– Угу, – расстроенно кивнул Артём.
– Да ты не печалься, что-нибудь придумаем. Где, говоришь, на тебя напали?
– Где-то в километре от города.
– Это хорошо, – задумчиво произнёс мужчина и громко отхлебнул из металлической кружки горячий чай.
– И что же тут хорошего?
– Ну, вот смотри, сейчас что на дворе? Весна. А весной все коты чего хотят? Любви. А где ближайшие кошки находятся? Правильно, у нас в Липске. Чувствуешь логику?
– Пока не очень, – честно ответил Платов.
– Кот скоро в город придёт. А как придёт, тут-то мы его и найдём. Все бездомные животные рано или поздно оказываются у меня, так что надо всего лишь немного подождать.
– А вы уверены, что кот в город придёт? Он всё-таки домашний у меня. Может, он где-то засядет под деревом или в канаве и будет сидеть до скончания века.
– Уверен. Есть, Артём, такая вещь – гормоны. Против природы не попрёшь. Она заставит идти хоть за тридевять земель, будь ты хоть домашний кот, хоть помоечный. Если, конечно, только…
– Что – если?
– Он у тебя часом не того?
– Чего – не того?
– Не кастрированный?
– А, не. Жена хотела, но я не дал. Он когда гулять начинает, мы ему таблетки даём.
– Это хорошо, значит, надежда есть. Будем ждать.
– И долго ждать?
– Неделю, – немного подумав, ответил Семён Петрович. – Если через это время не объявится, значит, собаки загрызли. Ну, или в другой город ушёл.
– Неделю?!
– Да. И на это время тебе лучше в городе остаться. Котов приблудных по весне много приходит, а своего опознать сможешь только ты.
– Остаться здесь?!
– Ну да.
– На такой расклад я, признаться, не рассчитывал.
– Тогда как знаешь. Моё дело предложить. А уж тебе дальше думать. Но помни, как человек относится к животным, так он относится и к людям. Бросишь его сейчас, карму себе испортишь. И у дочки потом детская травма на всю жизнь будет. Вырастит, мужиков возненавидит, феминисткой станет. А всё почему? Потому что когда-то её папа кота на произвол судьбы бросил.
– Ну, это вы, Петрович, загнули, – произнёс Платов, мысленно подумав, а всё ли в порядке с головой у этого человека.
– Как знать, Артём, как знать. Всё же с детства идёт. Но решать, конечно, тебе.
Артём наклонился к кружке с чаем и, обжигаясь, сделал глоток. Чай почему-то бы горький и совсем невкусный.
– А у вас тут есть, где неделю пожить? – Подняв голову, задал мужчина вопрос. – Гостиница там или хостел?
– Гостиницы нет. А второе слово я вообще не знаю, что обозначает. Но ты можешь у моей сестры пожить. У неё же квартира двухкомнатная: в одной она с мужем живёт, а вторая, значит, пустует. Вот комнатку она тебе по моей рекомендации за недорого и сдаст.
– Что ж, – вздохнул Платов, – пишите адрес.
– Сейчас, сейчас.
Семён Петрович встал со стула и подошёл к кухонному шкафу. Когда он открыл дверцу, коты дружно, в один голос замяукали. Артём повернул голову и увидел, что все полки в шкафу заставлены пакетами с кормом, название которого активно крутят в рекламе по телевизору. Коты орали, но Петрович не обращал на них внимания, активно разгребая пакеты. Наконец он обнаружил искомое. Мужчина выудил на свет старую тетрадь и химический карандаш. Затем он вырвал из тетради лист, послюнявил карандаш и нацарапал адрес своей сестры.
– Вот, держи.
Артём взял в руки листок и принялся изучать синий текст.
– Давай объясню, как доехать, – предложил любитель животных, заметив задумчивость на лице Платова.
– Да у меня навигатор есть, найду.
– Ну, как знаешь. Моё дело предложить. Ладно, ты мне вот что скажи, как твой кот выглядит, может, особые приметы есть какие? – спросил Семён Петрович.
– Да обычный кот. Серый, среднеупитанный. А из примет – если только отсутствие пальца на задней лапе, – ответил Артём, немного повысив голос. Коты орали неустанно и всё громче и громче, так что тихо говорить уже было невозможно.
– Ах, ну да, ну да, ДТП, операция и всё такое. Помню.
