– Есть. А кто такой Солус, судя по реакции, самый страшный человек на борту.
– Ты прав, это глава службы безопасности на флагмане и полковник Службы государственной безопасности Империи (СГБИ). Да ты ж не знаешь, что мы находимся на флагмане флота чистильщиков. Он единственный, на этой станции, подчиняется только императору или главе Имперской Службы Безопасности ну на худой случай комадующему генштаба. Он, по сути, тень императора на борту.
– Ты какого-то монстра описал.
– Конечно, монстра – имперец, чистокровнее не бывает. Понимаешь, после подписания мира с чистильщиками, было одно условие, нахождение на любом крупном корабле подразделения спецназа имперцев. Ну, не доверяют они чистильщикам. Страшная война была, импрецы потеряли половину населения, вот им и страшно. И держат руку на шее, так на всякий случай. А это флагман их флота.
– Типа не искушай ближнего?
– Именно, помолчи пару минут и просто иди за мной.
Какое-то время мы шли моча. О чем думал Норт, я не знаю, а я шел со звенящей головой и понимал, что осталось два пути: первый – на распыление и второй – во взвод, в лучшем случае. Единственное, что вселяло в меня надежду и оптимизм, это то, что Солус – ЧЕЛОВЕК. Дойдя до лифтовой группы, мы зашли в кабину и поехали в красный сектор.
– Норт, ну что, нас пропустят к Солусу?
– Уже да. Пока мы шли, я вызвал его приемную и дал желтый код, прося о личной встрече. Солус действительно меня знает и понимает, что если я прошу о встрече, значит это важно. Он знает, что я просто так поболтать не сунусь, еще и потому, что я другой расы.
– Имперцы расисты?
– Еще какие, полукровок на дух не переносят. Особенно это касается рас из системы Зеринса и Локус. Они похожи на них, но совершенно чужды социально и политически. Вот с системами Форрея и Лорингия они дружат и перемешиваются. Хотя и не состоят в союзе официально, но считают их людьми достойными. Не вассалами, а равными. Форрея, например, имеет очень приличный флот, и достаточно мощный. Конечно, он послабее имперского, но достаточно сильный, чтобы с ним считались повсеместно. Они регулярно устраивают учения с имперским флотом, если не воюют где-то. Мол, посмотрите мы тоже не пальцем деланные. Имперцы вежливо кивают, мол, да не пальцем, и дружески улыбаются. В целом отношения добрые, были столкновения интересов, но без войны. Так побряцали оружием, а дипломаты договорились.
Лорингийцы отдельная песня. Они аграрии, занимаются тераформированием и производством продуктов питания. Всю технику при этом закупая у имперцев и форрейцев. Не хотят свои планеты производством загаживать. Миролюбивы как часовщики. Имперцы относятся к ним как к блаженным. Мол, божьи люди, грех обижать, и взяли под свою защиту. Те особо не упирались. Им считай бесплатно товары и технику привозят, да охраняют. Правда имперцы за это курортами пользуются во всю, да и форрейцы тоже. Там красиво как в раю, тепло, чистый воздух которым надышаться невозможно. Представляешь там воду можно из реки или озера пить, в любом месте, просто зачерпываешь и пьешь. Фантастика. Я как-то участвовал в оказании им помощи, землетрясение было у них сильное, вот пехоту и бросили им в помощь, без ПБК в «натуре». Я тогда первый раз по траве босыми ногами ходил. Я ведь на станции родился и всю жизнь провел в космосе. Эти три мира по сути один вид. В далеком прошлом жили на одной планете. Почитаешь книгу Арта Грея – все поймешь.
Есть еще пара рас, с которыми имперцы поддерживают дружеские отношения. Из основных это Зургунии, Каайну, Тугари, Рой. Зургунии очень близки генетически с форрейцами и в порядке вещей, когда зургунии выходят замуж за форрейцев. Лондрийцы к Зургунии относятся как форрейцы, им лишь бы человек был хороший. А Имперцы кривятся, но молчат, так, как сами любят отдыхать на Зургунии-прайм. Но реноме не позволяет.
