– Всем привет! Извините, что помешал вашему культурному отдыху. У вас здесь вечеринка в стиле восемнадцатого века? – громко крикнул я.
Меня никто не замечал, или просто они меня не видели. Я ходил вокруг стола, пламя свечей колыхалось от моих шагов. Одну из них даже задул, значит, это всё реально! Но меня никто не видел и не слышал. Дружная компания общалась между собой. Наполнялись бокалы и произносились тосты. Я был чужой на этом празднике жизни! Надо было идти выше. Лестничный пролет уходил вверх и в темноту. В большой комнате с задернутыми плотными шторами был полумрак. В высоком объемном камине догорал огонь, отбрасывая в комнату зловещие тени. Посередине комнаты находился большой стол. На одном конце массивного прямоугольного деревянного стола стоял полный граненый стакан, накрытый горбушкой хлеба. Рядом лежали две длинные черные розы с крупными бутонами. На другом конце стола – пустой стакан и початая бутылка водки. Явно кто-то отмечал траур. Мне с ним видеться почему-то не хотелось. Где-то сбоку послышались тяжелые шаги, кто-то шел в комнату. Надо сваливать, иначе ничего хорошего не будет. Лестница вела еще выше. Там, наверно, чердак и выход на крышу? Ну и ладно! Отсижусь там, потом спущусь по-тихому. Небольшая дверь немного приоткрылась и застопорилась. Лестница заскрипела, следом за мной кто-то поднимался. В темноте никого не было видно, только слышалось чье-то отрывистое дыхание. Оно было совсем рядом! Со всей силы я оперся о дверь и провалился в яркую пустоту. Пришлось зажмуриться от перемены освещенности. Глаза быстро привыкли к свету. Это был бетонный подвал, освещенный яркой лампочкой. На полу разбросаны доски, остатки деревянных ящиков и картонные коробки. Пробравшись через этот хлам, вышел в длинный коридор. Серые стены, электрические длинные лампы дневного освещения под сводчатым потолком. Сухо и тепло, длинный тоннель раздваивался. Куда идти, непонятно. Свернув вправо, побрел вперед. Я где-то читал, что если заблудился в лабиринте, надо сворачивать в одну сторону. Так я и сделал. Пошел неизвестно куда, блуждая по запутанным катакомбам. В одном из многочисленных тоннелей на полу лежала пластмассовая игрушечная винтовка. Подобрав игрушку, пошел дальше. Туда, где в стене был неровный большой пролом. Там было помещение, похожее на пещеру. Вдалеке горел костер, возле которого сидело несколько человек. Недолго думая, отправился туда. Молодые парни, одетые в черные куртки, увидев меня, начали шептаться между собой. Один из них, высокий и плечистый, одетый в длинный кожаный плащ, направился в мою сторону.
– Опа, иди сюда, фраерок! Сейчас мы спросим, кто ты есть! – хриплым голосом сказал он, доставая из кармана нож.
Вскинул пластмассовую игрушку-винтовку, с такими дети обычно бегают в детском саду. Нажал на курок. Тишина взорвалась очередью выстрелов. Пули срикошетили от каменных стен, высекая оранжевые искры. Кто-то крикнул: «Атас, пацаны, у него валына!» Компания гопников сорвалась с насиженных мест и убежала в темноту.
Честно говоря, я и сам испугался! От неожиданности отшвырнул в сторону странную игрушку. Развернулся и вышел в светлый коридор. Странно, почему эти парни сидели у костра в этой пещере, здесь же тепло и светло. Может, они кого-то боялись, но тут никого нет! Впереди за поворотом послышались шаги. Вернее, не шаги, а какое-то цоканье. Там что, лошадь? Но тогда я ежик в тумане. Но там была не лошадь, там был баран с кручеными рогами и размером с крупного быка. Он посмотрел на меня своей глупой физиономией. Наклонив огромную голову, побежал ко мне. Да ну нафиг! Он что, решил со мной пободаться? «Ага, сейчас только каску надену», – подумал я, набирая скорость. Я бежал что есть мочи, петляя в бесконечных лабиринтах непонятного тоннеля и понимая, что бесконечно убегать не смогу. Всё равно он меня догонит, он же баран. Он был совсем рядом. Впереди была какая-то деревянная дверь. Так это же не дверь, а открытая кабина лифта! Заскочив туда, начал искать кнопку закрытия дверей. Но ничего подобного там не было. Из стены торчал маленький водопроводный кран с красным вентилем. От отчаянья начал крутить вентиль крана. Двери лифта начали медленно сходиться. Баран сунул свой сопливый нос между дверей. Ему, наверно, понравилось за мной бегать, и он не хотел меня отпускать! Но мне его компания совсем не нравилась.
