– Когда умер твой прадед? – поинтересовалась я и, услышав ответ, кивнула.
– Восемь лет назад. Я тогда как раз заканчивал институт в Москве, так что история с картой прошла мимо меня.
Он замолчал, я не спешила продолжать разговор, расставляя мысленно все по своим местам.
По всей видимости, когда Витин дядька пытался выяснить, имеет ли карта ценность, он попал к тому человеку, который снял с нее копию, а потом эту копию продал. Расстояние между городом Вити и тем, где карта всплыла, около двухсот километров, но ведь можно отправить по электронке. Главное, чтобы были связи. Карта попала в нужные руки, а дальше закрутилась новая история. Оригинал оказался невостребованным, много лет лежал в шкафу, пока не был обнаружен очередным поколением. Те заинтересовались, имея время и деньги, решили, почему не попробовать, и вот мы здесь. Я-то находилась в твердой уверенности, что ничего мы не найдем, но огорчать парня не хотелось, кажется, им реально двигала не жажда наживы.
Пока я думала об этом, Витя вдруг поинтересовался:
– Как ты стала проводником?
Кинув на него взгляд, я вздохнула. Конечно, я не проводник в том смысле, который вкладывается в это слово. Я просто жила в лесу и знаю его. Была бы воля, в эти места я бы не пошла, но память штука такая – тащила меня, как на веревке, туда снова и снова. Пока не осталось ни одной неисхоженной тропки. Степа учил меня видеть дорогу, чуять опасность. Он хотел помочь мне и делал это, как умел. А я просто шла за ним, давая возможность вытащить меня из моего личного болота.
– Когда вокруг один лес, чем еще заниматься, – ответила я, улыбнувшись. Костер догорал, и лиц было уже почти не видно. Я чувствовала, что парень всматривается в мое, но вряд ли что видит.
– Ты могла уехать.
– Не видела смысла. Да и образования у меня нет, даже институт не окончила.
В институте я не доучилась всего год, хоть и по обстоятельствам, от меня не зависящим, но все же…
– С такой внешностью ты могла бы легко устроиться.
– Это вроде комплимента? – хмыкнула я. – Одной внешности, знаешь ли, мало, а зарабатывать ей надо уметь.
Хотя если вспомнить ту сцену, что они видели по прибытии, можно подумать, что внешностью я зарабатывать вполне умею.
– Ладно, пора спать, – я поднялась, и он следом за мной.
Затушив костер, я пожелала спокойной ночи и ушла в палатку. Некоторое время слушала, как он возится, потом все стихло, и я заснула.
Проснулась рано, чувствуя себя отдохнувшей. Приготовила завтрак и уселась на бревне с кофе, подставив солнцу лицо. Вот это кайф.
А потом появился Андрей со Светой, и настроение улетучилось. Не нравился мне этот мужчина, не знаю, почему, но внутренний голос упорно шептал, что стоит с ним быть настороже. Пришел Витя, и я переключилась на него. Вот он мне нравился, я даже поухаживала за ним во время завтрака, что не осталось незамеченным.
Склонность людей преувеличивать все, что они видят, с определенного момента стала меня неизменно удивлять. Я в свое время жила в огромных розовых очках, потому сейчас не питаю ложных иллюзий. Иногда хорошего настроения достаточно для того, чтобы налить кофе приятному мужчине. Пока ребята завтракали, я попросила у Вити карту. Дорогу я помнила, но было интересно посмотреть на оригинал. На обратной стороне кодировка, позволяющая прочесть маршрут иным образом и соответственно прийти в другое место. Как воспользоваться кодировкой, я знала, потому не стала заострять на ней внимание, но поинтересовалась у компании:
– Вы знаете, что это кодировка?
Они переглянулись, и Витя кивнул.
– Мы ее расшифровали, – пояснил он, – по ней место несколько сдвигается от финальной точки нашего путешествия. Но мы бы хотели для начала пройти до этого, а там уже смотреть по ситуации. Это возможно?
– Почему нет, – пожала я плечами. Платят они хорошо, времени у меня вагон, так что все равно, сколько бродить по известным маршрутам.
