Шли долго, но усталости не было.
Их путь вновь пересекла дорога, на этот раз просёлочная.
– Ну что? – выдала Елена.
– Давайте передохнём, – согласился Кузя.
Необходимости в отдыхе не было, но до Михалыча было очень далеко, и женщины могли устать морально от пешего пути.
Долго сидеть не пришлось. Послышался звук машины. Путники поднялись и взялись за руки. Показался старенький грузовичок.
Настя осталась соединительным звеном, а Кузя и Елена подняли свободные руки. Машина остановилась.
– Куди вам? – донеслось в открытое окно от женщины, сидевшей на пассажирском месте.
– А вы куда? – парировал Кузя.
– Ми в мисто, – ответила женщина.
– И мы туда же, – ответил Кузя машинально, а по мимике убедился, что не ляпнул глупость.
Мужчина и женщина переглянулись и обменялись парой фраз.
– Вантажити нам допоможете? – поставила женщина условие.
– Помогу! – кивнул Кузя, даже не ведая, о какой помощи просят.
Троица забралась в кузов и, взявшись за руки, примостилась на запасном колесе. Машина поехала.
Кузя, ответив «мы туда же», даже понятия не имел, что это за «место», а потому смотрел, куда свернёт машина, поскольку ехать к полицейскому пикету не хотелось. Надежда оправдалась: машина свернула в противоположную сторону. Пикет виднелся вдалеке.
Въехав в город, машина долго плутала закоулками и наконец остановилась. Троица покинула кузов, а женщина сообщила, что придётся подождать. Елена с Настей отошли в сторонку, а Кузя остался у машины. Водитель ушёл в офис, а женщина так и осталась возле Кузи, словно охраняя.
Водитель вышел из офиса с бумагами и махнул Кузе забираться обратно. Машина заехала на территорию торговой фирмы, а Елена и Настя остались снаружи.
Грузить пришлось листовой стройматериал. Грузчики фирмы подавали его в кузов, а Кузя с водителем принимали и укладывали. Кузя, ловя моменты, выглядывал за тент, чтобы контролировать безопасность спутниц, остававшихся вдалеке в поле зрения, пока другой грузовик не закрыл обзор.
Водитель считал листы. Загрузка не затянулась. Когда материал сровнялся с уровнем бортов, грузчики закончили подавать. Кузя с водителем вылезли из кузова, пожали руки, и машина уехала.
Кузя, убедившийся, что спутницы всё там же, направился было к воротам, как грузный мужчина, вылезший из другого грузовика, попросил его:
– Мени теж занур.
– Я здесь не работаю, – ответил Кузя, догадавшись по жесту, о чём речь.
– Так я заплачу, – заверил тот.
Кузя прикинул, что деньги не помешают, и согласился помочь.
В кузове лежали палеты, на которые Кузя стал укладывать материал, а грузный даже и не думал сам забираться в кузов. Он стоял и курил.
Принимать материал в одиночку и ровно укладывать оказалось значительно сложнее, чем вдвоём, и объём оказался втрое больше прежнего. Кузя принял и уложил всё, и по просьбе грузного закрепил материал стяжками.
– Всё! – выдал Кузя, вылезая из кузова.
– Ну пасиби! – надменно ответил грузный и пошёл в кабину.
Он захлопнул дверь и запустил двигатель.
– А деньги?! – крикнул Кузя.
– Яки тоби гроши, москаль?! Радуйся, що пасиби казав!
Машина уехала, а Кузя стоял как оплёванный.
«Вор!» – пытался успокоить он себя.
Он уже выходил за ворота, когда подъехала фура.
«А не спросить ли, куда он поедет?» – подумал Кузя.
Фура заехала на территорию, а Кузя, перекинувшись с попутчицами взглядами, пошёл следом.
– Ты бы лучше по-украински говорил, – ответил молодой водитель советом на русском даже без акцента, – а то ещё морду набьют!
Он назвал город, куда поедет после разгрузки, и согласился взять одного.
– Мы в кузове можем… – настаивал Кузя.
– Ты знаешь, какие штрафы?!
– Я бы сам заплатил, если бы были деньги. Как тогда быть?
– Не знаю! – развёл водитель руками.
– Может, у тебя карта есть?
– У меня навигатор, – отрезал водитель.
Кузя снова вышел за ворота. Надежду, выражавшуюся женскими глазами, трудно было рушить, и он ответил:
– Подождём.
Пока фура разгружалась, Елена сообщила, что созвонилась с Толей.
– Он интересовался, где мы находимся, а спрашивать у кого-то было неудобно, – призналась Елена.
