Глава 8
Наш век таков, что он гордится машинами, умеющими думать, и побаивается людей, которые пытаются проявить ту же способность. Движок у авто был достаточно мощный, скоростные качества тоже неплохие. Раньше, когда не было нормальных иномарок, даже бандюки всех мастей активно использовали именно такую модель, почти всегда предпочитая при этом цвет «мокрого асфальта». Престиж, знаете, или дань какой-то моде. Мне на цвет, честно говоря, было откровенно наплевать. Но ходовые качества «зубила» вполне подходили. Потому-то я свой выбор и остановил на девятке.
В Украине дороги всегда оставляли желать лучшего, да и следовало сегодня раскатывать губы на иномарку. А вот в такой малопривлекательной «антилопе» мы вполне могли уйти от своих возможных преследователей. Если бы они сели нам на хвост и попытались контролировать маршруты нашего передвижения. Я считал, что в моем положении, колеса были дополнительной страховкой на случай любых непредвиденных осложнений.
Сразу же после оформления кучи бумаг по прокату меня послали в гараж на окраине города, где я мог выбрать себе подходящий экземпляр.
Когда я добрался до гостиницы, скромно пробираясь лабиринтами одесских улиц, шел уже пятый час вечера. Я припарковался на стоянке возле «КРАСНОЙ» и поднялся в номер. Моя напарница, как настоящая принцесса, все еще возлежала на нашем уже апробированном «супружеском ложе» и читала местные газеты, купленные, очевидно, в киоске вестибюля.
– Все в порядке? – справилась она, устремив по-девичьи невинный взор своих прекрасных голубых очей в моем направлении.
– Пока все идет хорошо. Транспорт приобретен и стоит внизу, – бодро отрапортовал я. – Но только вот ездить по улицам этого славного города совсем не просто! Движение просто аховое! Тут вообще, как мне кажется, половина машин с правым рулем – морячки постарались!
Кого можно считать умным? Того, кто стремится лишь к достижимой цели. Она громко рассмеялась. На ней было розовое платье свободного покроя без рукавов, которое, отдаленно напоминало балахон. Хочу заметить, что всегда отдавал предпочтение женщинам с четко выраженной линией талии. Но в этом нелепом одеянии она и впрямь выглядела милым и невинным ангелом. Глядя сейчас на нее, никак нельзя было подумать, что ей уже за тридцать. И тем более никто бы не смог вообразить, что это юное и нежное на вид создание лично, и притом весьма успешно, участвовало в нескольких сложных спецоперациях по ликвидации опасных преступников…
Отдыхай еще до того, как почувствуешь усталость. Она так и сидела босая, с приподнятыми коленками, на которых она разложила газеты. Балахон не мог скрыть все ее потаенные места, но, в конце концов, мы, же как-никак были «законными молодоженами»? Я поднял руку и приветливо махнул ей.
– Ладно, отдыхай дальше, дорогая. Я немного отлучусь тут по делам. Полагаю, что ненадолго. Как говорится, жди меня и я вернусь…
– Ты поедешь на машине?
– Нет, машину я оставил на стоянке около гостиницы. Лучше возьму такси. Так будет спокойнее и надежнее при сложившихся обстоятельствах.
– Хорошо, дорогой муженек, счастливо тебе. Подай, пожалуйста, мои сигареты, – попросила она, явно играя равнодушие.
Я лишь усмехнулся.
– Может быть, все-таки не стоит травить себя никотином? Это же вредно для здоровья!
– Ну, пожалуйста, милый, не читай мне нотаций!
Пусть молчит тот, кто дал. Пусть говорит тот, кто получил. Я без слов подошел к тумбочке и взял необходимые принадлежности. Затем достаточно ловко бросил пачку сигарет и зажигалку прямо рядом с ней на кровать.
– Ну, все, милая, не скучай одна без меня и много не кури! – сказал я, и двинулся было в направлении двери.
Но тут она несколько смущенно, выдержав совсем небольшую паузу, поинтересовалась:
– Док, как ты полагаешь, пока тебя не будет, можно мне немножко походить по магазинам или побродить по городу? Я ведь никогда раньше не была в Одессе. А столько всего слышала о местных достопримечательностях. Одна Дерибасовская улица чего стоит….