Глава 2
Еще три дня прошли в том же режиме: мы шли, останавливаясь на отдых и ночлег. Общались мало: Андрей большую часть времени проводил со Светой, они уединялись вне лагеря или шатались по лесу, хотя я их предупредила, что это может быть опасно. Мы проводили время с Витей, разговаривали о малозначительных вещах, не торопясь раскрыть друг другу душу, но проникаясь взаимной симпатией. Витя был ученым до мозга костей, работал в Московском институте, много ездил по миру в командировки, а также старался исследовать самостоятельно то, что было ему интересно. Он много читал, свободное время целиком отдавал своей страсти – истории, не был женат, не имел постоянных отношений, но этим не тяготился. Витя был веселым, добрым парнем – не сказать, что амбициозным, но увлекающимся.
На пятый день мы встали неподалеку от лесного озера, наконец-то появилась возможность нормально помыться. Пока остальные разбивали лагерь, я направилась туда. Немного постояла, глядя на воду, гадая, что будет дальше. Уже пару дней назад настроение моё стало меняться. Если в начале похода я получала удовольствие от жизни вдали от цивилизации, то теперь в голову все чаще лезли мысли о прошлом. Я списывала их на приближение к финальной точке.
Зашелестела листва, оглянувшись, я увидела выходящего на поляну Витю и усмехнулась.
– Я хотела искупаться, – сказала ему, он неуверенно улыбнулся, а я чуть глаза не закатила. Не спеша стянула одежду, скинула с шеи платок и ступила в воду. Она была прохладной. Зайдя по грудь, я обернулась и весело прокричала:
– Чего замер? Или присоединяйся, или иди в лагерь.
Я поплыла вперед, и, оказавшись на середине, обернулась. Витя неторопливо плыл ко мне. Встретившись, мы немного покружили в воде и двинули к берегу. Почувствовав дно, я встала напротив парня. Вода в озере была прозрачная, но думаю, что Витя успел разглядеть меня еще на берегу. Скажу без ложной скромности – там есть, на что посмотреть. Не удержавшись, Витя кинул взгляд в воду, но тут же стыдливо поднял глаза; я едва сдерживала усмешку и даже губу закусила, чтобы не улыбаться во весь рот. Кажется, парень не верит внезапному счастью. Конечно, его заинтересовал шрам на шее, посмотрев на него, он нахмурился и спросил:
– Откуда?
Я рассмеялась, качая головой.
– Перед тобой стоит обнаженная красивая девушка, а ты задаешь дурацкие вопросы. Действуй, пока я не передумала.
Витя тоже усмехнулся, и додумался поцеловать. Я ответила. Поцелуй становился все горячее, одной рукой Витя потянул меня за волосы, заставляя отклонить голову назад. Не видела, но знала, он смотрит на шрам. Через мгновение почувствовала, как его губы нежно коснулись шеи, заскользили вниз к ключицам и вернулись по шее к уху.
– Ты такая… – прошептал он. – Непонятная и желанная.
Я заткнула ему рот поцелуем. Никаких слов, никаких чувств, только физиология. Он, словно поняв мой настрой, перешел к делу.
Вода мешала, но при этом добавляла ощущений. Я отключила голову, постаралась сделать это, чтобы не задаваться вопросом, зачем нужно все происходящее, зачем каждый раз я поступаю так. Отдаю, позволяю, и они берут, берут и не могут насытиться.
Некоторое время после мы стояли, выравнивая дыхание.
Отстранившись, я улыбнулась и направилась к берегу. Одевшись, повязала платок на шею, не глядя на парня. Он быстро оделся и теперь стоял рядом.
– Пойдем в лагерь? – усмехнулась я, двигая в нужную сторону, Витя последовал за мной. Я шла, наслаждаясь стрекотней вокруг, не желая ни думать, ни говорить. Но Вите, конечно, не молчалось.
– Все-таки откуда у тебя шрам?
– Боевое ранение, – пошутила я, – неудачная попытка убить президента. Мне удалось сбежать, но задание было провалено, и меня решили убрать, я сумела…
– Прекрати, – попросил он недовольно, – я же серьезно спрашиваю.
– Если серьезно, – я остановилась и повернулась к нему, – я не собираюсь рассказывать историю своей жизни малознакомому парню из-за того, что мы занялись сексом.
Развернувшись, пошла дальше, Витя же не успокоился.
– Тебя реально хотели убить?
Я закатила глаза. И так каждый раз, им непременно нужно знать, откуда шрам. У меня на этот случай припасена парочка слезливых историй. Мужчины после них начинают меня жалеть и стараются доставить ни с чем не сравнимое удовольствие. Сергей вон даже так расчувствовался, что хотел увезти в свой Саратов. Только не учел, что он мне даром не нужен. Ни Саратов, ни Сергей.
