри. Все из дерева, но если захочешь, можешь попросить ковры там, подушки, другую мебель. В общем, что захочешь.
– У кого попросить?
– Просто попроси. Еду тоже можно просить, если уж сильно проголодалась. В доме кухни нет. Каким бы умным и сильным хозяин не был, все ж кушать под водой не очень удобно. Когда просишь еду, тебе дадут, но кушать, опять же, лучше на поверхности.
– Ладно, разберусь по ходу.
– Вот. Далее, это помещение, где мы находимся – гостиная. То есть хорошо принимать гостей, если к тебе кто приходит. Здесь, – подруга открыла почти незаметную дверь, – твоя спальня.
– Вот скажи мне… – я задумчиво осмотрела довольно уютную, но явно на одного человека спаленку, – я ж вроде замужем, так?
– Ну да, – не поняла Алена
– Тогда вопрос: в этом мире муж с женой не спят в одной постели? У них разные комнаты? Или это мне одной так «повезло»?
Она слегка зависла, обдумывая мои слова.
– Да нет, вроде бы. Тут должно быть все как у всех. Я ничего такого не слышала.
– Ага, – пробормотала негромко. – Значит, это мне так повезло. Ладненько, разберемся. – И обернулась к подруге. – Что дальше?
– Да ничего особенного, – пожала плечами та. – Почти все как у людей. Только есть одна особенность, к которой я никак привыкнуть не могу, – усмехнулась она. – Ты заметила, что тут нигде нет ни одного туалета?
– А?
И правда. Нет, я, конечно же, специально ничего не рассматривала, да и когда бы успела? Две комнаты только видела. Видимо, подруга забыла об этом. Но вот сейчас вдруг задумалась. Когда читаешь книжки, как-то не обращаешь внимание на то, что главным героям надо не только интриги плести, приключения наживать и врагов побеждать, а еще и кушать, и мыться, и в туалет ходить. Эти вещи настолько прозаичны, что авторы как-то забывают о них. Но я-то не героиня книги! Мое тело имеет обычные физиологические потребности!