Итак, в конце недели я был готов к путешествию. Что нас ждет, я не знал, и именно это мне нравилось больше всего. Сколько в мире людей, способных бросить все: работу, друзей, оставить свой дом ради призрачной, трудноразличимой цели? Думаю, немногие. Но я один из таких. Мне нравится ощущать себя «редким видом», и только ради этого чувства я способен на многое. Большинство людей, как мыши, сидят в своих норах и боятся потерять те крохи, которые наскребли в течении своей жалкой жизни. Я же убежден, что великими людьми становятся только те, кто не боится совершать великие дела. Такие поступки их и характеризуют, придают сил для дальнейших подвигов, развивают личность. А те, кто чахнет над своим добром, в лучшем случае сохранят его. И то не факт. Эти размышления придавали мне сил. Я был готов к подвигам.
Путь
Ох, как же я ненавижу эти поезда. Парикмахерская, умноженная на двадцать два. Именно двадцать два часа нам предстояло в бездействии тащиться в этом плацкартном вагоне по летней жаре. За неделю погода разыгралась, и лето наконец-то наступило. В поезде стояла жуткая духота, хотя все окна были открыты. За окном мелькал однообразный пейзаж. В вагоне постоянно галдели дети, едущие со своими родителями на побережье Черного моря. Со всех сторон пахло чьими-то кулинарными шедеврами. Не понимаю я этой романтики. Только воспоминания и обсуждения многочисленных школьных историй, в которых нам с Толей или нашим одноклассникам довелось поучаствовать за время учебы, помогали как-то убить время и не сойти с ума от такого непривычного для меня безделья. К концу нашей поездки я начал сомневаться, стоит ли наше дело таких мучений, но отступать было поздно: поезд уже мчался по гостеприимной земле Краснодарского края. Огромное количество людей приезжает сюда в летний период. По-моему, с таким наплывом туристов любой бизнес в этих черноморских курортных городках обречен на успех. Люди едут сюда со всей страны, чтобы тратить свои деньги, это то, что нам нужно. Самой интересной и перспективной идеей мне виделось использование корабля в туристических развлекательных целях. Отличный отдых для семьи с детьми. Кто не захочет почувствовать себя настоящим пиратом, бороздящим опасные морские просторы в поисках сокровищ! Отличное приключение. Но насколько подходит наше судно для этих целей? Сколько придется вложить в его переоборудование? Скоро узнаем.
Подробно обсудив всех одноклассников, мы наконец-то начали готовиться к выходу. Проводница объявила Новороссийск. Народу на этой станции выходило немного, в основном, все ехали дальше, в курортные зоны черноморского побережья. Но мы приехали не отдыхать.
Тетка
В Новороссийск мы прибыли уже под вечер. В поезде я никак не мог уснуть, и теперь, когда наконец-то ступил на землю, меня начало клонить в сон. Теплый соленый воздух напоминал о близости моря, но мне было не до него. Больше всего на свете меня сейчас интересовали кровать и подушка. У Толика глаза тоже были сонные, и складывалось ощущение, что он вот-вот захрапит прямо на ходу.
– Толик, далеко до твоей тетки?
– Тут все рядом. Город довольно маленький.
– Давай на такси.
У вокзала нас ждали несколько довольно потрепанных автомобилей преимущественно российского производства. Мы сели в первую попавшуюся машину, и Толя устало назвал адрес: улица Южная, 23. Водитель явно кавказского происхождения бодро сорвался с места и помчался по красивому вечернему городу.
Такого от Новороссийска я не ожидал! Потрепанная «Лада» доставила нас в шикарный недавно построенный микрорайон, который встретил нас красивыми небоскребами и умопомрачительными ночными огнями. Раньше я встречал такие, пожалуй, только в Москве. Мой родной город не мог похвастаться таким великолепием. Если несколько минут назад мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы удерживать глаза открытыми, теперь они были широко распахнуты. За красивыми уходящими в звездное небо домами виднелся величественный горный хребет. Красота.
