— “Y tiene a alguien con ella”, dijo Fusilier.
— “Son Tin Tin y Liada”.
Autumn las saludó mientras se detenían. “Hola”.
— “Hola”, dijo Tin Tin.
Liada saltó del carro y fue a ver a Kawalski, que estaba luchando por levantarse.
— “Necesita el brazo”. Liada tomó su brazo y lo colocó alrededor de sus hombros.
— “Sí, necesito ayuda.” La sostuvo con fuerza mientras daba unos pasos tambaleantes.
— “Ven a ver”. Ella lo guió hasta la parte trasera del carro.
— “Vaya”, dijo Kawalski. “Oigan, chicos, vengan a ver esto”.
En la cama del carro había una gran olla de hierro llena de granos humeantes y trozos de carne. Al lado había una docena de panes redondos, junto con varios cuencos tallados en madera.
Cateri se acercó para tirar de la olla hasta el borde de la cama del carro, y luego deslizó dos largas asas de madera a través de anillos de metal a los lados de la olla.
— “Aquí”, dijo Alexander, “déjame ayudarte”.
Dijo algo que sonaba más a “lo que sea” que a “gracias” mientras lo levantaban juntos y lo llevaban al fuego.
— “Esto realmente huele bien, Cateri”, dijo Alexander mientras bajaban la olla al suelo junto al fuego.
Cateri se encogió de hombros y se quitó un mechón de pelo de color caoba de su cara mientras quitaba los mangos de madera de la olla y los llevaba al carro. Alexander la vio caminar hacia el fuego, donde desató la cuerda de cuero en la parte posterior de su cuello, dejando caer su cabello. Grueso y largo, su brillante pelo marrón cayó bajo sus hombros. Sostuvo la cuerda de cuero entre sus dientes mientras juntaba las hebras sueltas, y luego se ató el pelo en la espalda. Se cepilló con Alexander para ir a ayudar a Liada y a Tin Tin mientras rompían trozos de pan y los repartían con los tazones que habían llenado de la olla.
— “Lo sentimos”, dijo Tin Tin con señas de mano, “por la pérdida de su Sanders”.
— “Gracias”, dijo Autumn e hizo la señal con la mano. “Todos estamos agradecidos a ti y a tu gente por ayudarnos. ¿Cómo supiste que era nuestro hombre?”
— “Um, no tiene...” Se frotó la mejilla, y luego se tocó el pelo.
— “Ah, sí. No tenía barba. La mayoría de sus hombres tienen barba”.
Tin Tin llenó su propio tazón y se sentó en un tronco junto a Sharakova. Tin Tin miró a Joaquín, le llamó la atención y sonrió. Sonrió y tomó un bocado de comida.
— “¿Qué es esta carne?” Autumn le preguntó a Liada.
Liada dijo algo e hizo una señal con la mano.
Autumn sacudió la cabeza. “No entiendo”.
— “Tin Tin”, dijo Liada, y luego le hizo una pregunta.
Tin Tin pensó por un momento, y luego mugió como una vaca. Todos se rieron.
— “Ah, estamos comiendo carne mugiente”, dijo Autumn. “Debe ser carne de vaca, o tal vez de buey. Está muy buena”.
— “Qué pena”, dijo Kawalski. “Pensé que tal vez era...” Hizo el sonido de un caballo relinchando, y luego tocó el suelo con su pie.
Tin Tin y Liada se rieron con los otros.
— “Estaba pensando “guau guau”, dijo Zorba Spiros.
— “O tal vez 'meoooooow'“, dijo Kady.
Kawalski casi se atragantó con un bocado de comida, lo que provocó aún más risas. Cateri, que rara vez sonreía, se rió de Kawalski.
Karina tocó la mejilla de Liada. “¿Por qué te marcaron?”
Liada agitó la cabeza. “No sé lo que dices”.
— “Marca, ¿por qué?” Karina se tocó la mejilla y levantó los hombros.
Tin Tin, sentada cerca, escuchó su conversación. Habló con Liada, quien le preguntó a Zorba Spiros en griego sobre la cuestión. Explicó que Karina quería saber cómo se había hecho la marca en la cara.
