Если бы правда было хоть что-то более или менее стоящее – были бы цифры. Цифры, города, фамилии и звания тех, кто подтверждает ситуацию. А так – пустой треп, на который и я горазд.
Но у Майка опять отвисает челюсть.
– Теперь видишь? – говорит он, когда вновь заигрывает песня.
– Вижу, что мы приехали – останавливаюсь у крыльца его школы – иди давай. Удачного дня.
– Ладно – вздыхает он и с трудом вылезает из машины – пока.
– Ага.
Едва он захлопывает дверь (с такой силой, будто какой-то старый металлолом – хотя, может на таком и ездит новый муженек его мамаши), я даю по газам. Теперь и мне пора на работу.
Трек завершается и опять идут новости. Черт, на этой волне всегда так часто песни разбавлялись трепотней ведущих? В итоге выключаю радио.
Так-то лучше.
День 7
Когда пиликает мобильник, я не могу поверить своим глазам. На экране горит «Мама».
Какое-то время я просто пялюсь на экран, запуская пальцы в волосы. Быть не может! Я столько дней подряд пытался дозвониться им с отцом! Уже потерял всякую надежду. Не отвечал их ни мобильник, ни городской. Даже ближайшие соседи не отвечали, а когда я пытался дозвониться до их полицейского участка, линия всегда была занята.
Я лишь хотел, чтобы кто-нибудь съездил к ним и проверил, что все в порядке. Я бы и сам это сделал, не живи на другом побережье.
И теперь она сама мне звонила.
Облегченный выдох вырывается из моего горла с каким-то хрипом. Падаю в кресло, нажимая «ответить» и подношу телефон к уху. Тот едва не выскальзывает из потной ладони.
– Алло, мам – мой голос слегка дрожит, когда я отвечаю – боже мам, как вы меня напугали..
– Сынок, милый – отвечает она – прости, тут перебои со связью. Понятия не имею, что происходит. Ты в порядке?
– Да, мам.. – запинаюсь, но решаю все-таки не говорить – все нормально.
– Сынок, забери нас отсюда, здесь творится что-то непонятное..
– У нас тоже – вытираю лоб, по которому струится холодный пот – так везде, мам. Но я вас заберу. Правда.. черт, правда я не знаю, как это сделать. Я не могу приехать за вами. Не сейчас. Но я..
– Что-нибудь придумай! – просит она – сынок, может есть какой-то вариант из..
И тут я понимаю, что за все время разговора она ни разу не назвала меня по имени. Хотя обычно делала это довольно часто. Пытаюсь вспомнить, как я был записан у нее в телефоне. Это легко – ведь телефон у нее старый, и мы с Джереми еще сами вводили туда свои номера, пытаясь научить ее.
Мы дурачились и ввели «сын 1» и «сын 2», как по старшинству. А мама не умела тогда переименовывать, а когда научилась – это уже стало определенной изюминкой и она не стала этого делать. Мы так и остались в контактах как «сын 1» и «сын 2».
Без имен.
И сейчас она не называет моего имени.
Я вновь прохожу тыльной стороной ладони по лбу, пока она все воркует, как бы им приехать или мне их забрать. Наконец, она понимает, что я молчу:
– Сынок, ты здесь?
Опять.
Сынок.
– Мам, а где папа?
– Папа здесь, рядом – слышу шебуршание – держи.
– Да, сына? – голос отца.
Он всегда называл меня по имени.
Я сжимаю телефон еще крепче.
– Как меня зовут, пап?
Молчание.
– Сынок, не думаю, что ты выбрал подходящее время..
– Для чего? Чтобы назвать мое имя? – уточняю я – просто скажи.
– Сынок..
– Нет! Назови мое чертово имя – я прикрываю глаза и судорожно втягиваю воздух, отчаяние накрывает с головой – пап, просто назови мое имя, и уже сегодня я придумаю, как забрать вас оттуда. Выеду прямо сейчас, к вечеру, в крайней случае к ночи, буду там. Просто назови для этого мое имя.
Молчание. Шебуршание.
– Сынок, что случилось? – голос матери.
Я безвольно откидываюсь на спинку кресла.
– Мое имя, мам – бесстрастно повторяю я – назови мое имя.
Молчание.
– Джони, милый..
Горькая усмешка искажает мои губы:
– Нет, мам, ты ошиблась. Вы с отцом всегда терпеть не могли банальные имена.
