Айви в ответ только грустно чихнула. Теперь на ней лежала ответственность за этого кота, и кажется, тот понимал, какие проблемы он доставил, потому что выглядел немного виноватым, и тихонько уполз на подоконник, чтобы лишний раз не мозолить глаза. Покупатели привычно возмущались действиями бургомистра и обещали подать коллективную жалобу в городской совет, потому что только нашествия крыс и мышей им не хватало. Кошки устраивали их гораздо больше.
Закрыв за последними посетителями дверь и опустив жалюзи, Айви подошла к дремавшему коту.
– Похоже, ты получил, что хотел, – вздохнула она, почесав его за ухом и снова чихнув. – Выбрал бы кого-то без аллергии.
Тот потянулся за ее рукой и тихо мявкнул, словно говоря – чему быть, того не миновать. Когда Айви наполнила его миски, он потерся о ее ноги, мурча и благодаря, но и от угощения с ее стола не отказался, учуяв запах курочки.
Словно поняв, что его статус в этом месте изменился, после ужина Ари пошел обследовать аптеку. Он как раз проходил по полке над рабочим местом Айви, когда она пыталась сделать себе сбор трав от аллергии. Под его лапами оказалась склянка с чередой, которую он опрокинул, и травка просыпалась прямо в ступку.
– Так, если ты собираешься тут жить, для начала не мешай мне работать, – велела Айви, снимая кота с полки.
Тот скребся в кладовку, где хранилась валерьянка и кошачья мята, и вопли становились все более и более противными. Айви сдалась и дала ему кусочек корешка, чтобы он отстал. Вернувшись к рабочему месту, она остановилась и посмотрела на просыпанную череду. Где-то в записях бабушки был рецепт с этой травой, и кажется, как раз от аллергии. Но она так давно его не делала, что не помнила наверняка. Решив проверить, она оставила кота развлекаться с валерьянкой и полезла за старыми журналами.
Было их немало – бабуля в этом плане была безумно педантична и аккуратна. Нужный рецепт нашелся в третьей книге, заполненной идеальным бисерным почерком.
"Сбор трав от аллергии" – была озаглавлена страница, а дальше перечислялись травы, среди которых, помимо уже добавленной котом череды, были крапива, одуванчик, корень солодки, листья березы, лапчатка, смородина, укроп, листья фиалки трехцветной, грецкий орех, люцерна, калина обыкновенная, стальник полевой, с указанием возле каждого компонента, сколько добавить и как подготовить.
Нужные ингредиенты у Айви были, так что она смешала нужный сбор и решила попробовать. Если тот будет лучше предыдущего, его можно и в продажу пустить. Пока закипал чайник, она смотрела на балдеющего от валерьянки кота.
– Хорошо тебе, да? – не удержалась она от смешка. Вечер был уже поздний, так что она забрала чашку с настоем в спальню, намереваясь почитать перед сном и потихоньку выпить траву.
Квартирка у нее была прямо над помещением аптеки, туда она и отправилась, взяв чашку, и следом на второй этаж пришел кот. Он здесь еще не был, поэтому для начала обошел небольшую уютную спальню, тронул лапой кисти ламбрекенов, подхватывающих занавески на окнах, и в итоге обосновался в глубоком уютном кресле с декоративной подушечкой. Айви любила читать, сидя в нем вечерами.
Айви как раз вышла из ванной в халате, суша волосы полотенцем, и отметила, что кот уже нашел себе комфортное местечко.
– Ладно, так и быть, спи тут, – разрешила она, устраиваясь с книгой и чаем в постели. В окно уже заглядывала луна, близилось первое весеннее полнолуние. В саду стрекотали насекомые, и было как-то даже более уютно, чем обычно. Чих, к счастью, тоже успокоился, и Айви потягивала чай, открыв одну из своих книг.
На утро чих, к счастью, тоже не вернулся, даже когда во время завтрака кот сидел с Айви на соседнем стуле. Свою миску к тому моменту он опустошил и поглядывал на кусочек сыра на ее бутерброде.
– Коты сыр не едят, – сказала Айви, когда он тронул ее лапкой. – У тебя будет несварение, что я с тобой буду делать?
