– Ха…ха… ха-ха-ха-ха-ха-ха!
После громкого смеха он опустил голову и закрыл глаза. Через три секунды он резко открыл их и поднял голову.
На его лице появилась сияющая улыбка, но вскоре его глаза закатились.
– Ы…ы…ык!
– На…Наму!
– Наму!
Люди быстро бросились к нему, медленно умирающему с широкой улыбкой.
– Наму!
Кон Чхиель зарыдал, а Чхве Мучжон яростно закричал. Сотрудники телевидения закрыли тело Ким Наму и перенесли в сторону. Все в студии плакали.
В этот момент в студию неожиданно вошли мужчины в черных костюмах и сказали:
– Следующий Человек-улыбка, займите, пожалуйста, место!
– !
Кон Чхиель широко открыл глаза и задрожал от страха, а Чхве Мучжон отчаянно начал ругаться:
– Придурки! Вы не видите это? Что за бред! Кретины!
Но люди в черном не обращали внимания на Чхве Мучжона и безразличным тоном продолжали приглашать следующего Человека-улыбку:
– Следующий, садитесь на свое место!
– Что вы такое говорите?
– Это ваша работа! Вам за это платят. Человек-улыбка должен смеяться! Это ваша обязанность!
В ответ на холодность слов и непреклонность мужчины Чхве Мучжон лишь покривил лицом. Больше он ничего не мог сказать. Мужчина подал сигнал рукой, и его люди силой подтолкнули Кон Чхиеля в сторону камеры.
– Ой-ой-ой! Боже!
– Чхиель! Вы, болваны! Что вы делаете? Как можно!.. – Чхве Мучжон попытался остановить мужчин, толкавших его друга, но силы были не равны. Кон Чхиель сел на стул. Он жутко трясся от страха, и по его лицу текли обильные слезы!
– Пожалуйста, начинайте смеяться! Это ваша работа!
Во взгляде Кон Чхиеля читался страх. Он посмотрел на мужчину, затем на Чхве Мучжона и труп Ким Наму.
Мужчина в черном дежурно скомандовал:
– Смех!
Кон Чхиель дрожал всем телом. Он сильно задыхался и еле выдавил из себя тихий звук.
– Ха-а…
Мужчина снова хладнокровно повторил:
– Надо смеяться громко и радостно!
– Ха-ха-ха-ха, ха-ха!
После громкого смеха Кон Чхиель затаил дыхание.
Прошло три секунды.
– Ха-а…
Выдохнув, он почувствовал резкую слабость. Новый Человек-улыбка направил взгляд на камеру и сказал:
– Дорогие граждане… теперь вы можете смеяться. – Обессиленный Кон Чхиель встал и покинул свое место. Выходя из объектива камеры, он посмотрел в сторону Чхве Мучжона. Стоя у трупа коллеги, двое мужчин какое-то время не могли ничего сказать.
– Надо же! Моя зарплата выросла до двадцати тысяч вон. Ха-ха! – сказал Кон Чхиель как бы шутя, а Чхве Мучжон бросил взгляд в сторону.
– Запасных людей-улыбок… сто?
Там, куда был направлен взгляд Чхве Мучжона, стояли сто напуганных людей. Чхве Мучжон язвительно сказал:
– Это не люди-улыбки, а просто жертвы. Кажется, они теперь собираются заполнить ряды погибших улыбающихся людей.
После этих слов Чхве Мучжон, глядя на младшего коллегу, строго сказал:
– Ни в коем случае не смейся! Пока не получат сто официальных сообщений о погибших только из полиции, не смейся! Не доверяй прочим сообщениям! Понял?
– …
Лицо Кон Чхиеля, который не мог ответить на просьбу коллег, было совсем бледным, а сам он – напуганным до смерти.
Ребенок громко плакал.
– Дорогой, еще не закончилось?
– Черт! Этот кретин до сих пор не начал смеяться!
Смейся же!
Супруги сильно злились на Кон Чхиеля, Человека-улыбку из телевизора.
– Уже который час он сидит и ничего не делает! Это же твоя работа! Ты же за это получаешь огромную зарплату! Смейся же! Или умри! Только скорее!
Люди в черном из-за камеры угрожали Человеку-улыбке, требуя смеха. Кон Чхиель робко спросил сотрудника телекомпании:
– Сколько сообщений?