Молчание.
– Не дури, сынок – теперь ее голос уже слегка напрягается – ладно, ты прав, не стоит тебе рисковать. Просто напомни адрес, и мы приедем сами.
Я сжимаю телефон крепче.
После чего с криком запускаю его в стену и он разбивается к чертовой матери, отдельными частями отлетая в разные стороны. Я истошно кричу и вцепляюсь пальцами в волосы, где-то даже вырвав клок.
– …необъяснимая зараза охватила многие крупные города.. люди массово сходят с ума.. что это – биологическое оружие или новый неизвестный миру вирус, вынуждающий людей к убийствам.. Париж.. Швейцария закрыла свои границы… В Германии введено военное положение.. Эвакуация.. Просят граждан не покидать свои дома.. Правительство отказывается комментировать происходящее..
– ЗАТКНИСЬ! – кричу я и сбрасываю плазму со стола. Экран трещит, но новости продолжают бормотать.
– ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ! – ору я, принявшись топтать его до тех пор, пока от телека не остается просто гора металла, и он наконец не затыкается.
Горячие слезы обжигают мои щеки и я сползаю по стене на пол:
– Нет…Нет-нет-нет…
День 13
– Тише!
Марк Клейб резко поворачивается к жене и выставляет руку вперед, заставляя ее замереть. Они одни на улице. В руке он держит ружье. В руках Тессы револьвер. Если он регулярно охотился, то его жена держала оружие в руках впервые.
Он объяснил ей, что нужно делать, но не был уверен, что если надо будет – Тесса нажмет на курок. А если и нажмет – то вряд ли попадет в цель.
Но им надо было идти обоим – сам бы он много унести не мог. А надо было утащить как можно больше, чтобы хватило на пару недель. Чем чаще вылазки за продуктами – тем больше риск. Не выходить из дома – единственный шанс на спасение.
Пока что.
Хотя Марк не был уверен, что в стенах дома им еще долго будет гарантирована безопасность. Но по крайней мере перед уходом он дождался, пока Лили запрет за ними все двери и опустит все шторы. Они долго инструктировали ее и он почти был уверен, что его смышлёная девочка все сделает правильно.
И ничего не начудит до их прихода. Тем более, это должно занять не больше пары часов. Заняло бы еще меньше – они хотели затариться в ближайшем магазинчике, но там ни черта не осталось. А ближайший сетевой был не так близко, как этот.
Но выбора не было.
Все мелкие ларьки опустошили в первые дни. Идти на большое расстояние – опаснее, но без еды им не выжить. А в это время вряд ли бы даже мать родная дала ему лишнюю банку гороха, не говоря об остальных.
Никто бы даже не открыл дверь.
Как и они сами не открыли бы никому.
Теперь непонятно, кто есть кто на самом деле. Кто действительно стоит перед тобой. Теперь никому нельзя доверять.
Совершенно никому.
– Тихо.. – повторяет Марк и оглядывает улицу. Никого. Но он не может знать, кто смотрит за ними из окон. Или из витрин магазинов, или даже из-за угла..
Он вроде что-то слышал, но шум не повторяется.
Но это не значит, что его не было.
– Идем – одними губами говорит он Тессе и манит ее – быстрее. Идем.
Он проходят один перекресток, другой… светофоры все еще меняют цвета, но регулировать уже нечего. Никакого движения.
Если бы Марку сказали, что понадобится меньше двух недель, чтобы довести мир до такого состояния – он бы никогда не поверил. Никогда.
Но так случилось.
– Я что-то слышала.. – шепчет Тесса и неумело направляет револьвер куда-то в сторону.
– Не оглядывайся – одергивает ее Марк – идем, за мной. Скорее.
–Марк..
–Торопись..
Даже если там правда что-то есть – останавливаться самая поганая идея. Они сейчас как на ладони – чем быстрее доберутся до магазина, тем лучше.
Наконец, Марк видит вожделенную вывеску уолмарта. Окна выбиты, двери еще висят – но в целом ему на это плевать. Он оборачивается к жене и жестом велит подождать, пока он проверит все внутри. Переступает через осколки, стараясь не шуметь.
Электричества нет. Единственный свет – тот что проникает с улицы. Благо, окна (или дыры, где выбиты стекла) большие. Часть магазина хорошо освещена. Но вот задние стеллажи..
