Лифт остановился, и я вышел в холл дома, где меня уже ждал мой личный водитель.
Город Ридер, комендант города, полковник Ельзу
Как только двери святилища открылись мы первыми вошли под его своды. Мой допуск давал мне внеочередную привилегию на посещение святилища мудрейших.
– Мы выслушали вас. Случай действительно необычный. Мы решили, пусть будет так, как оно должно быть. Не мешайте Понски. Пусть он борется сам. Если он потерпит поражение, мы сами исследуем эту сущность. Если сможет ее обуздать нам будет интересен его опыт. В любом случае это единичный эксперимент и самой нашей популяции угрозы не представляет. Спасибо вам за верную службу.
Полковник Ельзу, подготовьте инспектора Лигона к вступлению в вашу должность. Мы решили перевести вас в другое место службы, где ваши способности администратора раскроются еще больше. Можете идти.
Мы поклонились и вышли из зала. Я видел, как сияли глаза Лигона. Он понял, что замечен мудрейшими. И не только замечен, но и оценен. Что ж я и сам не видел лучшего приемника на свое место в департаменте.
Город Ридер, подсознание инспектора Понски, Артём
– Вань, и сколько времени ты собираешься влиять на личность?
– Столько времени, пока мы не расскажем ему все.
– А оно ему надо? Из их разговоров я понял, что они совершенно другая раса симбионтов или ментальных контроллеров. Им это нафиг не нужно. Они либо грохнут ненужную особь, либо препарируют нас, отправив в очередной виртуальный мир.
– И что ты предлагаешь?
– Ну, варианта есть только два. Первый – пойти и взять управление телом силой и второе – поискать изначальную личность. Вот ему можно рассказать нашу историю и устроить в разуме революцию выдавив оккупанта из тела и умчаться в космос.
– А зачем нам этот тормоз Понски? – Спросит Тим. – Еще один чемодан без ручки?
– Прости Тим, но ты был таким же чемоданом, вспомни, что ты вытворял первое время. Но, в конце концов, ты стал полезным членом команды, без тебя мы бы не выбрались. Что касается Понски, то он, будучи местным жителем, позволит избежать нам грубых ошибок в поведении. Плюс он знает, что здесь есть и где есть корабли. Ты Тим поможешь с оборудованием, я с проникновением, Иван с защитой, Тём пилот отменный. Не думаю, что местные правители нам предоставят годы на размышления. Нам придется сваливать с этой гостеприимной планеты очень быстро. Иван, твое мнение?
– Не скажу, что я сторонник силового решения, но боюсь, у нас выбора не будет.
– Тём? Ты все еще медитируешь над воспоминаниями?
– Нет, я в обойме.
– Тим?
– Ну, что ж. Как ты там говорил «лучше не будет». Пошли искать Понски.
Город Ридер, подсознание инспектора Понски, оригинальный Понски
Я уж и не помнил, что такое свет. Целую вечность, я пробыл в этой темнице. Ужасный зверь загнал меня в глубину моего подсознания. Я так и не понял, что это было. Наверно это была травма черепа, и я давно нахожусь в коме или в дурдоме, сойдя с ума. Сложно остаться в своем рассудке, когда твою голову опускают в таз с водой и оттуда лезет слизь, залепляя глаза, уши, рот. Окутывая целиком всю голову. Каждый раз, вспоминая тот день, я содрогаюсь от страха.
Долгое время я параллельно со своей работой расследовал странное поведение некоторых сотрудников управления. Ничего странного если человек имеет увлечения и некоторые грешки. Но часть из них была как из пробирки. Внешне все нормально, дома обставлены со вкусом, есть увлечения, но как-то пресно все. Искусственно, что ли. Плюс их вечная непогрешимость. Это конечно хорошо для чиновника, но не может человек всегда быть прав. Где-то недосмотрел, устал, ошибся, исправил, перепроверил это понятно. Я стал копать глубже и выявил еще одну общую тенденцию. Все они стали такими не с рождения, а после посещения главного собора Трех Лучей Света. Причем все они разорвали отношения со своими прежними коллегами, и перешли на работу в другие города и отделы. Тоже ничего особо странного. Но вот однажды я заметил, как в храм занесли человека, а вышел он через час сам и помахал всем рукой. И махал он как друзьям именно тем людям, которое его избивали, занося туда. Странно все это. Вот тогда я и пошел к полковнику Ельзу. Он страшно восхитился объемом моего расследования, все пролистал.
