То, что «Скоробей» был на месте, могло означать только одно. В его навигационную систему не была загружена программа эвакуации из этого мира. Положив его в магнитный карман, Мерик поднялся и посмотрев на собравшихся рядом Киборгов – сказал:
– Всё, сомнений нет, мы в другом мире… И кроме, как на себя нам надеяться больше не на кого. Нужно возвращаться назад – к «Порталу входа».
Влад, который практически утратил прежнею боеспособность в результате потери ноги – неуверенно заметил:
– Окрестности Пирамиды с порталом, просто кишат этими тварями. Только шестеро из них преследовали нас всё это время и то мы понесли потери, пока с ними не расправились. Что будет, когда мы снова окажемся у них на пути – их там не менее трёх десятков?! – Он сокрушённо покрутил головой по сторонам.
– От меня сейчас толку не на грош. Мерик забирай моего «Скоробея» – я теперь не более чем обуза для Вас!
– Он прав… Клайрис посмотрела на остальных – с ним мы потеряем мобильность. А так хоть будет какой-то шанс пробиться!
Через 10 минут, забрав с собой «Скоробей» с Владом, четыре оставшихся Охотника двинулись в путь.
Шагая впереди, Мерик проклинал себя на чём свет стоит за то – что уговорил Клайрис отправиться с ним в это турне. Та пока ничего ему не предъявила на этот счёт, но расплата, судя по всему – будет по возвращению неминуема. Если конечно они сумеют отсюда выбраться – подумал он.
Брачный союз с Клайрис – он заключил лет 35 назад и ни разу ещё об этом не пожалел. Из 38 миллиардов матриц личности, зарегистрированных в базе данных «Аскомофена» – своими телами на Земле обладали только порядка пятисот миллионов людей. Киборги же считали себя «Людьми», наверно потому что когда-то в незапамятные времена – были ими. А так как приобретение клона человеческого тела стоило баснословных денег. После биологической смерти своего носителя, каждая матрица личности неспособная себе его позволить, становилась перед выбором – что ей дальше делать?!
«Аскомофен» – Искусственная кибернетическая разумная система планеты, управляющая вот уже почти четыреста лет человеческой цивилизацией на Земле – давала каждому три выбора.
1. Если твоя «Матрица личности» не обладала достаточными собственными средствами в банке, на приобретение какого-либо носителя из «Кибернетических организмов». По сути представляющих из себя «Роботов» для выполнения той или иной работы на ту или иную компанию. Ты мог взять его в кредит у «Работодателя» ну и потом, как известно – горбатится на него по гроб жизни.
2. Ты мог получить бесплатно «Боевого робота» у «Министерства вооружённых сил Земли». Если конечно твоя кандидатура его устраивала и отправится по контракту покорять другие Звёздные миры – в неизведанные ещё Космические дали.
3. Стать счастливым обитателем одного из сотен «Виртуальных игровых миров» созданных игровыми корпорациями. При этом, ты мог оказаться как в вполне приличном месте, так и в таком мрачном – по сравнению с которым «АД – Данте» показался бы тебе не иначе как Раем небесным. На такие Миры, правда – ссылали поголовно преступников, но в их числе, как известно, мог оказаться каждый.
В этот момент Мерик почувствовал, как его мозг пронзил сигнал опасности. «Мета-морфы», почувствовав присутствие неподалёку чужих – тут же телепатически передали своё беспокойство хозяину. Моментально среагировав, Мерик вскинул карабин.
Среди деревьев мелькнула сначала одна морда уже знакомой ему «Твари», затем другая. По-другому, этих существ было назвать – просто обременительно для здравого рассудка. Ничего подобного, даже в виртуальной реальности он ещё в жизни не встречал – а повидал он не мало.