Расплатившись с таксистом, который за всю поездку не проронил ни слова, мы поднялись на третий этаж и позвонили в дверь. Открыла нам очень опрятная, ухоженная и приветливо улыбающаяся женщина в возрасте, и пригласила пройти в квартиру. Несмотря на довольно позднее время, она всем своим видом старалась показать, что очень рада долгожданным гостям. «Здравствуйте, Зоя Андреевна», – громко произнес Толя. «Здравствуйте, проходите, вижу вы очень устали с дороги». Голос ее был таким мягким и заботливым, как будто она разговаривала со своими детьми. Все, на что у меня хватило сил, это молча кивнуть в ответ, поездка действительно меня очень вымотала. «Предлагаю вам пока ложиться спать, постели приготовлены. Завтра познакомимся поближе», – сказала Зоя Андреевна. По-моему, я уснул сразу же после этих слов.
Утром нас ждали вкуснейший завтрак и доброжелательная улыбка Зои Андреевны. Квартира, в которой она жила, действительно была очень просторной. Из четырех комнат она, похоже, пользовалась только двумя, а в той, которую выделили нам, были даже свой отдельный душ и туалет. Отделка и мебель говорили о том, что здесь не обошлось без вмешательства профессионального дизайнера. Все вокруг выглядело очень качественно и дорого. Кажется, дядя действительно имел неплохой доход с этого судна.
– Угощайтесь пирогом, – любезно пригласила Зоя Андреевна, – я уверена, вы такого никогда не пробовали.
– О ваших пирогах ходят легенды, – шутливо ответил Толя. – Уверен, вы с легкостью выиграли бы любой кулинарный конкурс.
– Да. Иван Андреевич очень любил эти пироги. Теперь вот не для кого их печь.
Зоя Андреевна произнесла это с такой грустью и тоской в глазах, что стало как-то не по себе. Я вдруг осознал, что значит навсегда потерять родного человека, с которым прожил почти всю жизнь, и остаться в полном одиночестве. Глаза Зои Андреевны повлажнели.
– Зоя Андреевна, – нарушил возникшую паузу Толя, – расскажите нам о корабле. Как нам на него посмотреть, где он находится?
– Да здесь недалеко, на Широкой Балке, Федор вам покажет.
– Федор?– удивленно переспросил Толя.
– Да, это помощник Ивана Андреевича. Он уже в годах, но лучше него вам никто не расскажет про «Элладу». Федор на ней работает еще с советских времен. Они – одно целое. Иван Андреевич безгранично ему доверял. С ним и обсудите, что и как делать дальше. Я уже не в том возрасте, чтобы бизнес осваивать, теперь на вас, молодых, вся надежда. Сейчас я ему позвоню, и он вас встретит.
Зоя Андреевна надела очки и нашла нужный номер в своем телефоне. Поговорив с Федором, она сказала: «Ну, все, он вас ждет, можете ехать на Широкую Балку. Судно легко найдете по названию «Эллада».
Поблагодарив Зою Андреевну за теплый прием и помощь, мы встали из-за стола и начали собираться в путь.
«Эллада»
Погода располагала к тому, чтобы бросить все и пойти на пляж, тем более он был совсем рядом. Но старенький «Жигуль» снова вез нас, теперь уже по проселочной дороге. Поселок Широкая Балка находился в двадцати минутах езды от дома Зои Андреевны. Прекрасная природа черноморского побережья поражала своим великолепием. Ярко светило южное солнце, а вид из окна машины на Черное море просто завораживал. Даже не верилось, что все это действительно с нами происходит. Я настолько привык безвылазно работать, что теперь мне было как-то не по себе, непривычно. Когда мы подъехали к небольшой пристани, на которой стояли всего восемь-девять кораблей, сразу принялись искать заветную надпись на борту. Вот она, «Эллада».
– Это она? – вырвалось у меня непроизвольно.
– Похоже, – растерянно ответил Толя.
