– А почему вы этого Сильникова боитесь? – удивилась Настя. – Он у вас весь класс зажал своим деспотизмом. Вас же много, а он один. Мы вот дрались в Павлодаре с мальчишками.
– Ага, попробуй не бояться, – грустно вздохнула Люда. – Ты позже поймешь, что у нас отмороженных гораздо больше, чем нормальных.
Противный второгодник и бандит Сильников действительно держал в узде весь класс. Настя теперь старалась обходить его стороной и начинала понимать, что здесь лучше дружить, а не драться.
На следующий день ее ждал сюрприз – неожиданно Калинкин уступил ей свое место у окна. Не прошло и полгода.
Похоже, что он втрескался в нее без памяти. Вовка неуклюже ухаживал за ней и учил модному занятию делать ручки из проволоки. Поскольку у Насти ничего не получалось, он мастерил ручки сам и потом дарил ей. Этих проволочных ручек набралось у нее уже больше десятка.
А на третьем уроке Калинкин ни с того ни с сего набросился на Сильникова. Настя терялась в догадках, что послужило причиной драки прямо на уроке.
Конечно, перед этим Сильников громко на весь класс сказал учителю:
– Пишите крупнее на доске, а то наша Настенька нифига не видит.
А может быть, другая причина послужила спусковым крючком дикой драки, но они вцепились друг в друга так, что снесли все парты, разогнали всех учеников по углам и разодрали друг на друге всю одежду.
Разнимать их бросилась классная Надежда Викторовна, потом ей начали помогать другие ребята.
Калинкин был красный как помидор, а Сильников как был бледный, так и остался.
– Для него драка – совершенно обыденная вещь, – поняла Настя.
Разняв их, наконец, Надежда Викторовна неожиданно сказала Калинкину:
– Врежь ему хорошенько! Ведь ты смелый, за девочку заступаешься, а Сильников – настоящий трус, который может нападать только исподтишка.
Сильников заорал:
– Чего?! – и снова полез в драку, прыгнув на Калинкина сзади.
Но Калинкин обернулся и так ему врезал, что весь класс зааплодировал.
Сильников обернулся к Насте и злобно сказал:
– Ну, все, держись теперь, очкастая!
– Война, – подумала Настя, и вздохнула:
– Ну что ж, мне не привыкать.
Однако, у нее появилось плохое предчувствие.
Предчувствия ее не обманули – после уроков троица бандюков поджидала Настю.
Все трое стояли на площадке лестницы на выходе из школы.
Настя подняла голову кверху и собралась гордо прошествовать мимо них, сделав вид, что никого не замечает.
Но не тут-то было. Кто-то сзади прыгнул на Настю, второй отобрал портфель и сбросил его вниз по лестнице.
Настя спустилась вниз, молча подобрала свой портфель и побрела домой.
Похоже, война предстоит затяжная, долгая и кровопролитная.
Но оказалось, что в Шуйске можно не только воевать, в жизни маленького городка есть и свои прелести.
Вечером за Настей зашла одноклассница Лена Винилова и предложила пойти прогуляться. Ленка Насте нравилась, возможно, тем, что была на нее совсем не похожа. Ленка всегда была аккуратно и с иголочки одета, казалось, что родители просто вылизывают ее перед школой.
Она ходила с модной и очень стильной стрижкой каре и была похожа на французскую певицу Мирей Матье.
– Если хочешь, я каждый день к тебе заходить буду, – предложила Лена.
– Конечно, хочу! – обрадовалась Настя. – Большое спасибо, а то я чувствую себя здесь совсем одиноко.
– Ну, с этого дня будем дружить, если хочешь, – предложила Лена.
Они зашли за Людой Гостиновой, потом к ним присоединилась еще одна Ленкина подруга Оля, и теперь они вчетвером шумной компанией гуляли по вечерам по городу.
Зима шла к своему завершению, в конце марта состоялась городская масленица.
Ленке и ее подружке родители выдали на праздник деньги и разрешили их тратить.
Девчонки накупили леденцов «петушков», накатались бесплатно на автобусах по всему городу, наелись на масленице блинов и насмотрелись на пьяных в городе.