— “Hice la marca”, dijo Liada, tocando la cicatriz.
— “¿Tú?” Karina señaló a Liada. “¿Te hiciste esto a ti misma?”
Liada asintió.
Tin Tin vino a sentarse al lado de Liada. “Esto es... um...” Se tocó la mejilla donde tenía una marca idéntica a la de Liada, pero en el lado opuesto de su cara. “No puedo decir esta palabra.” Hizo un movimiento de trabajar con una azada, luego se paró e hizo un movimiento como golpear a alguien con un látigo.
— “¿Esclava?” Kawalski preguntó. “¿Está tratando de decir “esclava?”
— “No pueden ser esclavas”, dijo Karina. “Tienen el control del campo y hacen más o menos lo que quieren”.
Cateri, sentada en la tierra al final de uno de los troncos, habló con Tin Tin, que levantó sus hombros.
— “Están tratando de averiguar cómo decirnos algo”, dijo Karina.
Joaquín se puso de pie e hizo el movimiento de azadonar la tierra, y luego de llevar una pesada carga. Se detuvo para limpiarse la frente, y luego fingió mostrar miedo de alguien cercano. Agarró su azada imaginaria y volvió al trabajo.
— “Esclavo”, dijo Karina, señalando a Joaquin.
— “Sí, esclava”, dijo Tin Tin.
— “¿Tú y Liada sois esclavas?” Preguntó Karina.
Tin Tin agitó la cabeza. “Fui esclava de Sulobo...”
— “Kusbeyaw”, dijo Liada. “Sulobo, kusbeyaw”.
— “Tin Tin era una esclava, y ella era propiedad de Sulobo?” Preguntó Joaquín.
Tin Tin y Liada parecían estar de acuerdo.
— “Sí”, dijo Karina. “Y todos sabemos lo que es un kusbeyaw”.
— “Yzebel”, Liada hizo un movimiento de tomar monedas de su bolso y dárselas a alguien.
— “Yzebel compró Tin Tin.” Dijo Karina. “Continúa”.
— “Sulobo”.
— “Ah, Yzebel compró Tin Tin de Sulobo”.
— “Sí”, dijo Liada.
— “¿Qué edad tenía Tin Tin?” preguntó Karina. “¿Era un bebé?” Fingió acunar a un bebé en sus brazos, y luego señaló a Tin Tin.
— “No”, dijo Liada y extendió su mano a la altura del pecho.
— “Tin Tin era una chica joven, ¿y quién es Yzebel?”
Liada acunó a un bebé en sus brazos.
— “¿Yzebel es un bebé?”
— “No. Liada es... um...”
— “¿Liada era un bebé?”
Liada agitó la cabeza.
— “Creo que Yzebel es la madre de Liada”, dijo Joaquín.
— “Oh, ya veo”, dijo Karina. “Yzebel acunó a Liada cuando era un bebé. Yzebel es su madre”.
Liada levantó dos dedos.
— “¿Tienes dos madres?”
Liada levantó un dedo, luego dos. Señalando el segundo dedo, dijo: “Yzebel”.
— “Yzebel es tu segunda madre. ¿Y eras un bebé cuando Yzebel le compró Tin Tin a Sulobo?”
— “No”. Liada extendió su mano a la altura del pecho.
— “¿Eras una chica joven cuando Yzebel compró Tin Tin?”
— “Sí. Y nosotras...” Liada abrazó a Tin Tin de cerca, inclinando su cabeza hacia ella.
— “¿Erais como hermanas?”
Karina levantó dos dedos, envolviendo uno alrededor del otro. Ambas asintieron con la cabeza.
— “¿Sulobo marcó a Tin Tin cuando la poseía?” preguntó Karina.
— “Sí”, dijo Liada. “Y creo que para mí ser como mi hermana, Tin Tin Ban Sunia, así que hago esto”. Sus manos contaron la historia con bastante claridad.
Karina olfateó y se limpió la mejilla. “No-puedo...”
— “¿Imaginar?” dijo Joaquin.
— “No puedo imaginar...”
