Пустота и чернота вокруг постепенно сменилась ощущением собственного тела, запахом грозы и звуками окружающего мира.
– Мать вашу, что ж так долго то? – говорил вне сомнения Афтонгил.
– Всего то сорок секунд. Это нормально, всё в порядке, тем более для нетренированного юзера. Чего ты опять нервничаешь то?.. О, кажется отошёл!
Я попытался снять шлем. После небольшого затруднения это у меня получилось. В глаза ударил яркий свет, хотя, на самом деле, не очень то и яркий, насколько я помню.
– Братуха, ты как там, живой-здоровый? – перед моим взором появилось обеспокоенное Афтонгилово лицо.
– Да всё в порядке, вроде как. С Котом что?
Я поднялся в кресле из положения полулёжа, в положение сидя.
– Приветствую! – на соседнем кресле, свесив лапы вниз, сидел кот по имени Кот.
Здорово, значит и в реальности всё осталось так же, как и в виртуалке. Хорошо.
– Ты как там?
– Да лучше всех. Здорово всё таки, что ты теперь можешь меня понимать. Да и я тебя гораздо полнее.
– Хы, это уж точно, – и я был искренне рад этому факту. Да и Кот тоже, я уверен.
– Хотя… прав ты наверно… – Чих пробормотал себе под нос.
– Ты о чём это? – еле расслышал, что он пробормотал.
– Прав ты, про ботов этих. Как-то надо по-другому сделать.
– А, ну да. Предлагаю просто битву сделать не до упора, а как в спорте. Не убивать их, короче, вот и всё.
– Надо будет с Семёнычем потереть на этот счёт. Если разрешит, то арены переписать дело не долгое. Хотя, он то против не будет, вроде.
– Ага, вот и отлично. И я тоже спрошу, до кучи. Нагловато конечно, но что делать.
Дела
– Слушай, а он чего это такой? Я, вроде как, человек новый, авторитета и веса здесь не имею, а он так сразу и согласился.
– Потому что предложение твоё хорошее, и гуманное, опять же. давно эта тема уже ходит, только никто почти не говорил об этом, – Афтонгил хмыкнул, – боялись видать. А из новых сотрудников, так вообще никто об этом даже и не заикался. Оно и понятно, с одной стороны; в чужую Тулу со своим самоваром соваться. А с другой стороны, чего уж там, у нас же либеральные порядки. Каждый может высказаться, независимо от того, новый человек, али как вон Семены, глава. А никто не говорил. А ты, вот, сказал. Ну вот и результат.
– И что, больше не будет такого, как было?
– Не, Чих с Пыхом на это дело скорые. Я с ними связывался уже, говорят за сутки сделают всё. И будет как в цивилизованных состязаниях, никто никого не убивает. Вернее не совсем так, конечно. Убивать будут на тренировках, а то реалистичность теряется, и потом, в боевых условиях сложнее. но, как бы понарошку, просто ощущений у них этих не будет, а они сразу будут в банк перемещаться, и всё. А если стажёра завалят, то будут слабые болевые ощущения, тоже для реалистичности, и выкидывать будет из тренировки в куб. я может чего и напутал конечно, но что-то в этом роде мне Чих и сказал.
– Ну вот, другое дело! Надо будет к ним зайти как-нибудь. А ты что думаешь?
– А я думаю, что пора в столовку заглянуть, да и на продовольственную базу, к Гапону, а то есть охота, да и в нашей каморе жратва иссякла почти, – Кот, стоящий рядом со мной, хитро подмигнул, – вечерами-то есть тоже охота бывает.
– В столовку, это хорошо! Голосуем? Я за! – Афтонгил забавно скривился и поднял правую руку вверх.
– Да чего голосовать то? Воздержавшихся нет, все за. Принято единогласно!
– А на базу когда? – не унимался Кот.
– А потом на базу, после обеда и сходим. Чего тянуть то, – мысль про продовольственную базу, весельчака Гапона, и выданное им, и употреблённое, с ним же, нами вино, меня очень порадовала.
Отличное, вкусное вино. От эльфов.
Мы стояли на балконе второго этажа, и я радовался чистоте и прозрачности местного воздуха. Ни чета нашему, городскому, загаженному и грязному. Немудрено, ведь здесь нет ни заводов, ни машин. Нет электростанций, и теплоцентралей. Всё это с лихвой заменяет магия. А если кто-то что-то сам не умеет, то обращается за помощью к Городским колдунам. Это такие специальные чиновники, которые занимаются магической помощью, не бесплатно, конечно. Но какие-либо деньги здесь не особо в ходу. Разве что старинные, из драгоценных металлов, да ещё драгоценные камни. Но это среди обычных жителей. А Городские колдуны берут за свои услуги либо помощью, либо используют натуральный обмен на что-то нужное им.