Он доходит до стеллажей с фонариками и берет два покрупнее. Потом достает из упаковки пару нужных батареек. Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, вставляет одно в другое и фонарик загорается.
С ним Марк идет к затемненным стеллажам и проверяет. Поджилки трясутся при каждой непонятной тени.
Никого.
Слава богу, сегодня им везет.
Он возвращается и выглядывает на улицу. Тесса все еще сжимает револьвер в руках и смотрит во все стороны сразу.
– Идем – шепчет он – никого.
Тесса кивает и залезает внутрь следом за ним.
– Держи – он дает ей второй фонарь, уже вставив туда батарейки – те стеллажи плохо освещены. Ты за продуктами, я за вещами.
– Хорошо – кивает она.
Марк тут же берет корзину. Обычно они всегда брали тележки – но теперь от них будет много грохоту. Лучше никому не знать, что сейчас в магазине кто-то есть. Тесса тоже берет корзинку.
– Отвечаешь фонариком – говорит он ей – два мигания – значит все в порядке. Одно – значит что-то не так.
Он придумал это сейчас, они не обговаривали это дома. Просто Марк понял, что кричать через весь магазин будет не лучшая идея, а поддерживать связь фонариком – хорошая и тихая. Главное – постоянно быть в курсе, где и как второй.
А так же делать все быстро и тихо.
За десять минут Марк успевает набрать все, что надо. Все, что они обговорили еще с дома. Периодически они перемигиваются фонариками с Тессой. Покончив со всем, он идет к кассе. Они договорились встретиться там.
Тесса задерживается.
Черт, он же просил быстрее. Они должны были действовать тихо и быстро. Где она там застряла?
Наконец, он дважды мигает фонариком.
Тесса не отвечает.
В Марке начинает просыпаться нехорошее чувство. Он оставляет свою корзину на кассе и делает шаг к дальним стеллажам. Вновь дважды мигает фонариком, а другой рукой прицеливается из ружья вперед. Предохранитель давно снят.
Вновь никакого ответа.
Марк делает еще пару шагов, когда в сумерках самых дальних стеллажей видит единичное моргание.
Не все в порядке.
Он останавливается и хмурится. Вновь дважды моргает фонарем.
В ответ нет ответа.
– Тесса? – шепотом спрашивает он.
Ее фонарь больше не мигает.
Конечности Марка холодеют. Он делает шаг вперед, крепче сжимая ружье и светя фонариком. Вновь мигает дважды.
Никакого ответа.
И тут, наконец, когда ему остается пара метров до конца, фонарик жены дважды мигает. Марк останавливается.
– Тесса?
Наконец, шаги и Тесса появляется в проходе. Виновато улыбается:
– Прости, мне показалось, я что-то услышала..
– А теперь?
– Вроде нет.
Ее корзина полная и он перенимает ее, помогая:
– Пошли, я свою оставил уже на кассе.
Они идут к кассам и тут Марку в глаза кидается молоко в корзине Тессы. Он хмурится.
Они обговаривали дома все, что возьмут. Как из вещей, так и из продуктов. И еще дома она решили, что без электричества и холодильника не смогут хранить молочку. Решили, что будут брать консервы и прочее, что долго хранится.
Он бросает осторожный взгляд на Тессу – та шагает вперед, так же боязливо оглядываясь. Револьвер по-прежнему неуверенно лежит в ее руке.
Он вновь глядит в ее корзину.
Йогурты.. салями.. еще одна пачка молока..
Тесса могла ошибиться единожды.
Но не в половине списков продуктов. Марк едва заметно замедляет шаг, а когда Тесса оборачивается, заметив, что муж отстал – он уже ставит корзину на пол и взводит курок ружья.
– Марк? – Тесса испуганно пятится – ты чего?
– Ты не Тесса – цедит Марк, скорбно хмурясь и делая шаг назад – ты не Тесса..
– Марк, это я. Ты чего? Марк!
– Скажи, как твоя бабушка называла тебя в детстве? Твое любимое прозвище?
Она говорила об этом Марку лишь однажды, еще задолго до рождения Лили. На похоронах той самой бабушки.
Губы Тессы едва заметно сжимаются. Теперь ее рука обхватывает револьвер уже увереннее.
– Ну же – требует Марк – назови.
Но он уже знает, что она не назовет. Потому стреляет.