Пьяных на улицах была просто тьма-тьмущая, их наличие в этом городе совершенно не зависело от праздников.
В Казахстане они так себя не вели, и Настя в чем-то даже их понимала.
А чем здесь еще можно заниматься?
Веселый и шумный праздник ей понравился, они остановились возле сцены и смотрели представление ряженых. А потом начался конкурс с настоящими призами.
Пьянущий в дым дядька чуть ли не ползком забрался на сцену и, не обращая внимания на тех, кто делал ему замечания, сказал:
– Отстаньте все. Я сейчас все призы здесь выиграю!
Ему никто не поверил, а он начал рассказывать стихи и петь матерные частушки.
Он сильно мешал ведущей в большом ярком кокошнике, и она пыталась заставить его покинуть сцену.
– Не ссы, дура, – заплетающимся языком сказал он, – я могу на все твои вопросы ответить.
Ведущая растерялась, но, подумав мгновение, все же предложила ему ответить на несколько вопросов.
Так этот пьяница ответил на все ее заковыристые вопросы, он просто поразил Настю своей эрудицией.
– Сегодня все эрудиты пьяные, но не все пьяные – эрудиты, – сказала Настя подругам. Все вместе весело захохотали.
Потом девчонки устроили танцы на площади, и веселились, как маленькие дети.
Еще немного, и Настя начнет, пожалуй, привыкать к жизни в этом захолустье. Делать этого не стоило, она ведь здесь ненадолго.
Глава 8. Письмо
Неприятности в школе и война с троицей бандитов были не самыми большими горестями в жизни Насти.
Самое страшное было приходить каждый день со школы и видеть вдрызг пьяную бабушку. Бабушка не признавала ни праздников, ни выходных.
Бесконечная любовь к зеленому змию перевешивала для нее все прочие радости жизни.
И хорошо бы, она напивалась и лежала себе тихонечко дома, в своей теплой постельке.
Но в бабушке умерла великая актриса – самым большим удовольствием для нее было закатывать концерты на потребу публике.
Толпа зрителей собиралась и с удовольствием слушала, как бабушка рассказывает матерные частушки и поет непотребные песни. Насте было очень стыдно за нее.
Упреков бабушка не любила. Тем немногим смельчакам, пытающимся сделать ей замечание, она всегда отвечала любимой коронной фразой:
– Пьяница проспится, сволочь – никогда!
Фраза, по мнению Насти, означала, что все, кто бабушку осуждают, относятся ко второй части.
К чести бабушки надо признать, что без спиртного она держалась довольно долго, нынешней весной в трезвости провела несколько дней.
Наверное, осознала все же, что у нее поселилась внучка.
А сегодня мама прислала письмо, адресованное бабушке. Она прочитала сначала сама, и после недолгих раздумий дала в руки Насте.
«Мама, вот у Настеньки скоро каникулы, очень прошу вас приехать к нам в гости обеих. Нам нужно решить один сложный вопрос, и тебе, мама, нужно познакомиться с моим мужем».
Ну да, познакомиться-то они не сумели, бабушка была в глубокой отключке, когда Настю здесь оставляли.
Теперь, чтобы познакомиться, придется ехать аж в Белоруссию.
Капитана Кука перевели служить на целину, а остальные члены семьи сейчас в Гродно. Опять бесконечные переезды.
Мама в письме еще подробно написала, как до них добраться, пообещала, что пришлет для Насти сапоги на осень.
А в конце письма оказалась приписка: «Пожалуйста, постарайтесь приехать, возможно, моего мужа скоро переведут».
Его и так уже перевели, куда еще переводить?
Конечно, Настя привыкла переезжать с места на место, Павлодарская школа была уже четвертой в ее жизни. Да если бы их был даже десяток, хуже этого городишка в Ярославской области ничего в ее судьбе случиться не может.
Интересно, зачем Насте еще одни сапоги на осень? Она что, останется здесь учиться?!
Да лучше умереть сразу, под поезд броситься. Очень интересно.
Когда ее сюда отправляли, сначала сказали, что на две недели. Две недели превратились почти в полгода.
