Его взгляд зацепил молодую женщину в экстравагантной шляпке и с большой сумкой на плече. Она как-то неуверенно переставляла ноги, с отсутствующим взглядом , казалось ещё шаг и она упадёт.
«Наверняка под кайфом, – грустно подумал он, – вот вроде молодая красивая женщина, а попала в сети иллюзорного счастья или горе какое пережить не может. Интересно, куда она идёт, домой или приключения искать». В этот момент женщина неудачно сошла с тротуара на проезжую часть дороги , нога подвернулась и она упала . Шляпка отлетела на несколько метров ,из сумки высыпалось содержимое. Артур подбежал и помог ей подняться на ноги попутно отметив про себя , что она не похожа на наркоманку, да и алкоголем не пахнет. Ему стало стыдно за свои мысли .« А может она больна или ей стало внезапно плохо» – подумал он и произнёс :
– Вы ушиблись, я могу вам чем-нибудь помочь?
– Нет нет, -смущённо ответила она, -спасибо большое за помощь, я сегодня очень рассеяна.
– Просто мне показалось , что вы плохо себя чувствуете, может быть вызвать скорую помощь? – участливо продолжил Артур удивляясь самому себе, зачем он вообще влез в эту историю , да ещё помощь предлагает, вдруг она всё таки под кайфом и ей не врач нужен , а очередная доза. Его взгляд невольно скользнул по её рукам , но никаких следов от уколов он , не обнаружил.
– Не знаю вашего имени, но от всего сердца ещё раз благодарю за помощь , спасибо вам большое, мне стало легче и я дойду до дома сама,– приятным , но немного натужным голосом сказала она и сделав шаг вперёд вскрикнула , припав на больную ногу . Артуру показалось , что она падает и он быстро подхватил её за плечи:
– Меня зовут Артур , и мне кажется вы подвернули ногу, держитесь за меня , видите скамейку , аккуратно, не торопитесь, присаживайтесь и не волнуйтесь, а то на вас лица нет.
Артур присел рядом с ней и ещё раз предложил вызвать врача ,но она опять отказалась и надолго замолчала. Артуру казалось , что его мир перевернулся с ног на голову или наоборот, мысли смешались в один бесформенный клубок, а потом разлетелись в разные стороны и испарились. Какой-то вихрь подхватил его сознание и унёс на берег моря, где нежно плескались весёлые волны и ласково грело яркое солнце . Ещё мгновение назад он искренне жалел эту несчастную женщину, а сейчас его душа улетела куда-то за облака и ей очень хотелось там остаться. Он силился понять что же произошло и главное когда, но перед глазами стояли большие миндалевидные глаза необычайной красоты и глубины, в которых сиял блеск далёкой звезды , излучающей чистую благодать. Она посмотрела на него, когда он спас её от повторного падения и в этот момент Артур влюбился раз и навсегда. Вся жизнь была ради этой встречи, которая разделила её на «до» и «после», хотя вернее было сказать на «до» и «сейчас», так как «после» молодого человека не интересовало, ему хотелось остановить время на этом мгновении.
Незнакомку звали Мия и она работала неподалёку в шляпном салоне .Сегодня у неё выдался очень не простой день, она очень устала, но говорить, что с ней произошло не стала, но неожиданно спросила Артура о других обитаемых мирах. Это удивило его, ведь обычно девушки мало интересуются чем-то кроме своей внешности, но Мия казалось думает об этом как о булочной за углом, да ещё пообещала познакомить с пришельцами. «Скучно с ней не будет» – весело подумал Артур. Мия предложила сделать ему элегантную шляпу и Артур с радостью согласился, это был отличный повод чтобы встретиться вновь, хотя к моде на головные уборы до этого момента относился равнодушно и даже немного иронично. Ему казалось выражать свою индивидуальность с помощью внешних атрибутов просто глупо. Так можно потерять всю свою индивидуальность, превратившись в набор символов, придуманных дизайнерами и художниками. Но в мгновение ока все эти философские выкладки улетучились из его головы, и сейчас Артуру больше всего на свете хотелось получить шляпу в исполнении Мии, ведь он сможет попытаться понять, что она о нём думает и как видит его образ. Через какое-то время нога стала болеть меньше, скорее всего это было растяжение и ушиб , и Артур проводив Мию до дома, вежливо попрощался, договорившись о встрече в салоне «Идеальная шляпа».
