Девочки прогнулись в спине, держась руками за полотно, замотались в него и, выпрямив одну ногу, отпустили его. Не глядя друг на друга, они начали одновременно вращаться и ухнули вниз, раскинув руки. Остановили падение, вновь закрутились в полотно, исполнили фигуру «ветряная мельница», затем раскачивания навстречу друг другу, ещё один обрыв и наконец лёгкое и безопасное приземление на мат.
– Великолепно! – Сандра просто сияла. – Супер, супер, супер! Если продолжите в том же духе, сможете стать профессионалами.
Янка улыбнулась. Да, воздушная акробатика на полотнах – лучшее, что может быть. Высоко под куполом цирка она забывала обо всём. Иногда ей даже казалось, что она способна полететь. Жаль, что тренировки только два раза в неделю. Ей бы хотелось упражняться каждый день. Взбираться вверх, выгибаться, закручиваться – это она любила. У неё это очень хорошо получалось.
Ещё в прошлом году Йохан тоже занимался в цирке. Не воздушной акробатикой, а жонглированием. А теперь предпочитает сидеть перед ноутбуком, совершенствовать навыки программирования или играть. Янка жалела об этом. Ей нравилось ходить вместе с ним на тренировки. Она бы с удовольствием чаще делала что-то вместе с ним. Хоть они и жили в одной комнате, но бо́льшую часть времени Йохан сидел в наушниках и не хотел, чтобы его беспокоили.
– Купишь мне новый комп? – вдруг примирительно спросил он.
– Ха-ха-ха! – Янка закатила глаза и завела за шею другую ногу.
– Если ты купишь мне новый компьютер, я смогу, например, сделать так, что мы никогда больше не столкнёмся в лифте со Злобной драконихой, – продолжил Йохан. – Или ещё лучше: я мог бы заставить вашего учителя раствориться в воздухе во время контрольной и появиться только вечером, когда школа уже закрыта. Забавно получилось бы, как ты считаешь?
– Ты и на информатике несёшь подобную чепуху? – поинтересовалась Янка. – Скорее всего, нет, иначе двенадцатиклассники не стали бы постоянно просить у тебя совета.
– Нет, в самом деле, – теперь голос Йохана звучал более убедительно. – Я кое-что придумал. Я открыл нечто совершенно новое!
– Окей, – сказала Янка, убирая ногу из-за шеи, быстро разгладила покрывало и сделала вид, что ей очень интересно.
Когда Йохан начинает что-нибудь такое говорить, лучше его выслушать, иначе он может сначала обидеться, а потом не разговаривать с ней целыми днями. А этого она ни в коем случае не хотела.
– Ну, рассказывай, что за открытие?
Йохан начал объяснять, но чем дольше он это делал, тем меньше Янка понимала, о чём идёт речь. Она отвлеклась и с тоской поглядывала на книжный шкаф.
– Смекаешь? – неожиданно спросил Йохан.
– Э-э… да, – медленно произнесла Янка, утвердительно кивая.
– И тогда может случиться так, что тело как бы растворится и снова соберётся в каком-то другом месте. Что-то вроде телепортации, – продолжил Йохан, и глаза его просто сияли.
– Хорошо, – сказала Янка.
– Хорошо? Ты спятила? Это суперкруто! – Он вскочил.
Быстро спрыгнув с кровати, Янка бросилась перед ним на пол. Она заскользила на коленях по ламинату, смеясь и крича:
– Мой брат гений! Пожалуйста, Йо, прости, что я недостаточно выразила свой восторг! Смотри, я на коленях перед тобой и твоим колоссальным интеллектом.
Йохан тоже засмеялся. И тут они услышали вопль.
– Видишь, – хихикнула Янка, – даже Злобная дракониха приветствует тебя снизу ликующим возгласом. Или просто взлетела на воздух вся её парфюмерия, как ты думаешь?
– Вполне возможно! – воскликнул Йохан. – А в котором часу?
– Что?
– Ну, твоё цирковое представление? Не хочу опоздать!
Янка поднялась на ноги, сияя. Она принялась разглаживать покрывало, но не для того, чтобы её постель выглядела аккуратно, а чтобы унять приятное покалывание в груди. Каким замечательным выдался сегодняшний вечер! Йохан только что поделился с ней своего рода секретом, смеялся над её шутками и даже захотел прийти на её выступление. Вот для чего ещё нужен зависший ноутбук. Янка надеялась, что их папа навсегда останется на той плохо оплачиваемой работе в колл-центре, а мама, закончив наконец изучать фармацевтику, всё равно будет мало получать. Тогда родители ни за что не смогут купить Йохану достойный компьютер.
