Wie konnte das ihr Leben sein? Das Schicksal war ein wankelmütiges Miststück. Zuerst hat es ihr ihre Mutter genommen, schenkte ihr dann die Erlösung ihres Volkes, während es zur selben Zeit den Fae-König und sie selbst in das Fadenkreuz einer bösen Schulleiterin an der Akademie brachte.
Warum konnten sie nicht das Schloss überfallen, so dass Ryker seinen rechtmäßigen Platz auf dem Thron einnehmen konnte? Er brachte Gullvieg um und lieferte den Arschlöchern, die die Fae kontrollierten, einen Schlag. Es war jenseits von frustrierend warten zu müssen. Mag Mell brauchte ihn jetzt mehr als jemals zuvor. Nur die Götter wussten, wie lange diejenigen, die sie liebte und um die sie sich sorgte, durchhalten würden. Der Tod war für die Fae allzu geläufig.
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* * *
Ryker streckte seine Hand aus und verflocht seine Finger mit Maurelle. Er brauchte den Kontakt, um sich davon abzuhalten, voreilig zu handeln. Es war nur, weil seine Mutter alles gegeben hatte, um sicherzustellen, dass er überlebte und aufwuchs, um ein machtvoller König zu sein, wenn die Zeit kam.
Sein Verstand hatte Mühe zu erfassen, was er erfahren hatte. Er war der einzige lebende Erbe für den Thron der Fae. In ganz Mag Mell war er das einzige Wesen, das seine Art vereinen und die Menschen stürzen konnte.
Aber es waren nicht nur die Menschen, die das Problem waren. Sie waren nicht fähig mächtige Elementarwesen zu kontrollieren und sie zu zwingen nach ihrer Pfeife zu tanzen. Es brauchte einen Magienutzer, um Zaubersprüche zu wirken und sie unterdrückt zu halten.
Alles, was er brauchte, um bei den Massen Fuß zu fassen, war das Trauma deren König und Königin zu verlieren. Ryker hatte entdeckt, dass die Machthabenden Zaubersprüche und Tränke benutzten, um die Fae davon abzuhalten, sich zu befreien.
»Bist du bereit für das?«, fragte Maurelle. Als Ryker sie anschaute, erwiderte er ihr Lächeln und brachte ihre vereinten Hände an seine Lippen.
Als er einen Kuss auf ihren Handrücken drückte, genoss er das Kribbeln, dass sich über seinen Mund ausbreitete. »Nicht wirklich. Hast du gehört, wer Gullviegs Platz einnimmt?«
Brokk drehte sich um und ging rückwärts, während er sich der Unterhaltung anschloss. »Meine Eltern haben mir gesagt, dass ein Mann namens Gaius als neuer Schulleiter eingesetzt wurde.«
»Weißt du irgendetwas über diesen Mann?«
Brokk schaute zu Ryker hinüber und schüttelte seinen Kopf. »Das Einzige, was mir gesagt wurde, ist, dass er ein großer Unterstützer des Chiefs ist.«
Ryker bedachte diese Information. Der Chief der Vollstrecker war die hauptsächliche Verbindung zwischen den Fae und den Menschen. Wenn irgendjemand korrupt war, dann musste es dieser Typ sein. Das war das Letzte, was er brauchte, wenn er hart daran arbeitete, versteckt zu bleiben.
»Perfekt«, knurrte Ryker. »Denkst du, er leitet die Bravo-Einheit?« Er rief sich die geheime Assassinen-Liga in Erinnerung, für die Gullvieg ihn und Brokk rekrutiert hatte.
»Verflucht, ich hoffe doch ganz sicher nicht«, sagte Brokk, während er sich wieder umdrehte.
Ryker tat das auch. Er rieb sich mit seiner freien Hand über seinen Nacken und streckte seine Flügel aus. Durch den Grad an Gefahr, der ihn ständig umgab, hatte er sich seit Monaten nicht entspannt.
Ein Blick über seine Schulter ließ etwas Anspannung Rykers Körper verlassen. Wie alle Fae glühten seine Flügel jetzt leicht, weil er zu seiner Kraft gekommen war, aber die Zeichnungen, die sie bedeckten, waren versteckt. Wenn sie sichtbar wären, dann würden sie jedem sagen, dass er der König war. Ryker wusste, dass seine Mom und Tante Recht hatten, als sie sagten, dass er es noch niemanden wissen lassen durfte.