Платов зачем-то кивнул, словно подтверждая этот уже всем известный факт.
– Ладно, ты езжай к сестре, заселяйся, а мне ребят кормить пора, – произнёс Семён Петрович. – А то время обеда пришло. А им режим нарушать нельзя.
– Почему? – задал зачем-то вопрос Артём.
– Что – почему?
– Почему им режим нарушать нельзя? Это же не дети грудные и не спортсмены.
Семён Петрович прищурил левый глаз и как-то подозрительно взглянул на Платова.
– Слушай, парень, а ты точно не из администрации? А то пришёл тут, про Фрейда какого-то рассказываешь… Может, ты придумал всё, чтобы в дом ко мне проникнуть и в доверие втереться?
– Да не из администрации я.
– Тогда не задавай глупых вопросов. Животные, они же как люди, только у них лапки вместо рук. Поэтому они на работу ходить не могут. Понял логику?
Артём ничего не понял, но решил, что сейчас лучше согласиться, поэтому утвердительно кивнул. И тут же промелькнула мысль, что Петрович всё-таки немного сумасшедший. А может, даже и не немного. Но с другой стороны, что поделать, сейчас круг общения выбирать не приходится. Времена нынче не те.
– Пойду я, – произнёс мужчина.
– Иди, иди, – ответил любитель животных, доставая из шкафа мешок с кошачьим кормом. Коты тут же одобрительно замяукали.
Артём понял, что провожать его не будут, поэтому встал и направился к выходу.
– Стой! – окрикнул его Петрович. – Номер телефона мне свой оставь. Если я вдруг кота, похожего на твоего, замечу, то свяжусь с тобой.
– Хорошо. Записывайте.
– Так диктуй, я запомню. У меня память знаешь какая!
Платов недоверчиво хмыкнул, но номер продиктовал. Петрович повторил его вслух, после чего буднично произнёс:
– Всё, запомнил. Жди звонка.
Артём кивнул и покинул кухню.
Из дома мужчина вышел в смешанных чувствах. С одной стороны, этот странный любитель животных дал ему хоть какую-то надежду в поисках Фрейда. А с другой стороны, возникло ощущение, что Петрович просто всё выдумал, чтобы обеспечить свою сестру комнатосъёмщиком.
Артём взглянул на небо, с которого сиротливо упали две тощие снежинки, потом перевёл взгляд на огрызки сугробов, дотаивающих возле собачьих будок, и, сам к себе обращаясь, произнёс: «Будем надеяться на весенний гормональный кошачий всплеск. Во всяком случае, потом не буду корить себя за то, что хотя бы не попытался».
Удовлетворившись своим решением, Платов направился к машине. Возле калитки его вновь облаяли те два пса, которые встретили его по приезду сюда. Собаки держались на почтительном расстоянии, но лаяли грозно и от души. Видимо, поднабрались сил за то время, пока мужчина находился у Семёна Петровича.
Артём открыл дверь, сел в машину и завёл двигатель. Затем он достал бумажку с адресом сестры Петровича и принялся забивать его в навигатор.
Глава вторая
По дороге к нужному дому Платов заметил, что людей на улицах стало как будто бы больше. Причину данной метаморфозы он сначала не мог разгадать. Вроде бы и до конца рабочего дня ещё далеко, и день не выходной. «Может, митинг какой намечается?» – подумал Артём. Но, понаблюдав, куда в большей своей массе движется народ, мужчина тут же нашёл объяснение этому факту. Хмурые, небритые, помятые мужчины и местами женщины – все прямиком шли к магазинам. А так как время стремилось к обеду, то, сопоставив эти два факта, можно было легко найти ответ. По будням в два часа дня начиналась продажа алкоголя, поэтому и улицы стали оживлённее.
Наконец Платов добрался до нужного места. Припарковав машину во дворе, мужчина вышел из неё и огляделся по сторонам. Дворик был небольшой и довольно-таки чистенький, но почти весь заставленный автомобилями. «А говорят, в провинции плохо живут», – подумал Артём. Сам дом был двухэтажный и почему-то розового цвета. Окна у всех жильцов были пластиковые, а у некоторых висели даже спутниковые тарелки. Домик был с виду свеженький и выглядел бодренько. В Артёме он вызвал неподдельный интерес. Он давно не видел таких маленьких многоквартирных строений, последний раз, наверное, по телевизору. Привыкнув жить среди небоскрёбов и многоэтажек, начинаешь дивиться тому, что, казалось бы, находится совсем недалеко от тебя.