Все эти любовники хотели тела и получали его. Некоторые хотели душу и шли лесом. А я не хотела ничего: разве что забыться в очередных объятьях, доказать самой себе, что ничтожна и заслужила то, что имею.
Вите об этом знать ни к чему.
Вздохнув, я снова к нему повернулась:
– Если я тебя еще раз ублажу, ты перестанешь задавать глупые вопросы?
Эти слова его разозлили.
– При чем тут секс? – спросил он.
– Интересный вопрос. Можно подумать, к озеру ты за мной просто так пошел.
– Мне показалось, ты не против.
– Не против секса, а не душевных разговоров.
Я пошла дальше, Витя, немного помедлив, догнал меня.
– Прав был тот парень в отеле, – сказал зло, – ты просто шлюха.
Я усмехнулась.
– Я не пыталась создать впечатление благородной девицы.
– Ты вообще способна на чувства? Слово «любовь» для тебя что-то значит?
– Отвали, а, – мирно ответила я.
Витя, зло выдохнув, скрылся впереди. Я не спешила. Как ни странно, думала над его словами. Он, видимо, решил, что через неделю совместного времяпрепровождения и разового секса я в него влюблюсь. Весьма наивно. Впрочем, как-то я умудрилась поверить в то, что влюбилась, вообще от одного взгляда.
Я вспомнила, как мы с ребятами приехали в город, чтобы встретиться с проводником. Он был родом из этих мест, но жил по всему миру, так мне говорили. Мне было все равно, я тогда вообще мало думала о людях – в основном о своих желаниях. Я стояла, привалившись к машине, капризная девчонка двадцати лет в легких штанах и майке. Подъехала старая иномарка, из нее вылез высокий парень и стал со всеми здороваться. Я пялилась в другую сторону, и тут на меня упала тень. Повернувшись, подняла глаза и замерла. Он возвышался надо мной красивый, загорелый, с наглыми глазами, от взгляда которых перехватывало дыхание. Губы кривились в легкой усмешке, между зубов перекатывал травинку. Окинув быстрым взглядом, от которого внутри все задрожало, криво ухмыльнулся, пожимая мою руку: ее я протянула, даже не заметив этого.
– Дмитрий, – сказал мне, я только кивнула, не в силах отвести взгляд, – можешь звать меня Митя. Будем дружить, да?
И так на меня посмотрел, словно я уже полностью ему сдалась. Да я и выглядела так, наверное. У меня был богатый опыт по отшиванию мужиков, а с этим я растерялась. Впервые. Потом я села машину и попыталась выбросить эти мысли из головы. Все равно между нами ничего не может быть.
Так я думала тогда, или пыталась себя в этом убедить, пока дурная голова занималась совсем другими вещами, ведя меня к погибели.
Я не заметила, как вышла к лагерю. Витя сидел с ребятами на траве, в мою сторону они покосились, но ничего не сказали. Даже если Витя не рассказал, уверена, парочка все поняла. Уж не просто так Светлана послала мне презрительный взгляд. А, плевать. На все, на все плевать.
По моим прикидкам мы должны были прибыть к месту на шестой день. И чем ближе подходили, тем большую нервозность я ощущала. Голос в голове уже кричал: что-то не так. Я не чувствовала опасности от ребят, а больше ей исходить было неоткуда.
Оказавшись к полудню шестого дня на месте, указанном на карте, мы все были в некотором напряжении. Ребята долго бродили по местности, осматриваясь и переговариваясь; я к ним не лезла, приглядываясь к природе вокруг. У меня были свои мысли, я их пока не озвучивала, но все больше убеждалась в их правильности, и на этой поляне получила лишнее подтверждение. Наконец, ребята пришли к мнению, что нет смысла останавливаться здесь, стоит двигаться дальше.
Маета усиливалась, и не заметить мое состояние было сложно.
– Что-то не так? – задал Витя вопрос.
Я решила, что разумней будет поделиться мыслями.
– Мне кажется, рядом люди.
– Что? – он уставился на меня в изумлении.
– Местность вокруг потревожена: сломанные ветки, примятая трава, свежие следы на земле. Я уверена, люди по близости.
– Но кто? И как, если сюда никто не водит?
– Кто – не знаю, а как… С той стороны леса осваивают дорогу заново. Кто знает, может, нашелся проводник, который согласился провести. Идти оттуда значительно ближе, но опаснее, однако смельчаки всегда найдутся.