— “¿Un vínculo tan fuerte, que uno se haría marcar porque su hermana fue marcada como esclava?” dijo Joaquin.
Karina estuvo de acuerdo.
El silencio reinó durante unos minutos.
— “Algo tan poderoso”, dijo Kawalski, “hace que las simples rutinas de nuestras vidas parezcan triviales”.
— “Cateri”, dijo Liada, “es esclava de Sulobo”.
— “¿Qué?” preguntó Alexander.
— “Sí”, dijo Tin Tin.
— “Cateri”, dijo Alexander, “¿eres la esclava de Sulobo?”
Cateri le dijo algo a Liada, que le habló en su idioma. Cateri aflojó el cordón del cuello de su túnica, y Liada bajó la parte trasera de la túnica lo suficiente para que vieran la marca de esclava en su omóplato derecho.
— “Maldición”, dijo Kawalski, “¿cómo puede alguien hacer eso?”
Karina tocó la cicatriz. “Es tan cruel, pero su marca es diferente”.
— “Sí”, dijo Joaquin. “Liada y Tin Tin tienen una flecha en el eje del tridente. La marca de Cateri tiene el tridente con la serpiente enrollada alrededor del eje, pero no la flecha”.
— “¿Por qué?” preguntó Karina.
— “Es una marca corriente”, dijo Kawalski. “En el viejo oeste, cuando una vaca era vendida o robada, tenían que cambiar la marca original por algo diferente. Usaban una marca corriente para alterar la antigua marca. Esa flecha en la marca de Tin Tin y Liada es una marca corriente, añadida para mostrar que no pertenecían al dueño original”.
— “Estas mujeres son tratadas como ganado”, dijo Karina. “Compradas y vendidas como si fueran animales.”
— “Sulobo”, dijo Alexander, “ese hijo de puta”.
Cateri se ajustó el cuello y apretó el cordón. Luego se giró para dejarlos.
— “Espera”. Alexander le tomó el brazo para detenerla. “No te vayas”.
Se enfrentó a él.
— “No tienes que ser una esclava. La esclavitud fue prohibida hace doscientos años”.
Cateri echó un vistazo a Liada, y luego Liada buscó a Autumn para que le ayudara a explicar lo que Alexander había dicho.
— “Hmm”, dijo Autumn, “¿cómo puedo decir 'libertad' en señal-”
Lojab la interrumpió. “Se la compraré a Sulobo”.
— “Sí, trabajo bajo”, dijo Kady, “te gustaría eso, ser dueño de una mujer. Idiota cabeza hueca”.
— “No creo que el Séptimo de Caballería vaya a poseer ningún esclavo”, dijo Karina.
— “Estúpidas mujeres”, dijo Lojab, “estáis todas cabreadas porque nadie pagaría dinero por vosotras”.
— “Come mierda y muere, Low Job”, dijo Katy.
— “Ya basta, Lojab”, dijo Alexander. “Eso es innecesario”, dijo mientras veía a Cateri alejarse.
Capítulo Once
Mientras el sol de la mañana se elevaba sobre las copas de los árboles, Sparks sacó una gran maleta de camuflaje del contenedor de armas y abrió los pestillos. Dentro, anidado en la espuma, estaba el avión teledirigido de vigilancia de la Libélula.
Los otros soldados vinieron a ver cómo levantaba cuidadosamente el pequeño avión de su lugar de descanso y lo colocaba en la hierba. También colocó un controlador de joystick, un iPad y varias baterías de litio del tamaño de una moneda.
— “Realmente se parece a una libélula”, dijo Kady.
— “Sí”, dijo Kawalski, “una libélula del tamaño de tu mano”.
Sparks colocó una batería en una ranura en el vientre de la Libélula y revisó las alas para asegurarse de que se movían libremente. Luego, colocó una segunda batería dentro de un pequeño compartimento en el controlador. Accionó los interruptores del controlador y del iPad, y luego levantó el avión para inspeccionar la pequeña cámara montada debajo de la panza. Mientras ajustaba la cámara, una imagen apareció en la pantalla del iPad.