5. Розовый принц преподносит сюрпризы
Фрау Тоссило сидела на пушистом ковре в гостиной, держа во рту большой палец правой руки. Она сломала ноготь. Переусердствовала в попытках открыть шкатулку с причудливым орнаментом.
«Сломанный красный ноготь и красная мигающая точка! – мрачно подумала она, слегка укусив палец, прежде чем вынуть его изо рта. – Это не предвещает ничего хорошего! Это определённо сулит несчастье. Тёмное будущее». Она набрала на дисплее ещё одну комбинацию цифр.
– И всё равно! – произнесла она с вызовом.
Вдруг раздалось тихое жужжание. Что-то отпиралось. Фрау Тоссило не могла в это поверить. Шкатулка открылась! Она действительно угадала код!
Она увидела блестящую бархатную отделку цвета морской волны и углубление в центре. Там что-то блестело ещё ярче – нечто в форме яйца. Камень.
Необычный камень. Самоцвет, прекрасно отполированный. Слегка похожий на мрамор, тёмно-синий с тонкими золотистыми прожилками – словно миниатюрный речной пейзаж. Фрау Тоссило распахнула глаза и втянула внутрь щёки. Обычно камни не интересовали её, не важно, блестят они или нет. Но с этим камнем всё было по-другому. Она коснулась его остроконечным ноготком указательного пальца. Чуть поколебавшись, быстро и осторожно провела им по гладкой поверхности.
Камень оказался не твёрдым. Но и не мягким. Она не могла точно описать, какой он. Как бы эластичный. Что-то среднее между упруго надутым воздушным шаром и только что засохшей каплей смолы.
Фрау Тоссило ещё раз провела по нему – на этот раз всей ладонью и медленнее. Она ощутила потребность вынуть камень – или что бы это ни было – из бархатной отделки и прижать к себе. Ей захотелось почувствовать его на груди, покачать, что-то тихонько напевая, и…
«Кто же обнимается с камнем?! Что с тобой?» – строго отругала она себя, резко отдёргивая руку. И тут её мобильник защебетал. Она обрадовалась возможности отвлечься.
– Я вас слушаю!
– Добрый де-е-ень, фрау Тоссило, – пропел высокий женский голос. – Это «Крылья и жажда странствий», туристическое агентство вашей мечты. У нас есть к вам несколько вопросов!
У фрау Тоссило внутри всё сжалось. Она рылась в чемодане человека, летевшего вместе с ней, только что открыла его шкатулку, и сейчас ей наверняка скажут, что её собственный чемодан найден сегодня, и тогда всё откроется…
– Вы довольны вашей поездкой? А вашим полётом?
– Да, э-э-э… спасибо, всё отлично, – медленно ответила фрау Тоссило.
– Есть ли у вас претензии? Мы бы хотели поддерживать высокий уровень нашего сервиса.
– Э-э-э… нет. Э-э-э… да. Я имею в виду, что меня всё вполне устроило.
– Всё устроило, замечательно! Тогда мы желаем вам хорошего дня и надеемся, что вы скоро опять воспользуетесь нашими услугами! – вновь пропел голос из мобильника, а затем всё стихло.
Фрау Тоссило прикусила губу. Почему она не рассказала о перепутанных чемоданах? Она ведь хотела, чтобы ей вернули её Розового принца. А главное – вещи. И розовый халат, и двадцать пилочек для ногтей, и всё, что она купила в Мексике, и…
Она уставилась на странный камень. «Потому что я не хочу возвращать его, – подумала она. – Я ничего не сказала, потому что хочу оставить его у себя ещё ненадолго. Совсем ненадолго. Хотя бы пока его владелец не даст о себе знать». Она снова ощутила необъяснимое желание прижать камень к своей груди и, напевая, покачать его, но, решительно произнеся: «Немедленно возьми себя в руки!!!» – заставила себя образумиться. И чтобы сразу опять не утратить здравый смысл, она метнулась в спальню, запихнула шкатулку в Розового принца, закрыла его, удрала на кухню и принялась готовить грибной суп из пакетика.
6. Сладкое или кислое?