Seine Kontrolle über die Elemente war bestenfalls wacklig. Alle Fae in seinem Alter kamen zu ihren Kräften, wenn sie ein Alter zwischen achtzehn und dreiundzwanzig erreicht haben. Zu dieser Zeit wurden sie zur Bramble’s Edge Akademie geschickt, um ihre Fähigkeiten zu verfeinern.
Fae ohne die Fähigkeit ihre Elemente zu kontrollieren führten eine unstete Gesellschaft herbei. Wenn es einen Haufen junger Erwachsener gab, die Gebäude niederbrannten, Feuer, Sturzfluten und Erdbeben verursachten, würde das Chaos regieren. Die Universität wurde entworfen, um ihnen Kontrolle beizubringen. Erst während der ungefähr letzten zwanzig Jahre ist ihr Zweck verdreht worden.
Jetzt wurde sie benutzt, um die Fae zu formen und zu gestalten, um Sklaven für menschliche Besserstellung zu sein. Ryker hatte im letzten Jahr entdeckt, dass Tränke im Essen waren, die benutzt wurden, um sie zugänglicher und einfacher manipulierbar zu machen. Es stumpfte ihre Emotionen ab und machte sie gegenüber äußerem Einfluss anfällig.
Als er über seinen Bedarf nach der Akademie nachdachte, erinnerte sich Ryker, dass er vorsichtig sein musste, wie wütend er wurde. In letzter Zeit hatte er andere um sich herum beeinflusst, wenn seine Emotionen hoch waren. Gerade gestern wurde er angepisst, als jemand versucht hat die Handtasche seiner Mom zu stehlen. Er hat diesen kleinen Schatz entdeckt, als er mit Babel vor seiner Bäckerei darüber gesprochen hat, etwas Fäulnis um sein Fenster herum zu reparieren.
Er beobachtete seine Mom und bemerkte einen Zentaur, der ihre Handtasche schnappte und loszurennen begann. Aus Wut brüllte er, dass der Kerl anhalten sollte. Als er dem Übeltäter bereits hinterherstürmte, war Ryker erstaunt, als der Zentaur so plötzlich anhielt, dass seine Hinterbeine beinahe über seinen Kopf flogen.
Shineah sagte ihm, dass es der Mantel des Königs war, der wuchs und sich ausbreitete. Sie gab ihm einen machtvolleren Talisman, um die Hitze davon zu dämpfen. Er hatte davor nicht erkannt, was passierte. Er hatte angenommen, dass es seine Frustration darüber war, dass er verstecken musste, wer er war. Nachdem er das Amulett erhielt, simmerte seine Brust niedrig weiter, anstatt zu kochen.
Die vertraute Rasenfläche öffnete sich in der Sekunde, in welcher der Pfad endete. Ryker versteifte sich und Maurelle erschauderte in der Sekunde, in der sie die Barriere zur Akademie durchkreuzten.
»Was zum Teufel war das?«, stieß Brokk hervor.
Ryker schüttelte seinen Kopf und schaute sich um, bemerkte, dass die Studenten hinter ihnen eine ähnliche Reaktion hatten. »Keine Ahnung, aber es war nicht angenehm.«
Maurelle ließ seine Hand los und rieb sich über ihre Arme. »Ich dachte, es wäre okay hier, da du Gullvieg getötet hast«, flüsterte Maurelle.
»Wir werden nicht sicher sein, bis ich in der Lage bin meinen Thron zurückzunehmen und diejenigen auszuradieren, die ihre Hand beim Tod meiner Eltern im Spiel hatten«, erwiderte Ryker mit leiser Stimme, die nur zu Maurelle und Brokk trug.
Ihre Gruppe wurde still, als Studenten an ihnen vorbei eilten und zur Willkommensversammlung zur Haupthalle steuerten. Rykers Magen verdrehte sich, als er Maurelle die Tür aufhielt, so dass sie eintreten konnte. Unterhaltungen hallten durch den offenen Eingang, was es scheinen ließ, als ob dieses Jahr zehnmal mehr Studenten dort waren.
Als sie die Cafeteria betraten, erhaschte Ryker seinen ersten Blick auf den neuen Schulleiter. Der Mann stand mit über seiner muskulösen Brust verschränkten Armen da. Er war stutzig, da er erwartet hatte, dass Gaius in den späteren Stadien seines Lebens wäre, wie Gullvieg. Fae lebten hunderte oder tausende von Jahren und zeigten ihr Alter nicht, bis in den letzten paar Jahrhunderten.
Der neue Schulleiter hatte kein Grau in seinem weißblonden Haar und klare, blaue Augen. Es war klar, dass der ganze Studentenkörper ebenfalls einen Älteren erwartet hatte. Jeder gaffte bei der Art und Weise, wie sein Bizeps sich bündelte, wenn er sich bewegte.
