– Согласен, – сказал Каркс ошеломленно смотря влево от меня.
– Еще бы он не согласился, – услышал я голос Ивана.
– И ты здесь блудный дух?
– Я ж призван на твой меч или ты забыл?
– Нет, помню, так что вы решили майор?
– Я все устрою до вашего вылета, аргументы приняты.
Я развернулся и молча, вышел в левую дверь. Там оказался коридор, ведущий на улицу. Мне стало весело. Я чувствовал себя напроказившим мальчишкой. Вдруг до меня дошло, что это именно меч заставил меня так поступить. Он просто соскучился в ножнах. Идя по коридору, я пообещал мечу выпустить его на свободу при первом же удобном случае и дать добровольную жертву, как только смогу уединиться. Изнутри пришло чувство благодарности. Странно, оружие могло быть благодарным. Наверно я начал общаться с ним в его «двоичном» коде.
*****
Старт прошел штатно. Многоразовый челнок доставил нас на орбиту. Там, на станции нас переодели в другие скафандры и, не сказав ни слова, перевели на борт другого корабля. Этот был больше и явно не предназначался для посадки на поверхность. Мельком увидев его конструкцию с вращающимся жилым сегментом, я понял, что и на станции гравитация поддерживается за счет вращения жилого модуля относительно продольной оси корабля.
Транспортировщик стартовал сразу, как только мы уселись в жилом модуле. Перегрузки были ощутимыми, но терпимыми. Правда они продолжались довольно долго, но вскоре ускорение спало до одного же и нам предложили проследовать в каюты. На резонный вопрос одного из нашей команды: «когда нам что-то пояснят?» нам ответили, что в конечной точке нас введут в курс дела. Дезес разразился возмущениями, но нас вежливо провели по одноместным каютам и заперли в них.
Особого смысла в нашем заточении я не видел, хотя может это одна из проверок на психологическую устойчивость? С моей точки зрения я бы дал возможность как минимум познакомиться экипажу, нам-то лететь неизвестно куда и с высокой вероятностью там погибнуть. С другой стороны если кандидат в банальной ситуации изоляции подастся панике и начнет вести себя неадекватно, то лучше такого сразу выбросить за борт и не вводить в экипаж, чтоб не привести к более серьезной проблеме во время экспедиции.
Устроившись на койке, я просто заснул, провалившись в свой внутренний мир.
Борт Эсминца «Бесстрашный», майор Каркс
Весь экипаж «Гравитона» спокойно общался в кают-компании. Получив планшеты со своими назначениями и обязанностями, они погрузились в изучение систем нового корабля, своих обязанностей и цели миссии. Только Артёма я оставил запертым в каюте. Мне было реально страшно его выпускать. Этот человек пугал. Он ПРИБЫЛ на нашу планету ИЗ ДРУГОГО МИРА!!! И он этого не отрицал. Мало того, что это само по себе невероятно. КАК??? Как он прибыл? Где его корабль? Зачем он прибыл? Какова его цель? Что он ищет в нашем мире? Зачем мы ему? Его цели ладно, хотя это сама по себе огромная проблема, а вот его оружие? Что оно такое? Какова его реальная сила или он просто фокусник и мистификатор? Но его физические параметры и его геном не поддаются объяснению. Он действительно не с Новьи! Я думал над этими вопросами, и они крутились у меня в голове, требуя ответов. Но что я мог поделать? Программа запущена, его кандидатура подтверждена советом, и не без моего участия. Конечно, я не мог ничего решить за два и даже за десять часов.
Как получить документально подтвержденный ответ хоть на один вопрос? С другой стороны, если бы он не хотел он бы не согласился, имея такой аргумент, это ведь реальный билет в один конец.
Лететь к верфи, где проходил ремонт «Гравитон» было восемь дней. Все вопросы я решил оставить на последний день торможения. Мне было интересно, как он воспримет семь дней одиночества. Я решил подождать.
Борт Эсминца «Бесстрашный», Артём
Нарядно выспавшись, я включил терминал. Порылся по каталогам и нашел неплохую подборку фильмов. Более достойной внимания информации, в сети не было, а книги с экрана я читать не хотел, было просто лень. Так и прошло семь дней. Я спал, ел, мылся, смотрел кино и по кругу. Я понимал, что в каюте может быть скрытая камера, и я пока не хотел давать о себе больше информации. На восьмой день в мою каюту пришел Каркс и предложил мне одеть скафандр. Еще вчера я почувствовал, что вектор тяги изменился, мы начали торможение. Значит скоро пора на выход.