Перед нами стоял ржавый баркас двадцати метров в длину, построенный, похоже, в тридцатых годах прошлого века. Первое ощущение – разочарование. Ради этой рухляди мы проделали весь этот путь! Самое гуманное, что мы могли сделать, это сдать его на металлолом. На борту нас гордо приветствовал высокий худощавый старик, с пышной седой бородой и в тельняшке. На его шее висел старый армейский бинокль. Мы с Толей молча переглянулись, поднялись на борт по неуклюжему деревянному трапу, представились, пожав руку старого моряка, и принялись осматривать «Элладу». В голову приходили ассоциации со старыми черно-белыми фильмами про героев-революционеров. Типаж Федора тоже этому способствовал. Такое ощущение, что мы вдруг переместились во времени лет на семьдесят-восемьдесят назад. Гордость советской кораблестроительной промышленности тех славных времен сейчас вызывал лишь сочувствие и жалость. Но еще большую жалость в тот момент вызывал у меня я сам. Мне сразу вспомнился мой родной район, уютная квартира и банковский офис, который уже казался чем-то теплым и родным. «Я даже не представляю, сколько денег нужно вложить в это старое корыто, чтобы оно выглядело более-менее прилично», – тихо, чтобы не услышал Федор, сказал я Толе.
Федор тем временем рассказывал нам о ярких преимуществах этого судна, о том, из каких передряг ему удавалось выйти, и о том, как ухудшилось качество судов, появившихся в более позднее время. Но нас его слова несильно утешали. Мысль о том, чтобы отправиться на этой ржавой посудине в морское путешествие, вызывала у меня чувство страха. Единственное, что мне было непонятно, почему это старье еще не развалилось. Но, может быть, Федор прав? Может быть, наша «Эллада» действительно даст фору современным судам, сделанным по принципу максимальной экономии? И я начал внимательно прислушиваться к рассказу Федора в надежде услышать что-то утешительное. Толя тем временем успел осмотреть трюм и теперь с довольной улыбкой вытирал испачканные черным маслом руки. «Машина в порядке», – радостно отрапортовал он, – еще сто лет прослужит».– «Хоть что-то радует», – произнес я в ответ.
Когда первые впечатления улеглись, я принялся представлять себе варианты реконструкции судна и делиться своими размышлениями с Толей. Все-таки не хотелось мириться с мыслью, что мы приехали зря, и отступать от задуманного. Толя бодро подхватывал мои идеи и, приправляя их энергичной жестикуляцией, уводил планы куда-то за грань реальности. Было очевидно, что мой партнер очень доволен увиденным и не намерен сомневаться в достижении своих целей. «Федор, а мы сможем увидеть судно в работе?» – спросил я. Федор улыбнулся: «У меня все готово». Затем он отправился в рулевую рубку. Загрохотал старый двигатель. Федор выскочил из рубки, скинул два огромных каната, которыми судно было пришвартовано к пристани, и вновь вернулся к штурвалу. Наша «Эллада» начала движение. За бортом ласково зажурчала вода. Немного отплыв от берега, мы стали любоваться прекрасным видом, открывающимся с моря. Солнце, море, горы… Красота!
«А это еще кто?» – неожиданно произнес Толя, глядя на пристань. Я повернул голову и увидел черную БМВ рядом с тем местом, где стояла «Эллада». Около нее стояли четверо молодых парней и пристально смотрели в нашу сторону. Было заметно, что они чем-то сильно встревожены. Стало как-то не по себе. «Что им нужно?» – спросил Толя. Но наша «Эллада» бодро отправилась вдоль побережья, оставив эту странную компанию за живописным горным выступом. Внимание наше опять переключилось на красоту, успокаивающую душу. Чувство приятного волнения накрыло меня с головой. Хотелось смотреть и смотреть вперед, вдаль. Мелкие соленые брызги освежали лицо, теплый ласковый ветер трепал волосы и одежду. В какой-то момент меня охватило чувство абсолютного счастья. Вот то, что мне нужно. Из головы вылетели абсолютно все мысли. Я не помнил ни о чем. Только море, небо, солнце, чувство бесконечности и свободы.