»Nehmen Sie Platz«, verlangte Gaius mit dröhnender Stimme, während sein Blick den Raum überflog.
Alle beeilten sich dem Folge zu leisten. Ryker und seine Gruppe schlossen an ihrem üblichen Tisch zu Daine auf. Die Bestellbildschirme klappten mit einer Begrüßung auf, eine Sekunde bevor Gaius zu sprechen begann.
»Willkommen zurück, Studenten und Belegschaft«, begann Gaius. Der Mann trug entweder einen immerwährenden finsteren Blick oder er war angepisst. In seiner Miene gab es keine Leichtigkeit. »Wie Ihre Eltern Ihnen vielleicht während der Ferien gesagt haben, hat der Rat Schritte unternommen, um Ihre Sicherheit sicherzustellen, während Sie an der Akademie sind.«
»Jaah genau«, murrte Brokk vor sich hin. Ryker schlug gegen seinen Arm und schüttelte seinen Kopf.
Den düsteren Blick ignorierend, konzentrierte sich Ryker auf den neuen Schulleiter. »Es wird zusätzliche Security geben, die das Gelände patrouilliert. Ich werde es nicht erlauben, dass ein weiterer Fae auf diesem Campus ermordet wird.«
Gaius starrte wütend und hob einen Mundwinkel in einem Zähnefletschen an. Ryker wollte in seinen Stuhl sinken. Es schien, als ob der Schulleiter wusste, dass er für Gullviegs Tod verantwortlich war, aber das war lächerlich. Er wäre nicht am Leben, wenn irgendjemand entdeckt hätte, was er getan hatte.
»Die im ersten Jahr werden morgen ankommen, nachdem sie gesammelt wurden. Ich erwarte, dass Sie sich alle von Ihrer besten Seite zeigen und sie in unserer ausgezeichneten Institution willkommen heißen.« Damit nahm Gaius Platz und begann sein Essen zu bestellen.
»Ich schätze, das war’s«, scherzte Daine. »Schön euch Leute wiederzusehen. Wie waren die Ferien?«
Ryker bestellte Lamm mit Gemüse und Brokk und Sol brachten sich mit Daine auf den neuesten Stand. Maurelle blieb still und er verstand, warum. Sie war wochenlang mit ihrer Familie in Trauer versunken gewesen.
Als das Essen kam, sah Ryker das bekannte grüne Glühen und wollte knurren. Er hatte gehofft, dass, indem er Gullvieg umbrachte, dieser Aspekt des Lebens an der Akademie eliminiert wäre, aber es bestand fort wie Pilze an einem Gebäude. Er konnte nur beten, dass es einfacher wäre dies loszuwerden, wenn die Zeit kam.
Während er und seine Freunde das Essen aßen, brauchte es große Mühe ihre Gesichtsausdrücke aufzulockern, während die Mahlzeit weiterging. Als Maurelles Stirn für einige Sekunden zu lang verkniffen war, bereute er es beinahe, dass die Verbindung zu ihm ihr und seinen Freunden Immunität gegenüber dem Einfluss des Tranks bot.
Aus seinem Augenwinkel bemerkte er, dass Gaius ihre Gruppe beobachtete. Eine Warnung filterte durch seine Nerven und ließ ihn auf seinem Platz herumrutschen. Er musste Informationen über diesen Mann bekommen, so dass er verstand, mit was er es zu tun hatte. Wissen war im Moment sein bester Freund, und an das heranzukommen war zu schwer.
Als er sich der Unterhaltung wieder zuwandte, beschloss er in der Nacht herauszuschleichen und seine Tante oder die Peridun zu fragen. Je früher er mehr über Gaius erfuhr, desto besser.
KAPITEL DREI
»Ich kann nicht glauben, dass das dieselbe Akademie ist«, bemerkte Maurelle, während sie die Klassenzimmer der Luft-Liga wahrnahm, in denen sie letztes Jahr so viel Zeit verbracht hatte.
Verschwunden waren die Fenster und Versperrungen. Als sie letztes Jahr angekommen waren, waren die Fenster durch Holzpaneele oder Fensterläden über dem Glas blockiert worden, was nicht nur die Sonne abschnitt, sondern auch die Luft. Jetzt waren das Glas und die anderen Gegenstände verschwunden, was es der Luft erlaubte frei durch das Gebäude zu strömen. Es verlieh Maurelle Energie und brachte ihre Luft-Elementarfähigkeiten auf eine Weise hervor, wie sie es im letzten Jahr an der Akademie nie erfahren hatte.
