– Тише, – пробурчал Тан, недовольный нарушенным спокойствием. – Как ты себя чувствуешь?
Она взглянула на него, затем на левую кисть, которая была обработана и перебинтована. Челюсть ныла. В носу щекотали засохшие капли крови.
–Все хорошо! Где мы?
– Мы едем на север, – тихо произнёс он. – Ты голодна?
– Чертовски!
– Вот и отлично! Мне тоже необходимо слегка передохнуть. Ночью под дождём передвигаться очень тяжело.
Они повернули с лесной тропинки на небольшую опушку, в центре которой раскинуло свои ветви многовековое древо.
– Я думаю отличное местечко, – произнёс он с легкой улыбкой. Затем спрыгнул с коня и помог слезть Уне. Атанасиус подошёл ко второй лошади, которая была привязана сзади. Снял с неё пару мешков и направился с ними к дереву. Поставив их, он заметил, что Уна не двигается с места и виновато стоит там, куда он её только что поставил. Он тяжело выдохнул, достал из мешка бурдюк с водой, и подошёл к ней. – Спорю, тебя мучает жажда, держи! – протянув его Уне. Она взяла и прижала его к груди.
– Прости меня! – произнесла она.
– За что?
– За то, что сказала им, где ты?
– Послушай, – начал Тан. – Если бы ты молчала, то они продолжили бы отрезать от тебя части тела. И, в конце концов, ты всё равно бы им рассказала. Рано или поздно все рассказывают. В этом то и смысл, просто некоторым не хватает ума понять это в самом начале. Но по тому, как ты выглядела, я могу сделать вывод, что ты достойно держалась. Он подошёл к ней ближе. – Поверь мне, я многое поведал. Я видел огромных и суровых мужей, которые ломались как щепки. Ты молодец и тебе не за что извиняться.
Она расплакалась, обняв его. Он в свою очередь попытался её утешить и нежно провёл рукой по её волосам.
– И спасибо что пришёл за мной!
– Ну, полно! У нас не так много времени! Предполагаю, что за нами уже отправились. Хотя, нам повезло с погодой и на след они напасть не смогут. Им придётся отправить множество людей в различных направлениях, что бы обнаружить нас. По этому, мы можем себе позволить небольшой отдых. Так, посмотрим, что же так любезно одолжила нам стража серверных ворот.
Атанасиус собирал всё впопыхах, зная, что вряд ли по пути сможет приобрести провиант. Кроме того, он понимал что для того что бы скрыть свои следы, идти придётся на протяжении всей ночи. Но кое-что полезное он всё-таки смог забрать. Из мешка он достал: кусок сала, кровяную колбасу, сухари, немного овощей и бутыль с вином.
Что бы немного просушить одежду и согреться, Тан решил разжечь костер. Он собрал опавшие ветки, лежавшие у подножья дерева и практически не затронутые влагой, достал из-за пазухи небольшой кожаный мешочек, в котором лежало: кресало, немного кремния и сухая ветошь. И спустя совсем немного времени они наслаждались теплом испускаемым горящим деревом.
– А что это за орден? Как ты его назвала? – спросил он, одновременно засунув кинжал в огонь.
– «Дети полуночной звезды». Он ведёт своё исчисление с давних времен и предназначен для одной лишь цели.
– Какой же?
Она внимательно посмотрела на него. – Я поклялась никогда не разглашать древние знания. Единственным человеком, способным раскрыть их перед тобой, является магистр ордена.
– Как же зовут его?
– Его имя скрыто от посторонних!
– Вообще-то, я надеялся, что за эти дни в пути, ты просветишь меня, какого чёрта здесь происходит?
– Прости, но нет!
– А если я не хочу?
– Что ты не хочешь?
– Может, я не хочу ничего знать! Может, мне это всё не нужно!
– Хочешь правду? – с раздражением повысив голос, спросила Уна.
– Этого я от тебя и добиваюсь!
– Тогда слушай Атанасиус Мирра! Я уже многие годы слежу за принцем Аргосом. Он часто демонстрирует своё превосходство. Я видела десятки турниров, в которых он учувствовал. Ни один человек до тебя не смог продержаться против него. Он уничтожал любого, кто отважился соперничать с ним, за секунды. А затем я увидела вашу битву и не могла поверить своим глазам. Ты ничем не уступал ему, несмотря на его секрет!