Да и совсем недавно, в конце января, мама сама писала:
«Доченька, дотерпи как-нибудь до мая, а потом обязательно будешь жить с нами».
А теперь они что, передумали, значит? Причем тут осень?
К письму было приложено еще одно – только для Насти.
«Доченька, ты уже большая. Нет у тебя отца, есть у вас только мать, и помни, что я вас никогда не брошу».
Так говорят, только когда хотят бросить, выбросить ребенка за порог, как надоевшего и нашкодившего котенка.
Настя представила себя скитающимся по помойкам обглоданным бездомным котенком и тут же заплакала.
Бабушке ее страдания и слезы были до лампочки, она уже забыла о письме и пела песни у порога, собравшись идти с концертом на главную городскую улицу. Артисту нужны зрители.
Интересно, на какие шиши они с бабушкой доедут до Белоруссии, если бабушка все пропила?
У них совсем нет денег, а в хлебнице на кухне не осталось ни крошки хлеба. Последнюю неделю Настя питалась черным хлебом, посыпанным сахаром, теперь и его нет.
И что значит «моего мужа скоро переведут»?
Кто-нибудь подумал о том, что Настя скажет в школе, где все считают, что у нее отец – офицер, и она здесь ненадолго, только до каникул. Может, девочки даже дружат с ней только поэтому.
А теперь все будут думать, что родители ее бросили. Да так оно и есть на самом деле, бросили.
Зачем им теперь Настя, если у них есть Тамарка и еще младшенькая?
Глава 9. Бабушка
К воскресенью бабушка так и не протрезвела, она не просыхала ни на одну минуту.
Настя угрюмо думала:
– Пьет и пьет, пьет и пьет. И где только денег берет? Хотя чего удивляться, собутыльников хватает, наливают и спаивают. Ходят к ней, как к себе домой. И как только не надоедает человеку? Самой плохо, помирает через каждый час, и людей только смешит.
А помирая, бабушка поет веселую задушевную песню:
«Вот умру я, умру, похоронят меня. И никто не узнает, где могилка моя…»
Как же, не узнают. Сбегутся все – и собутыльники, и зрители.
Настя только в школе и может отдохнуть от этих кошмаров.
Там отряд Настиных поклонников все увеличивался – к Калинкину прибавился Сашка Лесин, он приносил Насте из буфета пирожки и угощал конфетами.
Весьма кстати, конечно. Потому что в последние несколько дней из Настиного рациона исчезла даже ненавистная утренняя яичница, от которой у нее болел желудок и непрестанно тошнило.
Бабушка по пьяной лавочке попросила соседских детей взять Настю поиграть с ними, но великая волейболистка Танька Пастухина, обладательница призов и званий победителя областного чемпионата, только отмахнулась рукой.
Пришлось искать другие места для игр – сейчас у Насти не было отбоя от предложений посетить одноклассниц. Все хотели с ней дружить.
Вчера они ходили к Ленке Мормышкиной, и там у Насти появились еще два ухажера – Иван и Серый.
Сначала они все вчетвером весело играли в прятки, а Иван с Серым попеременно подсказывали Насте, кто куда прятался.
Это, было, конечно, нечестно по отношению к Ленке, и Ленка вполне справедливо на них обиделась. Чего доброго, больше не позовет ее с ними играть.
Потом они еще поиграли в войнушку, у пацанов оказались настоящие военные припасы – самострел и пугач.
Ребята прониклись к Насте доверием и показали им с Ленкой свой тайный склад. Они натаскали карбида из мешков у рабочих-сварщиков и сейчас собирались сотворить какую-нибудь пакость.
Но потом решили оставить сотворение пакости на следующий раз.
– Нет, давайте сейчас, – попросила Настя. – Я, может, скоро уеду насовсем, кто может знать, когда он будет, следующий раз?
Ребята натолкали в пустую бутылку карбида и залили содержимое водой.
Иван сказал:
– Держитесь, только отойдите немного в сторону. Сейчас как жахнет!
Он бросил бутылку на расстояние пары метров. Все вместе с Леной встали в кружочек вокруг бутылки и стали ждать, что произойдет дальше.
Долгое время ничего не происходило, а потом Серый предложил:
– Давайте разведем костер?