В моих глазах Наташа являла собой диковинную смесь профессионального бесстрашия и детского любопытства. Некоторые неписаные законы сильнее всех писаных. Мне не хотелось ее особенно разочаровывать. Ну и, конечно, не хотелось, чтобы она думала, будто бы я давлю на нее своим командирским авторитетом. Все-таки, я в нашей группе старший по должности. И, тем не менее, объективно оценив ситуацию, я твердо сказал:
– Не хотелось бы тебя огорчать, боевая подруга, но пока лучше не надо. Ситуация вокруг нас в любой момент измениться и стать критической. Это пока непредсказуемо. Поэтому, если не возражаешь, я бы порекомендовал тебе все же оставаться в номере и набираться сил, которые вскоре тебе непременно понадобятся. Под каким знаком ты родилась? – тут же неожиданно спросил я ее, переводя, таким образом, разговор на другую тему. Надо же было как-то ее отвлечь от дурных мыслей.
Скандал иногда необходим, потому, что он обостряет точки зрения. В острой ситуации многое протекает быстрее. Маленький скандал помогает решать маленький вопрос, большой скандал – большой вопрос. Возможно, что она несколько превратно поняла мои слова, как прозрачный намек на наши будущие постельные упражнения. Тотчас же в ее голубых глазах на мгновение вспыхнули холодные огоньки.
– Под знаком: «Не парковаться!» – с некоторой злостью в голосе ответила она. – А что, если я буду возражать против таких рекомендаций? Я ведь вовсе не на положении заключенной в тюрьме! И не цепью к кровати прикована как рабыня!
– Тогда ты можешь идти в свои магазины, пешком гулять по улицам. Но помни, какое сложное у нас задание и смотри в оба по сторонам! Расслабляться тебе никто не разрешает. И обязательно теплее оденься. С моря может подуть холодный ветер, и мне бы очень не хотелось, чтоб ты продрогла. Не дай Бог, еще простудишься! А болеть тебе сейчас никак нельзя!
– Михаил, прости, конечно, ну и занудный же ты тип! Если ты помнишь, то я тоже приехала сюда не в качестве «божьего одуванчика». И я не особенно нуждаюсь, чтобы с меня сдували пыль, как со старухи Шапокляк. И всегда могу за себя постоять….
– Но как, же может быть по-другому? Ты – моя миленькая «женушка». И поэтому я вовсе не хочу, чтобы ты вышла на улицу и простыла, а затем лежала в кровати с постоянными чихами и высокой температурой! Мне ведь нужна вполне здоровая супруга, полная сил, бодрости и энергии. Однако, если говорить серьезно, то мне наш шеф поручил всячески заботиться о тебе и сделать все для того, чтоб ты была в отличной форме, когда пробьет твой звездный час. То есть – сумела быстро и грамотно отправить Попеску к праотцам.
Нет некрасивых женщин. Есть только женщины, которые не знают, как сделать себя красивой. После таких убийственных аргументов Наташа вздохнула.
– Хорошо. Ты начальник. Я вынуждена подчиниться. Опять твоя взяла. Временно остаюсь в гостинице. Правда, выражаю свой решительный протест по поводу заточения, но повинуюсь командирским указаниям.
– Я премного вам благодарен, миледи, за столь целомудренное восприятие моих скромных пожеланий. Адью, мадам! Целую ручки, пани! И до скорой встречи! Будь умницей и веди себя прилично!
Однако в тот момент, когда я подходил к двери и уже почти взялся за ручку, она снова меня остановила и произнесла:
– Постой, Док! Погоди…
Глупые никогда не прощают и не забывают; наивные прощают и забывают; мудрые прощают, но не забывают. Услышав ее голос, я был вынужден оглянуться. Она спустила ноги с кровати, быстро подошла ко мне, крепко обвила мою шею руками и, привстав на цыпочки, крепко поцеловала в губы.
– Ну, вот, – сказала она, при этом, довольно улыбаясь. – Теперь ты пойдешь по лестнице, и будешь стирать с губ помаду, как и полагается настоящему молодожену. Пусть все видят, что ты не теряешь время зря, а жена в тебе просто души не чает.