Они не передвигались как остальные известные ему живые существа. Они словно скользили между окружающими деревьями, неожиданно объявляясь то там, то тут. Их размытые, туманные очертания – то невообразимо растягивались в пространстве, то моментально сжимались и только тогда, на какое-то мгновение – они обретали реальный облик. И как уже убедился на своём опыте Мерик, уничтожить их было возможно только в этот момент. Когда они как бы приобретали реальную форму.
Если бы с «Человека» содрали всю кожу, удлинили в три раза челюсть, предварительно разместив в ней два ряда ужасных клыков. Наделили недюжинной физической силой, а также снабдили пальцы его рук двадцати – сантиметровыми острыми как лезвие бритвы, когтями – даже тогда он бы походил на подобную мерзкую тварь, лишь с большого расстояния.
Пристально наблюдая за группой Киборгов эти Адские создания, медленно заходили по кругу – постепенно сокращая расстояние. Альфа и Бета, заняв позицию метрах в пяти впереди от Мерика, подняв дыбом шерсть на загривке – с угрожающим рычанием следили за ними, прикрывая его от неожиданной атаки. Для острастки он несколько раз выстрелил, но судя по всему без всякого успеха. Между отрезком времени, когда Мерик успевал поймать ту или иную Тварь в прицел и произвести выстрел, она уже словно растворялась из того места – где только что находилась.
Все четверо Киборгов заняв круговую оборону, готовы были ко всему. Через минут десять, когда сюда подтянулось уже не менее десятка тварей. В голове Мерика пронеслась не очень хорошая мысль.
– «Всё блин, на этот раз влипли»!
Словно договорившись – Монстры одновременно бросились в атаку!
Глава 6
Кауры
С того самого момента, как чужаки появились из Пирамиды, Сайо – чувствовал всё нарастающее беспокойство. Пирамида находилась на территории, которую контролировало племя Сайо, а он был вождём этого племени и всецело отвечал за всё, что происходило в ареале его обитания.
– «Барма будет очень недоволен» – Подумал он. Он не смог выполнить порученную ему миссию, а племя уже понесло потери. Четыре «Каура» погибли в первой же схватки с «Чужаками», подобного – Сайо не мог представить себе даже в страшном сне. Он поднял голову и посмотрев на сгущающиеся на небе тучи – взвыл от охватившей его ярости и злости.
Если «Чужаки» смогут прорваться назад в Пирамиду и исчезнуть из этого мира, Бамра ему этого не простит. Но хуже всего было то, что тогда ему предстоит ответить перед Советом племени за бессмысленную гибель Кауров. А это означало изгнание или смерть, это уж как решит Совет. Сайо – взвыл ещё яростней и нырнул во «Временной тоннель».
Кауры были единственными обитателями этого мира, способные входить и перемещаться в разных временных потоках. Со стороны это выглядело так, как будто они расплываются в пространстве – материализуясь то в одной его точке, то в другой. Замедлять или ускорять течение времени в своём организме, Кауры могли всего в процессе двух – трёх минут при входе в тоннель. Но этого было вполне достаточно, чтобы стать практически неуязвимыми. Кроме всего этого они ещё обладали и «Телепатическими способностями». Только одно их появление – способно было посеять панический ужас среди других обитателей Эргара.
Жители ближайших поселений не раз пытались избавиться от Кауров и даже один раз объединившись, послали против них чуть ли не целую армию из пяти тысяч солдат. Кауры тогда потеряли троих, но вырезали всех поголовно..
Но «Чужаки» не принадлежали этому миру, он это понял сразу – когда попытался прочитать что у них в голове. Но не почувствовал ничего, от них ничего не исходило, ни страха, ни волнения, ни одной мысли – ничего. Словно они не были живы. Сайо не знал, что Киборги были экранированы от любого вида электромагнитных излучений извне – он просто с таким не сталкивался. Тогда он приказал их атаковать и пожалел. Чужаки оказались хорошо вооружены и подготовлены
Гибель Кауров в какой либо из стычек, была очень редким явлением – поэтому гибель сразу четырёх представителей этого племени, являлась трагедией. До этого Племя Сайо состояло всего из 32 особей. Вынырнув из тоннеля, он бросил взгляд по сторонам. Чужаки стояли, образовав сплочённый замкнутый круг, спиной друг к другу. Вокруг них лежало, не подавая признаков жизни ещё трое Кауров – счёт погибших увеличился до семи. Это нападение также не удалось. Чужаки словно знали, как лучше всего строить свою оборону от нападавших.
