– Давай поговорим у тебя в доме? Здесь небезопасно. Садитесь в машину.
Крис первой подала пример. Лиса безбоязненно забралась внутрь, а вот пёс отказался садиться в машину. Он предпочёл бежать следом. Девушка повернула ключ зажигания, и двигатель откликнулся ей рыком. Они без труда доехали до домика, где жила Лиса. Девочка вышла первой, по привычке настороженно осмотрелась. Тимка уже кружил вокруг дома, обнюхивая всё вокруг.
Прежде чем отойти от машины, Крис осмотрелась. Она знала эти домики, знала эти места. Знала железную дорогу, до которой рукой подать. Знала сейчас, знала до трагедии. Впрочем, мира «До» теперь для неё не существовало. Та прежняя Кристина умерла вместе со всеми своими близкими и дорогими людьми. Осталась только новая Крис, которая…
– Ты идёшь? – окликнула Лиса. – Ты не бойся. Тимка говорит, все нормально.
Вдохнув, девушка прошла в дом, держа наготове оружие. Мало ли. Собака собакой, но теперь осторожность – единственный шанс выжить. Лиса зашла внутрь следом за своей новой знакомой, пропустив вперед Тику. Двери она тщательно закрыла, и девушки спустились в подвал.
– Я совсем забыла! У тебя есть зажигалка? Или спички? У меня кончились. Тут есть свечи. Некоторые я делала сама. Из воска старых. Нас учили в школе. Так у тебя есть…
– Есть.
Крис понадобилось время, чтобы привыкнуть к темноте подвала. Однако кромешной тьмы внутри не было. На стенах слабо светились мелкие светильники на батарейках. Их света едва хватало, чтобы различить абрисы предметов. Крис по указанию Лисы зажгла несколько свечей, чтобы осмотреться.
Хозяин дома был предусмотрителен. Жаль, что не выжил. Такие люди сейчас были бы нужны. Особенно тем, кто сейчас борется за свободу города. Крис видела их, издалека. Но подходить к ним не стала по одной ей известным причинам. Им и не нужна была на тот момент её помощь. А Крис подходила теперь только тем, кто иначе бы не выжил. Помогала, а потом вновь уходила своей дорогой. Она не могла долго оставаться на одном месте. Оно начинало её пугать. Можно было бы уехать, но постоянно что-то останавливало. Дербышки, по сути, были лишь сменой обстановки. Крис нужно было в город, чтобы найти кое-какую вещь.
Осмотр подвала занял немного времени. Пёс за это время расположился на своём спальном месте, а Лиса достала немного еды им на ужин. Пока девушка осматривалась, девочка смотрела на неё внимательным взглядом. Крис начинала нравится Лисе. Сначала спасла её собаку, потом согласилась осмотреть дом. Крис не разговаривала с Лисой как с годовалым ребенком. Правда, Крис вообще была не разговорчива, но Алису это не смущало.
– Ты правда нигде не живёшь?
– Нет.
– А где ты спишь?
– В машине. Чаще всего.
– Но… это же опасно! Почему тебя ещё не убили?
– Дуракам везёт, – хмуро ответила Крис. Она и сама порой задавала себе такой вопрос. Почему её ещё не убили? Она была одна, легкая добыча для врагов. Но какой-то чудесной удачей всегда оставалась в живых. Когда ты ищешь Смерть, она всегда от тебя бежит. Крис теперь это знала абсолютно точно.
– А чем ты занимаешься?
– Езжу. Езжу и убиваю зомби. Потому что это весело.
– Я не люблю убивать. Но папа говорил, что, если не убью я, убьют меня. Это правда?
Это был вопрос-проверка. Если Крис скажет «нет», значит, Лиса попросит её уйти. Слова отца не могут быть не правдой! Она всегда им следовала, всегда выживала. Значит, он говорил правильные вещи.
– В отношении зомби – правда.
– А в отношении кого это неправда?
– В отношении людей. Некоторых людей, – поправилась Крис. Она достала из сумки гребенку, чтобы расчесать свои пепельного цвета волосы. Они у нее были пушистые и постоянно путались от активной жизни днём. Только девушка принципиально не забирала их в хвост.