Днём позже наступил Хэллоуин. Янка с Леной ходили по домам. Сначала она подумала: в одиннадцать лет не пора ли уже прекратить охоту за сладостями? Но потом решила, что сегодня не тот случай. Ведь так здо́рово нарядиться в самодельный костюм, а сладости тем более никогда не бывают лишними. Особенно «дракончики». Тем, кто не знает эти шоколадные конфеты в форме дракона с солёной карамелью внутри, стоит сказать: они до того вкусные, что у некоторых словно крылья за спиной вырастают!
Ради них Янка, пожалуй, и старушкой поковыляла бы по домам.
И вот уже девочки сидели на Лениной кровати, сняв с себя маски (летучей мыши и монстра), и делили добычу.
Лена разложила на две равные кучки сладости, оказавшиеся в парном количестве. Когда осталось только то, что нельзя разделить поровну, она сказала:
– Так, я возьму этот батончик, а ты пакетик с шипучками, окей?
Янка кивнула.
– И можно мне жевательные конфеты? Хочешь за это лакрицу?
– Э-э-э, – промолвила Янка. – Да, хорошо.
– И я оставлю их, окей? – продолжила Лена, поднимая пакетик с «дракончиками». – Ты ведь знаешь, Миа больна и не смогла сегодня пойти с нами. Мама сшила ей такой милый костюмчик, и она так радовалась, а потом подхватила этот дурацкий кишечный грипп. Я просто хотела бы немного поднять ей настроение. А что может лучше, чем «дракончики», порадовать маленькую сестрёнку?
Кинув взгляд на свою совсем немаленькую кучку сладостей, Янка уставилась на пакетик с любимыми «дракончиками», который так заманчиво и вопрошающе раскачивался в руке у Лены.
– Миа их просто обожает. Она очень обрадуется, – пояснила Лена.
– Окей, конечно отдай ей, – улыбнулась Янка.
– Здо́рово! А ты ещё что-нибудь хочешь? «Центр-шок»[1], например?
– Не-а, спасибо. Я возьму ещё несколько жвачек, и мне уже пора.
Подруги попрощались, и Янка пошла домой.
* * *
Когда она вошла в лифт в своей многоэтажке, у неё слегка прихватило живот. Когда она добралась до десятого этажа, живот уже разболелся не на шутку. Янка надавила на него руками. Почему она не сказала Лене, что ей самой хочется шоколадных «дракончиков»? Она просто промямлила «да», мило улыбнулась и отдала их Лениной сестрёнке. Свои любимые конфеты!
Она так обрадовалась, когда, открыв дверь квартиры, услышала, как мама насвистывает на кухне.
– Привет, милая, я сегодня сдала экзамен и вернулась пораньше, а как у вас всё прошло, как вообще дела и угадай, что сегодня на ужин?
Тут и думать нечего. По квартире разливался аромат пиццы.
Йохан уже накрывал на стол, а отец откупорил бутылку шампанского и пакет сока. И через несколько минут они сидели все вместе, чокались и уплетали пиццу.
Потом Йохан спросил её:
– Хороший у тебя сегодня улов? Буду благодарен за пожертвование. Я совсем не привередлив. Согласен на шоколад, шипучку, жевательных змеек и вообще на всё, что мне перепадёт.
Янка захихикала. И когда папа поинтересовался, хорошо ли они с Леной повеселились, она осознала, что боль в животе давным-давно испарилась без следа.
7. Рождение
В торговом комплексе, где работала фрау Тоссило, всегда царило оживление. Она пять раз подряд становилась «продавщицей года», потому что среди всех сотрудников их сети обувных магазинов в Берлине именно у неё были самые большие продажи. На работе она проявляла неизменную доброжелательность. Людям нравилось вместе с ней подбирать себе обновку, невзирая на то, что фрау Тоссило умела внушить всем и каждому: без четырёх пар новой обуви счастья в жизни им не видать.
Но за последние несколько дней фрау Тоссило не продала ни одной туфли. Она стояла в магазине и словно отсутствовала. И всё время думала о чудесном камне, который ждал её дома. Ей хотелось смотреть на него, прикасаться к нему, быть рядом с ним.
– У вас есть такие же сапоги тридцать девятого размера? – спросила клиентка.
– Что? – переспросила фрау Тоссило.
– Тридцать девятый размер? Вот этой модели?
– Зачем? – опять задала вопрос фрау Тоссило.