– Какой секрет?
– Его нечеловеческой силы и быстроты. Но как я и говорила, обо всём тебе расскажет магистр, если ты конечно захочешь.
– Пффф, – фыркнул Тан, ковыряясь кинжалом в костре.
– Ты особенный Атанасиус!
– Ладно, поглядим на твоего Магистра. Но прежде чем мы поедем нам необходимо кое-что сделать.
– Что? – удивлённо спросила Уна.
Тан достал из костра раскаленный кинжал, – Надо прижечь рану!
***
Смеркалось и на горизонте уже показались огни родной деревеньки. Через небольшое озеро, вдоль берега раскинулись редкие домики с коричневыми глиняными крышами. В окнах горели масляные лампы, а дым из труб расстилался по склону лесистых гор. Она невольно улыбнулась. Но вдруг поняла, что сердце её не на месте. За эти дни она очень привыкла к Атанасиусу. С ним было спокойно и надёжно как ни с кем другим. Ей нравилось проводить с Таном время. Она не знала, для чего магистру понадобилась беседа с ним, и это очень волновало её.
– Мы добрались, – с радостью произнесла она.
– Красивое место, отдаю должное основателям этой деревни, они умели выбирать красивые места.
– Несколько сотен лет назад все жители этой деревни были членами ордена. Но время беспощадно. Люди умирали, а на их место приходили другие, которым не было дело ни до чего кроме себя. По этому, теперь, обитель ордена это небольшой каменный дом, расположенный у основания скалы.
Проходя вдоль дороги, Тан заметил несколько деревянных причалов для рыбацких лодок. Он вспомнил, как Сван брал его на рыбалку. Как учил премудростям ловли плотвы. Он никогда не говорил ему этого, но Атанасиус считал его своим отцом, своим братом, своим другом.
– Я клянусь тебе, тот, кто причастен к твоей смерти, пожалеет об этом, каждой частью своего тела! – мысленно произнёс Тан.
– О чем ты думаешь? – спросила Уна.
– Ни о чём, – отрезал Тан. – А эту деревеньку ни так уж легко отыскать скажу я тебе.
– Так и было задумано, – улыбнувшись, сообщила Уна.
Они прошли по дороге вдоль всех домов. Проходя мимо, Тан умилялся красивым придомовым дворикам. Детским деревянным качелям. Уютным беседкам. Всему тому, что так бесцеремонно отняли у него. Вдруг дома по краям дороги закончились, и их место заняли деревья и кустарники. Затем дорога повернула вправо, и уходила чуть выше. Незаметно дорога превратилась в тропинку, заканчивающуюся у порога одноэтажного каменного дома. Одна из стен его была покрыта мхом. Когда то хорошая дубовая дверь рассохлась, и сквозь её щель можно было разглядеть содержимое дома. Рядом с ним, на срубленном стволе дерева была установлена голубятня, за которой явно следили и ухаживали.
– Я так понимаю Ваш орден, переживает не лучшие времена? – саркастически обратился Тан к Уне.
– Бывало и лучше, – пожав плечами, произнесла Уна. Она подошла к цветочному горшку, стоящему рядом с входом. Отодвинула его в сторону, убрала плитку, находившуюся под ним, обнажив небольшую нишу в которой лежал ключ.
Когда Тан переступил порог, то в него закрались сомнения в правдивости рассказов Уны. Потому как не вооруженным взглядом было видно, что дом был не обжитой. Повсюду была паутина и пыль.
– Иди за мной, – приказным тоном сообщила она.
Тан строго посмотрел на неё, приподняв одну бровь.
– Я хотела сказать, пожалуйста.
Он скривил лицо, поднял глаза к верху, но подчинился.
Вместе они зашли в небольшую комнату, в которой не было окон, да и в принципе, вообще ничего.
– Ну и что дальше? – раскинув руки в стороны, произнёс Тан.
Уна подошла к стене, в которую было вмонтировано чёрное непрозрачное стекло. Только сейчас, когда глаза привыкли к темноте, там заметил что стены комнаты не из камня.
– Это что металл?
Уна ни стала ничего отвечать, лишь приложила руку к стеклу. Вдруг весь пол стал медленно опускать под землю.