– Извини, дружище, тут место только для одного! – Пнул животное в нос.
Он медленно отошел назад. Смотря на меня обиженными глазами, нагнул голову и побежал. Двери почти закрылись, сильнейший удар сотряс кабину. Я отлетел к задней стенке и упал на пол. На боковой стене засветилась надпись «вверх» и появилась блестящая кнопка. Подскочив на ноги, со всей силы вдавил ее в стену. Кабина лифта заурчала и понеслась вниз. С перепугу начал тарабанить по стенам кабины. Лифт остановился, и с тихим звоном двери открылись. Выходить я не спешил, наоборот, присел в угол. Черт его знает, что это за место! Из лифта была видна небольшая площадка и серая дверь, на которой появились красные цифры: 9, 8, 7, 6…
– Блин горелый! Это же обратный отсчет, сейчас рванет! – заорал я.
Кувыркнувшись, подскочил на ноги и выбежал за дверь. Яркий свет ударил по глазам, пришлось зажмуриться. Яркое солнце на синем небе на мгновение ослепило меня. Прозвучал хлопок! Кабина лифта вместе с небольшой бетонной пристройкой, как ракета, взлетела вверх. Там, где был лифт, осталась ровная черная площадка. Я огляделся по сторонам. Сначала решил, что это широкая асфальтированная дорога. Но это была огромная залитая черным гудроном крыша высотного здания. Подойдя к краю, посмотрел вдаль. Вокруг песок и песчаные барханы. Это что, пустыня! Как я здесь оказался? Лег на живот и, свесив голову вниз, начал считать этажи. Получилось двадцать этажей, и первый до половины засыпан песком. Так что неизвестно, может там, в песке, их столько же. В большие окна было видно, что там находятся какие-то кабинеты со столами. На столах стояли различные приборы и груды бумажных папок. Людей в здании видно не было. Здесь я был один. Нужно было как-то спуститься вниз, не торчать же здесь постоянно. Решил пойти по периметру, придерживаясь края и поглядывая вниз. Но лестницы или какого-нибудь балкона, на который можно спрыгнуть, там не было. Споткнулся о какой-то предмет. И не сразу увидел лежавший на черной поверхности большой черный бинокль. Теперь я смог рассмотреть то, что мне видно не было. Очень далеко по пустыне брел караван верблюдов. Животные везли на своих спинах большие разноцветные тюки. Несколько человек с тюрбанами на головах, одетые в белые одежды, шли рядом. Караван медленно уходил за линию горизонта. Я посмотрел в другую сторону. Вдалеке были видны две высокие квадратные колонны, стоящие недалеко друг от друга. Колонны были исписаны непонятными надписями. К ним медленно брел седовласый старик с длинной белой бородой. Он опирался на тонкий длинный посох и был одет в серый потрепанный балахон. Было видно, что старик очень слаб и каждый шаг дается ему с трудом. Когда до колонн осталось совсем немного, старик упал от бессилья. И, сделав паузу, пополз вперед. Как только он пересек линию колонн, вскочил на ноги и, раскинув в стороны руки, посмотрел на небо. Волосы стали черные, а борода исчезла. Он был молод и полон сил. Бодрой походкой зашагал вперед и, перевалив высокий песчаный бархан, скрылся из виду.
– Вот это да, получается, эти колонны – ворота молодости. Если бы сам не видел, то, наверно, не поверил, что такое возможно, – сам себе сказал я и продолжил осматривать окрестности.