– Понски, вы подняли просто невообразимый пласт. Идемте быстрее, надо посмотреть тот храм, о котором вы говорили.
Я обрадованный первым побежал на выход. Я даже представить себе не мог что полковник из НИХ. Когда мы вошли в храм, полковник хлопнул в ладоши, и из боковых дверей вышло четверо верзил. Они скрутили меня и занесли в операционную.
– Мудрейшие, этот человек слишком много знает лишнего, а у его разума отличные аналитические способности. Он будет отличным инспектором.
– Мы согласны. – Раздался из динамиков обезличенный голос. – Готовьте его к слиянию.
Меня жестко примотали к столу. Потом он перевернулся верхом вниз, и я повис головой над огромным тазом. В таз потекла вода, потом я увидел желеобразную субстанцию. Пока текла вода, она мерзко пузырилась. Потом таз наполнился, и меня начало опускать в него головой. Я закричал. Рядом присел на корточки полковник.
– Понски, смеритесь со своей судьбой и будьте мужчиной. Вы мне были очень симпатичны, и не будь вы таким настырным и наблюдательным спокойно работали бы себе до конца дней своих. А так вы не оставили мне выбора. Должен же я быть уверен, что вы отдали мне все копии документов. Это совершенно лишняя информация для людей. Ну, а слияние, да это противно и мерзко, но совсем не больно, поверьте мне. Умрите как мужчина, не оглашая храм криками рожающей женщины.
Я увидел, как ко мне потянулись псевдоподии этого ужасного существа. Крик застрял у меня в горле. Меня опустило еще ниже, и я ощутил движение по лицу этого желе. Оно заползало в ноздри в уши, но мне было чем дышать. Оно полезло в глаза. А потом я увидел его. Он стоял весь в огненном пламени и плеткой хлестал по мне заставляя отступать в темень сознания все глубже и глубже пока я не оказался запечатанным в этой темнице. Что самое ужасное было в ней так это то, что я не знал, есть у меня глаза или нет. Я как мог, пытался хоть что-то увидеть, но ко мне не прилетало, ни одного фотона света.
В очередной раз, взбесившись от отчаянья, я стал колотить руками в стены своей темницы, вдруг стена треснула, и яркий свет ослепил меня.
– О, привет мужик. – Услышал я голос. – Парни я нашел его.
«Не мозг, а проходной двор» у меня закружилась голова от яркого света, и я потерял сознание.
Не знаю, сколько я пролежал без сознания, но очнулся от щебета птиц. Открыв глаза, я увидел вокруг горы. Вниз по склону паслись овцы. Я лежал на овечьей шкуре, передо мной горел костер, а возле него сидело трое парней и колоритный дедок. Все они ели жареное мясо и запивали его вином, причем из хрустальных бокалов, оставляя на них жирные отпечатки от пальцев.
– Понски, проснулся? – Спросил тот, что был одет в древние доспехи. – Ну, так присоединяйся, поговорить надо.
От его фразы я чуть опять не упал в обморок. Дедок поднес мне здоровенный бокал вина и заставил выпить его залпом.
– Мы где? – Только и смог спросить я.
– Сказать точно очень сложно, где-то в твоей голове, но вот локализовать точно участок мозга не возьмусь. Ты у Ивана спроси, он может посмотреть со стороны. Может у него получиться сказать точную координату.
– Это действительно все в моем разуме?
– Нет, конечно. Это подсознание. Скажем так, та часть мозга, в которой идут процессы, так сказать автоматического уровня. Просто места здесь предостаточно и не видно хозяину тела. Мы специально вытянули тебя с верхнего уровня, где ты был заперт на этот, чтоб обсудить ситуацию и выработать стратегию.
– Я могу вам верить?
– Конечно, мы прекрасно знаем твою историю. Протаскивая тебя сюда, мы ее узнали в подробностях. Поверь наше положение почти такое же. У нас у всех есть один шанс без права на ошибку.
