Гул одобрения прокатился в толпе.
Атлант улыбнулся, показывая, что поступок молодого воина ему понравился.
– Начинайте уже! – раздражённо крикнул Эвсилоп.
Противники приготовились к схватке, и закружились по арене, держа руки наготове, чтобы поймать момент и зацепить противника. И вот схватились. Тесей даже не понял как оказался на земле и получил удар в солнечное сплетение. Атлант ждал, когда он поднимется. Снова схватка и Тесей оказался на коленях, локоть Мегтерона захватил его горло, перехватив дыхание. Когда молодой воин поднялся, Мегтерон держал в руках его копьё.
– Возьми и нападай, – сказал он, подходя к нему.
Тесей стоял в растерянности, не зная как поступить. Он проиграл две схватки и был бы дважды убит в бою, если бы в их руках было оружие.
– Не бойся, – сказал с улыбкою Мегтерон. – Я просто покажу приём. Для вашей же пользы. Зная такие приёмы, вы многих одолеете в бою.
Тесей с копьём отошёл и, разбежавшись сделал выпад, целясь в грудь атланта, который увернувшись перехватил древко, сделал им какое-то движение, что Тесей из-за возникшей боли в руке вынужден был его отпустить, а в следующий момент, оказавшись в руках атланта, конец копья описав круг, ударило бойца под колени, после чего он рухнул на землю под ноги Мегтерону.
– Я знаю сто приёмов ведения боя, – крикнул атлант обращаясь к воинам. – Вы тоже будете знать их. Эти знания увеличат ваши возможности в десять раз!
Между тем Тесей поднялся и встал рядом с ним. Эвсилоп решил, что время подойти и сказать своё слово. Увиденное поразило его. Он подошёл и пожал руку атланту.
– Ты мастер, – сказал он. – Твои знания принесут нам пользу. Когда ты сможешь начать обучение воинов.
– Думаю надо начать с сотников, – простодушно ответил Мегтерон. – Завтра с утра пусть приходят сюда. Много людей будут мешать друг другу. Сотники же потом научат десятников, а те в свою очередь остальных воинов. Времени у нас немного и не всё освоят то, что я знаю, но и это принесёт свои плоды.
Между тем солнце совсем склонилось к закату и военноначальник отпустил всех, объявив, чтобы сотники явились на арену с утра, а десятники после обеда. Сам же проводил атланта до акрополя. Досада на молодого атланта улетучилась, а появилось желание узнать, как они достигли таких высот в боевом исскустве.
В сопровождении трёх воинов они начали спускаться по той же дороге, что пришли.
– Все ли атланты владеют такими приемами, которыми владеешь ты? – спросил он, следуя рядом, уже без напряжения вглядываясь в лицо Мегтерона.
– Нет, не все, – ответил тот. – Этими приёмами владеют только особы царского рода – отпрыски богов с древнейших времён. Я бы не стал обучать ваших бойцов, если бы знал, что все войско атлантов владеет этими приёмами. Это было бы бесполезно. Я встал на вашу сторону только потому, что нынешняя верхушка власти отступила от правил, которыми руководствовались атланты на протяжении тысячелетий. Их позиция понятна мне и я тот, кто должен остановить их. Так мне сказала Афина, явившись однажды ко мне, когда я отходил ко сну. Поэтому я здесь и исполняю волю богов, решение которых она донесла до меня!
Глава 2
О том, что сказал прорицатель
После беседы с атлантом, спустился Эвтотхон в одну из нижних комнат, где под охраной стражей жил Эврипид – вольнодумец, прорицатель и учитель его дочери и сына. Два стражника, стоявшие перед дверью распахнули её, чтобы он вошёл.
Эврипид сидел на своей лежанке, опустив голову к полу. Белые волосы красиво окаймляли его лицо, серое рубище спускалось с плеч до самых лодыжек. На столе у арочного небольшого окна стоял глиняный кувшин с водой, горка фруктов и хлеб.
Владыка встал рядом со столом. Эврипид поднял голову и посмотрел ему в глаза. Как всегда его взгляд был чист и глубоко проникал в глаза собеседника.
– Не вижу в тебе желания исполнить то, о чем я мечтаю, – сказал он, – но вижу другое, что смущает твой ум.