Ничего интересного больше не было. Напоследок, посмотрев вниз, хотел идти к середине крыши. Внизу под окнами стояла черная легковая машина. Я снова улегся на край крыши. Свесив вниз голову, всматривался в бинокль. В одном из окон я увидел двоих людей. Мужчина, одетый в черный костюм и белую рубашку с галстуком, держал в руках открытую бумажную папку. Рядом стояла женщина с короткими русыми волосами, одетая в темно-серый брючный костюм. Они листали какие-то документы, переговариваясь между собой. Их лица были мне знакомы, но откуда я их мог знать? Меня тут словно осенило. Так это же Малдер и Скалли, герои сериала «Секретные материалы»! А они что здесь делают, неужели расследуют очередное запутанное дело? Вот вы, ребята, как раз мне и нужны, чтобы во всем разобраться! Знаменитые фэбээровцы неспешно вышли из здания и направились к машине. Я заорал во всю глотку. Но вместо громкого крика получился тихий шепот. От отчаянья бросил вниз бинокль, целясь в автомобиль. Бинокль растворился в воздухе, превратившись в прозрачную пыль. Машина быстро уезжала вдаль, оставляя за собой пыльный протекторный след. Выругавшись нецензурным словом, пошел в сторону середины бесконечной крыши непонятного строения. Здесь были различные высокие металлические антенны и большие спутниковые тарелки. От них тянулись толстые разноцветные провода, уходившие в крышу. Пройдя дальше, увидел большой кожаный диван. Рядом с ним стоял высокий торшер с широким желтым абажуром. Перед диваном стоял стеклянный столик, на котором лежало несколько журналов. Мне надоело бесполезное хождение. С удовольствием уселся на диван, взял в руки журнал. Буквы на глянцевых страницах расплывались, превращаясь в причудливые кляксы. Картинки двигались, то появляясь, то исчезая. Отложив в сторону странный журнал, посмотрел вверх. На синем облачном небе яркое пятно солнца мягко грело мою кожу. Легкий ветерок трепал мои волосы, было легко и комфортно. В голове закрутились мысли: как я сюда попал? Стало как-то тоскливо, захотелось домой к своей семье. Чтобы как-то отвлечься, потянулся рукой к торшеру и дернул за шнурок выключателя. Мгновенно стало темно. Яркий луч света летел на меня, приближаясь с каждой секундой. Я пулей отскочил в сторону и оглянулся, смотря на место, на котором был мгновение назад. Диван, торшер и столик стояли на широкой асфальтированной дороге, по которой несся контейнеровоз. Потом время словно остановилось, как в замедленном фильме. В свете уличных фонарей было хорошо видно, как светильник и мебель, сбитые автомобилем, разлетаются на куски. Мне просто повезло, что я быстро сориентировался и не попал в это месиво. Ко мне подошла красивая девушка с длинными вьющимися рыжими волосами. На девушке был одет красный откровенный купальник. Мило улыбнувшись, она спросила:
– Как вы думаете, с точки зрения банальной эрудиции, сила переменного тока повышает атмосферное давление, если компрессия в двигателе равна движению катера, плывущего против течения?
Мой взбудораженный мозг окончательно завис и подал команду нижней челюсти отвиснуть.
– С виду умный человек, а на такой простой вопрос ответа не знаете? Странно, бывает же так… – сказала девушка.
Пожала плечами и ушла, шлепая по тротуару босыми ногами. Немного постояв, огляделся по сторонам. Это был ночной город. Вокруг стояли высотные здания, из окон которых светился зеленоватый свет. Пройдя по тротуару, вышел на небольшую площадь, по которой гуляли люди. Рядом были магазины и разные питейные заведения, зовущие к себе яркими огнями. Слева было высокое стеклянное здание, похожее на остроконечную пирамиду. Свернув на широкую улицу, направился туда. Но немного пройдя вперед, уперся в невидимую стену. Интересно как-то получилось, путь был свободен. Только я не мог туда зайти. Хотя прекрасно видел, как молодые парень и девушка, о чем-то беседуя, прошли мимо меня и ушли вдаль.
– Ну, нормально, девки пляшут по четыре штуки в ряд! Всё понятно, проход только для местного населения. Прямо как в компьютерной игре, нужно идти только по заданному маршруту. Понятно, значит, мне туда не надо, – сам себе сказал я.
