На висках Адриана выступил пот. Что еще знает этот человек? Откуда он? Почему он говорит эти вещи? А главное, почему он, Адриан, испытывает такие ощущения, как будто это и есть Герман? Вопросы возникали один за другим. Он кивнул, не в силах произнести и слова, а незнакомец продолжал.
– Вчера, пока ты и Генри пытались доставить ко мне Афину, случилось нечто… непредвиденное. Она использовала… устройство… Я знаю, почему ты был так удивлен ее загадочному исчезновению из багажника. Так вот. Я знаю, почему она исчезла. По той же причине я сейчас нахожусь в другом теле.
Адриан молчал, пытаясь осознать услышанное, ведь этот человек говорил о том, чего вообще никто не мог знать. Никто, кроме Германа.
– Они вчера перехитрили меня. – Горькая усмешка исказила лицо незнакомца. – Они использовали это устройство… они называют его Переключатель… для того, чтобы мое тело… исчезло. И поэтому сейчас я в теле известного психиатра. Но это уже другая история.
Адриан замотал головой, словно пытаясь прогнать видение, нежеланное и пугающее. Прикрывая лицо здоровой рукой, он произнес:
– Нет! Нет! Нет! Не может этого быть! Это невозможно…
– Хорошо. Давай поступим так. – Хладнокровный голос немного привел Адриана в чувство. Самообладание незнакомца просто ошеломляло. – Сейчас мы пойдем в наш зал собраний и пригласим туда Тома и Стэнли. Они ведь здесь?
Адриан растерянно кивнул.
– Хорошо. Мы пойдем туда, сядем и поговорим все вместе, ладно? Вы зададите мне вопросы. Например, что мы делали на Амазонке пять лет назад.
Адриан испуганно слушал.
– Или, к примеру, в Египте, девять лет назад.
Капелька пота скатилась с виска Адриана и моментально исчезла, впитавшись в рыхлую ткань одежды.
– Идем, – посетитель развернулся к выходу, – мы пройдем в зал, а потом ты вызовешь Тома и Стэнли. Окей?
Адриан снова кивнул и последовал за таинственным незнакомцем, одновременно так похожим и не похожим на человека, играющего главную роль в его жизни.
*****
Гладкая поверхность дубового стола холодила ладони. Сухие длинные пальцы светлым рисунком выделялись на темном фоне старого дерева. Теперь это были его руки. Он пошевелил пальцами и постучал ими по столу. Тихий стук эхом прокатился по просторному залу, который уже много лет принимал своего хозяина за этим столом. За дверью послышались шаги. Каждый звук был знаком до мельчайших деталей. Вот сейчас с легким скрипом откроется дверь.
Так и есть. Скрип заглушили звуки шагов. В зал вошли трое: Адриан, Том и Стэнли. Они проследовали к столу, за которым на месте Германа восседал высокий человек в очках с голубоватым отливом.
Том и Стэнли подошли ближе и удивленно уставились на незнакомца. Адриан остановился чуть поодаль.
– Этой ночью мы понесли большие потери, – с грустью в голосе произнес незнакомец.
Том и Стэнли переглянулись и посмотрели на Адриана, словно ожидая, что он на это скажет. Тот только пожал плечами и шагнул назад.
Том подался вперед, к незнакомцу.
– Я не знаю, что вы там наговорили Адриану. Он сейчас нездоров – принимает обезболивающие, и его, наверное, легко заморочить разными бреднями. Но со мной эти штуки не пройдут. И, прежде чем я вызову полицию, хочу вас убедительно попросить выйти вон из этого помещения и больше сюда никогда не возвращаться!
На лбу Тома вздулись вены, пока он произносил свою гневную речь. Она должна была напугать посетителя или, по крайней мере, насторожить, однако тот и бровью не повел, только снял очки и невозмутимо обратился к собравшимся:
– Я понимаю ваше возмущение, друзья, поэтому перейдем сразу к делу. Кстати, я бы предложил вам сесть, но уверен, вы этого не сделаете. Итак, Том.