– Ты прав, как всегда, – кивнул царь. – Я не могу тебя отпустить, ты это знаешь. Твой язык говорит правду без утайки и может навредить нашим устоям. У тебя сейчас всё есть, а если чего не хватает, скажи, и это будет исполнено. Ты учишь моих детей и это приносит мне удовольствие, когда я слушаю их. Каждый месяц твоя шкатулка, стоящая в моей спальне, пополняется золотом в размере большем, чем я плачу эскулапу. В любой момент ты можешь воспользоваться ей на нужды полезные тебе. Я неспроста сегодня пришёл сюда. Мне нужен твой совет. В Тиррении поймали атланта – предводителя и я беседовал с ним. Он сообщил что атланты собираются напасть на нас, что они считают себя потомками богов и им должны подчиняться все народы Ливии, Египта, и кончая Европой и Азией. Они назначат каждому народу и племенам величину дани и срок уплаты, а кто не подчинится, тот будет уничтожен. Они подготовили к походу двадцать тысяч воинов и готовы выступить в час, когда луна завершит свой цикл и наступит новолуние. Что ты скажешь по этому поводу? Если Египет, Ливия, Тиррения и Эллины пошлют нам на подмогу своих воинов, победим ли мы в этой войне? Скажи мне, любимец богов?
Долго молчал прорицатель, а потом сказал такие слова:
– Можешь владыка отразить ты атаку атлантов,
Можете вы не пустить их на земли свои.
Только и вы обратите свой взор на порядок.
Так и на то, что творите на вашей земле.
Боги всё видят и знают, что в душах творится,
Кто недостоин, достойных же мало вокруг.
Часто невинные в ваших темницах страдают
По оговору, их дети страдают, а жёны в печали скорбят.
Дайте вздохнуть, не глумитесь над бедным народом,
Ваши амбары забиты богатством, полны,
Дайте же волю и голос не рвите цепями,
Страшное вижу, но это уже не моё.
– Как не твоё! – воскликнул Автохон. – Ты видишь страшное для нас?!
– Вижу.
– И что же это?
– Я пытаюсь рассмотреть, но темнота закрыла всё! Смутные тени. Вода. Кругом одна вода. Душа моя наполняется страхом. Но наши паруса смутно видны на морском просторе.
– Я понял, что мы одержим победу в войне с атлантами?
Эврипид кивнул.
– Значит этот пришелец не предатель? Он сказал мне правду?
– Правда тоже относительна.
– Что ты хочешь сказать?
– Часто семечко, привезённое из далёких стран, дает прекрасные плоды. Но что будет с этими плодами и с этим деревом потом, никто не знает. Все мы надеемся и живём надеждами. Можно только надеяться на лучшее.
Глава 3
Знакомство с Эвридикой и её окружением
Здесь мы оставим великих людей афинского государства и познакомимся с дочерью и сыном царя.
Взволнованная Эвридика, после того как увидела атланта, побежала в свою комнату. Радость переполняла её сердце. Сбывалось предсказание Эврипида о том, что вскоре она встретится с голубоглазым юношей из царского рода и будет между ними любовь на вечные времена.
Её любимая няня, как всегда что-то делала в её комнате. На этот раз она складывала свежее бельё на полки, занавешенные алыми полотнами с золотой вышивкой. Эвридика подбежала к ней и обняла в порыве радости, переполнявшей её.
– Что случилась, малышка? – спросила няня, обращаясь к ней и приглаживая её золотистые кудри рассыпавшиеся по плечам.
– Он здесь, няня! Он появился!
– Кто, Дика?
– Тот о ком я говорила тебе недавно. Атлант царского рода у нас в замке. Он такой, каким описывал его Эврипид! Это моя любовь! Это моя судьба! Я так счастлива, Арни!
– Но возможно это совсем не тот, о котором он говорил.
– Тот! Как только я увидела его, моё сердце так забилось, что я подумала, что оно выпрыгнет из груди. Няня! У него такие волосы, золотистые, а глаза подобны небесам и он атлет. Немногие сравнятся с ним по красоте тела.
– Он что, был голый?
– Нет! Но я увидела. Эта статуя, что стоит в нашем зале и олицетворяет благородство и стать, словно копия с него.
– Моё сердце неспокойно, Эвридика. Он не принесёт счастья. Он царь в своём государстве. А все цари в Атлантиде имеют божественное происхождение и живут очень долго.