– Добрый день Артём. У меня к тебе пара вопросов и по их результатам ты получишь планшет со своим полетным заданием.
Я посмотрел на серое лицо майора. Было видно, что он не спал несколько дней. Мне даже стало его немного жаль. Видимо решение проблем со мной заняло у него больше времени, чем он думал.
– Майор, я так понимаю вам неспокойно меня отпускать на секретный корабль, и вы пришли получить от меня однозначные ответы. Всегда задуют одни и те же вопросы: как попал в наш мир, какова твоя цель, что мы можем от тебя ожидать? Отвечу вам сразу. Попал я сюда через пространственный портал, как объяснять не буду, так как сам не понимаю принципа открытия порталов и их природу. Я просто ощущаю их и могу открывать. Цель моя – иду домой. Ваш мир просто оказался на моем пути и не более того. И последнее – «не трогайте меня руками» и я буду милый и пушистый. Возможно, мой путь и судьба забросили меня в ваш мир, чтоб я решил вашу проблему с той планетой или погиб там. Я где-то немного стал фаталистом. Рассказывать вам о пройденных мирах не вижу смысла. Скажу лишь одно я начал свой путь из мира, где Илона-прайм столица огромной звездной империи и хоть вам я не друг, но и не враг. Я ничем вам не обязан и нет смысла меня заставлять что-то делать. Я просто хочу добраться до той новой планеты. Вернусь ли я обратно – я не знаю, но парням вернуться я помогу, если это будет в моих и вообще в человеческих силах. В своем странствии я несколько раз сталкивался с силами, превозмочь которые я не смог бы даже со своим уникальным оружием.
– Что ж это за силы такие?
– Странники, демиурги миров, боги. Как хотите называйте их, но суть в них одна – это создания другого уровня сознания и силы до которых нам никогда не дорасти. Не хватит жизни.
– Артём, вы видели Бога?
– Я еще раз повторяю, это создания другого уровня сознания и силы. И вы можете называть их как вам угодно и согласно вашей веры.
– Просто скажите «ДА».
– ДА, я даже был на краю сознания одного такого существа и ощущал его чувствами. Поверьте это невообразимо передать.
Мир чувствуешь, как руки ты свои.
И видишь все, лишь бросишь взгляд.
Не умереть от скуки, миры вокруг тебя горят.
Одни зовут тебя, рождаясь, кричат, что гибнут там они,
Во вспышке новой их звезды сгорая.
Но что же ты? Тебя зовут, а ты лишь наблюдаешь и наблюдаешь ли?
Нет смысла в зове том, всего лишь клетка умирает,
Не страшно это все для тела твоего
Из звезд вселенной полотна.
Вот та звезда всего стежок, всего петля, нет узелок,
Такой не нужный и портящий творенья красоту.
Ты оторвал его, ты выбросил, забыл.
А миллиарды их сгорели.
Тебя влечет другое, механика галактик, и звезд узор
И красота полей энергий сильных, разных слабых.
Я был там, чувствами был оглушен, и я кричал в восторге от всего
И благодарен я, что не был уничтожен.
– Вот такое у меня впечатление майор от этого контакта.
Майор сидел, опустив голову, мне даже показалось, что он уснул.
– Вот твое задание. Хотя, я лично, не верю ни единому твоему слову, но надеюсь, ты станешь опорой экипажу «Гравитона» и его шансом на удачу.
– Майор, ваше агентство в таком отчаянии, что согласно надеяться на случай?
– Если честно, то это моя надежда на дальнейшую работу в агентстве. Ты не представляешь, сколько я мостов сжег, чтоб тебя сделать членом экипажа. Я видел тебя в будущем, а сейчас я вижу экипаж без тебя. Я запутался в своих видениях. Я уже не знаю, во что мне верить.
– Просто верьте мне, да и просто верьте в людей. Вы зря поставили экипаж в такую неудобную позу, мол, либо на кладбище, либо в полет.
– У меня не было выбора, и у меня был приказ.
– Я вас не осуждаю, наверно именно по тому я не хочу быть командиром.
