Потом, немного подумав, старик злорадно улыбнулся и произнёс:
– Но…
– Что ты задумал?! – яростно воскликнул Осирис, закрывая своим плащом девушек и леопардов.
Жрец тем временем разделил квадрат на небольшие квадратики и, засияв яркой вспышкой, изображение исчезло вместе с Фрейей, Яной, Осирисом и леопардами.
Асмодэй приблизился к высокому черному гагату и, подняв руки вверх, зашептал непонятные слова. Из камня вырвался огонь, осветив помещение. Жрец рассмеялся. Ему всегда доставляло истинное удовольствие делать всё исподтишка и осуществлять задуманное. Так разъединив магический квадрат на три части, Асмодэй попытался разлучить друзей и отправить их в разные параллельные миры. Человек при этом теряет память, сходит с ума и погибает.
Но, зная силу белого мага и царицы Фрейи, Асмодэй лишь только разжёг их ненависть к нему. Жрец прекрасно понимал, что Осирис так этого не оставит, а вернётся и отомстит. Однако пока этого не случилось, старик должен закончить задуманное. Он расположил небольшие зажженные свечи вокруг магического круга. Потом сел в центр круга, скрестил ноги и погрузился в глубокий транс, что-то бормоча и монотонно напевая про себя.
– Драйбен грайсе брахен Озрин дивайту бэрион, – произнёс жрец, всё также ритмично раскачиваясь в тон своему бормотанию.
На этот раз пламя очага взметнулось ввысь, ознаменовав этим приход духа из потустороннего мира. Повалил густой дым и, рассеявшись по полу, возник дух Озрина. Маленькие глазки старца засветились в предвкушении награды за оказанные услуги перед чёрным жрецом и, поклонившись чуть ли не до самой земли, Асмодэй тихим голосом произнёс:
– Приветствую Вас, мой повелитель, я исполнил ваш приказ. Они явились ко мне, и я почти их уничтожил.
– Что?! Ты опять не выполнил мои указания? Что произошло на этот раз?
– Ничего особенного мой повелитель, только мне не удалось их разлучить. Осирис догадался в последний момент и защитил царицу вместе с чужеземкой своим магическим плащом.
Асмодэй больше всего боялся ярости повелителя тёмных сил, и особенно разочаровать Озрина. Это грозило ужасными муками после смерти. Дух чёрного жреца в потустороннем мире обрел великую силу, так как мог подвергнуть пыткам и мукам любую душу в нижней части потустороннего мира. Озрину было предсказано, что он сможет вновь обрести физическое тело, после того как уничтожит всех своих врагов, а для этого ему была просто необходима помощь колдунов и заблудших душ. Асмодэй это прекрасно понимал, поэтому жрец набрался храбрости и тоненьким голоском произнёс:
– Вы мне обещали награду за оказанную помощь, повелитель!
– Награду?! – голос духа разлетелся по всем комнатам, – За что? За то, что ты провалил дело. Как ты смеешь что-то требовать от меня, да я тебя испепелю! – Озрин поднял было руку, но вовремя спохватился, понимая, что пока в мире живых его сила бессильна.
– Колдун, слушай внимательно. Ты должен наслать чудовищ на столицу Северной Атлантиды и разрушить её, а земля поглотит остатки города.
Дух Озрина исчез, а языки пламени вернулись на свое место, и как ни в чём не бывало, вновь заплясали веселыми огоньками.
Глава 2
Если бы Асмодэй добился своего, то друзья потеряли бы друг друга навсегда и больше не смогли бы встретиться. Быстрая реакция Осириса спасла им жизнь. Они оказались в лесу. Высокие и голые у основания деревья со всевозможными сучьями создавали чудовищный шум, а ветер то и дело срывал, образовавшиеся на верхушках деревьев, шапки снега вниз. Друзья огляделись. Судя по снегу вокруг себя, они догадались, что до сих пор находятся в северной части Атлантиды, но как далеко от столицы Северной Атлантиды, они этого не знали.
– Что случилось? – взволнованно произнесла Яна.