Kady saludó con la mano, y su imagen en el iPad también se saludó. “Sí, somos nosotros”.
— “Qué grupo tan malvado”, dijo Kawalski.
— “Sí”, dijo Autumn, “y algunos de ellos huelen mal también”.
— “Si te mueves a favor del viento desde Paxton”, dijo Lojab, “podrías encontrar algo de aire fresco”.
— “Muy bien, chicos y chicas”, dijo Sparks. “La ciencia extraña toma el control”. Se puso de pie y retrocedió. “Dale un poco de espacio. Estamos listos para el despegue”.
Un suave sonido giratorio salió de las alas mientras Sparks accionaba el mando. El sonido aumentó cuando la Libélula se levantó de la hierba.
— “Karina”, dijo Sparks, “coge el iPad y ponlo aquí para que pueda verlo”.
La aeronave se elevó sobre sus cabezas. “Tenemos una buena imagen, Sparks”, dijo Karina. “¿Puedes verla?”
Sparks miró el iPad, y luego volvió al avión mientras se elevaba más alto. “Sí, es buena”.
Pronto, la Libélula estaba a la altura de las copas de los árboles, y Karina vio a todo el pelotón mirando hacia arriba, excepto a ella, mientras observaba la exhibición.
— “Ahora veremos dónde estamos”, dijo el sargento Alexander.
— “Probablemente veremos al Mago detrás de su cortina verde”, dijo Kawalski.
— “O un set de película gigante”, dijo Kady.
La Libélula se elevó cada vez más alto, mostrando más bosque en todas las direcciones.
Todos vieron el vídeo en el iPad.
— “Vaya”, dijo Lorelei, “mira eso”. Señaló el largo camino detrás del ejército. Se extendía a lo largo de muchas millas hacia el sureste.
— “Y todavía están llegando al campamento”, dijo Kady.
— “¿Dónde está el río?” Preguntó Lorelei.
Sparks accionó los controles, y la Libélula giró hacia el norte.
— “Allí”, dijo Kawalski.
— “¿Puedes subir más alto, Sparks?” preguntó el sargento.
— “Comprueba la altitud, Karina”, dijo Sparks.
— “¿Cómo?”
— “Toca la parte inferior de la pantalla”, dijo Sparks.
— “Ah, ahí está”, dijo Karina. “Estás a mil quinientos pies”.
— “Bien, arriba vamos”.
— “Dos mil pies”, dijo Karina.
— “Da la vuelta”, dijo el sargento.
La imagen de vídeo del iPad giró.
— “Vaya”, dijo Karina, “Nunca he visto el aire tan limpio y claro”.
— “No hay autopistas, ni ciudades, ni torres telefónicas” dijo Kawalski, “ni estructuras hechas por el hombre en ningún lugar.”
— “Espera”, dijo el sargento. “Retrocede. Allí, a diez millas al norte. ¿Qué es eso?”
Sparks se acercó.
— “Debe ser una ciudad”, dijo Paxton.
— “Un pueblo”, dijo Kady.
— “Sí”, dijo Karina, “uno grande”.
— “Sube más y haz más zoom”.
— “Tres mil pies”, dijo Karina.
— “¿Qué tan alto puede llegar?” preguntó Kawalski.
— “Unos cinco mil”, dijo Sparks.
— “Veo gente”, dijo Paxton.
Sparks se acercó más.
— “Oye, esos son perros búfalos”.
— “Vocontii”, dijo Autumn.
— “Sí, lo son”, dijo el sargento. “Y hay cientos de ellos”. Miró a la Libélula pero no pudo verla. “Llévala hasta cinco mil”.
Todos vieron el iPad mientras Sparks reducía el zoom a la normalidad y el avión se elevaba cada vez más.
— “Ahí está el río”, dijo Autumn.
— “Es enorme”, dijo Katy.
— “Haz un paneo alrededor del horizonte, Sparks”, dijo el sargento.
— “Mira, un océano”, dijo Kawalski.
— “¿A qué distancia?” preguntó Autumn.
— “Probablemente alrededor de veinte millas”, dijo Sparks.