Вдали, километров в пяти, или около того, виднелся окутанный лёгким туманом залив, и чуть поодаль, дикий песчаный пляж. Это был Океан Понимания. И на его глади были смутно видны парусные корабли, и яхты.
Я находился здесь, в этом Городе, и в Центре конкретно, уже четвёртый день, по местному времени. Мои боевые тренировки у Чиха и Пыха вчера закончились. За это время, кстати, мы с Котом съели дисков пятьдесят на двоих, если не больше. Так что теперь я был полон новых знаний, и многие из них уже были подкреплены реальными навыками. А то, что нельзя есть больше одной штуки в сутки, оказалось простой осторожностью. Хотя, Чих сказал, что примерно в половине случаев это так и есть, но мы с Котом какие-то особенные. И мозг у нас приспосабливается намного быстрее обычного.
Поселили нас в гостинице Центра, которая располагалась на его территории. Не в общежитии, а именно в гостинице. Там есть все условия, и даже больше. Поселили в трёхместном номере, и я сперва удивился. На мой вопрос, пожилой гном, что стоял за стойкой администратора, хитро прищурился, и сказал: «вечером узнаете!». Надо отметить, что Афтонгила с нами в этот момент не было. Он куда-то отлучился, когда мы вышли из здания Центра, сказав, что скоро будет. Ну и, как я и предположил потом, вечером в дверях номера стоял до упора довольный Афтонгил. В тот вечер мы и познакомились с начальником и завхозом продовольственной базы в одном лице Гапоном. А после посещения его владений, обвешанные холщёвыми мешками с провизией (мы с котом), и с литровой бутылью эльфийского вина в каждой руке (Афтонгил с Гапоном), отправились в наш номер, и это была чудесная пьянка.
В столовой в этот день подавали рёбрышки под каким-то острым соусом, картошку, запечённую в горшочках, да и ещё много разной мелкой снеди на выбор. Но я, как и мои спутники, предпочёл именно картошку с рёбрышками. Очень уж это вкусно.
Столовая, а это одно название, непонятно почему. Скорее уж это полноценный ресторан с отменной кухней, да ещё и на заказ готовят, и обслуживанием. Но, только для сотрудников и их гостей. Впрочем, гуляя по городу во второй день пребывания здесь, я видел не меньше трёх подобных ресторанов, за очень умеренную плату. Так что никто не в обиде.
Мы сидели, ели это чудо кулинарии, а Афтонгил по своему обыкновению, развлекал нас шутками и историями из жизни, тоже не забывая при этом есть. Я зачем-то обернулся на входные двери, и увидел её… Ту самую очаровательную, чуть бледноватую девушку-вампира, что стояла за стойкой-грибом в Центре, в день нашего прибытия сюда. Она меня тоже заметила, и о чудо!.. улыбнулась так… маняще, что ли.
Это было так…чудесно…
Афтонгил замолчал на полуслове, не договорив, и удивлённо посмотрел на меня. Потом проследил направление моего взгляда, и понимающе хмыкнул. Кот же, поняв причину моего мини ступора гораздо быстрее, просто слегка улыбнулся, и вздохнул.
А она тем временем успела пройти от входа к столу заказов. Я даже не знаю её имени…
Я только что чётко понял, что все три ночи, проведённые здесь, она мне снилась. И это были очень приятные сны, надо отметить. Всё, надо с этим кончать. Хватит терзаний. Решено! Пора переходить к активным действиям.
Очевидно, что-то в моём лице изменилось, так как Афтонгил пару раз кивнул, и тихо сказал, что давно пора. Кот тоже кивнул. Вот это да, сообразительные у меня друзья, однако. Повезло мне, это да.
Да, именно друзья. Афтонгил, хоть и был, как бы старшим в нашей тройке, потому что был самым опытным и бывалым сотрудником, своего превосходства не выпячивал. Похоже он даже не считал себя главным, а ко всем этим условностям относился с долей здорового пофигизма. Ну а Кот… его я считаю свободной и полноценной личностью, с некоторых пор. Так что выходит, в нашей маленькой группе статусом все равны. Это на мой взгляд, конечно. Хотя…я уверен, что и кот с Афтонгилом придерживаются подобного мнения. И это хорошо.