– Ах да, ну конечно! Спасибо…. Очень приятно….
Доброе – это прекрасное в действии. Больше слов у меня не нашлось. Наступила довольно нелепая пауза. Я уже собрался сказать ей что-нибудь еще хорошее в ответ, чтобы как-то можно было скрасить возникшую неловкость…. Но тут громко зазвонил телефон, что было очень кстати в сложившейся ситуации. Наташа быстро сняла трубку.
– Алло, я вас слушаю! – и вдруг она превратилась в само очарование. – Да, да… это жена Михаила Коваленко. Да, он недалеко от меня, совсем рядом! Конечно. Сейчас позову. Подождите минуточку!
Наташа тут же передала мне трубку. При этом она, жеманно пожав плечиками, дала понять, что не имеет ни малейшего представления, кто бы это мог быть. Я взял трубку и по-армейски произнес:
– Коваленко слушает!
Написать картину может самый последний дурак, а вот продать ее только умный сумеет. Голос, который зазвучал в трубке, несомненно, принадлежал мужчине.
– Это Леонид Козицкий. Извини за звонок, друг, но я счел возможным обязательно позвонить тебе, поскольку мне сообщили о том, что ты приехал к нам в Одессу. – Он стал ждать моей ответной реакции. Поскольку я упорно сохранял молчание, он продолжил:
– В том случае, если тебе ничего не напоминает мое имя, то, может быть, ты вспомнишь Владимира Пашковского? Ведь мы встречались с тобой в свое время в Харькове. Ты, наверняка, не забыл, как нам тогда было трудно? Я ведь до сих пор твой должник, готов выставиться по полной программе. Я попросил у полковника Горлова, моего нынешнего шефа (хотя вряд ли ты с ним знаком) разрешения встретиться с тобой. Ты у нас на отдыхе или по оперативным делам? Если да, то может ли наша контора тебе чем-нибудь помочь? Органы внутренних дел в твоем распоряжении, только скажи, что нужно!
– Совсем не по делам службы, – холодно ответил я, не забывая об инструкциях, которые были даны мне моим генералом. Каждый дурак может говорить правду, однако нужно кое-что иметь в голове, чтобы толково солгать. Я был обязан неукоснительно следовать своей легенде. Во всяком случае, в разговоре с незнакомыми лицами по телефону – это уж совершенно точно. И то, что я, честно говоря, даже вспомнил голос этого человека, ничего по сути дела не меняло. Любой говор и произношение легко имитировать. А если при этом использовать современную технику, то и говорить не о чем. Вспомните, сколько пародистов и пранкеров заработали себе капитал на подражании голосов Ельцина, Жириновского, Новодворской и других. А в этом южном городе с его знаменитым «КЛУБОМ ДЖЕНТЛЬМЕНОВ», надо полагать, также немало талантливых имитаторов типа Максима Галкина и Михаила Грушевского. Размышляя об этом, я продолжал последовательно развивать свою мысль:
– Делами тут, к счастью, я не обременен. Всего-навсего, решил провести здесь свой медовый месяц, дружище. Женился недавно…. И никакая помощь со стороны органов МВД мне не нужна. Нет проблем. Большое спасибо, конечно, за хлопоты и заботу, но это лишнее. Понимаешь, хочется побыть вдвоем с молодой женой – медовый месяц все-таки…
– Прими тогда мои искренние поздравления, молодожен! Если судить по ее голосу, который я слышал в трубке, она – чрезвычайно очаровательная женщина. Поздравляю!
Он немного помолчал, ожидая услышать что-либо в ответ. Но, не дождавшись моей ответной реакции на явную лесть, вновь продолжил с упорной настойчивостью, вполне достойной иного применения и в ином месте:
– Михаил, так ты абсолютно уверен, что тебе не нужна помощь одесской полиции?
– Извини, Леонид, но в данной ситуации твое предложение выглядит как не совсем удачное. Ведь, находясь в статусе молодожена, пока еще сам способен решить все проблемы…
– Как так? – с другого конца провода послышался смешок. – А, извини, я все понял. Получился каламбур, поверь! Я совсем иное имел в виду. Не обижайся….