Взвыв от раздирающего его бешенства, Сайо бросив новый боевой клич оставшимся в живых соплеменникам – вошёл в поток и бросился к находившемуся напротив него Чужаку.
***
Когда прямо перед ним, материализовалась очередная, отвратительная морда Твари – Мерик, уже активировавший лазерный меч в правой руке, моментально нанёс удар. Но та, словно предугадав его действия тут же испарилась – меч со всего размаха рассёк только воздух.
– Чёрт! – Процедил Мерик,
– Что б тебя!
В течение получасового сражения, Киборгам удалось поразить только трёх Монстров, попасть в этих существ, было так же сложно – как из пушки по мухе. Они тенями носились вокруг группы, проявляясь на мгновение и тут же исчезая. Киборги крутились юлой вокруг своей оси, пытаясь не образовать брешь между собой. Монстры крутились вокруг них – пытаясь создать эту брешь, усыпив бдительность. Силы были практически равны, пока Киборги держали строй а к Монстрам не подошли подкрепления. Но это не могло продолжаться вечно и это все понимали.
Первым не успел среагировать Роберт, когда в очередной раз перед ним объявилась в ипостаси Тварь. Мерик словно в замедленной киносъёмки, краем зрения заметил – как того словно ураганом подняло в воздух и вышвырнуло из круга. Упав и ударившись со всего размаха о землю, он тут же попытался подняться – но опять не успел. Около него тут же, прямо из воздуха – материализовались два Монстра и словно тряпичную куклу разорвали на части. Мерик ещё успел увидеть, как будто из мясорубки во все стороны полетели куски его тела. После чего, получив словно огромной кувалдой ужасающий удар в спину, рухнул на землю.
Когда он поднялся, прямо перед собой он увидел нагнувшуюся к самому лицу оскаленную пасть Твари, стоявшей перед ним во весь свой рост.
– «Ну, вот и всё – до охотился»! – Ещё успел он подумать, прежде чем понял, что ему отрывают голову.
Когда в очередной раз он пришёл в себя, на него ехидно улыбаясь, смотрела
Клайрис…
***
Сайо, был вне себя от охватившей его злости. Промедли он какое-то мгновение и был бы сейчас разрублен мечом чужака напополам. Хвала Барме, что он вовремя среагировал. Выйдя из тоннеля времени на этот раз, он мгновенно оценил ситуацию и понял, что удача его ещё не оставила. Прямо перед ним оказалась незащищённая спина того самого чужака. Это был как раз тот момент, когда одному из его Кауров удалось вывести из строя одного из чужаков и создать брешь в их обороне.
Сайо среагировал молниеносно, в воздухе мелькнула его рука и нанесла с разворота мощный удар в основание шеи. Если бы перед ним было существо из плоти и крови, он бы своими когтями запросто перерубил ему шею. Но к его удивлению, Чужак не расстался с ней, а только был сбит с ног и рухнул на землю от страшного удара. Сайо, который своими лезвиями когтей – запросто срубал толстые стволы деревьев, был неприятно поражён этим фактом.
Секунду, другую он удивлённо взирал, как обхватив руками голову – Чужак пытается подняться. Шейные позвонки Киборга всё же не выдержали такого удара и были выбиты из своих пазов. Оглушенный, потерявший ориентацию в пространстве Чужак, всё же смог встать на ноги. Взбешённый Каур, нанёс ещё один удар и Мерик, а это был он, опять рухнул на землю. Подскочив к нему, Сяо прижал ногой пытавшегося упрямо подняться Киборга, обхватил его голову ладонью и со всей силы вывернул на себя. Раздался резкий протяжный хруст, посыпались искры и крепление шейных позвонков не выдержало. Подняв руку с зажатой в ней головой поверженного противника, Сайо издал торжествующий вопль, но насладится своей победой не успел.
