– Деда, а как Ромгус и Крорин смогли договориться с орками? – Спросил Торо.
– В другой раз расскажу, сегодня уже поздно, иди спать.
Когда дети ушли, старик с минуту молча постоял у окна, затем потушил керосиновую лампу и лёг спать, на завтра у него были большие планы.
Утром следующего дня, Руфус проснулся раньше всех и спустился в подвал, там он долго возился среди пауков и старых, покрытых огромным слоем пыли коробок и мешков. За этим занятием его обнаружил Нибур.
– Эй, старый! Ты что тут делаешь? Пошли завтракать!
– Ищу одну свою коробку.
– Часть хлама я вынес в кладовку в прошлом году, когда ремонтировал пол на первом этаже.
– Ясно, а среди них не было жесткой коробки, обмотанной плотной зелёной тканью? Примерно вот такого размера. – Руфус показал руками размер чуть уже плеч.
– Кажется, была, посмотри в подвале кладовки. Пойдём, завтрак стынет.
– Вот чёрт, там же сыро! – Руфус спешно вылез наружу, но сбавил пыл у выхода. – Эххх, ладно, ещё один час ничего не решит, пошли есть.
После завтрака Руфус нашёл нужную ему коробку, а вместе с ней вытащил ещё несколько. Подосадовав на то, что, они долго лежали в сырости, он отнёс их в сад и стал разбирать содержимое. Под плотной зелёной тканью оказался деревянный, добротно сколоченный ящик, вскрыв который, Руфус тяжело вздохнул. Гном расстелил на солнце ткань и высыпал на неё грязно-желтый порошок из ящика. Разровняв его по ткани и разбив комки, он просмотрел содержимое других коробок, а затем отправился в кузницу. Как оказалось, её превратили в ещё одну кладовку, завалив всё внутри ненужным хламом. Целый день и огромную кучу ругательств Руфус потратил на то, чтобы разобрать этот страшный завал и очистить кузницу от лишнего барахла. После ужина, старик-гном устроился в гамаке под яблоней и придремал. Проснувшись, он услышал тихий шорох у себя за головой, прислушавшись на пару секунд, он произнёс:
– Торо, малыш, ты уже сделал уроки?
– Деда!? Как ты узнал, что это я! Ты же меня даже не видел! – возмущенно-раздосадовано произнёс мальчик, подходя к деду.
– Я тебя услышал, у меня один глаз, но три уха!
– Неправда деда! У тебя два уха! Раз! Два! – Торо пересчитал уши старого гнома.
– Надо же, и правда, два, вот незадача, старый совсем стал, разучился уши считать.
– Ха-ха, ты не старый. Расскажешь нам сегодня что-нибудь?
– Да, конечно. Пойдём в мою комнату, а то на улице скоро станет прохладно.
Встретив по дороге в дом Гретту, гномы отправились наверх, в комнату Руфуса, где он, как обычно, сел в своё старое кресло-качалку и начал рассказ.
Рассказ 3. Лев и Орёл. Братство и соперничество
Гарольд, второй после Тарьи по старшинству, самый гордый и заносчивый из Древних отправился в тронный зал. В золотой кубок он поместил перо орла и коготь льва. Затем, поразмыслив, сидя на своём троне, он решил добавить кровь атлантов – существ более древних и могущественных чем сами Древние Боги. Когда-то, они правили миром, по одним легендам именно они создали землю и летающий замок, по другим земля и луна – это тело и голова одного из них, преданного и обезглавленного остальными. Кровь атлантов – один из множества могущественных артефактов, хранящихся в закромах замка. Гарольд надеялся, что это приведёт его расу к превосходству над остальными. Оставив кубок на троне, Древний ушёл в хранилище за артефактом, а когда он вернулся в зал – увидел Иду, держащую в руках его кубок.
– Ой, это, кажется, твоё? Я думала, тут никого нет, посижу спокойно, позанимаюсь созданием своих существ, а тут, видимо, уже занято, ну ладно, я пойду тогда.
Ида наигранно улыбнулась, поставила кубок и быстрым шагом ушла из зала. Гарольд недовольно взял свой кубок, и, не заменив ничего, продолжил творить. Добавив кровь атлантов, он произнёс заклинание:
– Орлиная гордость, львиная смелость, вы рождаетесь, чтобы править миром, подобно атлантам!
– Как же, как же… – тихо произнесла Ида, тайно наблюдая за Гарольдом из-за двери. – Будет тебе и гордыня, и безрассудная агрессия, а вот на счёт правления даже не знаю…
Содержимое кубка нагрелось и закипело, но через полминуты всё затвердело, а на поверхности образовалась твёрдая пена. Гарольд спустился на землю и сделал из камней и глины полукруглое здание на вершине холма. Поместив кубок внутрь, он вернулся в замок. Семь лет кубок простоял без изменений, укрытый от солнца и ветров каменным щитом. Через семь лет содержимое снова нагрелось, стало жидким и закипело, а на поверхность всплыли коготь и перо. Пар окутал кубок, превратившись в светящийся туманный шар, изредка капли размером с горошину брызгали на пол. Каждая капля была, словно живая, они катались по полу, толкались, подпрыгивали. Вскоре, капли начали расти, а в их центре стало образовываться тёмное густое пятно, а внешняя часть наоборот становилась светлее. За три года сгущение в центре каждой капли преобразовалось в младенца, ещё через два года младенец вырос в крепкого ребёнка, занимающего большую часть метровой «капли». Все пять лет, пока одни капли росли, из кубка периодически брызгали новые, и, так же как первые, они начинали расти и преобразовываться. Сидя в своих каплях, дети начали взаимодействовать друг с другом, сначала просто толкаться, потом разговаривать. Самые смелые пытались даже выкатиться на улицу, но «капля» не пролезала в дверь.