– Ты хочешь иметь чистые руки и чистую совесть – не посылая других на смерть? Отличная позиция, но не пора ли выбраться из пеленок? Мир такой, какой он есть. Не желая убивать, ты можешь обречь миллионы на смерть, оставив в живых всего одного человека. Просто проявив слабость и мать его человеколюбие. Но есть и другой случай – иногда нужно послать людей на смерть, чтоб жили другие. И часто это очень тяжелый выбор, поверь мне. Но кто-то должен принимать такие решения.
– Вы точно майор или генерал-майор?
Глава 5. Эдта. Часть 1
Борт Эсминца «Бесстрашный», инспектор кадровой службы национального космического агентства, майор Иско Каркс
– Я то, майор, а вот ты кто?
– Просто путник.
– Которому нет забот о мире, в котором он живет?
– Я его просто прохожу. Иногда, вот как сейчас помогаю, когда просят.
– Когда просят, – я замолчал, и посмотрел в его безразличные глаза. Мне вдруг очень захотелось выбросить его в открытый космос. – А самому предложить?
– Майор, и как вы себе это представляете? Я прихожу в полицию и сообщаю, что я путник в мирах, имею в пользовании оружие массового поражения и готов его применить для их блага? В лучшем случае отправят в клинику для умалишенных, а в худшем пристрелят сразу. Или я не прав?
– Ну, можно было бы обратиться в спецслужбы.
– Да с тем же результатом, майор. Конечно, могли бы и быть варианты, но я почти уверен, что они бы мне не понравились. Вот вам, к примеру, позарез нужен козырь в рукаве, а не именно я. Я согласен быть запасной картой, но не более. Я помогаю вам по тому, что сам пришел в ваш мир, и сама судьба послала вас, чтоб я шел дальше. Видимо Эдта очередной этап моего пути и я должен решить эту проблему, и именно поэтому я сейчас на этом корабле.
– Поэтому ты сказал, что можешь не вернуться?
– Да. Возможно, там мне откроется другой путь в другой мир. Но прежде чем я шагну в неизвестность, парням я помогу, и постараюсь сделать так, чтоб они вернулись. Вот в этом вы мне можете верить. Решу ли я проблему – не знаю.
– Получается, ты помогаешь просто так?
– Получается.
– Но ты наверно чего-то хочешь?
– Разве вы мне дадите «Гравитон» в личное пользование и укажете путь на Илону. Все другое для меня не имеет смысла. Ни деньги, ни почести, ничто не имеет для меня значения и не является стимулом. На самом деле вы уже мне дали возможность пути. Это единственное что вы можете мне дать и единственное, что мне нужно от вас и поэтому я принял ваше предложение.
– Странный ты.
– Не более чем другие люди. Просто у меня нет потребности в вещах.
– У всех есть потребность.
– Вот когда осяду, тогда и буду думать о вещах, а сейчас все что мне надо у меня есть.
– Значит это наша последняя беседа?
– Не факт, что последняя, но все может быть.
– Понятно, на месте узнаешь. Ладно, вот твой планшет, думаю, оставшегося времени тебе хватит на изучение.
– Вы все же решили оставить меня командиром? – Взяв планшет, спросил Артём.
– Я бы очень этого хотел. Если решишь не возвращаться, сам назначишь командира вместо себя.
– Верьте в людей майор, так легче.
– Попробую.
Борт Эсминца «Бесстрашный», Артём
Майор ушел, а я занялся изучением содержимого планшета. Там была развернутая схема нашего корабля, данные навигации для полета и несколько строк о самой планете. Скупость данных меня поразила. Получается, не вернулся не только экипаж, но и утеряны все данные с накопителей. А может и корабль не вернулся. Словам майора верить сложно. Что ж, осмотримся на борту, тогда будет все понятно.
*****
В течение суток «Бесстрашный» выполнял торможение. В последней фазе мы сидели в специальных креслах как при старте. Эсминец активно маневрировал, отчего перегрузки были весьма ощутимы.
Наконец гул маршевых двигателей стих и нас попросили на выход. Все двинулись к переходному тамбуру, но нас завернули в другой коридор. Через десять минут мы вышли на ангарной палубе. Наш шатл занимал практически все пространство. Почему наш, так на нем была надпись «Гравитон-1».