– Расскажи, – потребовала Лиса, которая ничего не поняла. – Каких некоторых? Чем вообще люди отличаются друг от друга теперь?!
– Несмотря на то, что смерть выкосила большинство людей, твари среди живых остались. Убийцы, другие гниды, – у Крис появилось желание сплюнуть, но она сдержала себя. Но синие глаза стали ледяными. Девушка уже сталкивалась с тварями, которые… Она недовольно мотнула головой. – Их тоже можно убивать. Как мертвецов.
– Но это… неправильно! Они же люди! Нельзя убивать людей.
– Раньше государство сажало их в тюрьмы. Теперь тюрем нет. Государства нет тоже. Есть только мы. И ты, и я – можем защищать свою жизнь всеми доступными нам способами. Запомни, Лиса, что ты одна отвечаешь за свою жизнь. Больше никто. И надеяться тебе не на кого.
– Неправда! – возмутилась Лиса, поправляя спутанные волосы. – У меня есть Тимка! Он никогда меня не бросит.
– Разве что так.
Обе они немного помолчали. Каждая думала о своем. Крис уже начинала жалеть, что… Что, интересно?! Что спасла девочку? Что составила ей компанию? Но ведь уйти сейчас означало почти то же, что убить её. Разве выживет ребенок в конечном счете? Вот что. Её нужно отвести к взрослым. Они позаботятся. Только вот… Где найти достойных взрослых? И как уговорить Лису к ним прийти?
От размышлений Крис отвлекла резкая боль в ноге. Надо же, она почти на день забыла о своей ране! Вздохнув, девушка освободила ногу от одежды и коричневого от крови и грязи бинта. Антисептик у нее с собой был, как и чистый бинт для перевязки. Подумаешь, десять минут жгучей, адской боли – и… и потом ещё пару часов её же.
Лиса с интересом наблюдала за перевязкой. Она запоминала. Мало ли, и ей может понадобится. Раньше ей никто не показывал, что делать с ранами. Ничего спрашивать у Крис девочка не стала, решила, что всё поняла и так. Вместо этого она отыскала в подвале ещё один спальный мешок и приволокла его Крис. Лиса уже устала и хотела спать. Она пожелала спокойной ночи псу, новой знакомой и свернулась калачиком в собственной постели. Крис какое-то время сидела молча и наблюдала за огнём от догорающих свеч. Так же, как и этот огонёк, когда-то гасла её надежда, что всё это только сон.
ИНТЕРЛЮДИЯ 2. ЗАПИСЬ С ДИКТОФОНА
Запись с диктофона, обнаруженного в заброшенной квартире
16 июля, 10:00
Наступило утро следующего дня. Дня из череды похожих друг на друга одиноких дней. Ночь прошла относительно спокойно, если не считать ставших уже привычными звуков топтания, шаркания и стука в закрытые двери квартиры.
Впрочем, были ночью кое-какие события, которые вынудили меня проснуться и я уже не смог заснуть.
Это были крики ужаса. Я осторожно, стараясь не выдать своего присутствия, подобрался к двери и внимательно прислушался. Кричала женщина. Сквозь деревянную дверь квартиры, я не смог разобрать ни единого чёткого звука. Но всё, что я слышал, было наполнено звуками ужаса, страха и безысходности. Затем крики стихли, а их место заняли отвратительное чавкание.
Я понял, что зомбаки занялись своим любимым делом – поеданием. То, что они умели лучше всего. Через некоторое время стихло и чавкание. А к обычному шарканию, который я слышал ранее, добавилась лёгкая шаркающая походка. Эта женщина присоединилась к армии живых мертвецов. С каждым днём их становилось всё больше и больше.
Пора было искать себе оружие в этой квартирке. Я оказался здесь в первый же день кошмара, поразившего некогда великолепный город. Эта квартира приглянулась мне, несмотря на то, что она находилась на первом этаже и, в принципе, могла быть и ненадёжной в плане обороны от мертвецов. Но, тем не менее, то, что она находилась на первом этаже, могла и спасти мне жизнь, если бы пришлось спасаться бегством.