С расой Каайну – немного проще, они орнитоптеры. Птицы попросту. Они прекрасные пилоты. Процентов тридцать пять пилотов это представители расы Каайну, еще процентов тридцать – Зургунии, тоже пилоты отличные. Наши пилоты – орнитоптеры, так, что птицами их называют не только за то, что они в основном пилоты, но и птицы по виду своему.
Наконец мы прибыли. Красный сектор радовал чистотой и функциональностью. Все было строго, прямо и перпендикулярно. По коридору двигался патруль, а у многих дверей стояли часовые. Их ПБК были явно последней модели ну или предпоследней. Они ощутимо отличались дизайном и выглядели, ужасно опасными.
– Норт, это что за ПБК?
– Это «Скорпион ультра СЦ», одна из последних разработок имперской промышленности. Очень продвинутый ПБК и очень дорогой. И еще не всякий оператор выдержит. А ТТХ вообще сказка, сам смотри: обзор 180 градусов; возможность передвижение в трех плоскостях, то есть и по потолку и по стенке, встроенный и совмещенный с ПБК антиграв на нем установлен. Оснащен искусственным интеллектом, который управляет вооружением и решает массу второстепенных задач. Защита: активная поглощающая броня без силовой защиты выдерживает сосредоточенный непрерывный огонь ста кинетичек три минуты, активная кинетическая защита в норме в тридцать раза мощнее. Скорость у ПБК дикая, а с учетом работы антиграва неимоверная подвижность и адаптация к полю боя. Вооружение: спаренная кинетичка, стреляет сразу из двух стволов по очереди, боезапас двадцать тысяч выстрелов плюс двадцать плазменных гранат в метателе. Из холодного оружия – два клинка, как в нашем ПБК, только сталь покруче. И это только основные отличия. Купить только в империи можно. Все заводы, что пытались их производить и копировать, тупо подорваны, без всяких предупреждений. Ну, вот и пришли.
Мы остановились возле огромной двери. По бокам стояло двое часовых в скорпионах.
– Значит так, я буду говорить, а ты молчи. Изображай консерву. Голос подавать только если лично к тебе обратятся. Пошли.
Кабинет «страшного Солуса» был огромен. Почти как поле для волейбола. У дальней стены, которая была одним огромным окном, стоял небольшой стол, за ним сидел ОБЫКНОВЕННЫЙ ЧЕЛОВЕК и работал с БУМАЖНЫМИ документами. Дойдя до середины зала, мы остановились. Солус закрыл папку, не торопясь убрал ее в сейф и поднял на нас глаза.
– О, Норт, давно не виделись, проходите мой друг, присаживайтесь.
Норт сдвинулся с места и пошел к столу, я усиленно изображал болвана. Минут через двадцать неспешной беседы Норт махнул мне рукой, приглашая подойти.
Солус осмотрел меня, усмехнулся своим мыслям и обратился ко мне:
– Итак, молодой человек, Норт рассказал мне о вас и вашей проблеме, и я вижу только одно решение. – Он замолчал и отпил глоток кофе. – Утвердить вас штатным оператором ПБК 4-1-2-8 с присвоением звания рядового и позывного «звездочет». Если вы согласны, то мой адъютант подготовит документы. Если нет, понимаете сами, хоть вселенная и большая, но места всегда мало. Ваше слово юноша.
– Я согласен. – Выпалил я.
– Ну и прекрасно. Норт, теперь это ваша головная боль. Ваш протеже вам и отвечать.
Солус откинулся в кресле и задумался на минутку. Я получил возможность рассмотреть его. Это положительно был такой же человек, каких я привык видеть. Прическа по-военному короткая, без залысин, чисто выбрит, и немного сухопарый, будто высушенный годами жизни. Но выглядел он энергичным и бодрым, лицо без глубоких морщин, кожа не пигментирована как у наших стариков и людей старшего возраста. Но во всем, что его окружало, чувствовался возраст, опыт и многолетние привычки, сформированные за много много лет до моего рождения. Его черная форма была просто формой полковника космодесанта, и просто идеально отутюжена. На ней не было никаких медалей, орденских планок, лишь погон полковника на левом плече, и золотой значок с хитромудрой вязью на правом отвороте кителя.