Ко мне подошел средних лет мужчина в тяжелом летном скафандре.
– Артём Ветров?
– Да.
– Я ваш второй пилот Эд Заннес, прошу на борт.
Я махнул остальным и сам двинулся к опущенному пандусу.
– Вместительная машина.
– А полетные качества еще лучше. На Новье таких машин просто нет. – Сказал Эд.
– Экипаж жаждет насладиться, прошу Эд, ознакомьте нас с ее летными характеристиками.
Эд заулыбался и повел нас в недра борта.
К огорчению Эда сам перелет не произвел на меня должного впечатления, не то, что на остальной экипаж. Все восхищенно комментировали маневры Эда. Конечно, для обыкновенных, не оборудованных антигравом кораблей, это были невероятные пируэты. Я тоже в этом участвовал, но не более. Видимо для их технологий это было прорывом, а для меня, такое – недоделанный «кровосос». Двух-векторный антиграв не обеспечивал должной компенсации при маневрах. Часто запаздывал во время сложных маневров. Смысл в нем был один – посадка и взлет с планеты. В космосе его маломощного поля едва хватало на незначительный упор вблизи планетоидов, о чем я и поведал нашему пилоту, весьма огорчив его.
– Ну, что вы Эд. Ваше пилотирование просто виртуозно. Вы не виноваты в том, что аппаратура пока не доведена до ума. – Я повернулся к экипажу. – Нерис, сможешь настроить программное обеспечение установки антиграва?
– Попробую, я еще слабо представляю принцип работы этого устройства.
– Это меньшая проблема, поверь мне. Эд, пора и на борт, а то майор расстроится.
Эд улыбнулся, и круто развернув челнок, полетел в самое скопление астероидов.
Сама база и верфь, на которой проходил ремонт «Гравитон», будто прилипла к огромному булыжнику. Эд рассказал, что базу специально построили в этом астероидном поле. Подальше от глаз ненужных ну, и по причине огромного количества железа, да и других минералов в астероидах. На верфь завозили лишь нефтепродукты и продовольствие. Все остальное брали на месте.
«Гравитон» оказался шарообразной конструкции. Что ж, вполне рациональная компоновка. Он выглядел таким себе макрофагом на поверхности астероида. Пучки антенн и разнообразных излучателей торчали в разные стороны как иммуноглобулины на мембране макрофага. Я указал Эду на это сходство, он странно на меня посмотрел. Видимо он и представления не имел об иммунной системе человека, а собственно, зачем это пилоту.
Эд запросил посадку, на экваторе корабля раскрылся посадочный порт. Отлетевший небольшим облачком смерзшийся воздух подтвердил мое подозрение, что до упругих полей они еще не додумались. По односложным переговорам с кораблем я понял, что на посадку нас сопровождает подобие искусственного интеллекта.
– Эд, это искусственный интеллект корабля?
– Да, это новейшая разработка наших ученых. Первый саморазвивающийся компьютер. Жаль, что его не установили перед первой экспедицией.
– Вижу, вы более информированы, чем все мы.
– Есть немного.
– Поделитесь?
– С удовольствием. – Сказал он, плавно опуская шатл на платформу шлюзового отсека.
После непродолжительной экскурсии по кораблю мы все собрались в кают-компании и Эд начал свой рассказ.
– Ну, что вам рассказать, даже не знаю. На «Гравитоне» я уже больше года. Я встречал корабль за облаком оорта вместе с другими экипажами. Именно мне повезло обнаружить его и первому подняться на борт. Так я и стал постоянным и единственным членом экипажа. Я излазил его основательно, вместе с техниками. Все искали неполадки, которые привели к гибели экипажа, но так ничего и не нашли. Вся техника работала штатно. Одно было странным – все компьютеры были словно зачищены. Создавалось такое впечатление, будто они никогда не работали, а были только запущены. Проверяя носители, мы не обнаружили даже фрагментов данных. Их будто отформатировали и записали программное обеспечение на ново. Может, так оно и было. Выживший техник как раз и мог это сделать. Но добиться от него вразумительного ответа так и не получилось. Я нашел его на складе, где он жрал продукты не снимая упаковки. Жуткое вам скажу зрелище. Просто я знал его до полета. Веселый такой был парень, забавный, у него на каждое слово по анекдоту было.