– Зачем? Ну, потому что тридцать восьмой мне мал, а сороковой велик, – несколько обескураженно ответила клиентка.
Фрау Тоссило ничего не сказала, просто уставилась на сапоги отсутствующим взглядом. Клиентка покачала головой и, что-то ещё пробормотав, вышла из магазина.
В свой обеденный перерыв фрау Тоссило осталась на месте. Она не пошла ни перекусить в «Хэппи Чикен», ни в магазинчик косметики за новой помадой. Только когда коллега спросила её: «Скажите, что с вами происходит?», мозг фрау Тоссило начал постепенно просыпаться. «Этот камень околдовал меня», – подумала она. Затем пришла ещё одна мысль: «Каким бы волшебным он ни оказался, он не принадлежит мне!» И ещё: «Я должна его вернуть!»
Наконец наступил вечер, и рабочий день закончился. Фрау Тоссило открыла дверь своей квартиры. Едва повесив белое пальто на вешалку, она испуганно вздрогнула. Снова это странное царапание и постукивание, как в день её приезда! Мурашки побежали у неё по коже. Звуки доносились из спальни. С бешено колотящимся сердцем она прошмыгнула на кухню. Молча сняла с крючка сковородку.
Царап-царап, тук-тук.
Подкравшись к спальне, фрау Тоссило заглянула внутрь.
Она не закрыла утром ни чемодан, ни шкатулку. Странный камень лежал нетронутым на бархате цвета морской волны и был прекрасен. Взглянув на него, фрау Тоссило сразу забыла о зловещих звуках. А также о том, что сегодня днём твёрдо решила вернуть его.
Фрау Тоссило показалось, будто какая-то искра светит ей из камня. Подмигивает ей, зовёт её. Манит.
Она выпустила сковородку из рук и, вздохнув с облегчением, села рядом с чемоданом.
Её мобильник защебетал. На дисплее появился иностранный номер.
«Не отвечай, – прошептал фрау Тоссило её внутренний голос. – Да, не отвечай». Этот звонящий мог оказаться владельцем камня. Что, если он хочет договориться о дате возвращения чемодана? И самое главное – его содержимого? Неприятное ощущение пронзило её живот и застряло в области пупка.
Только сейчас фрау Тоссило заметила, что на камне появилась тонкая трещина. Точнее, три трещины.
– Да что ж это такое!!! Как это случилось? – прошептала она.
И тут из камня снова послышалось царапанье! Фрау Тоссило вскочила. Камень начал раскачиваться. Она в ужасе попятилась назад.
Царап-царап-хрусть.
Затем он начал вибрировать, дёрнулся и вдруг подпрыгнул вверх. На секунду создалось впечатление, что время остановилось. Камень висел в воздухе, словно сбился с пути.
Внезапно он громко треснул, упал на место – КРАХХХ – и раскололся.
Наружу потекло что-то чёрное и вязкое. В комнате сразу запахло в высшей степени странно. То ли древесиной, то ли металлом. А потом мокрой травой, а ещё как будто бензозаправкой.
– Да что ж такое! Как? Что?! – пробормотала фрау Тоссило. И замолкла.
Словно вылетев из жерла вулкана, верхняя половинка камня взметнулась до потолка, врезалась в него и прилипла. А в нижней половинке, точнее, в чёрной жиже, показалось извивающееся тельце! Тёмно-синее, с золотыми прожилками, влажное и скользкое. Оно встряхнулось. Жирные капли полетели во все стороны. Светлая шёлковая блузка фрау Тоссило покрылась чёрной батиковой росписью.
– Фу-у-у!!! – вскрикнула она с отвращением.
Существо, чем-то похожее на скользкую ящерицу или аллигатора с закрытыми глазами, замерло.
Оно напряглось, прислушиваясь к её «фу-у-у». Покачивая в воздухе мордой и принюхиваясь, существо с трудом выкарабкалось из разбитого камня. Очутившись на бархате цвета морской волны, оно потёрло мордочку передними лапами, стирая чёрную жижу. Потом повернулось в сторону фрау Тоссило, с тихим свистом втянуло в себя воздух и открыло глаза.
Круглые, чёрные с янтарным ореолом – такие прекрасные! И дикие! И они смотрели прямо на фрау Тоссило. Затем открылся рот. Показались маленькие, угрожающего вида клыки, и раздался булькающий звук. Что-то похожее на «Ммма! Ммма!».