– А…ым… 250 человек… – сказал сотрудник, словно извиняясь.
Официальных сообщений было 50, а в остальных двухстах поступивших от граждан фотографиях были изображены якобы трупы с широкой улыбкой.
Кон Чхиель пробормотал:
– То есть… то есть… погибли 250 человек? Значит, прислали ложную информацию как минимум 150 человек. Эти люди требуют моей смерти! Как им не стыдно! Чтобы самим выжить, хотят убить меня! Вот негодяи! Они даже инсценировали свою смерть для фотографии. Совсем бессовестные! Я не знал, что в нашей стране так много подлецов! Так смешно! Теперь я точно не могу не смеяться! А-ха! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Громко смеющийся Человек-улыбка вдруг закатил глаза:
– Ы…ыо…о…
Со смертью Человека-улыбки в студии наступила тишина. Люди в черном быстро унесли тело и равнодушно сказали:
– Следующий!
– Чхве Мучжон исчез!
– Что?
Мужчина поморщился:
– Ага, то есть когда он был запасным Человеком-улыбкой и получал большую зарплату, пользовался уважением и славой, все было хорошо, а теперь, когда пришла его очередь заступить на должность, он решил удрать! Не позволим! Объявите розыск! Обязательно поймайте! А пока…
Мужчина бросил взгляд в сторону кандидатов:
– Следующий!
Чхве Мучжон сидел на стуле перед камерой, по ту сторону которой стояли многочисленные люди в черном, полностью осаждая студию. Один из них посмотрел на часы и сказал с улыбкой:
– Осталось 10 минут. Беглый Человек-улыбка! Ха-ха.
Я не знал, что вы сами вернетесь обратно!
Чхве Мучжон безразлично кивнул головой и сказал:
– Осталось 10 минут.
Мужчина поморщился – ему не понравился спокойный вид Чхве Мучжона, но он промолчал.
Время близилось к восьми утра. Люди садились перед телевизором и начинали обсуждать Человека-улыбку:
– Ради бога! На этот раз скорее бы умерло сто человек!
– Ты же тоже видел, что набрали очень много запасных кандидатов на должность Человека-улыбки? Нельзя ли сделать так, чтобы быстро получилось сто жертв, активно привлекая их?
Уставшие ждать люди с раздражением смотрели на Человека-улыбку.
Как только пробило восемь, люди уставились в экраны, стараясь всеми способами не засмеяться. В этот момент Чхве Мучжон вдруг поднял обе руки к лицу и спокойно посмотрел в камеру.
– ?
Люди стали недоумевать. Неожиданно Чхве Мучжон громко хлопнул в ладоши, и каналы в телевизоре сами собой переключились.
– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
На экране телевизора замелькали смешные кадры какого-то комедийного фильма.
– Ч…что? Что это?
– Ой! Нельзя смеяться! Ой!
В студии началась суматоха. Растерянные люди в черном начали кричать:
– Что это? Что случилось?
– По всей стране транслируются комедийные кадры!
Мужчина быстро побежал к Чхве Мучжону и схватил его за грудки.
– Ты, идиот! Что ты натворил?
Однако мужчина, шарахнувшись, отпустил его.
– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
– ?
Чхве Мучжон громко засмеялся. Ошеломленный мужчина посмотрел на него. Прошло уже три секунды, а Чхве Мучжон все еще остался жив. Он сказал растерянному мужчине:
– Месяц начинается только со смеха Человека-улыбки. Задание выполнено!
До того, как его посадили в тюрьму, Чхве Мучжон сказал:
– Не важно, кто погибнет, главное, должны умереть сто человек! Лучше собрать сто трупов за минуту и вернуться к обычной жизни, чем весь день бояться в ожидании ста погибших. В любом случае нам нужны сто трупов. Кто-то должен умереть, не важно кто. Это тоже конкуренция, которая существует во всех сферах нашей жизни.
Эти слова неожиданно пришлись всем по вкусу. Особенно руководителям страны было выгодно, чтобы народ быстро возвращался к обыденной жизни. Поэтому правительство приняло решение…
– Пху-а-ха-ха-ха-ха-ха!
В восемь часов утра первого числа каждого месяца все телевизионные каналы показывали комедию. Также по радио передавали юмористические передачи. Интернет и смартфоны были заполнены смешными ресурсами, которые передавались друг другу как спам. По городу ходили смешные клоуны. Даже в новостях сообщали ложную информацию о числе погибших.