Ей еще предстояло озаботиться ошейником и адресником, чтобы бургомистр не нашел, к чему подкопаться. Так что она после завтрака направилась к лавочнику, у Якоба точно должно было быть нужное. А если бы и не было, он бы расстарался для Айви.
– Сейчас сделаем в лучшем виде! – пообещал Якоб. – Иди-ка сюда, дружочек, – он взял мерную ленту, чтобы измерить окружность шеи кота. – Из какой кожи ошейник сделаем? – спросил он, выкладывая перед Айви и ее питомцем полдюжины образцов.
С учетом яркой рыжины кота и белой грудки, было решено взять рыжую кожу и бронзовую бляшку, на которой Якоб выгравировал кличку кота. Естественно, Аристотель там не поместилось, так что на одной стороне было "Ари", а на другой имя владелицы и адрес аптеки.
– Бубенчик привесим? – предложил Якоб.
– Наверное, надо Ари спросить, – предложила Айви.
Якоб согласно кивнул и, порывшись в коробке, вытащил бронзовые бубенчики.
– Что скажешь, дружочек, хочешь такие себе на ошейник?
Звон бубенчиков кота явно заинтересовал, так что он понюхал их и потерся мордой.
– Мне кажется, он согласен, – сказала Айви, и Якоб за десять минут сделал отличный ошейник, который красовался теперь на коте. Тот сразу приобрел какой-то щеголеватый вид.
– Носи на здоровье, – Якоб погладил кота и возмущенно зашикал на Айви, замахав руками, когда она спросила, сколько должна за ошейник. – Бог с вами, какие деньги!
– Якоб, ну что за ребячество, вы меня и без того отблагодарили дверным колокольчиком, – протестовала Айви. – И ваша жена принесла целую корзину булочек. Это ваше время и труд!
– Дверной колокольчик – это безделица, а к выпечке Кэти я не имею ни малейшего отношения, – он покачал головой. – И вообще, это мой подарок Аристотелю. Если бы не он… изначально, ничего бы у нас не получилось. Так что никаких разговоров.
Айви пришлось сдаться. Она поблагодарила Якоба, сгребла кота подмышку и направилась домой. Все же и у нее рабочий день был, и клиенты ждали.
Но, стоит признать, они, во-первых, совершенно не расстроились из-за ожидания, а, во-вторых, как показал опыт последующих дней, приняли Ари с искренним воодушевлением, у Айви даже доход увеличился.
– Так придется брать тебя в долю, – Айви сама не заметила, как начала разговаривать с котом. Он предпочитал быть в компании, чем сам по себе, и часто наблюдал, как она смешивает чаи и настойки, заготавливает травы и шепчет над ступкой хорошие пожелания. Правда под его внимательным взглядом Айви поначалу то и дело запиналась.
Но во время очередных таких заготовок кот сам замурчал, словно подбадривая и подсказывая слова.
– Думаешь, я дурында, что с травками своими разговариваю? – хмыкнула Айви и пожала плечами. – Меня бабуля так учила. Знаешь, говорят – доброе слово и кошке приятно. Она верила, что добрый посыл переходит к людям с нашими травками… и я верю.
Кот посмотрел на нее и прищурился, но ничего не ответил. К счастью, иначе бы Айви решила, что она сошла с ума. Так что она продолжила делать все так, как привыкла. В ее садике кот тоже сопровождал ее, пока она собирала части растений, или обрабатывала их. Кое-что она выращивала в небольшой стеклянной тепличке, и сразу пригрозила коту, что, если увидит, как он гадит на грядку, она лично сдаст его бургомистру.
И похоже эта угроза обидела его до глубины души, потому что Ари повернулся к ней спиной и просидел так все время, пока она возилась на грядках.
Айви же заметила это только когда наполнила свою корзинку травами.
– Эй, ты идешь? – спросила она. – Или кушать ты тоже не хочешь? – поинтересовалась она у спины кота.
Тот дернул хвостом в ответ, демонстрируя, что вообще-то обижен, но потом снизошел и направился в дом следом за Айви, гордо помахивая хвостом.