Осирис раздраженно стряхнул снег с плаща и пробормотал себе под нос:
– Мне нужно сразу было догадаться, что Асмодэй чернокнижник, а они, как известно, поклоняются темным силам.
– Но зачем ему это? Ты думаешь, он сделал колдовство по чьей-то указке? – спросила Фрейя, также отряхивая своё платье от снега.
– Я в этом уверен, а иначе, зачем ему уничтожать нас.
– Надо выяснить, кому он служит, – решительно произнесла Комольская, и направилась вперёд по заснеженной тропинке, указывая друзьям путь.
– Яна права, нам нужно идти. Мало ли какая опасность скрывается в лесу, – произнёс тихо Осирис и двинулся вслед за девушкой.
Фрейя последовала за ним, а вслед за ней отправились в далёкий путь леопарды, охраняя царицу от нежелательных встреч с неизвестным.
Путники быстро передвигались, стараясь не останавливаться ни на минуту, чтобы не замёрзнуть и побыстрее выбраться из леса.
Фил то и дело стряхивал лапой маленькие примерзшие капли с усов. Со стороны это выглядело смешно, и Яна с Фрейей, постоянно оглядываясь назад, улыбались, наблюдая за леопардом.
Маги терпеливо шла рядом с ним и угрюмо смотрела в его сторону, тем самым, показывая своему брату, в каком смешном положении тот находится. Вдруг она резко остановилась и своим рычанием предупредила остальных о надвигающейся опасности.
Друзья остановились и настороженно огляделись по сторонам. Вокруг было тихо. Неожиданно сверху раздался шум, который исходил от крыльев летучих мышей. Огромная стая мышей со всех сторон набросилась на путников. Их писк и торчавшие из пасти зубы вселяли ужас. Когда мыши достигали земли, то превращались в мужчин и женщин с клинками в руках, желавших человеческой крови.
Друзья отбивались от них, как могли. Завязалась настоящая битва. Верховый жрец разил вампиров своим посохом, который источал смертоносный луч, а у Фрейи в руке появился пылающий меч судьбы, при прикосновении с которым все нападавшие упыри мгновенно вспыхивали и превращались в кучку золы. Леопарды набрасывались на вампиров сзади и убивали острыми как лезвия когтями. Яна, как истинная воительница, размахивала мечом налево и направо, при этом сея вокруг себя смерть в рядах нечисти. Внезапно она запнулась об корень большого дерева и упала лицом вниз. Этим воспользовался один из вампиров и вцепился ей в горло, высасывая жизненные соки девушки, но через некоторое время упал замертво, сражённый лучом из посоха Осириса.
– Отступаем! – крикнул белый маг и, взяв Комольскую на руки, попытался оторваться от нападавших монстров, но силы были не равны. Вампиры всё прибывали и прибывали, не давая никакой надежды на спасение. Один из них в чёрном одеянии, воспользовавшись заминкой Осириса, попытался добраться до шеи Яны, так как оттуда капала кровь, вновь и вновь разжигая жажду крови, но неожиданно тело его вспыхнуло, оставив на земле окровавленную стрелу. Верховный жрец бросил взгляд сквозь тьму, и увидел нечеткие силуэты всадников, которые мчались в их сторону. Обнажив свои мечи, те вступили в бой с вурдалаками. Стрелы поражали свои цели, и весь поток нарастающей чёрной силы теперь обрушился на всадников.
Фрейя мысленно поблагодарила Посейдона за оказанную помощь, и только теперь смогла добраться до Яны. Девушка лежала на грязном снегу в луже крови, и Осирис пытался оказать ей первую помощь.
– Нужно исцелить её, пока в ней теплится жизнь, – произнёс белый маг и продолжил мысленно шептать заклинания, но они не помогали.
– Почему не выходит? – обречённо всхлипнула Фрейя и приподняла голову Яны, – Осирис сделай что-нибудь, я тебя умоляю, не дай ей умереть.
Глаза Комольской были закрыты. Несколько липких от крови прядей волос закрывали лицо девушки, и царица убрала волосы, увидев, как кожа стала приобретать бледно-серый оттенок.