Встав на якорь в живописной бухте, мы втроем уселись на корме и начали обсуждать будущее «Эллады», которая виделась мне уже прекрасным приобретением. Разговор проходил весело и живо. Окружающая обстановка способствовала прекрасному настроению. От Федора мы узнали, что Иван Андреевич занимался организацией морских грузоперевозок, оказывал услуги нескольким компаниям, но в последние два года работал только на одного постоянного клиента. Имеется действующая лицензия на морские грузоперевозки с разрешением прохода судна через проливы Босфор, Дарданеллы и Гибралтар. Этот факт, безусловно, подталкивал к тому, чтобы и дальше использовать судно по этому назначению. По крайней мере, на период действия лицензии. Тем более, директором транспортной компании, которой принадлежало судно, формально числилась Зоя Андреевна. Предусмотрительный Иван Андреевич, как будто чувствуя неладное, переоформил все на жену. Нам остается только искать клиентов, брать заказы на перевозки, заключать договора и осуществлять доставку.
Разговор длился довольно долго. Солнце уже начало садиться, и мы отправились назад на пристань. Когда мы вернулись, странных ребят уже не было, и, пришвартовав «Элладу» на прежнее место, мы с Толей отправились домой. Федор решил остаться на корабле.
Поворот
Поймав попутку, в прекрасном настроении мы быстро доехали до Южной, поднялись на свой этаж и застыли от удивления перед квартирой Зои Андреевны. Дверь была не просто не заперта, но и немного приоткрыта. Толя в недоумении позвонил в дверной звонок, но никакой реакции не последовало. «Зоя Андреевна», – крикнул Толя и медленно открыл дверь. В квартире никого не было. Странно. «Куда делась Зоя Андреевна?» – растерянно выдавил Толя. Мы обошли все комнаты, но никого не нашли. Если она и ушла, почему не заперла дверь? Толя достал из кармана телефон и набрал номер Зои Андреевны, но тот не отвечал. Тут я заметил, что мой телефон пропал. Видимо, я оставил его на корабле. «Толя, нам придется вернуться на корабль, кажется, я оставил там свой телефон», – тихо произнес я. Но Толя, не обращая на мои слова внимания, продолжал набирать номер Зои Андреевны в надежде на ответ. Ответа не было.
– Что же здесь произошло? – испуганно спросил Толя.
– Не знаю, я вижу то же, что и ты. Если она ушла, то почему не закрыла дверь? Грабители? Но, по-моему, ничего не пропало. В квартире был идеальный порядок, а грабители обычно оставляют после себя бардак и разруху.
– Может, ее похитили, – предположил Толя.
– Кто? Зачем?
– Я уверен, что-то случилось. Ладно, пошли к Федору, может быть, он внесет ясность.
Захлопнув дверь и убедившись, что теперь она заперта, мы устремились обратно на пристань. Попутных машин почему-то не было, и мы шли пешком. Вернее, почти бежали.
Солнце уже совсем село, когда мы добрались до пристани. В темноте «Эллада» выглядела совершенно иначе: теперь она была похожа на мрачную пиратскую шхуну. Быстро поднявшись на борт, мы стали звать Федора. Осмотрев переднюю часть корабля, я обернулся и увидел шагах в пяти молодого человека с пистолетом. Дуло смотрело мне прямо в глаза. «Кого потерял?» – грубо спросил парень. Слева из-за рубки медленно вышел еще один и сбил меня с ног сильным ударом в лицо. Я упал на колени и ощутил во рту вкус крови. В ушах загудело. Подняв голову, я увидел, как Толя, подкравшись к вооруженному бандиту, ударил его по затылку. Еще в школе мой одноклассник славился тяжелой рукой. Мало кто из школьных хулиганов предпочитал с ним связываться. Парень упал лицом вниз, выронив пистолет прямо мне под ноги. Второй, ударивший меня, бросился в сторону Толи. Я схватил пистолет и выстрелил ему в спину. Парень обернулся и опрокинулся за борт. На палубе лежал второй парень, не подававший признаков жизни. Мы с Толей застыли, ошеломленно уставившись друг на друга.