Закрыв машину, Платов направился к подъездной двери, на которой висела какая-то табличка. «Дом образцового содержания» – прочитал мужчина, подойдя поближе.
«Надо же!» – подумал он и вошёл в подъезд. Неизвестно, был ли подъезд образцового содержания, но выглядел он гораздо хуже, чем фасад здания. Нет, всё было чистенько, и нигде ничем не пахло, но здесь как будто бы витала в воздухе бедность. Это выражалось и в выцветших деревянных дверях, и в деревянных полах, скрипящих и страшно проседающих под тяжестью шагов, и в открытой проводке, идущей по стенам и потолку.
Артём ещё раз сверился с адресом на листочке. Ему нужна была квартира номер два. Нужная дверь отыскалась сразу. Хотя, собственно, и искать особо нечего было. На первом этаже находилось всего четыре квартиры, так что поиски и не могли быть долгими.
Подойдя к двери, Платов не нашёл рядом звонка, поэтому просто постучался. Спустя полминуты дверь открылась. На пороге возникла полная миловидная женщина в домашнем халате. Она была лет пятидесяти, славянской внешности, с правильными чертами лица и рыжими волосами. Взгляд у неё почему-то был испуганный.
– Я от Семёна Петровича, – произнёс Артём.
– А, это вы, значит, – улыбнулась женщина, и испуг тут же пропал с её лица. – А я уж было подумала… Да вы проходите, не стойте на пороге.
Платов кивнул в ответ на приглашение и вошёл в квартиру.
– Меня Сёмка-то по телефону предупредил, что постоялец придёт, но я вас почему-то по-другому представляла, – затараторила хозяйка квартиры. – Ой, да вы разувайтесь, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома. Сейчас вашу комнату покажу.
Артём с наслаждением снял ботинки. К ногам, закованным последние полдня в кожаный плен, тут же начала усиленно приливаться кровь. А если кровь куда-то приливает, то она откуда-то отливает. Платов почувствовал, как у него начала кружиться голова.
– С вами всё в порядке? – поинтересовалась женщина, увидев, что мужчина побледнел.
– Да. Сейчас пройдёт.
– Точно? Может, врачу вас показать? У нас Марфа Васильевна есть, замечательный специалист.
– Она у вас что ли одна во всей поликлинике работает?
– Нет. Есть ещё терапевт, хирург, травматолог и стоматолог. Но травматолог в отпуске, а к остальным, признаться, страшно идти. Залечить могут.
– Ясно, – сказал Артём. Он почувствовал, что кровь наконец-то в его организме распределилась равномерно, и ему стало значительно лучше.
– Отпустило?
– Ага, – кивнул Платов.
– Ну, тогда пойдёмте комнату смотреть.
Комната оказалась небольшой и сплошь заставленной всякой рухлядью. Тут был и старый массивный трёхстворчатый шкаф, и два старых кресла, на которых были навалены какие-то горы вещей, и торшер, и стопки книг на полу, и неимоверных размеров советский ламповый телевизор, восседавший на советском же письменном столе. Причём телевизор был настолько тяжёлый, что столешница достаточно внушительно прогнулась под ним.
– Ну, как, нравится? – поинтересовалась женщина.
– И сколько сии удобства стоят? – спросил Артём, пытаясь скрыть недовольство на лице.
– Пятьсот рубчиков за день.
– Ну, в принципе, нормально, – произнёс мужчина, размышляя о том, что искать где-то что-то ещё у него нет ни желания, ни сил. Да и не факт, что он что-то вообще ещё найдёт в этом городе.
– Могу ещё и завтрак готовить. Но это уже семьсот будет, – тут же сориентировалась хозяйка, почуяв платёжеспособность клиента.
– Идёт, – кивнул Артём.
– Только чур деньги вперёд. Хотя бы за первый день. А то знаете, какие люди бывают.
Платов достал из кармана пальто кошелёк, раскрыл его и тут же вспомнил, что всю наличность у него украли.
– У меня только карта. Надо в банкомат идти.
– Можете через мобильный банк перевести.
– А… – удивлённо вымолвил Артём.
– Что – «а»? Думаете, мы тут, в провинции ничего не знаем? Знаем. И до нас прогресс дошёл, – гордо произнесла женщина, достав из кармана халата телефон. – Записывайте номер.