На кухне у него уже были свои миски, и Айви не давала ему голодать, так что и сейчас, занявшись ужином, она бросила ему для затравки пару кусочков курицы, а на основное блюдо у него была мясная каша. В общем, как-то незаметно для себя Айви совсем сжилась с котом, смирившись с самим фактом его существования, пока тот держал дистанцию.
Хотя не замечала она и того, что дистанция сокращается, например, когда она устраивалась в спальне в своем, да и Ари, любимом кресле. Тогда он вытягивался на подоконнике совсем рядом с ней и либо дремал, либо наблюдал за птичками за окном, либо поглядывал в книгу Айви, словно правда понимал, что там написано.
Он даже стал ей составлять компанию, когда она принимала ванну, сидя на бортике и следя, как бы она не утопла. Для Айви это был некий ритуал очищения – от людей, с которыми она общалась в течение дня, от их проблем и болезней. Так что это ее успокаивало, пока она проговаривала слова из старой детской присказки, чтобы вода унесла все плохое, что налипло за день.
Кот воду не любил, как и большинство представителей его породы, но ему нравилось играть со струйкой воды, сидя на краю раковины, пока Айви что-то в ней мыла.
А вот когда она мылась сама, он лишь тихо муркал, словно поддакивая её присказке.
3.
Тем временем близился праздник весны. В городе начались приготовления к ярмарке, на площади должны были устроить праздник, а на большом поле за городской стеной вечером собирались зажечь майский костер. Для Айви это была лучшая ночь в году, чтобы сходить в долину за травами, которые росли только там. Она загодя приготовила все необходимое, корзинки, коробочки и мешочки, бабушкин серп для трав, и была крайне удивлена, когда вдруг бургомистр стал выступать против майского гулянья, снова сев на любимого конька бесовщины.
Но тут уж народ взбунтовался, не с вилами, конечно, но возмущение свое высказали. Майский праздник все очень любили и ничего бесовского в нем не видели, о чем и сообщили бургомистру во время воскресной службы, на которой он после традиционной проповеди священника попытался высказаться за отмену гуляний.
Айви, впрочем, на службу не ходила, а вот к празднику готовилась.
Во-первых, на ярмарке она всегда ставила небольшой лоток, продавая там чай для хорошего настроения, бодрости или крепкого сна, не совсем лекарственные сборы, а приятный вариант чтобы разнообразить домашнее чаепитие. Конечно же, там были и мятные пастилки, и коричные булочки, вино из одуванчиков и пряное печенье. И конечно же освежающий в солнечный день имбирный лимонад.
Во-вторых, конфронтация с бургомистром выходила на новый уровень вражды, о чем ей по секрету сообщила его жена Маргарет.
– Милая, может быть, у вас найдутся капли для усмирения его идей? – спросила она, зайдя к Айви. – Он совсем помешался, говорит, что вы ведьма.
– Боюсь, усмирить его идеи даже мне не под силу, но вот помочь ему немного успокоиться… – Айви стала перебирать склянки со спиртовыми настойками, рассудив, что чаем тут уже не поможешь. – Ари, брысь! – шикнула она – кот в миг оказался рядом, когда она вытащила склянку с убойной настойкой из валерианы, пустырника и пиона. – Вот, держите, мадам. По вечерам добавляйте в чай господина бургомистра по десять капель.
Жена бургомистра рассыпалась в благодарностях и долго приносила свои извинения, обещая повлиять как-то на его мужа.
– По крайней мере, будет крепко спать, – вздохнула Айви, когда та ушла. – Надо будет сделать для него умиротворяющий бальзам, – сообщила она коту, который все еще изображал обиду, раз его обделили валерьянкой.
Но в итоге заветный корешок он получил, а Айви, надеясь на жену бургомистра и её влияние, все же начала подготовку к майскому празднику. Люди любили её лоток, у неё всегда было много покупателей.
Она обычно украшала его цветами из своего садика, плела венок для себя и здорово проводила время. Так что и в этот раз решила не сдаваться. В день праздника у нее все было готово.
Стоя перед зеркалом в новом летнем платье и вышитом переднике – зимой ей было нечего делать, и она вышила на нем самые известные из своих трав – она признала, что она выглядит очень даже хорошо. Кот, развалившийся позади нее на кровати, тоже поглядывал одобрительно.