– Что происходит? – с тревожным голосом спросил Тан.
– Ты на пороге прозрения, – гордо произнесла Уна.
***
Они спускались по наклонной вниз. Металлические стены сменили скальные породы, в которых светились необычные тусклые лампы кровавого цвета. Он с раскрытыми глазами смотрел по сторонам и под ноги. Его удивлению не было предела. Платформа опускалась всё ниже и ниже.
– Что это такое?
– Это грузоподъёмная машина.
– Я никогда такого не видел. Кто её смастерил?
– Люди, – сдерживая улыбку, ответила она. Ей нравилось видеть удивление на лице Атанасиуса.
– Это какой-то хитрый механизм, основанный на противовесах, – рассуждал вслух Тан. – Я прав? – спросил он улыбаясь. – Правда, я не вижу никаких направляющих…
Уна, не смогла сдержаться и то же улыбнулась в ответ, качая головой в знак того, что он ошибается. Они остановились так же неожиданно, как и тронулись. Платформа ровно вошла в пол, и если бы Тан не знал, что она может двигаться, ни за что бы её не обнаружил.
Развернувшись, перед его взором оказался небольшой туннель, полностью изготовленный из металла. Под ногами были в ровные квадраты сплетены металлически прутья, под которыми были проложены какие-то предметы похожие на канаты. Со всех сторон, снизу и сверху были установлены такие же тусклые лампы. Равномерно из стены выпирали металлические уголки, разделяющие их на ровные отрезки. Коридор упирался в металлическую стену. Никаких дверей, что бы попасть в другое помещение не было. Он шёл медленно, проводя руками по стенам, будто не веря в происходящее. Когда они уперлись в стену, Тан увидел надпись на древнем языке. Уна снова приложила руку к тёмному стеклу. В эту же секунду стена разделилась на две равные части, которые разошлись в стороны, исчезая в боковых стенах. Толщина их была неимоверно большая, не менее метра. Она зашла первая, но Тан не спешил переступать порог. Он стоял и осматривал их с недоверием. Затем обратился к Уне.
– Что это такое? Волшебство?
– Технологии. Но для тебя сейчас это одно и то же.
Он неохотно зашёл внутрь, после чего дверь закрылась. Неожиданно он услышал гул и почувствовал порывы ветра. Тан тут же схватился за рукоять меча, озадаченный происходящим. Но Уна остановила его, придержав за кисть.
– Прости, я совсем забыла сказать, это обязательная процедура, что бы войти внутрь.
В его глазах читалось сильное волнение. Вдруг все прекратилось и вторая стена, идущая следом, так же разошлась в стороны. Атанасиус молчал. Он смотрел на то, что открылось его взору. Потом обернулся, посмотрел на Уну, и снова в открытый проём.
– Это должно быть сон…
***
Он взирал на небольшой городок, окутанный металлическим куполом. Квадратные металлические помещения были ровно помещены вдоль центральной дороге. С краю находился небольшой водоем. Верх был усеян тысячами ламп, которые тусклым светом освещали всё пространство. Даже издалека, было видно, что большая часть городка была заброшена. Лишь несколько домов имели освещение.
– Атанасиус, иди за мной Только смотри под ноги!
Они спустились по идеально ровным ступеням. После повернули налево. Проходя мимо зданий, Тан понял, что они изготовлены не из металла. Материал был скорее похож на идеально оттёсанный и отполированный гранит, который в лучах света переливался, словно драгоценный металл. Они подошли к самому большому зданию, имеющемуся в этом городке. Принцип раскрытия дверей был тот же что и при входе. Как только они вошли, Уна произнесла:
– Свет!
Тут же, всю комнату озарило яркое белое освещение. Оно был болезненно слепящим, и Тану пришлось прикрыть глаза рукой. Но уже через мгновение его глаза привыкли, и он смог осмотреться.
– Привет ДАРА.
– Приветствую Вас, доктор Уналия Ройс! – произнёс женский голос.
– Кто это говорит? – запаниковал он.
– Атанасиус, всё, что ты здесь увидишь, не причинит тебе вреда, расслабься. Твоё посвящение уже началось. Скоро ты всё узнаешь.
– Где мой отец?