– И правильно! – поддержал Кузя. – Сразу возникнет подозрение!
Фура разгрузилась быстро и, выезжая, остановилась.
– Ближе к центру могу подбросить, а дальше сами, – предложил водитель.
Троица с радостью согласилась.
Девушки привычно заняли «плацкарт», а Кузя – пассажирское.
Фура сначала ехала той же дорогой, а потом свернула в другую сторону.
– Вам же всё равно куда?! – пояснил водитель. – Я здесь объездом пройду, а там до центра рукой подать, и транспорт ходит.
Водитель, представившись Иваном, рассказал, что сам он из Волгоградской области, приехал на Украину к родственникам, да и остался, познакомившись с девушкой, которая затем стала женой.
– И давно ты баранку крутишь? – поинтересовался Кузя.
– Да порядком. Я и в армии водилой был, – проронил Иван и добавил: – На бээмдэшке.
– Десантура!!! – обрадованно воскликнул Кузя.
– Десантура! – согласился Иван и по тону понял, что встретил соратника.
Разговор потёк в военной теме. Дивизии не совпали, но всё равно было приятно.
Когда в поле зрения появилось придорожное кафе, Иван уточнил:
– Что, совсем грошей нет?
– Совсем, – ответил Кузя, – только я предпочёл бы заработать, а не принимать дар.
– Да я угощу! Здесь борщи хорошие! – настаивал Иван.
Пассажиры отказались, а предлагать встречный вариант не оказалось времени, поскольку Кузя увидел возле кафе тот самый грузовик, водитель которого отказался заплатить за погрузку. В Кузе вдруг вспыхнула ненависть пуще прежней:
– Гад! Вот уж я поговорю с этой скотиной!
– Куда?! – удивился Иван.
– Должник! – бросил Кузя, выпрыгивая.
Он поспешил к грузовику, а Иван так и остался возле фуры, глядя, не потребуется ли помощь.
Грузный вышел из кафе и подошёл к машине одновременно с Кузей.
– Ты щё, москаль?! – оторопел он.
– Ты забыл мне заплатить! – напомнил Кузя.
– Ти вже все отримав! – взвинтился тот и стал зазывать: – Гей! Люди добри! Дивиться, як москаль знахабнив!
Тех, кто обратил внимание на крик, было немного. Все только смотрели, но не спешили вмешиваться. Лживый крик только распалил гнев Кузи. Чтобы не убить вора, он пошёл к заднему борту и, открыв его, запрыгнул внутрь. Грузный кричал ещё громче, клеймя Кузю вором.
Вся стопка груза вместе с палетами с треском и лязгом высыпалась из кузова.
Кузя выпрыгнул следом, проворчав с назиданием: «Теперь будешь сам грузить!», а грузный вопил на всю округу…
Иван махнул Кузе: «Смываемся», – и заскочил на своё место, но Кузя, понимая, что у Ивана могут быть неприятности, отвернулся и пошёл вдоль дороги. Захлопнув двери, фура дала газу и обогнала Кузю.
Кузя сначала неспешно шёл следом, но с каждым шагом увеличивал ход.
Когда фура завернула за поворот, Кузя придал ускорение и почувствовал, что может бежать значительно быстрее.
За поворотом фура ждала с открытой пассажирской дверью.
– Я же сказала, что догонит, – послышался спокойный голос Елены вместе с голосом Ивана: – Забирайся скорей!
Кузя последовал приказу, и фура снова резво газанула.
– Как ты такую кучу выкинул?! – с удивлением бросил Иван.
– Легко! – ответил Кузя. – Десантура!.. Как бээмдэшки вылетают?!
– Да мне ли не знать?! Только что-то темнишь ты!
– Иван, – Кузя положил руку поверх руки водителя, лежащей на рычаге, – есть один секрет. Если ещё свидимся, то расскажу.
– Вас что, чему-то учили, чего у нас не было?!
– А ты довезёшь нас?
– Да уж выбрасывать не стану, браток, только если остановят, то влетит это в копеечку, и высадят вас.
– Ну дай Бог! – пожелал Кузя и, произнеся это, вспомнил о Бо.
«Бо, ты Бог или нет? – задумался Кузя. – Почему ты сказал, что Бог на Земле? Почему спортивный костюм оказался чем-то невероятным?..»
Раздался звонок, и Елена ответила. Звонил Дмитрий. Они обменялись несколькими фразами, и связь оборвалась, но сказанного было достаточно, чтобы не волноваться.