– Ты будешь у меня живой рекламой, – сообщила коту Айви, пристраивая ему на шею гирлянду из цветов. – Веди себя хорошо и, может, насыплю тебе вечером кошачьей мяты.
Получив такое украшение, кот понюхал его, потрогал лапой и решил, что вполне может это перенести, особенно за такое обещание.
И, как оказалось, все приготовления были не напрасны.
– Доброе утро, дорогая, – в аптеку вошла жена бургомистра, тоже приодевшаяся по случаю праздника. – У господина бургомистра с утра жесточайшая мигрень, и, хотя мне, конечно же, его очень жаль, для всех и для тебя в том числе так будет лучше, – улыбнулась она и погладила Ари, который будто бы заулыбался из-за этой новости.
Айви не совсем ее поняла.
– Вы имеете в виду, у него такая сильная мигрень, что его не будет на празднике? – уточнила она, доставая капли от головной боли.
– Да, подняться с кровати не может, попросил все окна занавесить, – рассказала Маргарет, со вздохом взяв флакончик. – Думаешь, поможет? Он даже в Марсель к врачу ездил, тот сказал, что мигрень можно только перележать.
– Во всяком случае, хуже не будет, – ответила Айви. – Там мятное масло и гвоздика, уменьшит боль, и поможет уснуть.
Напутствовав жену бургомистра, она проверила, все ли загрузила в свою небольшую тачку, посадила в нее кота и направилась на площадь, куда стекались и другие лавочники.
Там царила праздничная суета, лавочники обустраивали свои киоски.
– Тетя Айви, а пастилки будут? А булочки с корицей? – Айви тут же окружили ребятишки, засыпали вопросами, некоторые, кто посмелее, тянулись погладить кота.
– Конечно будут. Когда это у меня не было булочек и пастилок? – ответила она, раскладывая товары на прилавке, и все же угостила детей пастилками, чтобы ожидание не было таким томительным.
Ребятишки с гомоном разобрали угощение и уже собирались убегать, поблагодарив Айви, но одна девочка, постарше остальных, сказала, что они должны помочь.
– Что нам сделать? – спросила она, без указки начав помогать разгружать тележку.
С их помощью Айви справилась быстрее, они помогли ей все расставить и украсить лоток гирляндами и бумажными флажками. Кот устроился на подушечке, намереваясь в свое удовольствие поспать на солнышке.
Пока Айви обустраивалась, ее не дергали, но, едва встала за прилавок, к ней тут же выстроилась очередь, кто за чаями, кто за сладостями, кто за пастилками.
Конечно, основной поток желающих купить сладости пришелся на булочников и кондитеров, которые стояли недалеко, но и к Айви за печеньками заглядывали, тем более что от них было не только удовольствие, но и польза. Да и кот выступал отличной рекламой, привлекая к себе всеобщее внимание. Не обошлось и без шуток в адрес бургомистра, который не видел этот "произвол".
Толпа чуть схлынула, когда началось ярмарочное представление, и Айви перевела дух. Она налила воды коту, чтобы тот не слишком страдал в жаркий день, и сама глотнула лимонада.
– Угощайся, – к ней заглянула Катрина с подносом, на котором лежала ее собственная выпечка и две чашечки с кофе. – Я подумала, что чая тебе и так хватит, – тихо рассмеялась она.
Ее глаза светились, щеки румянились, и вообще выглядела она совершенно довольной жизнью.
– Ох, спасибо! – Айви вдохнула аромат кофе и поняла, что успела проголодаться. – Смотрю, у вас тоже отбоя от посетителей нет, – она посмотрела на их киоск. Кота пришлось шлепнуть по лапе, когда он потянулся к чашкам с кофе.
– Держи, – рассмеявшись, Катрина отломила ему кусочек от булочки с печенкой и положила перед ним. – Да, сегодня торговля идет бойко, как никогда. Дай бог здоровья нашему бургомистру, но без него как-то спокойнее.
– Я уже услышала пару сплетен, что это я его сглазила, – рассмеялась Айви. – Ей-богу это не так. Как у вас дела с Якобом, все наладилось? – спросила она, хоть и видела, что все идет гладко.