[Слышен скрип дверей]
Я отправился на кухню. Нужно было завтракать. Из холодильника я вытащил колбасу, которую приметил ещё вчера и парочку упаковок с йогуртом. Завтрак, конечно, не ахти. Но что делать, если газа нет и в магазин уже не сходить? Хоть он и виднеется из окна кухни.
Я остановился у окна, стараясь не маячить, но, в то же время, смотреть внимательно за тем, что происходит на улице. Деревья всё также колыхались под порывами ветра, как и в былые времена. Но было кое-что иное в этом пейзаже. По улицам не двигались люди, не передвигались автомобили. Лишь изредка скакали облезлые голуби или вороны, которых, скорее всего, тоже поразила болезнь.
Ну и, конечно же, зомбаки – новые повелители города. Впрочем, это уже не важно. Пару раз я замечал, что в большом магазине напротив дома, периодически вспыхивают огоньки. Найдя бинокль, я сумел настроиться на магазин и разглядеть людей. Вот моя цель – я должен проникнуть в магазин. Ведь там люди!
Впрочем, идти безоружным я не собирался. А для этого нужно было найти в квартире оружие. Пары ножей для этого явно не хватит…
ИНТЕРЛЮДИЯ 3. ЗАПИСЬ С ДИКТОФОНА
Запись с диктофона, обнаруженного в заброшенной квартире
17 июля, 12:00
Сегодня я всё-таки сделаю то, к чему готовился все эти дни. Я ВЫХОЖУ.
Я готовился очень долго. Для начала я выгреб все кухонные ящики в поисках предметов домашней утвари, которые я мог бы использовать как оружие. Ложки я сразу отбросил, от них толку совершенно никакого. А вот ножи и вилки мне пригодятся…
В зале (самой большой комнате этой квартиры) я потратил некоторое время, отламывая ножки стульев и табуреток и связывая их найденной в кладовке верёвкой – получилось нечто похожее на гигантские нунчаки. Убить – не убьёт, но башку зомбакам снесёт точно.
В спальне на стене я обнаружил небольшое отверстие, приглядевшись к нему, я понял, что это замаскированный сейф. Я убедился в этом, простучав по стене и убедившись в том, что звуки на месте скважины и остальных частей отличаются друг от друга. Я вернулся в кладовку и взял стамеску и молоток. С их помощью я довольно быстро взломал сейф.
Открывшаяся мне картина меня не удивила. По крайней мере, поначалу. Я обнаружил здесь небольшой пистолет, несколько упаковок патронов, лицензию на оружие (от которой сейчас не было никакого толку) и семейный альбом фотографий…
Распахнув альбом посередине, я замер. Я прекрасно знал этих людей. Более того, я искренне надеялся, что они живы. Но, по всей видимости, их уже нет в состоянии жизни, и они перешли в фазу существования «ни жизнь, ни смерть». Альбом, пролистав ещё немного и вспоминая прошлые годы, я положил на место. Пусть лежит, где и лежал.
Всё. Я готов к борьбе. Я выхожу.
ГЛАВА ПЯТАЯ. ХРАМ
Владимир медленно двигался со своим отрядом по бывшей улице Баумана. Когда-то это была местная казанская версия московской улицы Арбат. Здесь было расположено множество магазинов, кафе, прочих закусочных…
Мимо промелькнули «останки» памятника Шаляпину, не пощажённого временем. Хоть и прошло совсем немного с момента изоляции людей от мира, природа взяла своё. Памятник покрылся плесенью, где-то потускнел, а в каких-то местах, наоборот, позеленел. Чуть сзади от него располагавшаяся гостиница, также названная в честь выдающегося российского оперного певца, уроженца этих мест, почила задолго до того, как памятник стал покрываться зеленью и плесенью.
Чуть впереди уходила ввысь колокольня Богоявленского собора, сооружённая из красного кирпича и визитная карточка этих мест. Пока она ещё стояла, но в ряде мест уже виднелись выбоины, как от попадания снарядов, а где-то внизу, у её подножия находились кучи кирпичей.
Владимир тяжело вздохнул, остановившись около этого печального зрелища.
– Как же ты изменилась Казань, – тихо прошептал он.
Внезапно его внимание отвлекло какое-то движение в переулке между колокольней и собственно собором. Сделав знак своему отряду, он осторожно двинулся к собору. Его прикрывал отряд зачистки.