Пассажиры сидели безмолвно, а Иван никак не мог успокоиться:
– Так как ты выбросил эту стопку?! Я так смогу?
– А это интересно! – согласился Кузя.
– Что? – не понял Иван.
– Если остановишься где-нибудь, то попробуем.
– Ну если только перекусить.
– Об этом не думай. Кушать ты уже не хочешь.
– Да я и правда не хочу, но борщи в той всегда отличные! Будет ещё одна – там драники хорошие.
– Интересно! – снова согласился Кузя. – А драники поесть, чтобы червячка заморить или вкус ощутить?
– Так то и другое, – Иван опять не понял смысла прикола.
– Если вкус ощутить, то можешь остановиться, а нет, так не надо.
– Ну вообще-то моя Гала драники не хуже делает! – «Гала» прозвучало со звуком средним между «Г» и «Х».
– Тогда дома покушаешь! – решил Кузя. – А ты по-украински тоже можешь?
– Та ни проблим! Хохол не видризнит! – похвалился Иван и спел: – Нич яка мисячна, зоряна, ясная, видно, хочь голки збирай. Вийди, коханая, працею зморена, хочь на хвилиночку в гай.
– Здорово получается! Где так поднаторел?
– Да мелким ещё был, родичи приезжали и порой по-украински говорили, песни пели, а я хватал. Эта песня ещё тогда запомнилась. А как после службы к ним приехал, так само прилипать стало.
– А мне очень понравилось! – призналась Елена и попросила: – Спойте ещё!
– …Сядемо вкупочци тут пид калиною… – последовало в ответ.
Когда песня закончилась, Иван пояснил, что в дороге часто поёт сам для себя.
– А это чудесно! – снова поделилась Елена. – Мне кажется, что со сцены звучало бы не так душевно.
– Спасиби, красуня! – ответил Иван и сменил тему: – Скоро будет закусочная, а потом пост дайщиков. Будет лучше, если от закусочной двое проедут на другой попутке, а потом снова пересесть.
Расставаться было нежелательно, но пассажиры согласились рискнуть, поскольку вновь соединиться можно было через три километра.
Фура остановилась, и Иван напомнил про то, что Кузя мог показать.
– А есть что-нибудь тяжёлое? – задался вопросом Кузя.
– Колесо пойдёт? – предложил Иван и кивнул в сторону другой фуры со снятым колесом.
– Пойдёт! – согласился Кузя.
Они подошли к поддомкраченной машине и, спросив разрешения, приступили к эксперименту.
Кузя поднял колесо легко, а Иван – поднатужившись. Затем Иван повторил попытку при том, что Кузя касался его руки, – результат оказался таким же.
– Значит, не получится, – принял Кузя факт.
– А что должно было быть? – расстроился Иван.
– А вот что!.. – ответил Кузя, завидев, что водитель фуры подкатил запаску.
Кузя взял колесо и, легко подняв его двумя руками, установил на место.
– По тоби не ска-ажеш!!! – удивился водитель, смерив Кузю взглядом.
Иван по-украински договорился с водителем взять пассажира.
Фура, заменившая колесо, пошла первой, прихватив Елену. С Иваном осталась Настя, а Кузя решил снова пробежаться.
Машины от закусочной до поста шли медленно: смысла разгоняться не было. Кузя семенил лёгкой трусцой, намеренно отстав от фур.
Обе фуры прошли взвешивание и контроль бумаг. Кузя тем временем прошёл мимо них по обочине. Дальше он шёл, оглядываясь. Фуры вновь поехали, и Кузя снова перешёл на лёгкий бег. Когда фуры догнали, он прибавил ходу и бежал, не отставая от первой машины. Ради интереса он ещё прибавил скорости и, поравнявшись с кабиной, запрыгнул на подножку. Увидев округлившиеся глаза водителя, спрыгнул на ходу и снова побежал легко.
– Я в Волгограде такое видел на автошоу! – восхитился Иван, когда троица воссоединилась. – Но там скорости поменьше были!
Кузя припомнил, что когда-то смотрел передачу об автошоу, и пошутил:
– Это что! Я ещё колёса на ходу подкачиваю!
Все рассмеялись и перешли на шутливый лад.
Крупный город встретил вечерними отблесками. Узнав, куда нужно пассажирам, Иван без навигатора сообщил, что осталось меньше сотни километров.
– Я бы домой пригласил, – извиняющимся тоном сообщил Иван, – но домой попаду поздно, да и тесновато у нас.
– Ничего-ничего! – успокоил Кузя. – Нам лучше двигаться.