Ещё немного посидев в задумчивости, мы продолжили вкушать.
Еда была превосходной. Но об этом я уже упоминал.
Ну что ж, решение принято, и «генеральный план» утверждён. Осталось только воплотить его в жизнь. А для этого, нужно познакомится, для начала. Но это уже только после того, как мы совершим рейд на продовольственную базу, и навестим там Гапона. А заодно и пополним запасы еды.
К Гапону мы добрались быстро, минут за пятнадцать, пешком. Около огромных двухстворчатых ворот продовольственного склад суетились два гнома, весьма мирного вида, и укладывали на четырёхколёсную тележку мешки. Внутри была разнообразная еда, можно не сомневаться. Так же, вне сомнения и то, что гномы, это ответственные посланцы от гномьей когорты, которая была чем-то вроде Городской стражи. Их выдавали характерные бороды, заплетённые в три косы. Но стража в городе была скорее данью традициям, чем необходимостью. Я был в архиве, и смотрел Городскую летопись. Так вот, за всё существование Города, было совершено всего пять противоправных действий, со стороны Горожан. Два из которых по глубокой пьянке, ещё два имели место быть в самом начале, когда Город состоял всего из нескольких десятков домов, да центральной площади собраний. Тогда поссорились два мага, и один из них взял, да переместил дом другого, вместе со всеми дворовыми постройками, на пару сотен миль в глубь леса, окружающего Город. А тот, вернувшись вместе с домом, и всеми дворовыми постройками, сперва поджёг дом оппонента, а потом, когда тот стал звать на помощь соседей магов, якобы откликнувшись на просьбы о помощи, вылил на горящий дом несколько сотен тонн воды из Океана Понимания. Ну а последнее, пятое, было совершено из за любви. Юный влюблённый эльф наколдовал очень много полевых цветов, и устлал толстым ковром путь своей возлюбленной, которая в это время как раз возвращалась домой. Всё бы хорошо, да только в этом цветочном ковре застревали все колесницы, повозки, и всё прочее. Его приговорили все цветы высадить в грунт вокруг города. С чем он справился достаточно быстро, ибо был неплохим магом (на что и было рассчитано). А через неделю на их свадьбе гуляла добрая половина жителей Города, включая Городскую стражу, судью, и ещё много кого.
Так вот, гномы из Городской стражи суетились около своей тележки, и уже собирались уходить. Гапон, стоящий чуть поодаль от гномов, заметил нашу весёлую компанию, и приветственно поднял руку. Узнал. Когда мы подошли, то гномы уже ушли, и укатили за собой свою тележку с мешками, набитыми провизией.
– Здарово, бездельники! – приветствовал нас Гапон, – как ваше бытие?
– Да очень даже, между прочим, – ответил ему в тон Афтонгил, – похмелья не было.
– Ещё бы! С моего вина похмелья не бывает, я ж его только для себя, да для друзей делаю, – и заразительно засмеялся. Его смех передался всем нам.
Гапон был эльфом, но что совсем не характерно для его расы, ростом не высок, зато телом крепок. Может, он лишь на половину эльф?… Не знаю, и спрашивать не намерен. А кроме того, что он был эльфом и начальником продовольственной базы, он был ещё весельчаком, душевным парнем, и виноделов. Вино он делал не на продажу, а для себя, друзей, родственников, и всех, с кем был в хороших отношениях. А таких было не мало.
– Эх, Гапоша, где ж ты был, когда я был юн и свеж! – выдавил сквозь смех Афтонгил.
И мы все снова засмеялись, да что там засмеялись! Мы просто заржали как кони, потому что дикий приступ смеха унять было нельзя ни при каких обстоятельствах. А Кот, так тот вообще без стеснения валялся и катался по земле, дёргая в воздухе конечностями.
Отсмеялись, и утирая проступившие от дикого веселья слёзы, наконец, перешли к цели визита. Афтонгил начал первым, видимо на правах самого опытного:
– Не, ну веселиться, это конечно хорошо. Но мы то, вообще-то, за едой пришли. За провизией. Выдай же нам, глубокоуважаемый Гапон чего-нибудь! – Афтонгил не удержался от шутливого тона.
– И чего же вам выдать, почтенный Афтонгил?