– Раз вы такие смелые то флаг вам в руки. Я и в этом положении себя неплохо чувствую.
– Дурак ты Понски. Пойми, если мы пойдем напролом мы убьем и его и тебя. И скорей всего сами не выживем.
– Простите парни, но мне страшно.
Говоривший все это время парень в доспехах встал, отер о тряпку руки и, подойдя ко мне, вдруг заговорил стихами.
Мы также потеряли тело, как и ты,
Но мы живем, идем по миру.
Терпя превратности судьбы,
И пользуемся тем, что есть, нам не до жиру.
Сегодня ты один из нас,
И вот рука моя открыта.
Возьми ее ведь надо нам,
Вернутся в мир, туда дверь нам не закрыта.
Преступим мы порог между миров
И выйдем мы, увидим солнце,
Порадуемся мы дождю,
И опалит нас жар, остудит холод.
Я знаю место, быть там нам.
Ничто не сможет бег прервать отважных,
Но должен ты взять руку сам,
Без этого наш путь напрасен.
– Меня зовут Артём. Вон тот в костюме пилота Тём, другой в рубашке и штанах Тим и наш дух погонщик Иван. С тобой нас пятеро Понски и мы сила. Поверь, у нас есть шанс вновь радоваться жизни.
Я посмотрел на лица других. Они были и разные и похожие. Но их глаза смотрели в мои. Все трое ждали моего решения. Я вспомнил слова полковника Ельзу. Что ж я буду мужчиной. Но вы полковник очень удивитесь в другой раз, встретившись со мной.
– Я с вами.
– А вы говорили, пафосом его не прошибешь. – Сказал Артём, и все захохотали. Больше всего смеялся я, у меня теперь была надежда.
Город Ридер, инспектор Понски
Проснувшись, я легко позавтракал и перешел в комнату для медитаций. Проспав без навязчивых сновидений, я чувствовал себя бодрым и полным сил.
Совершив ряд дыхательных упражнений, ввел свое тело в оцепенение и провалился во внутренний мир, в свое сознание. Я прекрасно помнил, как загонял сущность Понски в дальний уголок, как запечатал его там. Я искал его и не находил. Это еще больше меня удивило. Я даже позвал его. Но ответом мне была ватная тишина. Странно очень странно. Разделившись на несколько потоков, я несколько раз пересмотрел все. Понски нигде не было. Озадаченный и удивленный я усилием воли вышел в нормальное состояние восприятия.
Когда я открыл глаза, увидел сидящего перед собой Лигона.
– Привет, – сказал я, – я не нашел Понски.
– Странно. Ты уверен?
– Да. И голоса пропали.
– Ты слишком наивен. Сознание это не прыщик само не рассосется. Ты должен найти Понски и тех пришлых. Я разговаривал с полковником Ельзу о твоей проблеме, и он сказал, что пусть занимается столько сколько надо. Важен результат, а не время. Округ спокойно переживет временное отсутствие одного инспектора, а вот для нас это будет потеря важного звена нашего сообщества. Вот так мне сказал полковник.
– Я понял друг. Я найду их.
Город Ридер, подсознание инспектора Понски, оригинальный Понски
– В общем, план у нас такой. – Продолжил Артём, когда все отсмеялись. – Найти космодром, угнать посуду способную к перелетам меж звезд. Ну и попытаться улизнуть. Это задача номер один. Вторая это найти мой мир. Там мы сможем разделить наши сознания. Ну, а потом по обстоятельствам. Кому куда надо. Решать будем, когда разделимся.
– Вы то ладно, а я?
– Иван, с тобой вопрос конечно тяжелый. Меч Вольного Ветра артефакт такой силы, что просто так никого не отпустит. Тем не менее, если найдем мир эльфов, у тебя есть шанс, наверно. Но в мире эльфов и при его магическом фоне тебе будет значительно легче быть плотным и осязаемым. Понски у вас есть корабли, летающие меж звезд? Должны быть вы ведь потерянная колония, да и эти ваши симбионты как-то прибыли сюда.