Артём достал мобильник, вошёл в приложение и перевёл женщине семьсот рублей. Телефон в руках хозяйки квартиры радостно пиликнул, и она, прочитав оповещение, радостно воскликнула:
– О, пришли! Теперь вижу, что вы честный и порядочный. Ладно, обустраивайтесь тут, не буду мешать. Если что, обращайтесь, не стесняйтесь. Меня, кстати, Нина Петровна зовут.
– Артём.
– Отдыхайте, Артём, – улыбнулась женщина, сверкнув золотым зубом, после чего убрала телефон обратно в карман халата и, довольная, ушла, оставив Платова одного.
Мужчина закрыл за хозяйкой дверь, подошёл к кровати и устало на неё опустился. Кровать подозрительно скрипнула. Он некоторое время посидел так, привыкая к временному месту жительства, затем вздохнул и принялся набирать на телефоне номер. Предстоял непростой разговор с женой, в котором нужно было всё рассказать и объяснить, что с ним произошло. Но это всё ерунда, главное было убедить супругу в том, что он здесь остаётся исключительно ради поисков Фрейда, а никак не в целях плотских утех с женщинами.
Разговор с женой был долгим. Битый час Артём пытался доказать, что всю эту историю он не выдумал. Наконец, на исходе второго часа, когда уже язык опух от разговора, супруга ему всё-таки поверила и даже дала благословение на поиски Фрейда. Мужчине даже перепало немного жалости от неё по поводу полученных травм. Дочке пока решили ничего не говорить, надеясь на благоприятный исход поисковой операции.
Нажав на кнопку завершения вызова, Артём устало выдохнул и плюхнулся на кровать. Голова болела и гудела. Приключений на сегодняшний день он получил сполна. Очень хотелось спать, хотя время было ещё детское. Сказались, наверное, бессонная ночь за рулём по дороге в Куриную топь и два удара по голове.
Платов на миг прикрыл глаза, но тут же их открыл, вспомнив, что надо позвонить начальнику на работу и попросить на недельку отпуск за свой счёт. Предстоял ещё один нелёгкий разговор.
Вздохнув, мужчина набрал номер начальника. Около получаса Платов пытался придумать правдоподобную причину, по которой хочет уйти в отпуск не по графику. Как назло, в голову ни шло ничего дельного, поэтому Артём просто что-то невнятно мямлил. Начальник ведь не жена, во всю котовасию с Фрейдом не поверит. Да даже если и поверит, вряд ли сочтёт это уважительной причиной.
Но то ли начальник был в хорошем настроении, то ли устал слушать ту ерунду, которую нёс Артём, но в конце концов он дал добро на отпуск до конца недели.
Одновременно с окончанием разговора телефон в руке Платова жалобно запищал, оповещая о том, что заряд аккумулятора на исходе. Артём отложил мобильник в сторону, повернулся на бок и моментально уснул, даже не сняв пальто.
***
Проснулся Артём от какого-то крика. Кто-то с кем-то ругался. Голосов было два: мужской и женский. Они бесцеремонно ворвались в сон мужчины и оборвали его на самом интересном месте. Ему снилась длинноногая красотка, встреча с которой произошла на острове в Тихом океане.
Артём перевернулся на другой бок и попытался ухватиться за обрывки сна, но, увы, не получилось. Пришлось открыть глаза. Некоторое время он пытался осознать, где он, а потом вдруг разом вспомнил все события, приключившиеся с ним. Настроение эти воспоминания испортили сразу. Чтобы хоть как-то внести позитив в своё пробуждение, Артём принялся вспоминать свой сон. Девушка была красивая. Кажется даже, он где-то видел её раньше. Может, по телевизору?
Во сне Артём открыто флиртовал с ней (и это при живой-то жене!). Что удивительно, дома он себе такого не позволял и в фантазиях. А тут, стоило лишь ненадолго открепиться от второй половинки, как сразу же в его жизни появились какие-то бабы. Пусть даже и во сне. «Весна, наверное, гормоны…» – подумал Платов.
Скандал за стеной всё нарастал и нарастал. Он мешал думам и воспоминаниям. Артём понял, что ругань происходит в квартире. Причём одним из участников конфликта была Нина Петровна. Её голос уже был отчётливо слышен, да так, что напрочь заглушал мужской.