Потеряв в пылу сражения контроль за происходящим, он не заметил, как с боку к нему метнулась тень Мета-морфа. Через мгновение стальные тиски её зубов сомкнулись на его кисти и Сайо истошно взвыл, почувствовав, как острая жгучая боль проникла в его мозг. Огромные острые клыки полуметровой челюсти пса, с лёгкостью раздробили кости и выплюнули оторванную кисть. Гамма, а это была она – одним прыжком повалила Каура на землю и вцепилась зубами ему в шею, вырывая из неё огромный кровавый кусок.
Придя в ярость от раздирающей его боли, Сайо, наотмашь ударил Морфа уцелевшей рукой, когти с хрустом вспороли бок пса и Гамма взвизгнув, отлетела в сторону и рухнула на землю. Подняв из последних сил голову, она с ненавистью посмотрела на пытавшегося встать на ноги Каура. Злобно прорычала и безжизненно замерла, уставясь угасающим взглядом куда-то – в уже только ей ведомую даль.
Зажимая разорванное горло, ладонью уцелевшей руки – Каур пошатываясь, побрёл в лес. Его правая, изуродованная рука висела плетью – остался за собой кровавый след по дороге, от стекающей вниз ручьём крови. Сделав ещё несколько шагов, он подошёл к ближайшему дереву и прислонился к нему спиной. Силы его иссякли. Повернув голову, он уже мутнеющим взглядом посмотрел на ещё ведущиеся сражение на поляне – двумя уцелевшими Чужаками. Через секунду он безвольно завалился набок, сознание его угасло.
***
Клайрис заметила краем зрения, как один из монстров сбил Мерика с ног – но прийти ему на помощь в тот момент была не в силах. Одна из адских тварей, как раз выскочила на неё и она сама только в самое последнее мгновение – успела поджарить её лазерным лучом. Поражающая дистанция лазера, вмонтированного в глаза её Киборга – составляла всего не более десяти метров, Мерик находился не мене чем в двадцати. Твари были повсюду, одно лишнее движение и потеря бдительности могли окончиться для неё плачевно. Они словно призраки, в любой момент могли возникнуть из ниоткуда.
Клейрис уже готова была взвыть от бессилия, когда заметила как к Монстру, склонившемуся над Мериком – метнулась тень одного из его Мета-морфов. Что было дальше, она не успела заметить – сбоку мелькнула проявившаяся морда ещё одной твари и только чудом она успела увернуться от промелькнувших перед ней когтей чудовища. Она наотмашь рубанула лезвием меча выдвинувшегося из левой руки. Но тварь, словно в насмешку уже растворилась в воздухе.
Она ненароком бросила взгляд на Мерика. Тот, точнее тело его Киборга – не подавая признаков жизнедеятельности, лежало там же. Его голова с обрывком провода нейро-подключения, валялась в стороне. Чудовище стояло поодаль, облокотившись спиной о дерево и смотрело на неё – она это почувствовала. Включив приближение изображения – она встретилась с ним взглядом.
– «Сдохни Тварь» – Процедила она и послала ему прямо в глаза – низкочастотную ультразвуковую волну, способную разрушить все Нейро-связи – в мозге любого живого существа. Она успела заметить как у того расширились зрачки, прежде чем он как подкошенный рухнул на землю. После чего перевела взгляд на Алекса, тот стоял спиной к ней с мечом наизготовку – внимательно озираясь по сторонам. Вокруг было на удивление тихо, словно все твари моментально отсюда испарились.
Клайрис медленно обозревала окрестности и обомлела, Монстра, который только что замертво свалился около дерева – не было. Держа на всякий случай меч в руке, она направилась к Мерику.