– Но у вас нет тела, молодой человек, что с этим будем делать? А, Норт?
– Если ваше превосходительство будет так любезно не рубить часовщиков, может они решат эту проблему.
– Вы предлагаете их оставить живыми? – Удивленно подняв брови, спросил Солус. – Наверно они вам, что-то пообещали. Расскажите милый друг, вы же знаете, я бываю так любопытен.
– Да, ваше превосходительство, тело они мне обещали, ну и чинить моих парней по высшему разряду.
– Какая прелесть. Я всегда знал, что вы безсеребренник милый Норт. – Он развернулся к окну и посмотрел на планету. – Ладно, пусть живут. Кониган.
Дверь с легким шипением открылась, впуская адъютанта.
– Кониган. Мальчика оформишь к Норту. А кросавчеков, Норт как их?
– Фенечка, Шишычек, Тремочка, Петелька.
– Да, этих кросавчеков сюда и прикажи, чтобы пол накрыли.
Он развернулся к сейфу, достал какую-то папку и начал листать документы, делая в них пометки и что-то выписывая в блокнот. Мы присутствовали. Я разглядывал пейзаж за окном. А там было на что посмотреть, вся система, возле которой находился корабль, была как на ладони. Видимо стекло давало какую-то подсветку, так как при внимательном наблюдении за каким-то объектом он начинал увеличиваться в размерах, будто ты подлетаешь к нему, или это был эффект ПБК, я так и не понял. Норт же просто замер, как выключенный механизм. Наверно тоже о чем-то думал. Минут через пятьнадцать прозвучал тихий и мелодичный звон колокольчика. Солус нажал кнопку селектора потом молча кивнул головой невидомому мне визави. Через пару секунд окрылись боковые двери из котрых въехал уборочный автомат. Остановившись по центру зала, стал укладывать, прямо на пол, прозрачную массу. Закончив, отъехал в сторону и замер. Сразу же открылась дверь, и появились четверо часовщиков. Они залепили обрубки ушей пластырем, при этом выглядели жалко. Солус посмотрел на прибывших, дописал в блокноте, закрыл его и положил документы в сейф. Его стол опять был чист и девственен.
Он слегка толкнул сейф. От толчка тот плавно заскользил в сторону, будто верный слуга, освобождая дорогу хозяину.
– Так, что это у нас? А группа юных техников и молодых изобретателей плюс безолаберный бригадир и наивный системотехник. Мило. Какая живописная группа. – Солус поднялся с кресла и вышел из-за стола.
Часовщики стояли и не дергались, лишь у Петельки дрожало одно ухо.
– Милые мои читатели туалетной бумаги, я сколько раз просил Вас не заниматься самодеятельностью на казенном оборудовании. Я вижу, что добрый человек уже разговаривал с вами.
Часовщики молчали и ели глазами начальство. Видимо в этом кабинете другие говорили редко.
– Первым моим нежным желанием было нарубитьт вас, я просто думал в какую сломку. Но милый Норт так горячо убеждал меня, что вы все делали, не имея желания подорвать работу станции, а также, что я добрый и милостивый человек. И я растерялся. Я просто в сомнениях. И сомнения мои, ах, не беспочвенны, ну что мне делать с вами, просто не знаю.
Изображая растерянность, Солус развел руками. Его правая рука как бы растаяла в сером мареве, и вдруг в ней оказался клинок. Молниеносным движением он навел симметрию. Уши троих красавцев с влажным шлепком упали на пол, и лишь Петелька стоял и хлопал глазами. Точно также клинок исчез.
– Значит так. Я решил, что это будет правильным. Вы найдете возможность выплатить компенсацию семье потерпевшего и найдете мальчику тело. А также помните, что Норт горячо, очень горячо просил не очень вас калечить. Думайте об этом каждый день милые мои. И помните я не Норт, я очень злой. Вон.