– Срочная новость! Дорогие зрители, теперь вы можете смеяться! Число погибших уже достигло ста!
– На этот раз точная информация! Можете смеяться!
Предыдущая была ошибкой!
– Уважаемые зрители, я говорю правду! Смейтесь! Я тоже смеюсь! Ха-ха-а!
– Граждане, это правда! Мы в прямом эфире! Это не запись! Вы можете смеяться! Ха-ха-ха-ха!
– Уважаемые граждане! На этот раз я говорю точно…
Все СМИ заполонили люди-улыбки! Поддельные люди-улыбки!
Человек-муравей, человек-стрекоза
Кафе «ДМ».
Ким Наму, студент магистратуры, сидел с каменным лицом, скрестив на груди руки. Напротив молодого человека сидела старуха лет восьмидесяти. Она посмотрела на него виноватым взглядом и тихо сказала:
– Прости меня… дорогой!
– …
Лицо молодого человека скривилось от гнева. Он злился на свою девушку Хон Хехва, сидевшую перед ним, за то, что она заключила договор.
– Пожалуйста… ты тоже… заключи! Хорошо?
Ким Наму молча посмотрел на возлюбленную и сказал:
– Что ты натворила?.. Поверить не могу!
Затем он резко встал и направился к выходу. Хехва хотела быстро пойти за ним, но не смогла из-за старческого бессилия.
* * *
Это случилось месяц назад. В мир людей пришел демон и сказал:
– Я прибыл к вам с предложением заключить договор на один интересный товар.
Люди всего мира видели демона не воочию, а мысленно. В их головах звучал голос демона, который начал объяснять:
– Прежде всего я должен заключить с вами договор о правде, он принудительный. По этому договору мы должны доверять друг другу и говорить только правду. Этот документ самый главный для любого действия демонов.
Демон щелкнул пальцами, и в головах людей возникла небольшая искра. После этого он продолжил говорить:
– Я хочу вам представить товар под названием «Вечные тридцать лет». Он даст вам возможность прожить всю свою жизнь в облике и состоянии тридцатилетнего человека. Но прежде чем стать вечно молодыми, вам нужно будет в течение десяти лет прожить свою старость восьмидесятилетними стариками, зато потом вы до конца жизни останетесь тридцатилетними.
Люди тут же начали взвешивать за и против относительно предложения демона: будет ли это выгодно или нет, если ты за десять лет старости получаешь вечную молодость? Ответ был положительным. Демон привел более убедительные доводы:
– Обычно вы ищете в моих предложениях какой-нибудь подвох. Например, вы можете подумать, не умрете ли вы с наступлением тридцати лет, не возникнут ли какие-то побочные эффекты. Но я вам отвечаю. Ничего подобного не случится. Это предельно честный договор, и вы точно проживете все годы, отпущенные вам Богом, в возрасте тридцати лет.
Постепенно люди начали интересоваться предложением демона.
– Мое предложение будет действовать лишь в течение ста дней. Так что если вы заинтересуетесь, то не стоит медлить. Мысленно позовите меня, и я приду к вам на консультацию. Вы можете обращаться ко мне в любое время.
После этого люди один за другим стали мысленно вызывать демона на консультацию, а некоторые из них сразу после консультации даже заключили договор. Мировые СМИ рассказывали об этих людях, которые в один миг стали стариками в результате заключения договора с демоном.
Глядя на них, Ким Наму качал головой, недоумевая:
– Я не понимаю этих людей! Со стариками вроде ясно, но непонятно, почему молодые идут на это! Разве им не жалко своей молодости?! Я слышал, что даже тинэйджеры заключили договор!
Однако Хехва, сидевшая напротив него, относилась к этому иначе:
– Я думаю, что это очень привлекательное предложение, ведь можно прожить жизнь вечно молодой и красивой. Мне даже представить страшно, какой я буду в сорок, пятьдесят и шестьдесят лет… Мне становится жутко только от одной мысли о том, что я стану старой!
Ким Наму, нахмурившись, посмотрел на свою возлюбленную и сказал:
– Очень глупо жертвовать жизнью сейчас ради будущей жизни! Представь себе, что мы с тобой будем жить восьмидесятилетними стариками в течение десяти лет. Это же просто жуть! Есть вещи, которые можно сделать именно сейчас, а не потом! А этот договор отнимет у нас все двадцатилетние годы!