– Леонид, а как ты узнал, что я здесь?
– У нас свои источники информации. Ты ведь знаешь, что Одесса – портовый город. Тут все должно быть на постоянном контроле. Ситуация обязывает.
– Конечно, понял. Одесская полиция четко держит руку на пульсе. Что-то денег становится все меньше, а полицейских все больше....
– Видать, ты неплохо устроился в жизни, если решил остановиться в гостинице «КРАСНОЙ». У нас там всегда останавливается только солидная публика. Ну а как в отношении транспорта? Могу предложить тебе что-нибудь на выбор, если нужно. Можем даже предоставить служебную машину с водителем. Повозим по Одессе и окрестностям, покажем достопримечательности. Мы всегда рады гостям. Ведь ты же знаешь наше южное гостеприимство. Это у нас так положено!
После этих слов собеседника я задумался. Кто себе друзей не ищет – самому себе тот враг. Однако, что-то здесь было не так. Из ничего ничто не возникает. Его назойливая настойчивость вполне свидетельствовала, что я не смогу от него легко отделаться. Но, с другой стороны, а надо ли? Мне показалось, что лучше даже не сопротивляться. Возможно, что будет более грамотно, если я несколько подыграю настырному абоненту на другом конце провода. Мать успеха – простота. Поэтому в ответ на предложение я произнес:
– Понимаешь, я решил взять автомобиль напрокат, сейчас у вас это не проблема. Но я уже имел кратковременно счастье поездить по улицам Одессы, так что с меня пока хватит этого удовольствия. Ну да ладно – никогда не следует упускать шанс попутешествовать по высшему разряду. Поэтому я с великой благодарностью принимаю твое предложение заполучить шикарную «лайбу» с водителем. Но это при двух условиях. Во-первых, если это не сильно затруднит одесскую милицию. И, во-вторых, если ты организуешь ее подачу к гостинице в кратчайшие сроки. Потому, что я могу опоздать на встречу, которая мне назначена ровно на 17:00. А ехать необходимо в другой конец города, на одну из ваших знаменитых линий. Можно это организовать?
– Ну и славненько, – весело сказал Леонид. – Максимум через пятнадцать минут «лайба» будет стоять у входа в гостиницу. Запомни номер! – он назвал мне цифры и имя водителя. Потом отключился. Я опустил трубку и положил ее на рычаг аппарата. Наташа смотрела на меня с нетерпением, было видно, что она ждала от меня подробных объяснений. Вполне естественно, поскольку была невольным свидетелем моего разговора.
Человек всегда по-настоящему открывается только в своих делах и произведениях. Часто бывает так, что при светском общении он старается внешне представить себя не таким, каким есть в действительности, а таким, каким хотел бы казаться со стороны. Надев на себя однажды ту или иную маску, человек может со временем вроде бы полностью срастись с ней.
Однако в своем произведении – книге или картине – он по-прежнему остается нагим и беззащитным. И если человек действительно пуст изнутри, то его претензии на оригинальность, лишь подчеркивают эту его пустоту. И тут уже никакие потуги не в состоянии скрыть от людей серой бездарности личности. Поэтому зоркий ценитель даже в беглом наброске способен усмотреть сокровенные душевные глубины художника, его создавшего….
– Исаак Бабель как-то сказал, что гвардия сдается, но не умирает. Мой невидимый собеседник представился как Леонид Козицкий, он же в прошлом Владимир Пашковский. И, насколько я могу судить по его голосу, это может вполне соответствовать истине. Становится, похоже, что мой недавний звонок Сердюку взрыхлил благодатную почву и это начинает приносить свои плоды. Хотя пока что урожай на данном этапе вряд ли можно назвать обильным сбором. Самое трудное, когда работаешь в собственной стране, – это сохранять нормальные отношения с ее компетентными органами. Но что делать, придется приложить много усилий, дабы убедить его, что я всего, лишь счастливый молодожен и у меня нет никаких других целей. Так мы можем избежать нежелательных дипломатических осложнений в отношениях между нашими ведомствами. Поистине ловок тот, кто умеет скрывать свою ловкость.