Часовщики метнулись к выходу, не веря своему счастью. Они смогли сами выйти из кабинета Солуса после такого прокола. Лишь вскрикнул Петелька. Когда он рванулся с места, небольшие кончики ушей шлепнулись на пол.
– В симметрии гармония. – Сказал Солус и уселся в кресло. – Я думаю, что Кониган подготовил уже документы, на выходе подпишите стандартный контракт. Можете идти.
Норт встал, изобразил полупоклон. Я повторил за ним. И мы пошли к выходу.
Я чуть не прыгал от радости и сдерживал себя из последних сил, пока мы шли по «полю». Робот уборщик, сразу же за нами, начал убирать безобразие на полу.
За дверями нас уже поджидал адъютант с планшетом.
******
Когда мы вышли, Солус оторвался от документов, вызвал почтовую программу и отправил одно короткое сообщение. «Странно, но он появился опять, взял под наблюдение. Солус».
Глава 3. Передышка
Кабинет главы департамента безопасности флагманского корабля чистильщиков «Пыль созвездия», полковник Солус
Просмотрев последний доклад, я положил папку в сейф и достал другую, с красным корешком. Эта папка уже больше пяти лет занимала место в разделе долгосрочных проектов и вот теперь пришла пора перенести ее в «рабочие». Я очень любил такие моменты. В этом случае было особенно приятно. Изначально данный проект был задуман моим прямым начальником главой СГБИ.
Первоначальной предпосылкой было то, что сознания людей в момент смерти не распадаются, а накапливаются в межгалактическом пространстве и являются источником для создания новых разумных существ. И если получить к ним доступ, можно поднять миллиарды клонов, превратив их в новых жителей империи. Гипотеза, озвученная безумным часовщиком, была успешно услышана, записана и забыта на долгие годы. Лишь стараниями одного из референтов шефа он была вытащена вновь на солнышко.
Демографическая проблема в данный момент действительно стала очень острой. Хоть и прошли времена глобальных военных противостояний, и в обозримой вселенной наблюдается длительный период стабильности и благосостояния, ожидаемого резкого прироста населения не оказалось. Именно технология клонирования и переноса разума, спасшая людей от вымирания во времена войны с чистильщиками, стала тем камнем, который привалил кривую демографического роста. Действительно, а зачем рожать детей? Это можно сделать позже. Но позже это когда? Через сто лет, через двести или триста? А хоть через тысячу лет. Перемещаясь из тела в тело, либо покупая новый клон можно было жить вечно, не озадачивая себя мыслями о продолжении рода хотя бы по той причине, что время не ограничено, загубил тело – купил новое, не вопрос. Но города пустеют, прирост населения отрицательный, все больше производств автоматизируются. И скоро наступит момент, когда некому будет нажать на кнопку, и в человеческих городах будут бродить только безумные часовщики.
Проект «Пространственник», частью которого я являлся, тоже не дал значимого прироста. Ведь он «питался» сознаниями рожденных людей. Да, сейчас наблюдается некий положительный прирост, но только за счет высокой продолжительности жизни. Большинство пространственников обособились в анклавы. Это конечно разумно с их циклом воспитания и взросления. Но это приводит к замкнутости генофонда, рождаемость в их среде выше, но тоже очень мала. Единственный серьезный прирост в их среде опять-таки «питается» сознаниями естественно рожденных людей.
На сегодня численность имперцев поддерживалась лишь за счет молодых рас с планет Скопления Форреи и планетарного содружества Лорингия. Но и они, по сути те же имперцы, что обособились когда-то, а вкусив клонирования, встали на тот же путь. И через триста или пятьсот лет они тоже почувствуют демографический провал. И из этого тупика было два выхода: первый – дать им как доминирующему виду умереть; и второй – найти пути для выхода из демографической ямы. Первый путь не желателен. По сути, напоминает самоубийство, да и последует ли их возрождение. Отпустив вожжи, и освободив чистильщиков от «опеки», пространственники рискуют, вернувшись увидеть только один их вид. Ну, может еще часовщики, как тараканы выживут. Вся вселенная будет серой и однообразной, как планеты чистильщиков. Поэтому только второй путь.