– Да, это тоже верно…
– Так что ты даже не вздумай заключить этот дьявольский договор! Боже, какие люди глупые!
Ким Наму думал, что только немногие глупые люди могут заключить подобный договор. Однако реальность оказалась совсем другой, со временем он понял, что ошибся относительно разумности людей.
– С каждым днем численность людей, заключивших договор с демоном, стремительно увеличивается! По статистике, почти сто процентов граждан в возрасте шестидесяти и семидесяти лет, а также подавляющее большинство сорока- и пятидесятилетних заключили договор. Число заключивших договор растет также среди тинейджеров и двадцатилетних! Теперь все улицы заполнены стариками…
То, что передавалось по новостям, было правдой: все улицы действительно были полны стариков! Ким Наму мог понять настоящих стариков. Наверно, сам подумывал бы об этом, будь он уже старик! Молодой человек согласился, что для пожилых людей, давно простившихся с молодостью, предложение стать тридцатилетним вновь звучало очень заманчиво, однако молодежь он понять не мог:
– Они что, с ума посходили? Им правда не жаль свою молодость? Нельзя отказаться от настоящего ради будущего!
Ким Наму всей душой переживал за них. Он уже был готов пойти отговаривать людей. Пусть бы на это ушло все его время.
Слушай! Если пятнадцатилетний парень, заключив договор, через десять лет станет тридцатилетним, кто же ему компенсирует молодость, потерянную за пятнадцать лет? Это же глупо потерять целых пятнадцать лет прекрасной юношеской поры! Разве я не прав?
Ким Наму надеялся услышать от девушки слова поддержки, но ее глаза говорили другое:
– Дорогой… Я, если честно, их понимаю.
– Что?
– Люди всегда думают о будущем. Когда ты студент, ты усердно учишься, чтобы потом быть успешным, когда ты работаешь – ты копишь деньги на будущее. Некоторые готовы потратить несколько драгоценных лет на ненавистной работе. И все ради будущего!
– Но это нельзя сравнивать с нынешней проблемой! Степень жертвы совсем другая!
Вскоре Ким Наму почувствовал, что подруга задумала что-то неладное.
– Ты что, собираешься заключить договор с демоном?
– …
– Нет! Нельзя! Ни в коем случае не делай этого! Поняла? Я тебе этого не прощу!
Молодой человек всячески возражал против решения девушки, но она расстроенно сказала:
– Мои родители и моя старшая сестра уже заключили. Многие мои подруги также заключили, и мои оставшиеся знакомые также склоняются к этому. Нельзя же мне одной остаться в стороне? К тому же скоро заканчивается срок заключения договора…
– Ничего глупее не придумать! Нельзя идти на такое, потому что другие идут! Пожалуйста, не делай этого! Все это плохо кончится!
Не ответив, подруга только грустно смотрела на Ким Наму. Молодой человек продолжал отговаривать ее от безрассудного поступка:
– Тебе не страшно? Целых десять лет тебе придется быть восьмидесятилетней старухой! Целых десять лет! Одно дело, когда ты стареешь естественным образом, подчиняясь времени, и другое – постареть в один миг! Так можно и с ума сойти, не выдержав эти десять лет.
– …
Хехва отвела взгляд и сказала:
– Ты помнишь басню «Стрекоза и муравей»? Если заблаговременно не позаботишься о будущем, можно погибнуть зимой от холода. Представь себе, что через десять лет вокруг нас все тридцатилетние, а мы будем стареть. Наши друзья будут в самом расцвете сил, смогут активно работать, отдыхать и путешествовать, а мы с тобой постепенно будем стареть и терять силу. Тебе не страшно, что ты отстанешь?
– Это естественный ход вещей. Все это обязательно произойдет с каждым! Хехва, пожалуйста, обещай мне, что ты ни за что не заключишь договор! Обещай!
– …
Ким Наму умоляющим взглядом смотрел на девушку, но она упорно молчала.
* * *
Пьяный Ким Наму, шатаясь, шел по городу. Мимо него прошло много восьмидесятилетних стариков, которых раньше трудно было увидеть на таких оживленных улицах города. Глядя на них, Наму вспомнил свою девушку, уже ставшую тогда старухой.