Тома передернуло, когда он услышал собственное имя из уст незнакомца. Голос этот он никогда ранее не слышал, но вот интонации…
– Том, ты можешь спросить меня о джунглях Амазонки, где мы втроем искали золото.
Незнакомец говорил четко и уверенно, только голос его звучал немного устало, словно он выполнял обременительную, но необходимую работу.
– Ты, я и Адриан. Мы долго готовились к этому походу, потому что нам совершенно не нужен был никакой проводник. Зачем лишний свидетель? – Говоривший хмыкнул. – Задолго до похода я назвал вам место. И именно там мы обнаружили ящик с золотом, который я надежно закопал почти двести лет назад. Ты, Томми, не можешь этого не помнить, потому что именно после этой находки у тебя появился новенький лимузин и домик мечты, в котором прямо сейчас ты и проживаешь вместе со своей милой Мэгги, не так ли?
Знак вопроса в конце фразы прозвучал как большая жирная точка, которая не требовала ни ответа, ни подтверждения, ни продолжения. Том приоткрыл рот, уставившись на говорившего, как на диковинного зверя. Гость продолжал, обращаясь теперь к другому присутствующему.
– Стэнли, ты был с нами в Египте. Том тогда выполнял важное задание – очищал город от скверны: шлюхи по имени Лола.
Незнакомец впервые засмеялся, и от этого смеха по телу Адриана пробежали мурашки. Каждое произнесенное слово все больше и больше убеждало его в том, что человек, сидящий сейчас за столом и говоривший с ними, и есть Герман.
А теперь этот смех. Адриан даже закрыл глаза, чтобы не смотреть на незнакомца. Это был его смех, Германа.
– И ведь именно эта Лола чуть не сбила тебя с пути истинного, да? – ухмыляясь, продолжал незнакомец. – Хорошо, что ты оказался в нашем карцере. Только вот Мэгги пришлось немного полечиться. А ведь все могло закончиться гораздо хуже…
Незнакомец снисходительно улыбнулся Тому, глядя прямо в глаза. Тот не выдержал и отвел взгляд. К вздувшимся венам на висках прибавились нервно заходившие желваки. В этот момент даже можно было услышать скрежет его зубов.
– Так вот, извините, я отвлекся. Мы втроем, я, Стэнли и Адриан, обнаружили на кладбище Бахарии в египетской пустыне то, чего никогда не обнаружили бы эти ушлепки-археологи. Нужно иметь очень скудные мозги, чтобы ограничиться только золотыми пластинами на мумиях. Ну да ладно. Мы нашли там дверь в потайную комнату. Кто вам сказал, где дверь?
Стэнли ловил каждое слово, слушая незнакомца. Он попытался было что-то ответить, но Том его опередил.
– Вы что, идиоты? – Его слова, обращенные к Адриану и Стэнли, прозвучали грубо и резко. – Этого проходимца сюда никто не звал! Мы не знаем, кто он и откуда! Вы развесили уши, как полные дебилы, а он может быть кем угодно: от обычного хакера до сотрудника ФБР! Вы что, не понимаете? Мы вообще не должны его слушать и разговаривать с ним!
Последние слова Том сопровождал эмоциональными выкриками, звонко отдающимися в сводах куполообразного потолка зала собраний.
Адриан и Стэнли словно очнулись и уставились на Тома, как будто увидели его впервые.
– Значит так. Я сейчас вызову полицию и позвоню адвокату, а вы не выпускайте этого шарлатана отсюда ни под каким предлогом! – более уверенным голосом продолжил Том.
Он уже было собрался выйти из зала и исполнить свои намерения, как человек, сидящий на месте Германа, стал медленно подниматься, поигрывая очками. Его лицо было абсолютно безмятежно, а в глазах играли дьявольские огоньки.
Адриан почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Незнакомец снова надел очки и подошел к стене. Сопровождаемый изумленными взглядами, он прикоснулся правой рукой к небольшой стеклянной панели, практически невидимой на стене из темного дерева. От его прикосновений панель загорелась и превратилась в сенсорный экран.
Том резко дернулся в сторону незнакомца.
– Не советую, – отрезал тот. – Лучше оставайся на месте.