– Мы были в том городе, нам сказали, что там никого нет, предложили попытать счастья в вашем.
– Это не значит, что кто-то не нашел там проводника раньше вас.
– Ты уверена, что шли с той стороны?
– На сто процентов. С нашей точно больше никто не поведет, да и следы обнаружились бы раньше. Они же появились только недалеко от места, указанного на карте.
Немного помолчав, Витя спросил:
– Думаешь, они ищут то же, что и мы?
Я пожала плечами.
– Военных трофеев тут полно, точно не скажешь. Но я бы не стала исключать данный вариант.
– Это невозможно. О карте никто не знал. Светка сразу принесла ее мне, и я никому ее не показывал. Андрей помогал в приготовлении сборов, я работал над картой. Все.
Я могла бы сказать, что это далеко не все, но не стала. Тогда пришлось бы признаться самой себе, что люди, которые копают поблизости, могут быть мне хорошо знакомы. А я совершенно не уверена в том, что мне стоит с ними встречаться. Появилась предательская мысль повернуть назад, пока не поздно. Но она точно не будет радостно встречена моей компанией. Остается только уповать на судьбу и двигаться дальше.
Глава 3
На следующее утро мы продолжили путь в напряжении. Мысль о людях давила и на ребят, только по другой причине: они не знали, чего ждать от жизни. Если в начале пути они шарахались от треска ветки, боясь зверей и леса в принципе, то теперь опасность стала вполне осязаемой. Я даже усмехалась, размышляя на тему того, что человечество превратилось в весьма жалких существ. Вместо того чтобы объединяться, мы, наоборот, бежим друг от друга в разные стороны. В конце концов, мы будем уничтожены. Мой внутренний голос на это хмыкнул:
«Не переживай, ты наверняка сдохнешь раньше».
Когда до места оставалось совсем немного, я обратилась к ребятам:
– Люди очень близко. Я слышу их.
Они посмотрели недоверчиво, прислушиваясь, но, конечно, ничего не услышали. Что неудивительно: они же не провели в лесу столько времени, сколько я.
– Ты уверена? – спросил Витя.
– До них около семисот метров, – сказала я, – как и до нашего места.
Витя чертыхнулся, видимо, до последнего надеялся, что обойдется.
– Мы не знаем, что это за люди, – продолжила я, – потому остаток пути надо быть осторожными вдвойне. Мы можем подобраться и посмотреть на них, постаравшись остаться незамеченными. Потом думать о дальнейших действиях.
– Еще варианты? – влезла Света.
– Можем вернуться назад, – этот ответ никого не устроил, – или же вы отправитесь к ним, познакомитесь, возможно, объедините усилия. Здесь вы уже не потеряетесь.
– А ты? – спросил Витя.
– Отправлюсь домой, меня новые знакомства не интересуют.
– Как же мы вернемся? Ты не можешь нас бросить, у нас договоренность.
Я вздохнула. Можно, конечно, наплевать на договоренность, в конце концов, я получила только половину суммы, а рисковать не обязана. Но я понимала, меня все равно найдут. Лучше раньше, по крайней мере, буду знать, от кого ждать беды.
– Хорошо, давайте подкрадемся, осмотримся, а там будем решать? – предложила я.
Этот план был принят, и мы отправились вперед, стараясь не шуметь. У поляны я жестом велела следовать за мной, мы обогнули ее, чтобы подобраться к кустам, сильно разросшимся с одной стороны. На поляне был разбит лагерь, чуть поодаль шли раскопки. В общей сложности человек десять. Значит, подошли к делу ответственно. Возле одной из палаток струился дымок – там готовили на костре. Мне все это не понравилось, было видно: люди знали, куда ехали, и знали, где искать. Конкуренты им ни к чему, пусть даже никакого клада тут нет. Они-то об этом не знают. Убивать, конечно, не будут, но разговора не избежать. Я не была уверена, что он мне нужен. Обернувшись к ребятам, поймала задумчивый взгляд Вити и знаками велела отходить. Тут-то все и полетело к чертям. Андрей наступил на какой-то камень, тот лежал непрочно. Мужчина споткнулся и грохнулся в кусты. Среди палаточного городка наметилось оживление, люди выпрямились, вышли из палаток, глядя в нашу сторону. Я приготовилась бежать, но Витя проявил благоразумие.