Тучи сгущаются
После того , как инспекционный корабль Виленцев ушёл в гиперпространство, направляясь по намеченному маршруту в систему Альфа Центавра, небольшой разведывательный зонд , замаскированный под человеческий телевизионный спутник, сошёл с геостационарной орбиты и направился в сторону Юпитера, где в поясе астероидов под маскировочными полями преломления, расположился разведывательный корабль Ушеров, давних соперников и конкурентов Виленской империи в галактике «Млечный путь». Ушера небольшая кислородная планета земного типа, но с меньшей гравитацией, что способствовало развитию различных форм жизни больших размеров. Когда-то давно на Ушере можно было встретить гигантских зверей и рыб, а в небе летали огромные птицы, но великие создатели нашей вселенной одарили разумом один из подвидов инсектоидов на этой планете, что-то среднее между муравьём и пчелой, только размером с человека и самоназванием «Шеры». Шеры очень быстро размножались и обладали коллективным разумом под руководством матки, которая откладывая огромное количество личинок , являлась матерью всех шеров, а заодно и королевой их империи. К моменту выхода в межзвёздное пространство, шеры попросту сьели почти всю дикую фауну на Ушере и испытывали серьёзную потребность в биоресурсах, не смотря на продвинутые сельское хозяйство и животноводство. Естественно , что цивилизация шеров полностью биологическая и основана на биоинженерии, где любое устройство , это живой организм, нуждающийся в питании. Экспансия шеров выглядела как нашествие саранчи, уничтожающей всё на своём пути, и в определённый момент Ушера столкнулась с Виленой. Шеры проиграли войну, потеряв половину соплеменников и захваченных колоний, но проблема перенаселённости оставалась и тогда Королева-Мать приказала своим учёным уменьшить рождаемость, что и было сделано. С тех пор воцарился относительный мир, но доверия не было и нет, шеры не хотят быть на вторых ролях, хотя и понимают, что несут смерть и разрушение всему живому. С амбициями может совладать человек , но не коллективный разум целой расы во главе которой стоит абсолютный диктатор Королева-Мать и поэтому шеры стали развивать разведку в чём нимало преуспели. Учёные ушеров научились создавать генетически почти неотличимые особи от представителей подконтрольных виленцам молодых цивилизаций и продвигать своих агентов в высшие эшелоны власти. На начальном этапе им удалось даже в метрополии на Вилене достичь хороших результатов и внедрить своего агента в правительство Вилены, но операция провалилась, виленцы каким-то образом научились выявлять шеров под чужой личиной.
После этого они провели чистку и в своих колониях, но объём накопленной информации был огромный, и Королева-Мать направила дополнительные ресурсы на обеспечение разведывательной деятельности.
Планета Земля не являлась официальной колонией империи, а была чем-то схожа с экспериментальной лабораторией в которой производилась некая селекция цивилизаций.
Пока у виленцев не получалось сделать то, что хотелось и каждые пятнадцать тысяч лет они зачищали планету и создавали цивилизацию заново. Королеву-Мать накрывало глухой раздражительностью от такой бессмысленной игры в богов, когда ей просто нечем кормить своих детей, даже при наличии ограничений слишком быстро размножающихся.
Ей представлялась Земля как огромная теплица с огромным запасом биоресурсов. Теоретически ушеры могли захватить Землю, ведь её не было ни в каких договорах, потому что виленцы были уверены , что о ней никто не знает, слишком далеко , но на ней установлено сканирующее оборудование, которое отправит сигнал виленцам о вмешательстве из вне, прилетит флот, разнесёт всё в пыль и пользы не будет. Последние разработки ушеров позволили по-новому взглянуть на Землю. Маскировочные поля преломления очень хорошо показали себя на испытаниях, виленские сканеры не видят кораблей под этими полями. Если накрыть виленское оборудование на Земле таким полем, то виленцы ничего не будут знать о том, что происходит на Земле и за пятнадцать тысяч лет можно выкачать из планеты очень много, а потом всё за собой убрать и никто ничего не узнает. Королеву-Мать окружило облаком позитивных эмоций: «Вообще-то можно оснастить флот маскировочными полями и напасть на метрополию, но аналитики рассчитали, что виленские учёные довольно быстро разгадают физические свойства новых полей и блицкрига не получится, а скорее поражение с неясным исходом, да и ресурсов маловато…, опять ресурсы, всё упирается в ресурсы. Решено, будем из Земли делать теплицу. Очередная инспекция должна отбыть в метрополию на Вилену и забрать с собой инспектора, а наш флот со всем необходимым уже на подходе к Земле. Нам никто не помешает, где доклад от разведки по проекту «Теплица»?», – она мысленно постучала в сознание адъютанту и тот встрепенувшись мысленно и дёрнувшись наяву отбарабанил :
– Жду моя королева, с минуты на минуту пакет данных должен прийти. Есть пакет данных от разведчика, обработать или передать сразу?