Развернувшись, вернулся на площадь и, пройдя ее, пошел дальше по улице. Мне как-то расхотелось тупо бродить по странному ночному городу. Тем более идти некуда! Куда захочешь пройти, всё равно не зайдешь, неведомая сила не пускает. Так что, дойдя до ближайшей автобусной остановки, уселся на широкую деревянную скамейку. Люди проходили по тротуару, как будто это был обычный световой день. Мимо меня, обгоняя друг друга, пробежали несколько ребятишек, одетых в зеленые спортивные костюмы. У детей на головах были новые оранжевые строительные каски. Следом прошли две высокие серьезные дамы, одетые в широкие длинные балахоны и остроконечные широкополые шляпы. «Ведьмы», – подумал я. Дамы резко обернулись, зашипели, как змеи: «Ш-ш-ш» и как ни в чем не бывало пошли дальше. По широкой городской дороге проносились автомашины неизвестных мне конструкций. Блестящие и сверкающие, как новогодние елки. Трое крепких парней, одетых в брезентовые дождевики с капюшонами на головах, ехали на больших черных мотоциклах и тащили за собой огромный розовый «кадиллак» с откидным верхом. Девушка с длинными белыми волосами, сидящая за рулем, одной рукой рулила. Другой рукой размахивала длинным хлыстом, как заправский погонщик лошадей. Я уже ничему не удивлялся, просто принимал всё как есть. После всех событий, которые со мной произошли, это меня даже не впечатлило. К остановке вместо автобуса подкатил зеленый пассажирский железнодорожный вагон. Дверь отворилась, девушка в синей наглаженной униформе откинула и пристегнула ступеньку. Грациозно спустившись на асфальт, белоснежной бархатной тканью протерла поручни. И, обращаясь ко мне, добродушно сказала:
– Что ж вы, молодой человек, билет купили, а ехать не хотите? Стоянка вагона две минуты. Вы едете или нет? Следующий вагон будет только завтра.
– Конечно, поеду, – подскочив, сказал я, шаря по карманам.
Никакого билета у меня не было. Вытащив из кармана помятый конфетный фантик, я протянул его проводнице вагона.
– Ну вот, другое дело! – сказала девушка, доставая из кармана блестящий канцелярский дырокол.
Ловким движением, сделав две дырки, отдала мне помятую бумажку:
– Проходите, сейчас уже отправляемся.
Войдя в вагон, я даже не удивился, что там был обыкновенный учебный класс. За партами сидели студенты разных возрастов и что-то записывали в толстые тетради. Пожилой бородатый учитель рисовал мелом на коричневой доске различные геометрические фигуры. Быстро их перечеркивал и стирал тряпкой. Усевшись за пустую крайнюю парту, я смотрел в окно, одним глазом косясь на учителя, который помрачнел, увидев меня. Учитель схватил длинную деревянную указку и быстро подошел ко мне. Размахивая ею как саблей, он спокойно сказал:
– Таких, не берут в космонавты! Кто не работает, тот ест, учись, студент! На следующей остановке ты не выходишь, закон суров, нам с ним не по пути!
Вагон остановился возле высотного здания без окон и дверей. Все ученики вместе с учителем дружно вышли на улицу. Ну а я поехал дальше. Мимо меня в свете уличных фонарей мелькали дома и строения, люди и машины. Постепенно стало светлеть. Как будто резко наступило утро, а затем день. Вагон остановился.
– Конечная! Кстати, ваша остановка, – сказала проводница, отворяя дверь.
Я вышел, вагон тут же покатил обратно. Всё вокруг было зеленое. Равнинная местность с невысокими покатыми холмами. Я нагнулся и потрогал траву, но ее не было. Вместо травы было зеленое ковровое покрытие с искусственным пятисантиметровым зеленым ворсом. Впереди на большом пологом холме виднелось одноэтажное кирпичное здание. Недолго думая, отправился туда. Когда к нему подошел, то увидел, что оно просто огромное. Возле стеклянных дверей красовалась позолоченная табличка, на которой был нарисован серебряный знак параграфа. С правого края сверху вниз было семь квадратиков. Вверху пять синих, два нижних красных. «Понятно, заведение работает пять дней в неделю, два выходных», – подумал я и вошел в двери. В просторном пустом холле полы и стены были отделаны белым кафелем. Посередине находилась круглая белая стойка администратора.