Опять начинается веселье. Надо вмешаться, а то мы тут до вечера будем смеяться и развлекаться. А у меня ведь…
– Господа! Ну хорош уже! Мы ведь по делу пришли.
– А чего это ты? – Афтонгил явно удивился моему серьёзному настрою, – На сегодня же больше нет делов то никаких, вроде.
– Да понимаешь… – я замялся, неудобно как-то было об этом говорить.
– А-а-а! – они с Котом переглянулись, – всё понятно с тобой.
Ишь ты, какие проницательные.
Гапон непонимающе посмотрел на всех нас:
– Эй, ребят, случилось чего?
– Да нет, всё в порядке. Я тебе потом объясню, – сказал Афтонгил, и подмигнул начальнику продовольственной базы.
– Ну… ладно… – Гапон, похоже был немало озадачен, – В таком случае, давайте к делу. Говорите, что Вам выписать?
– Давай как обычно, только без этих мерзких солёных помидоров в этот раз. А то в прошлый от них изжога была, и паршивое настроение на весь вечер тоже. И это, пусть тройную пайку сосисок положат, и ещё чипсов хотим, сверх того. Нормально, или как? – последнее к нам с Котом.
– По моему даже много, – мне и впрямь показалось много, – но я бы ещё хотел желе яблочного, и приправ острых каких-нибудь.
– И молока! Молока мне не забудь! – Кот облизнулся.
– Да ладно тебе, много. Хватит на дольше, – Афтонгил – решил стать запасливым.
– А что, вы таки не хотите меня видеть почаще? – Гапон состроил вполне убедительную гримасу обиды.
– Ну почему же не хотим?! – театрально удивился Афтонгил. Похоже они не могут без шуток, – Очень даже наоборот! И поэтому, завтра вечером мы тебя приглашаем к себе. Для светского банкета на четыре персоны, с игрой в преферанс, обсуждением последних книг и бесед на вечные темы! Я не слышу криков одобрения, господа!
И мы с котом изобразили толпу аплодирующих и орущих в поддержку выступающего демонстрантов.
– Ну что ж, господа. В таком случае я принимаю ваше предложение, и явлю вам свой светлый лик завтра вечером.
– Позвольте уточнить, уважаемый Гапон. Вы приглашены не один, а в компании со своими чудесными зелёными и стеклянными подругами. Впрочем, подругой из плоти, вы так же не оскорбите наше великосветское собрание.
– Приму к сведению-с, милейший, – Гапон лукаво улыбнулся, – Ну а теперь господа, – извольте получить ваш заказ.
И четверо гномов вынесли из недр огромного склада, не склада даже, а ангара, четыре больших мешка с лямками для удобства носки, и два поменьше, это для Кота.
– Благодарю, – сказал за всех Афтонгил, – и не забудь про завтрашний вечер, устроим веселуху! Счастливо, друже.
– Счастливо! – Кот.
– До завтра, – я.
– Ага, давайте. Сами не забудьте, главное.
И вот, мы увешанные увесистой поклажей, отправились домой.
Как странно. Я уже называю это место домом… но здесь и правда очень хорошо. Легко и просто. По домашнему как-то…
Выйдя из холла нашей гостиницы, а по-другому её назвать язык не поворачивается, я решился окончательно. Решился на первый шаг, и надеюсь, он будет удачным. А именно, решился на знакомство с той очаровательной девушкой, вампиром-администратором из Центра Развития Психоспособностей.
Вышел, и направился к зданию Центра.
– Не желаешь ли ты, добрый путник, воспользоваться услугами кэбмена? – голос, очень глубокий, и очень низкий, прозвучал откуда-то из-за спины.
Я обернулся, и опешил на миг.
На меня, сверху вниз, смотрел своими непонятными глазами огромного, метров четырёх роста, ленивец. Ну, вернее, он был похож на ленивца.
И тут, удивление отошло, и я вспомнил кто это.
Афтонгил мне рассказывал, что здесь, в Городе, есть такси. Только не обычное, как у нас, и даже не конное. Огромного роста, и мощной комплекции существа, похожие на земных ленивцев, но отнюдь не медлительные, носят на спинах корзины. Плетёные такие корзины, похожие на те, что используются в конструкции воздушных шаров. И в эти корзины они сажают всех желающих, и доставляют в указанное место. И называют они себя не иначе, как кэбмены. А организацию свою, соответственно гильдия кэбменов. Хотя от английского кэба тут нет ничего. Но это уж их дело, а мне даже нравится.