Es schien, dass die Veränderungen alle Studenten beeinflussten, während der Wind durch den Raum fegte, Papiere und Stühle in einen Wirbel schickten, bevor die Professorin mit ihrer Hand winkte und es abschnitt, bevor die Scheiße außer Kontrolle geriet.
Eines der vielen Dinge, die sie letztes Jahr gestört hat, war, wie sie erwarteten ihnen zu lehren, wie man ihre Elemente schwingt und kontrolliert, wenn sie besagtes Element während dem Unterricht erstickten. Den Unterschied zu spüren schenkte ihr Hoffnung, dass ihr neuer Schulleiter Gaius anders war.
Sicher, er vergiftete noch immer das Essen mit einem Trank, der die Studenten formbar gegenüber äußerem Einfluss machte, aber möglicherweise war er sich der Praktik nicht bewusst. Ein Schnauben verließ ihren Mund. Wenn sie das wirklich glauben würde, dann war sie nicht so immun gegen den Einfluss, wie es die Peridun ihr gesagt hat.
Es war undenkbar, dass ein neuer Schulleiter übernehmen konnte und nicht all die Komplotte in der Schule entdeckte, die er leitete. Außerdem würde der Rat die böse Gullvieg niemals mit jemand weniger Loyalem ersetzen. Sie brauchten einen Daumen auf den Absolventen, ansonsten würde ihre Kontrolle über die Fae zersplittern und sie hätten eine massive Revolte am Hals.
Dani betrat mit ihrer Gefolgschaft im Schlepptau den Raum, zerschmetterte die Begeisterung, die bei dem Gedanken, wirklich in der Lage zu sein ihre Elemente zu erforschen, durch Maurelle strömte. Die niederträchtige Frau dachte, dass ihre Scheiße nicht stank.
Sicher, Danielle war schön, aber Ryker wollte nichts mit ihr zu tun haben. Er hatte Dani nie mehr als einen flüchtigen Blick geschenkt. Stattdessen wollte er Maurelle, was sie noch immer verblüffte. Sie war nichts Besonderes. Sie kam aus einer armen Familie und war kurviger als die anderen Frauen in ihrem Alter.
Als sie darüber nachdachte, wie Dani reagieren würde, wenn sie wüsste, dass Ryker eigentlich der Fae-König war, verließ ein Kichern Maurelles Lippen, bevor sie es aufhalten konnte. Die schnöselige Schlampe würde ausrasten. Ein Grund mehr, dass Maurelle begierig auf den Tag war, wenn Ryker Mag Mell erzählte, wer er wirklich war.
»Oh sieh an«, spöttelte Dani. »Sie haben dieses Jahr wieder das Gesindel reingelassen. Ich sollte nicht überrascht sein. Wir sind nicht alle für den Rat vorgesehen. Es gibt mehr Stellen für Köche und Hausmädchen als alles andere.«
Ashlee kicherte als Erwiderung, wie es auch die vier anderen Frauen in ihrer Gruppe taten. Maurelle rollte mit ihren Augen und wandte ihnen ihren Rücken zu, um aus dem offenen Fenster zu schauen. Das Kreischen, das Dani entließ, war Musik für ihre Ohren. Maurelle wollte die zickige Frau anschmunzeln, als der Wind, den sie durch den Raum schickte, an ihren Haaren riss und einen Ärmel der Bluse, die sie trug, zerriss.
Maurelle verstand die Wut und Frustration. Sie zeigte Dani, dass sie nicht als Bedrohung betrachtet wurde. Und das wurde sie nicht. Nach allem, was sie über das vergangene Jahr durchgemacht hatte, gab es nichts, das Dani in ihre Richtung werfen konnte, mit dem sie nicht umgehen konnte.
»Ich sehe, dass deine Persönlichkeit weiter durchscheint, Braveheart«, neckte Ryker.
Maurelle drehte sich vom Fenster weg und ein Lächeln erblühte auf ihrem Gesicht. Sie wollte losrennen und in seine Arme hüpfen, dann überall auf seinem Gesicht Küsse platzieren. Es war schwierig zurückzuhalten, wie sie wegen ihm empfand.
Er brachte sie an den meisten Tagen höllisch durcheinander, aber das minderte nicht, wie viel er ihr bedeutete. Sicher, sie hat sich anfänglich von ihm weggezogen, als er Mauern aufgebaut hatte, die Abstand zwischen sie brachten. Aber als sie bemerkte, dass er sich unnahbar verhielt, um sie anstatt sich selbst zu beschützen, schwanden ihre Verteidigungen gegen ihn.