Иван дал свой фон, чтобы дозвониться до Михалыча, и Елена созвонилась. Михалыч попросил добраться по возможности до южной окраины города и ждать там. С Иваном расстались тепло и даже обнявшись.
Михалыч приехал с соседом тётушки, на его машине.
Радость встречи переполнялась взаимной радостью Кузи и Михалыча в том, что жив друг, – радостью, тлевшей с того разговора по фону и разгоревшейся с новой силой.
– Что было! Что было!!! И вот ты живой!!! – повторял Михалыч.
Горячие объятия прервал хозяин машины, которого Михалыч представил Радомиром, – тот поторапливал, сверля, что уже поздно. Михалыч обнял Елену и поцеловал в лоб Настю.
Елена, Кузя и Настя уместились на заднем сиденье.
– Так как ты выжил?! Ведь на тебе живого места не было! – не унимался Михалыч в дороге, но Кузя не хотел рассказывать при постороннем.
– Ось так над вами, ватниками, знущаються, а ви терпить цю владу! – встрял Радомир укором. – Ще й до нас ваш бондарь лизе, ниби нам мало своих!
– В том-то и дело, что везде подлецов хватает, и что-то нужно с ними делать, – ответил Кузя и спросил: – Михалыч, как избавиться от подлецов?
Михалыч задумался и ответил:
– Кто бы ни дорвался до власти у нас, все оказываются подлецами…
– Так вбивати треба! – живо вспылил Радомир, указав взором на реку. – Каминь на шию та й риб годувати!
– А вот скажите! – поинтересовался Кузя. – Вот человек пообещал мне гроши заплатить за погрузку, и я погрузил, а он не заплатил и уехал. Подлец он?
– Украинець? – уверенно уточнил Радомир и, получив утвердительный ответ, заключил: – Ти сам винен! Я б спочатку заждав гроши. Ось принис Анатолий чверть – я поихав, а так б ни-и-и!
– А доверие? – упёрся Кузя.
– Яке там довиру?! Це вас, ватников, вчити треба! Ниякого довири бути не може!
– Доверие может быть! – не согласился Михалыч. – Только видеть надо, кому доверяешь. Если видишь, что доверием могут злоупотребить, то лучше не провоцировать на это.
– Выходит, что я сам виноват? – спросил Кузя, не желая признавать вину.
– Сам! – подтвердил Радомир.
– Нет! – снова не согласился Михалыч. – Вина на нём!
– Так, якщо дурень, це йому наукою буде! – по-прежнему энергично спорил Радомир.
– Это оправдание придумали воры! – возразил Михалыч.
Радомир косо взглянул на него, взглядом говоря, мол, в моей машине едешь, а мне же такое говоришь, а Кузя вопросил:
– А если я ему свою науку преподнёс – взял и высыпал на землю, что было погружено?
– А що вантажив? – поинтересовался Радомир уже без прежней живости, а с заносчивостью следователя.
– Стройматериал, – ответил Кузя, припомнив, что это слово уже слышал.
– Висипалося, зламалося?
– Да. Треснуло порядком.
– Тоды стаття! – выдал вердикт Радомир и пристально покосился в зеркало, чтобы убедиться в отсутствии преследования, а может быть, в надежде на него.
– Правда на твоей стороне, – выразил своё мнение Михалыч, – Скупой платит дважды – но вряд ли докажешь – здесь такой же беспредел. А когда конфликт между русским и украинцем, то тут и надеяться не на что.
– А мы свидетели, – добавила Елена.
– А с вами ещё сложнее! – намекнул Михалыч на отсутствие документов.
Как ни приглашал Радомир к себе компанию распить четверть, Михалыч упорно отказывался, упирая на то, что поздно уже. Радомир с явной обидой запер ворота. Отойдя, Михалыч пояснил, что если бы согласились, то считалось бы, что выпили его бутыль, а значит, и Михалыч, и Кузя должны были бы так же угостить его в ответ, и весь смысл в том, чтобы выжрать из всех бутылей как можно больше.
Тётушка уже спала, и Михалыч проводил гостей в закуток в сенях, где стояла его кровать. Елена и Настя, всю дорогу сохранявшие контакт с Кузей, от угощения отказались, и Михалыч попросил их укладываться на его постели, а сам с Кузей пошёл на сеновал, прихватив старый полушубок.
– Ну рассказывай, – выдохнул Михалыч, расположившись на сене.
До утра они не сомкнули глаз. Кузя рассказал всё до мельчайших подробностей. Он ничего не демонстрировал, а только, когда забрезжило, положил руку поверх руки Михалыча.