– Как всегда в лаборатории, – произнёс женский голос. После чего в стене образовалась небольшая ниша, которая открыла маленькое помещение.
– Пойдём скорее, – обратилась она к Тану. – Мне не терпеться Вас познакомить. Она взяла его за руку и вместе они зашли в него. Стена закрылась, и Тан почувствовал, как его тело поднимается.
– С кем ты разговариваешь? – шёпотом произнёс Атанасиус, опасаясь, что таинственная незнакомка услышит их разговор.
– Её зовут ДАРА.
– Это ваше божество?
– Что ты, нет! – рассмеялась Уна. – Это искусственный интеллект, помогающий нам. Он хранит в себе весь массив знаний человечества. Её создали наши предки, тысячи лет назад.
– А, ну да, я так и подумал, – с серьёзным видом произнёс Тан нежилая выглядеть болваном.
Уна улыбалась, потому что знала, что он ничего не понимает. – ДАРА мне скорее как старшая сестра. Она всё знает и помогает, а ещё, она большая зануда, – на ухо Атанасиусу прошептала Уналия.
– А ещё она умеет воспроизводить человеческую речь, лишь по мимике губ, – произнёс голос.
– Ладно, не ворчи. Лаборатория находится на самом верхнем этаже, на лифте будет быстрее, – пояснила она.
Через мгновение они оказались наверху. Первое на что обратил внимание Тан, после того как стены раздвинулись, так это на потолок, вымощенный светящимися фигурками, напоминающими вытянутые квадраты. По центру располагался плоский диск, имеющий непонятный узор в виде переплетающихся светящихся линий, который висел в воздухе.
Вдруг всё погасло, но через доли секунды свет восстановился. В стене напротив раскрылись двери, и в комнату зашёл мужчина в белом костюме. К вискам его были прикреплены тонкие диски, из которых по дуге вокруг головы на уровне глаз проходил свет, в котором отображались неизвестные фигуры и руны. Увидев Уну, он тотчас подбежал к ней и крепко обнял.
– Папа, как же я соскучилась по тебе, – с дрожью в голосе произнесла она.
– Моя родная, что они с тобой сделали?! – спросил он, увидев синяки на лице и перебинтованную руку,. Затем снова крепко прижал её к себе.
– Папа познакомься, это тот самый Атанасиус Мирра, про которого я писала тебе. Он спас мне жизнь.
– Рад видеть Вас, – искренне произнёс мужчина, протягивая руку. – Меня зовут Вернер Ройс.
– Вообще-то это она спасла меня, – пожимая руку, ответил Тан.
– Предполагаю что у тебя много вопросов. Но, к сожалению, у нас мало времени, по этому, предлагаю как можно скорее ввести тебя в курс дела.
***
Вернер подошёл к столу, который будто бы парил над полом. И всё же Тан уловил еле заметную ножку, идущую от его центра к низу. Мужчина провёл рукой, и тут же в воздухе свет нарисовал множество круглых объектов, вращающихся вокруг огненного шара.
– Атанасиус я понимаю, что для восприятия всего того, о чём я буду говорить тебе, понадобится время. Это будет тяжело для понимания и у тебя возникнет масса вопросов. Но всё же попытайся сосредоточиться.
Тан лишь слегка приподнял брови.
– Это модель нашей солнечной системы. Солнце – это звезда, в галактике под названием «Млечный путь». Галактика – это скопление миллиардов звёзд похожих и не похожих на наше солнце. На солнце происходит термоядерная реакция, превращающая частицы водорода в гелий, в результате чего генерируется солнечное излучение. Простым языком оно дарит нам тепло и необходимо для процесса фотосинтеза, благодаря которому растения производят кислород при помощи которого, мы с тобой дышим. Понятно?
– Да, вполне, – с глупым видом ответил он.
– Вот посмотри, эта планета имеет название «Земля» и мы с тобой живём на ней, – указав пальцем на голубой шарик, висевший в воздухе. – Она третья от солнца. Когда то миллионы лет назад, на Земле, Марсе – это четвёртая планета от солнца и на Фаэтоне, планете, которой сейчас не существует, но её осколки до сих пор находятся на орбите между Марсом и Юпитером, в один период времени одномоментно на всех трёх планетах зародилась разумная жизнь. У нас недостаточно знаний о тех древних временах….