– Зачем? – удивилась Настя.
– Бутылку туда бросим.
– Да вы чего, дурачки?! – возмутилась Лена. – Ваша бутылка так жахнет, что все стекла в домах повылетают. Нет, вы как хотите, а я в такие игры не играю. Я домой пойду. Настя, идешь со мной?
Насте, конечно, очень хотелось посмотреть на настоящий взрыв, она задумалась.
И тут ребята вдвоем вызвались проводить ее до дома.
Настя тут же представила, какие лица они сделают, когда увидят нечаянно возле дома бабушку, и вежливо отказалась.
Но они все же увязались за ней, наверное, сами боялись взрыва.
Противная Танька Пастухина, увидев Настю сразу с двумя кавалерами, остолбенела и потеряла дар речи.
Для закрепления эффекта неожиданности Настя еще постояла с пацанами у нее на глазах, надолго затянув прощание с ребятами. Пускай завидуют.
А сегодня в школе произошел неприятный случай на уроке истории. Историк Юрий Павлович с какого-то перепугу решил спросить Настю:
– Настя, у тебя были родители на собрании?
Что она могла ответить? Грубо сквозь зубы она буркнула:
– Даже не собирались.
Он спросил:
– А почему?
Настя попробовала отмолчаться, но гадкая Валька Комаровская, вот кто тянул ее за язык? – на весь класс сказала:
– А у нее их нет.
Все мгновенно притихли и уставились на Настю, выпучив глаза.
– Дура набитая! – подумала про Вальку Настя, пытаясь сдержать слезы.
Она сказала, что хочет в туалет, и вышла из класса.
Справедливости ради надо отметить, что иногда бабушка все же просыхала. Случалось это по субботам. С утра они с Настей, зайдя по пути к тетке Ираиде и захватив ее с собой, ходили дружной компанией в городскую баню.
В бане было смешно.
Конечно, в Павлодаре они тоже всей семьей ходили в баню, хотя в их огромной трехкомнатной квартире была ванна, но там поход в баню был настоящим праздником для всей семьи.
Женская половина ждала отца, пока он намоется, а он, выйдя из мужского отделения, покупал всем по стакану газированной воды с сиропом из автомата.
Они пили ее здесь же, возле кассы, в предбаннике, и вода за три копейки после бани казалась самым чудесным напитком Насте и Тамаре.
Перепадала им иногда и мелочь на мороженое, и на следующий день они с сестрой тратили ее в городе, покупая всякие сладости.
Здесь, в маленьком городке, тоже все ходили по субботам в баню, но это был совсем другой ритуал, не приносивший ни малейшей радости.
Нужно было идти в баню через весь город, потом высидеть в длинной очереди посреди старух и молодух с тазиками, после помывки обсохнуть в предбаннике, а автомата с газировкой вообще не было. И денег на карманные расходы никто не давал.
Бабушке было проще – ее дома ждала трехлитровая банка с красным вином, самый желанный для нее напиток.
Сегодня после бани не успела бабушка налить себе стакан на кухне, как раздался стук в дверь.
Настя мгновенно заподозрила нечто нехорошее. Она как раз была на кухне, но тут же юркнула в их маленькую комнатушку-чуланчик, села за стол и достала из тумбочки учебники.
Громкий разговор в коридоре ей не понравился, и она тихонько, на цыпочках, прокралась к двери, чтобы подслушать.
Бабушка разговаривала с кем-то на повышенных тонах.
– Она дома? – спросил мужчина незнакомым голосом.
– Нет, ушла гулять на улицу Ленина, с подружками, – отчего-то соврала бабушка.
Настя на всякий случай спряталась за шифоньер, а потом, подумав, забралась внутрь, спрятавшись в старых платьях.
Потом разговор смолк, и входная дверь громко хлопнула.
Бабушка вошла в комнату.
– Кто это был? – спросила Настя, вылезая из шкафа.
– Не важно, – односложно ответила бабушка, дав понять, что дальнейшие расспросы бесполезны.
Настя долго ломала голову над тем, кому она понадобилась, и почему бабушка не разрешила им поговорить.
Ну и ладно, некогда ей решать неразрешимые проблемы.