– Откуда ты знаешь?
– Мне говорила об этом мама, малышка. А ей об этом рассказывала бабушка. Народ передает это только из уст в уста. Но ещё говорят, что где-то в Египте в священных храмах жрецы каким-то образом записывают все события, о которых им доносит молва, чтобы пришедшие вслед за нами смогли узнать, что произошло в прошлом.
– Жаль, что наши проводники к духам умерших – жрецы не умеют этого делать. Я так мало знаю о мире. Мне бы хотелось побывать в Тиррении. Говорят, что там живут совсем другие люди. Они белолицые и черноволосые, строят дворцы и арены. Среди них есть замечательные художники и скульпторы. Эту статую, о которой я говорила, привезли оттуда.
Дверь распахнулась и в комнату вбежал Ивридор – пятилетний брат Эвридики.
– Атлант принят в наше войско! – крикнул он, бегая кругами вокруг сестры и няни. – Он будет обучать наших воинов как победить атлантов. А жить будет в нашем дворце.
– Шалунишка! Ты опять подслушивал! – рассмеялась Эвридика. – Когда-нибудь попадешься и узнаешь как больно, когда плёткой бьют по спине.
– Я боли не боюсь, – остановился мальчик. – Пусть меня сжигают на костре, у меня даже слезинки не выкатится из глаз.
– Он настоящий воин, – с улыбкой потрепала его волосы няня.
– Что ещё ты узнал? – присела перед братом Эвридика.
– Эвсилоп и этот атлант сейчас отправляются на стадион для встречи с воинами.
– А потом?
– Потом вернутся. Отец сказал, чтобы для него приготовили комнату рядом с комнатой Эврипида. Всё! Я больше ничего не знаю, – с этими словами Ивридор выбежал из комнаты сестры.
– Он как ветер, – улыбнулась вслед ему няня. – Побежал играть.
–Да, сейчас возьмёт свой деревянный меч и щит и будет играть в войну с детьми эхонтов.
Эвридика подошла к окну, надеясь увидеть атланта, но увидела только толпу, поднимающуюся на стадион.
– Арни, я так хочу увидеть его!
– Не вздумай, малышка! Если отец узнает, что ты этого желаешь, он запрёт тебя в башне и тогда ты вообще не сможешь видеть меня и брата.
– Как же мне поступить? Если он не будет видеть меня, то никогда не узнает, что он мне нравится. Я завяну как цветок без воды.
– Давай дождёмся вечера,– сказала няня. – Кто-то же будет прислуживать ему, убирать в комнате, подавать еду. Воспользуемся этим обстоятельством. Увидишь ещё своего ненаглядного. А сейчас займись вышивкой. Тот платок с красной розой, который ты начала вышивать, ещё не закончен. И что я скажу владыке, когда он спросит меня, чем занимается его любимая дочь?
Эвридика покорно села к окну и занялась делом, хотя все её мысли были заняты предстоящей встречей с атлантом.
Глава 4
В которой намечаются важные события
Между тем Эвтотхон приказал готовить ужин для близких ему людей и пригласить пришельца на этот ужин. Он хотел поближе узнать о жизни правителей Атлантиды, предводителей и простых людей, а также об устройстве города Солнца, о великих богах, которым поклонялись атланты.
Путников встретил слуга ещё на подходе во дворец. Он вышел навстречу и, остановившись перед ними, сказал:
– Владыка приглашает вас вдвоём отужинать с ним в кругу его семьи. Как только солнце коснётся горизонта, он будет рад видеть вас на праздничном ковре.
Эвсилоп кивнул слуге.
– В назначенное время я буду, – повернулся он к атланту. – Царь любит праздничное застолье и философские беседы за столом.
– Мне сказано, чтобы я сопроводил вас в вашу комнату, – поклонился слуга Мегтерону. – Также я покажу, где можно искупаться.
– Встретимся на ковре, – кивнул ему Эвсилоп.
В назначенное время слуга проводил атланта в праздничный зал, где на широком ковре были разложены фрукты, напитки и сладости. В глиняных кувшинах стояло вино разбавленное водой, чтобы гости не теряли голову от выпитого. При входе на шею Мегтерона, а также других входящих гостей слуги надели венки из ярких цветов, сопровождая их к тому месту, где они должны были сидеть. Атлант, как почётный гость, был посажен рядом с царём с одной стороны, а Эвсилоп с другой. Из эхонтов присутствовал Тритистир – главный среди них, Эврипид и проводник между живыми и богами – жрец Эхтинон. Женщины не присутствовали. В те времена они считались слабыми и не сильно развитыми, чтобы участвовать в дискурсиях среди мужчин.