Тессу отбрасывает назад. Револьвер выпадывает из ее рук и отлетает к другой стороне. Все еще держа тело жены на прицеле, Марк осторожно проходит мимо нее, к кассам. Берет корзинку с продуктами.
Нет, не дышит.
Еще бы. Он умеет стрелять. И он стрелял точно в сердце.
Он пятится спиной, покуда можно, но на кассах понимает, что придется взять лишь что-то одно. Поэтому они и шли вместе с Тессой. Он может нести лишь в одной руке – во второй обязательно должно быть ружье.
Марк начинает спешно выкидывать из корзины Тессы все быстропортящиеся продукты, и свободное место набивает вещами из своей корзины.
Когда слышит едва уловимый шум за тем стеллажом, где оставил тело Тессы.
Она не могла издавать шум. Она умерла.
Марк быстро хватает корзинку, решив, что и этого хватит. Перехватывает ружье, когда теперь звук доносится уже с другой стороны.
Звук, не похожий на шаги.
Что-то, как треск помех. Или шорох ветра.
Марк оглядывается и со всех ног бежит к выходу, позабыв про осторожность, но в последний момент между ним и вожделенной улицей возникает Это.
– Господи помилуй.. – шепчет Марк.
Корзина падает из его рук. Несколько выстрелов оглушают пустой магазин, но это совершенно ничего не меняет.
Марк падает на колени и крестится:
– Господи помилуй…
Он уже знает, что умрет.
И это будет страшная смерть.
Но теперь он знает и другое. То, чего не знал раньше. От Них невозможно избавиться. Их нельзя убить. Их нельзя остановить.
Он знает, что очень скоро живые станут завидовать мертвым.
День 4
Я звоню Саре уже в третий раз. Звонок постоянно сбрасывается, сеть перегружена. Мне кажется, у меня сейчас взорвется голова.
Два часа назад мне позвонили и сообщили то, из-за чего я бросил всю работу и тот час ломанулся в школу. Где увидел подтверждение сказанному собственными глазами.
Майк.
Его убили.
Обычный сценарий – какой-то ущемленный сопляк приперся в школу с отцовским ружьем и перестрелял всех, кого видел, пока его самого не уложили. Уверен, Майк просто оказался не на том этаже не в то время. Он ведь ни с кем не общался и уж точно никого не задирал.
Уверен, он был не из тех, кому хотел отомстить этот малолетний ублюдок.
Но тем не менее убил он именно его.
Моего сына.
Помимо него он успел убить еще несколько десятков школьников, у множества ранения. Говорят, копам пришлось убить его – потому что пацан буквально обезумел. Он никак не реагировал, а после начал палить даже по полицейским.
– Он совершенно не боялся – услышал я от одного из копов – он будто слетел с катушек. Он вообще не боялся умереть.
– Уже седьмой случай за последние дни – подтвердил второй едва слышно – и все одинаковые. Может, какая новая дурь? Обдолбаются и прутся стрелять. Я видел многих детей, которые приходили в школу с оружием – но ни разу еще я не видел, чтобы эти дети были так равнодушны к собственной смерти.
Опустил ружье он только тогда, когда его голову разнесло в щепки.
Рядом со мной родители других школьников падали на пол, рыдали, кричали и бились в истерике. Многие пытались выхватить оружие у копов и застрелиться следом самим. По сравнению с ними я, наверное, выглядел бесчувственным.
На деле, я просто еще не до конца отдавал отсчет случившемуся.
Да, у нас с Майком не было общего языка. Точнее, он-то всегда был рад потрепаться, но я его не понимал. Не понимал его стиль, его вид, его общение и образ жизни. Не любил, когда мне приходилось нянькаться с этим взрослым лбом каждую нечетную неделю.
Но черт возьми, это был мой сын.
Мой единственный сын.
Одно дело, не шибко желать его приездов, но совсем другое – потерять его из-за какого-то психического неуравновешенного малолетнего ублюдка!
Собственного ребенка.
Каким бы он не был – он был моим ребенком. Моим долбанным ребенком, к которому, оказывается, по-своему я все же был привязан. И которого у меня забрали.
Таким идиотским способом!
Наконец, мне удается дозвониться до Сары. Я говорю максимально быстро, боясь что звонок опять сбросится. На мгновение она замолкает. Я жду, что она начнет упрекать меня в идиотском розыгрыше, или просто включится эффект «отрицания», или что-то в этом роде. Но в ответ слышу лишь всхлипы в трубке: