– Прошу прощения, ард. Ари ардерии сказала, что последний раз видела ее тут, когда приносила обед.
– Ты что, не видишь, что ее тут нет?! Найди мне ее, Грог! Делай, что хочешь!
– Я тут, – крикнула я, но вышло не громче, чем писк новорожденного котенка.
– Ты слышал? Таня!
– Я тут…
С трудом выбираясь из-под неподъемного матраца (и как только смогла под него залезть?) и пытаясь выглядеть как можно более элегантно в задранном почти до шеи сарафане, я с треском провалила обе миссии, поскольку застряла на полпути к свободе. Рядом со мной в два прыжка очутился высокий широкоплечий стражник в золотых одеждах.
– Позвольте, ардерия.
Он легко выдернул меня из плена кровати и аккуратно поставил перед собой, лицом к Янгору. На скулах арда заиграли желваки.
– Ты что творишь?!
– А? Я-то?
– Ты! – зарычал ард, быстро шагая ко мне и занося руку.
Я зажмурилась и вжала голову в плечи, чтобы через секунду оказаться в крепких мужских объятиях. Вдох-выдох…
– Какого черта, Ян?! – я со всей силы толкнула мужчину в грудь.
Казавшийся каменным, он не сдвинулся ни на полшага, однако руки все же убрал.
– Грог, оставь нас, – тоном, не терпящим возражений, приказал ард. – Ты хоть представляешь, что я сейчас пережил?! – проговорил он уже тише, обжигая мою кожу своим дыханием.
– А как же я? Что я пережила?! Сплю, значит, никого не трогаю, и тут кто-то начинает ломать мои двери!
– До этого момента мы полчаса пытались до тебя достучаться! Ты зачем закрылась на ключ?! Я же запретил!
– Чтобы почитать, – злясь, шепотом оправдалась я.
– А почему потом не отперла двери?
– Забыла! С кем не бывает? Ты б еще ползамка разнес!
– Выбирай выражения, Таня! – прошипел Ян. – Понадобилось – и разнес бы! Ты понимаешь, что для тебя сейчас каждый неудачно лежащий камень на дороге, и каждый неправильно шелестящий куст представляет смертельную опасность!
– Ох, боюсь!
– Весело тебе? В твоих руках – судьба целого мира, причем в самом прямом смысле! И, поверь мне, если ты окажешься в лапах бегронов, участь твоя будет незавидной. Хуже только лапы драконов. Уж поверь человеку, побывавшему и там, и там.
– Так ты ненаследный ард?
– Сейчас не об этом! – отрезал Янгор. – Утренний прорыв границ был первым за последние несколько лет. И чует мое сердце, долго ждать следующего раза не придется. Хор’атот узнал о возвращении Азлириана и теперь не успокоится, пока не добудет его. И как думаешь, что он захочет сделать с девушкой, на чьей руке красуется сильнейший артефакт современности?
– Да все уже! Поняла я. Что прикажете делать, ард Янгор?
– Переселяешься в мои покои, – он сказал это настолько ровным тоном, что я аж открыла рот, но, не найдясь, что ответить на такую вопиющую наглость, быстро его закрыла. – Все твои вещи доставят в самом скором времени.
– Надеюсь, это шутка? Мы с вами не в тех отношениях, чтобы жить вместе.
– Можем исправить, если дело только в этом.
– Не можем.
– Что ж… В любом случае отныне ты будешь постоянно находиться в моей комнате под моим присмотром. Не думай, я не настолько глуп, чтобы принуждать тебя спать со мной в одной постели. Наши кровати поставят в разных углах.
– И на том спасибо, – обиженно буркнула я.
– Пойми же! Я не могу пока придумать для тебя более безопасного места… Пойдем в Верхний Сад, прогуляемся. Нам обоим надо успокоиться.
– Как прикажете, ард.
Янгор быстро развернулся и пошел вперед. Мои надежды на то, что он возьмет меня за руку, в один момент рухнули. Я с досадой сжала пустую ладонь и смиренно зашагала следом.
Сад ожидаемо встретил нас обилием света, цветов и ароматов. Но в этот раз все воспринималось мной по-другому. И Янгор это знал.
* * *
– Сколько их было? – после долгого молчания спросила я.
Мы стояли на смотровой площадке в метре друг от друга и уже полчаса не произносили ни звука. Море накидывало сети белой пены на искрящийся пляж и нехотя отступало, унося с собой добычу – разноцветные песчинки, игриво поблескивающие в лучах Тройки. Вдали, под толщей воды, проплывали диковинные создания, лишь отдаленно похожие на рыб Терры. Но больше всего мое внимание привлекал Разлом, чей масштаб поражал воображение. Каждый раз, глядя на него, у меня возникало непреодолимое желание доплыть до Драконьего Когтя и увидеть дно. Казалось, что там непременно должны обитать фантастические твари типа водяных драконов размером с парочку синих китов. А еще восторг вызывала невиданная чистота и прозрачность моря, какой точно не сыскать в нашем мире. По крайней мере, не до таких глубин.
– Сотня, как и доложила стража, – спустя пару минут сказал Ян, когда я уже перестала ждать ответа.
– Это не похоже на набег.
– Это и не было набегом. Разведка. Скорее всего… – он пожевал губу и нахмурился.
– Что-то не так?
– Слишком легко… Они слишком легко ушли. Что-то тут нечисто.
– Может, решили вернуться в другой раз? Попытаться пройти мимо дозоров и подобраться поближе к замку?
– Или же отвлекали от чего-то. Пятерка во главе с Азъроханом уже создают щит над замком. Таня! – он впервые повернулся ко мне, – я должен тебя защитить.
– Или Азлириан?
– Его – тоже. Но тебя – в первую очередь.
– За что мне такая честь? – фыркнула я, припомнив недавнюю обиду.
Янгор потемнел.
– Потому что. Так. Надо.
– Кому надо?
– Дерзость твоя не знает границ. А иллюзия всепрощения распаляет твой азарт. Но знай: я – ард. И я не потерплю такого отношения к себе, будь ты хоть трижды иномирянкой!
– Единожды – вполне достаточно, чтобы вывести тебя из себя.
– Хватит! – лицо Яна исказилось от злобы. Что-что, а доводить мужчин я умела. – Ты сейчас же пройдешь в свою, то есть мою комнату и будешь сидеть там. Повторюсь: тебе разрешено прогуливаться по Верхнему Саду в сопровождении ари или стражи. Также ари может сопровождать тебя в то место, куда укажу я. Все ясно?
– Да, мой ард, – я высокомерно вздернула подбородок. – Кстати, можете забрать то, что грозит лишить вас титула, в моем шкафу. Не хочу быть виноватой еще и в этом.