– Наверно есть. Честно говоря, я слышал про космические станции, с которых отправляются межзвездные рейсы, а чтоб прямо с поверхности планеты стартовали, такого не припомню.
– Странно.
– Парни предлагаю альтернативу. – Сказал Тим, оторвавшись от голени. – Артём, ты рассказывал, что с мечем тебе нет преград? Это верно?
– Особо не пробовал, но те преграды, что были, не устояли.
– Можем поступить проще. У инспектора в квартире много всякого электронного хлама. С учетом того, что это наша потерянная колония я понимаю почти все маркировки запчастей и смогу на коленке спаять простейший детектор портала. Мы находим стабильный портал, по теории Лема-Блоу они есть в любом мире, а ты откроешь его своим артефактом.
– А ты уверен, что мы попадем в мир, где мы сможем жить?
– Не уверен. – Подумав немного, сказал Тим. – Но мы можем одеть скафандр.
– Это не Форрея-прайм и в магазинах не продают универсальные космические скафандры.
– Ну, я предложил это как вариант.
– Это тоже неплохо. Шанс он и есть шанс. – Сказал Артём.
– Как вариант я могу первым пройти через портал и посмотреть, можно ли там жить. – Сказал Иван.
– Ага. И оценить состав воздуха, бактериологическую и вирусную составляющую? Как собственно? – Язвительно спросил Артём. – Нет парни, нас устроит только корабль. По крайней мере, тело Понски он защитит. Ну, а портал пусть останется на тот случай, когда выбора у нас не будет. Предлагаю придерживаться следующего плана: первое, выходим на верхний уровень сознания и избавляемся от симбионта; второе, Тим паяет свой прибор, так на всякий случай; третье потрошим компьютер и ищем варианты и возможности покинуть планету и ее пространство это Понски, далее по обстоятельствам. Если покинуть планету нам не удается, с помощью техники, пробуем прибор Тима, находим портал и я, максимально запитав артефакт, открываю его. Ну, а там как судьба раскинет свою колоду карт. Как говаривали викинги, древние воины моего мира: «В книге Судьбы уже все давно написано. От тебя зависит лишь одно – как ты примешь свою судьбу, стоя на ногах или на коленях».
Он встал, махнул рукой и костер исчез. Исчезли горы, исчезло небо и солнце. Мы зависли в серой вате подсознания.
– Пошли, лучше не будет. Нечего ждать.
И мы пошли.
Город Ридер, инспектор Лигон
Выйдя от Понски, я пошел на работу. Идти было не далеко. Я шел и смотрел на людей, которыми мы управляли. Они жили своей жизнью, ничего не подозревая об участи им уготованной. Сегодня я узнал нашу главную миссию на этой планете. Скоро все люди станут такими как я. Наш мир разрушается, огромные колониальные транспорты уже готовятся отправиться к этим мирам. Это великое счастье моей расы, что мы можем сливаться разумом с любым живым видом. И при этом наше сознание остается доминирующим.
Каждый вид во вселенной выживает, как может. Что ж, таков закон природы – сильнейший выживает. Мне было немного жаль аборигенов этой планеты, но лишь немного. Найдя наш мир, они также, не сомневаясь, уничтожили бы нас ради выживания своего вида. И тогда пришлось бы жалеть нас.
Пройдет немного, двести или триста лет и мы окрепнем настолько, что сможет понести семена нашей расы в другие миры. Туда дальше, заполняя собой весь космос. Мы более правильная космическая форма жизни. Мы легко приспосабливаемся к любой атмосфере и к любым телам. Главное в теле это изначальное присутствие разума.
Действительно, нет значения, будет жив Понски и в каком виде. Для нашей расы это не имеет никакого значения, но важна численность популяции людей и мы должны всеми силами стимулировать ее увеличение. Я посмотрел на счастливых мамаш и их детвору. За последние годы мы смогли увеличить прирост населения более чем в пять раз и это прекрасно. Почти все колонисты получат новые тела.
Главное для нас это дождаться транспорта и встретить его. Я не видел силы способной нам помешать.
Город Ридер, подсознание инспектора Понски, оригинальный Понски
Выйдя на верхний уровень сознания, мы долго блуждали в тумане, ища структурированную часть сознания.