По правую сторону от царя на цветастом ковре сидели музыканты. Под звуки фламинги4, авлоса5и флейты негромко пел молодой певец.
Когда все собрались, Эвтотхон поднял руку, приглашая слугу разнести и поставить пред каждым золочёную чашу с вином. Тут же внесли и поставили на ковер подносы с жареным мясом. Когда это было сделано, он сделал знак, и музыканты прекратили играть.
– По нашему обычаю, – сказал владыка, – мы выпьем эту чашу за здравие всех присутствующих.
Гости подняли чаши, пригубили вино и вкусили ещё дымящееся мясо.
– Расскажи, Эвсилоп как приняли гостя наши воины? – спросил царь, когда все насытились.
– Ничего плохого сказать не могу, владыка, – ответил военноначальник. – Если откровенно, я не ожидал, что сказанное мне накануне, окажется правдой. Но это так. – И Эвсилоп в с мельчайшими подробностями, как было всегда и как требовал царь, рассказал о том, что произошло на арене. Присутствующие с большим интересом выслушали его.
– Это радует, – подчеркнул Эвтотхон,– значит можно надеяться, что многие наши воины будут знать приемы единоборств, что пригодится им в битве с атлантами. – После нашего разговора я отправил гонцов, которых ты прислал мне Эвсилоп, в Тиррению, Сирию, Ливию и Египет с просьбой прислать своих воинов. Надо приготовиться к их приёму. Вам Тритистир следует известить всех эхонтов о том, что это потребует дополнительных расходов на закупку продовольствия, оружия, лошадей и военного снаряжения.
– Утром мы соберёмся,– ответил главный эхонт, – и решим этот вопрос. Мы позаботимся также о том, чтобы начали строить большую триеру на которой возможно мы все отправимся к Атлантиде.
– Нам нужны деньги, чтобы купить быков для жертвоприношений, – сказал Эхтинон.
– Для успешной победы, вы знаете, нужно принести в жертву людей, – возразил ему Тритистир. – Для этого денег не потребуется. Пусть святые жрецы из вашего прихода схватят нищих, бродяг. Перед походом принесите их в жертву богам.
Мегтерон вопросительно посмотрел на жреца.
Да, мы поступаем так, – кивнул Эхтинон. – От этого двойная выгода. Среди бродяг – и нищих только болезни, грязь, а боги рады, что в их честь приносятся самое
ценное на свете – человеческие жизни! А у вас другие обычаи?-
– У нас не было нищих и бродяг до последнего времени, – ответил атлант, – а
теперь они появились. Жалкое зрелище!
– Как же вы жили там, что у вас не было этих бедных людей!? – воскликнул Эвтотхон. – Расскажи нам про это.
– Если вам интересно, то слушайте. – И Мегтерон расказал о правилах, по которым жили атланты на протяжении тысячелетий (2).
В конце своего рассказа Мегтерон сказал:
– Таким образом, когда совет предводителей Атлантиды решил готовиться к походу на земли Эллады, не слушая возражений с моей стороны, я сказал, что мои подданные не будут в этом участвовать. Тогда на следующий день, как мне донесли верные мне люди, они решили меня судить, и на этот раз было большинство тех, кто желал моей смерти, испытывая давление со стороны верховного царя и из-за боязни за свою жизнь.
– Хотелось бы услышать о городе Солнца. Как он устроен? Где восседает главный из царей? Доносит молва, что это Амфирей. И он славится особой жестокостью.
– Это правда, – кивнул Мегтерон. – Поэтому я поступил так, как поступил. Если же вы хотите узнать об устройстве нашего акрополя, то скажу что до него добраться довольно трудно, так как он расположен на острове, опоясанном тремя насыпными кольцами между которыми прорыты каналы, преодолеть которые тоже непросто. От моря к главному причалу ведёт широкий канал. Сам остров окружён каменными стенами, а у мостов воздвигнуты башни, с которых можно наблюдать за подходившими судами, а в случае надобности атаковать их.