— “Montañas”.
— “Montañas nevadas”, dijo Kady.
— “¡Whoa!” Dijo Autumn. “Retrocede”.
Sparks detuvo el paneo y giró hacia atrás.
— “Acércate”, dijo Autumn, “allí, enfoca esa montaña”.
— “Eso me resulta familiar”, dijo Kawalski.
— “Debería”, dijo Autumn. “Ese es el Matterhorn”.
— “¡Santa Mierda!” Kawalski se inclinó más cerca de la pantalla.
— “¡Es el Matterhorn!”
— “¿Hasta dónde, Sparks?” preguntó el sargento.
— “Um... tal vez ciento cincuenta millas”.
—¿”Dirección”?
— “Noreste”.
El sargento desenrolló su mapa en la hierba. “Karina, muéstrame el Matterhorn en este mapa”.
Se arrodilló a su lado, estudiando el mapa. “Allí”. Señaló un pico en la cordillera.
El sargento puso su dedo en el Matterhorn y midió a ciento cincuenta millas al sureste. “Ese río es el Ródano, y el océano es el Mar Mediterráneo”.
— “Toma”, le dijo Karina a Kady mientras le sostenía el iPad de Dragonfly, “sostén esto”. Karina corrió a su mochila a buscar su iPad, lo encendió y comenzó a pasar páginas.
— “Sparks tenía razón”, dijo Autumn. “Estamos en la Riviera”.
— “Gracias”, dijo Sparks.
— “¿Pero dónde están las carreteras y las ciudades?” preguntó Kawalski.
El sargento sacudió la cabeza mientras estudiaba el mapa.
— “¡Eh!” dijo Karina mientras regresaba corriendo al grupo. “Mira los elefantes”.
— “¿Qué?” preguntó el sargento.
— “Trae a los elefantes en el video”, dijo Karina.
Sparks giró la Libélula hacia atrás para mirar hacia abajo.
— “Acércate un poco más”, dijo Karina.
Sparks accionó los controles.
— “¡Allí! ¡Alto!”. Dijo Karina “Que alguien cuente los elefantes”.
— “¿Por qué?” preguntó Kawalski.
— “¡Sólo hazlo!”
Todos empezaron a contar los elefantes.
— “Treinta y ocho”.
— “Cuarenta”.
— “Treinta y ocho”, dijo Kady.
— “Cincuenta y uno”, dijo Paxton.
— “Paxton”, dijo Lorelei, “no podrías contar hasta veinte sin tus botas”.
— “Treinta y nueve”, dijo el sargento.
— “Muy bien”, dijo Karina mientras leía algo en su pantalla. “¿Podemos ponernos de acuerdo en aproximadamente veintiséis mil soldados?”
— “No sé nada de eso”.
— “Miles, de todos modos”.
— “Creo que más de veintiséis mil”, dijo Lorelei.
— “Escuchen esto, gente,” dijo Karina. “En el año 18 antes de Cristo...”
Lojab se rió. “¡Dos-dieciocho A.C.! Estúpida tonta, Ballentine. Te has vuelto completamente loca”.
Karina miró fijamente al Lojab por un momento. “En el año 18 antes de Cristo,” comenzó de nuevo, “Hannibal tomó 38 elefantes, junto con 26.000 soldados de caballería y a pie, sobre los Alpes para atacar a los romanos”.
Varios de los otros se rieron.
— “Estúpido”, murmuró Lojab.
— “Entonces, Ballentine”, dijo el sargento, “¿estás diciendo que hemos sido transportados a dos-ocho A.C. y arrojados al ejército de Hannibal? ¿Es eso lo que me estás diciendo?”
— “Sólo les informo de lo que veo; el río Ródano, el mar Mediterráneo, los Alpes, alguien diciendo que este lugar se llama Galia, que es el nombre antiguo de Francia, sin autopistas, sin ciudades, sin torres de telefonía móvil, y todos nuestros relojes a cinco horas de distancia.” Miró hacia atrás a su pantalla. “Y te estoy leyendo los hechos de la historia. Puedes sacar tus propias conclusiones”.