Вскоре они очутились непосредственно перед собором. Его стены некогда небесно-голубого цвета потускнели, маковки также поменяли окраску, сменив цвет с когда-то ярко-золотого на серый. Владимир подошёл к дверям храма и, дёрнув за дверные ручки, убедился в том, что они заперты.
Впрочем, через некоторое время они распахнулись словно бы сами собой, приглашая войти отряд внутрь. Подняв оружие, отряд двинулся внутрь, но через некоторое время каждый из них получил удар по голове и потерял сознание…
* * *
Владимир очнулся от приятного аромата, который напоминал ему прошлые времена. Это был странный и причудливый букет запахов ванили, корицы и мяты… Владимир открыл глаза и стал оглядываться.
Он находился в полутёмном помещении, которое освещалось лишь огнём в нескольких лампадах, развешанных по углам. Попытавшись приподняться, он осознал всю бессмысленность этой попытки – его руки и ноги были накрепко связаны толстыми канатами.
– Оставь попытки, сын мой, – Владимир услышал тихий мягкий голос позади себя. – Что нам предначертано, то и должно случиться…
Владимир обернулся, насколько это представлялось возможным, и увидел сидевшего на соседней скамье пожилого мужчину лет 76 в монашеской рясе.
– Кто Вы? – спросил Владимир. – И что здесь происходит?
– Называй меня отцом Сергием, а что касается того, что здесь произошло… – Старик усмехнулся. – Это долгая история, впрочем, у нас много времени. Итак, слушай меня внимательно. В день, когда произошли известные нам всем события, я проводил службу в храме, когда на меня снизошло озарение, и мне было явлено Слово…
Владимир внимательно слушал старца. Все-таки, какой никакой, но источник информации об этом секторе города, о котором до настоящего времени были лишь отрывочные сведения.
– Я понял, что истинной моей целью является распространение мира и любви среди не слышащих и невидящих. И поначалу всё шло великолепно. Я жил здесь, в Храме. Постепенно моя община стала расти и увеличиваться, и мы стали контролировать некоторые близлежащие здания. Мы стали называть нашу общину не иначе как Ново-Бауманский монастырь…
Старец ненадолго замолчал.
– Впрочем, – вскоре продолжил он. – Наша идиллия длилась недолго. Ещё задолго до того, как произошли эти страшные события, по улице шатались различные сектанты, сатанисты и прочая нечисть. Вскоре они добрались и до нас и довольно быстро захватили нашу обитель. Теперь здесь всем руководят они, а именно, их так называемый Учитель…
Речь священника прервал скрип открывающейся двери и комнату залил яркий свет, проникавший снаружи. Когда глаза Владимира привыкли к свету, он сумел разглядеть вошедшего человека. Это был довольно высокий худощавый мужчина лет 50, с залысинами и широкой окладистой бородой. Одеждой ему служила старая военная форма, явно позаимствованная у кого-то. Об этом говорили дырки в ней и отчётливо видная заношенность.
– Значит так, – проговорил он хриплым голосом, обращаясь к Владимиру. – Меня здесь все называют Учителем. Моя община контролирует эту Обитель и несколько прилегающих зданий. Мы слышали о том, что в «Кольце» есть люди, но никогда доселе не видели…
– Увидели? – чуть слышно пробормотал Владимир.
– Да, увидели, – неожиданно для Владимира Учитель услышал его тихое бормотание. – В честь нашего знакомства, я отпущу Вас, но с одним маленьким поручением.
– Каким это? – удивился Владимир. – Я не собираюсь выполнять никаких требований тех, кто насильно захватил меня и моих…
Учитель остановил гневную тираду Владимира простым поднятием вверх руки.
– Согласен, – проговорил он. – Методы наши жёсткие, но иначе никак. Всё-таки времена не располагают к открытости.
Учитель подошёл к Владимиру и, протянув ему руку, произнёс:
– Пойдём, я расскажу, что мы хотим в другом месте.
* * *
Майор со своими людьми внимательно следил за отрядом зачистки с самого момента начала их похода. Майор видел, как Храм принял сталкеров.