– Яна, ты меня слышишь, очнись, – теребила её Фрейя, голос дрожал, а руки лихорадочно расстегивали её кожаную эгиду, давая девушке дышать.
Она уже не замечала, как Осирис пытался оторвать её от тела раненной, как число вампиров заметно сократилось, и теперь победа была на их стороне.
Всадники окружили их, и присели рядом, пытаясь вразумить обезумевшую от горя Фрейю.
– Ей нужно противоядие, царица, – обратился к ней мужской голос.
– Противоядие? Но где его достать? – она подняла голову и посмотрела в глаза незнакомцу.
Что-то в его лице было знакомо, но слезы ставшие пеленой мешали его разглядеть, да и мысли сейчас были не об этом.
– Фрейя, позволь помочь им, они знают что делать, – обратился к ней Осирис и взял её за плечо.
Царица Южной Атлантиды медленно встала и позволила двум всадникам взять Яну на руки и положить на одну из лошадей.
Осирис помог Фрейе сесть на белоснежного жеребца, а сам запрыгнул на тёмно-гнедого рысака, любезно предоставленные им всадниками и медленно тронулись в путь. Процессию замыкали леопарды, шедшие позади небольшой группы.
Первым начал разговор тот самый мужчина, который помог царице справиться с её горем. Одет он был в дорогое одеяние. Тяжелая золотая цепь из маленьких квадратных пластинок доходила до пояса и переливалась в лучах промозглого солнца, пробиравшегося из-под листвы деревьев. Его густые русые волосы завитушками спадали на плечи, а выразительные зелёные глаза гордо смотрели на девушку. Фрейя внимательно всматривалась в мужчину и попыталась вспомнить, откуда она его знает, женская интуиция никогда её ещё не подводила, как вдруг в сознании вспыхнули знакомые трепетные чувства. Да! Конечно! В день коронации она впервые с ним познакомилась, и в ней проснулось безудержное волнение, которое она испытала тогда. Принц Один! Это он! Щеки царицы зарделись легким румянцем: то ли оттого, что сердце начало биться с невероятной скоростью, то ли от ослепительного солнца, упрямо освещавшего лицо своими лучами. Мороз пробирал до костей, но Фрейе вдруг стало слишком жарко и захотелось снять этот удушающий плащ. Она расстегнула верхнюю пуговицу на шее и облегчённо вздохнула.
Принц, видя смущение царицы, отвел от неё взгляд и с улыбкой на лице произнёс:
– Ваше Величество! По вашему выражению лица я понял, что вы узнали меня. Я рад, что мы вовремя подоспели и помогли Вам одолеть этих тварей. Я и мои люди охотились в Пустынном лесу, и неожиданно увидели стаю летучих мышей. Мы сразу поняли, что они отправились на охоту и кому-то необходима будет наша помощь. Вампиры контролируются злыми духами. Только лишь серебряные стрелы, и отсекание головы могут убить их. Правда я заметил у Вас пылающий меч судьбы, который является более действенным оружием против этой нечисти. Мне отец рассказывал, что только истинная царица Атлантиды, которая обладает огромной внутренней силой и даром матери природы может вызывать пылающий меч судьбы. Я благодарен судьбе, что она снова свела нас вместе.
– Спасибо принц, за оказанную Вами помощь. Поверьте, без Вас мы могли бы и не выжить в этой неравной схватке. Вас послал к нам на помощь наверно сам Посейдон, – с улыбкой на лице произнесла Фрейя и кокетливо опустила взгляд в надежде, что принц не заметит её смущения.
– Ну, что Вы, царица. Мы всегда рады помочь и поддержать в трудную минуту таких очаровательных и милых девушек как Вы и Ваша спутница, – Один вежливо кивнул в знак уважения и продолжил разговор, – а этот убеленный сединами маг я так понимаю и есть могущественный Верховный жрец Осирис? Я полагаю, каждый в нашей стране тайно завидует Вам, божественная царица. Иметь таких друзей и покровителей поистине великий дар богов, – при этом Один ещё раз посмотрел в голубые глаза Фрейи и уже не смог больше оторвать от неё взгляда. Между ними пробежала какая-то искра всепоглощающая, завораживающая и безудержная, так как красота Фрейи была достойна богини. Она словно сошла с небес, чтобы осветить жизнь принца Северной Атлантиды. Это не ускользнуло от всадников и от Осириса, и те, чтобы не мешать их разговору поскакали вперёд к пещере.