Королева-Мать не стала отвечать адъютанту, а полностью завладев его сознанием , проникла в систему и погрузилась в изучение данных разведки. Виленцы отбыли и присутствие ушеров не обнаружили, но зонд зафиксировал последний телепорт с инспекционного корабля на Землю, а это могло означать лишь одно, они оставили инспектора на Земле, не будут зачищать планету и позволят этой цивилизации развиваться дальше. Но как такое возможно, люди загадили планету до безобразия , просто превратили её в свалку , воюют друг с другом, не ровен час сожгут всё в атомном огне и загадят радиацией не отмоешь. В прошлый раз людская цивилизация была гораздо приличней , а её всё равно зачистили. Королева-Мать задумалась, попутно вернув сознание адъютанту и подключив экспертов и аналитиков. Вскоре картина произошедшего прояснилась, и у Королевы-Матери в сознании возникли выводы аналитиков: «Такое могло случиться если полевой инспектор решил остаться на ещё один срок и не дал визу на зачистку, а значит его не инициировали и он искренне считает себя землянином. А ведь он за пятнадцать веков может потерять виленский ген , что для нас очень хорошо . Его не будут тщательно искать в следующую инспекцию. Нам нужно захватить инспектора и тщательно изучить , возможно мы сможем создать генетически более похожего на виленца нашего агента, это приоритетная задача». Королеву-Мать залихорадило открывающимися возможностями и она быстро сформировала мысленные приказы: «Агентуре на Земле произвести захват и транспортировку виленского инспектора на Ушеру, но предварительно выяснив, что тот знает и в каком состоянии инициации сейчас находится. Флоту продолжать операцию «теплица». Оперативному отделу внести изменения в проект , людей будем зачищать сами ,раз виленцы не хотят».
Указания были даны и уже мчались к исполнителям через гиперпространство и Королева-Мать смогла позволить себе перевести часть сознания в режим релаксации и немного отдохнуть.
Вопросы
Прошла неделя и нога у Мии совсем зажила, теперь её ничего не расстраивало и даже казалось , что все недавние события были простым сном , но увесистый амулет на шее не давал покоя. Ей хотелось быть просто земной женщиной, чтобы жить и любить, но вся эта история с инопланетными создателями немного выбивала из привычной колеи. Если бы её инициировали и она вспомнила все свои прошлые жизни и свои отчёты , под которыми ставила свою подпись , то было бы понятно кто она и зачем здесь находится, но этого не сделали , а поставили перед фактом : зачищать планету или оставить всё как есть? Конечно она не могла и помыслить об уничтожении земной цивилизации как таковой и скорее умерла бы ,чем согласилась на подобную процедуру, но по прошествии времени она почувствовала грусть от того , что так мало пообщалась со своими соплеменниками, ведь вопросов стало гораздо больше , а задать их некому…
Сегодня вечером она идёт с Артуром в оперу , где будут петь замечательные артисты в старинных костюмах и шляпах. Ей очень хотелось посмотреть на это действо , чтобы набраться новых впечатлений и свежих эмоций, которые так нужны художнику. Артур оказался очень милым и общительным человеком, постоянно шутил и искрился весельем , чем заражал Мию и ей становилось легко и беззаботно . Казалось у него не существует проблем , ведь на любой вопрос он находил ответ мгновенно. Мия подозревала , что Артур в неё влюблён и это ей было приятно , он радовался как ребёнок , когда она сделала для него головной убор в виде обруча с витиеватыми узорами, намекающими на некий технический механизм. С одной стороны от обруча было лаконичное ответвление вниз к уху, куда вставлялся довольно крупный коммуникатор с массой непонятных функций. В итоге шляпа действительно выглядела как механизм , но сбалансированный по цветам и эргономичный по форме. Артур даже пошутил , что так должны выглядеть все инженеры, на что Мия пожала плечами и сказала, что не знает, может быть другие инженеры, которые к ней придут , будут иметь другой образ. Ей было приятно вспоминать Артура и она с нетерпением ждала вечера, когда закончится рабочий день и они вместе поедут в театр .
Несколькими днями ранее в поясе астероидов недалеко от Юпитера в командной рубке корабля – разведчика цивилизации Ушеров прозвучал сигнал приёма данных по дальней космической связи. На борту находились два сотрудника ушерской разведки и в данный момент прохлаждались в своих личных каютах, где скорее бездельничали чем занимались чем-то полезным . Это было абсолютно немыслимо для шера , но два существа на корабле шерами могли называться очень приблизительно , скорее они были людьми и только на два процента шерами. В ушерских лабораториях создавались разные особи для выполнения разных задач и конечно лучше всего для разведки создать особь максимально похожую на доминирующих аборигенов и хотя можно было промыть мозги какому-нибудь землянину , что иногда практиковалось ,но резиденты должны быть генетическими шерами со своей памятью , историей и родом. И конечно самое главное это преданность Королеве – Матери на генетическом уровне. Никакой абориген с промытыми мозгами не обладал такими характеристиками, поэтому ушерская разведка смогла достичь очень высоких результатов, ведь за всю её историю не было ни одного предателя. Древняя цивилизация с очень развитыми знаниями в области биологии могла поработить землян очень быстро и легко , но виленцы вычислят всех агентов Ушеры и уничтожат. Так уже случалось в других молодых мирах и Королева-Мать не хотела рисковать своими обученными и опытными кадрами , поэтому перед прилётом виленской инспекции приказала временно эвакуироваться своим агентам с планеты на корабль и замаскироваться в поясе астероидов.