– Спасибо за теплые слова, принц. Я рада, что именно Вас мы встретили на нашем пути. Нам необходимо попасть в Северное государство и повидать Вашего отца. Мы будем Вам очень признательны, если Вы и ваши спутники помогут нам благополучно добраться до столицы Северной Атлантиды.
– С большим удовольствием составим Вам компанию, Ваше Высочество, и проводим Вас к царю Гадиру. – вежливо произнёс Один и предложил Фрейе первой скакать вперед.
Конь Фрейи с важным видом устремился по заснеженной тропинке вперёд, фыркая и высоко поднимая копыта, словно зная, что везёт саму царицу Южной Атлантиды. Вскоре он догнал всадников, которые уже приближались к пещере. Их дорогие одеяния ничем не уступали великолепному наряду принца Одина. Увенчанные расшитыми драгоценными камнями, теплые пурпурные камзолы плотно облегали тела, а на поясе по бокам мирно покоились мечи и кинжалы. Через плечо золотыми нитями был перетянут колчан серебряных стрел.
Через некоторое время всадники приблизились к небольшой пещере, хорошо спрятанной и припорошенной снегом, прекратившимся после битвы, словно по волшебству. Любой другой бы и не заметил её, но воины, прожившие в этих краях с детства, знали каждый камень, каждое деревце в Пустынном лесу. Они быстро нашли убежище старой целительницы. Никто не знал, откуда она появилась. Поговаривали, что предки целительницы вели свою родословную от самого Тота, первого помощника Посейдона, и таинственные обстоятельства вынудили её здесь поселиться. Никто не знал, сколько ей на самом деле лет, но она была очень старой женщиной. Высохшие, обтянутые пожелтевшей кожей руки, с большими изогнутыми когтями вселяли ужас и поэтому она была больше похожа на ведьму, но доброе почти детское выражение лица говорило об обратном: голубые бездонные глаза манили своей загадочностью. Всадники аккуратно положили Яну на обтянутую слоновьей кожей скамейку, и целительница принялась готовить зелье против укуса вампира.
Фрейя с Одином тихо вошли в пещеру. Несколько тусклых свечей освещали небольшое пространство вокруг себя. Каменные стены украшали орихалк и розовый кварц, а потолок был расписан минеральными красками. Всюду висели травы и сушеные грибы. Вдоль стен стояли полки, на которых хранились в банках, флакончиках и чашках различные снадобья целительницы.
Как только Один увидел чародейку, он низко ей поклонился и почтительно произнёс:
– Долгих лет тебе жизни Эберса, благодарю за твою помощь, – затем он представил свою спутницу, – Это Фрейя, царица Южной Атлантиды.
Эберса подняла голову и своими проницательными глазами посмотрела на Фрейю и мысленно произнесла:
«Приветствую тебя, дитя! Я вижу в тебе большой потенциал божественной энергии, которая исходит от тебя, великое будущее ждёт тебя, скоро ты выйдешь замуж за великого правителя и станешь вершить судьбы людей»
Вся эта информация пронеслась в голове царицы за несколько секунд. Девушка была ошеломлена и ошарашена от полученной информации. Она побледнела и несколько качнулась в сторону и если бы Один не поддержал её за руку, то она наверное упала бы в обморок.
Принц обеспокоенно посмотрел на царицу, но та поспешила уверить его, что с ней всё в порядке и не стоит так сильно волноваться.
Провидица отвела глаза и подошла к Яне, посыпала на место укуса желтый порошок и положила сверху осиновый лист. Девушка постепенно стала приходить в сознание и Фрейя подбежала к ней. Кожа Яны стала ещё бледней, а губы приобрели синеватый оттенок.
– С ней всё будет в порядке? – обеспокоено спросила царица.