Том замер.
Незнакомец быстро набрал код на сенсорной панели. Раздался легкий щелчок, и стена стала раздвигаться.
Обращаясь к Адриану, он спросил:
– Этот код знают только два человека. Кто они?
– Я и… Герман, – почти прошептал Адриан, однако эти слова прекрасно услышали все, даже несмотря на тихое жужжание открывающихся дверей потайной оружейной комнаты.
Незнакомец прошел внутрь, уверенно открыл один из ящиков, встроенных в стену, и вынул оттуда небольшой пистолет с глушителем. Ловко провернув его в правой руке, обхватил пальцами, словно привыкая к иным восприятиям. Ствол, как родной, лег в руку своего «нового» владельца.
Темная фигура выскользнула из потайной комнаты и приблизилась к дубовому столу, возле которого все еще стояли двое изумленных служителей, а чуть поодаль – Адриан.
Слабое мерцание тяжелой старинной люстры над столом осветило высокого мужчину с пистолетом в руке. Оружие было направлено на Тома.
– Преданность делу, в первую очередь, – это преданность хозяину. А сомнение – верный спутник предателя.
Глухой хлопок завершил речь. За ним последовал звук падающего на каменный пол тела.
Герман снова щелкнул предохранителем и обратился к оставшимся:
– Благодарю вас за верность, друзья мои. Вы готовы служить мне и впредь?
В ответ Адриан и Стэнли склонили головы, выражая преданность своему главному и единственному наставнику, как, впрочем, и делали это всегда.
Глава 3. Снова на «Абидосе»
Аппетита не было, и Макс просто потягивал из кружки остывший кофе. Противоречивые чувства разрывали его, когда он наблюдал за Афиной, за ее суетливыми движениями, а главное, за глазами, периодически вспыхивающими какой-то сумасшедшей радостью, которой он никогда в ней раньше не замечал.
– И тогда я отдал ему Переключатель, – сказал Макс, продолжая беседу с Кейваном, – но перед этим поменял настройки и выставил особый режим. В общем, Герман больше никогда не появится среди нас. Что еще нужно объяснять? – резюмировал он и откинулся на спинку стула.
– Дело в том, что мой брат, так же, как и я, способен при необходимости менять тело. – Задумчивость Кейвана сменилась озабоченностью. – И, похоже, ты как раз вчера создал для него такую необходимость.
Афина, до этого сидевшая молча, тяжело вздохнула.
– Итак, он в любой момент может прийти сюда… – сказала она.
– Ты абсолютно права, – спокойно ответил Кейван, беря ее за руку.
Взволнованное дыхание Афины резонировало с отрешенностью Макса.
– Ты ни в чем не виноват, – Кейван подался к нему. – Ты все сделал правильно. Других вариантов у тебя в тот момент просто не было.
Макс поднял на Кейвана напряженный взгляд.
– Да. Это так. Но он может появиться здесь в любой момент…
– Поэтому нам срочно нужно решение. И это решение есть, – сказал Кейван. – Мой брат – один из членов команды «Абидоса». На корабле есть устройство, которое поможет его найти. Наши ментальные тела… ментальные тела всех членов команды… э-э-э… как бы это сказать, заложены в программу этого устройства – назову его идентификатор. Он может распознавать и отслеживать каждого из нас, независимо от того, в каких телах мы находимся. Это простой прибор, выдающий голограмму пространства вокруг себя. Радиус его действия ограничен, но в пределах этой планеты мы найти друг друга можем. В заданном радиусе идентификатор обнаруживает ментальные тела, которые в него запрограммированы, и выдает их координаты.
Макс присвистнул.
– Ну и как он выглядит? Где лежит?
– Не спеши, мой друг. Сейчас ты все узнаешь.
*****
Звенящая тишина и прохлада безжизненного «Абидоса» окутала Макса призрачной пеленой. Уже знакомые проходы равнодушно встретили посетителя, освещая ему путь; световые датчики работали исправно, словно и не прошло этих многих тысяч лет заточения «Абидоса» под землей.
Найдя нужный поворот, Макс свернул налево и оказался рядом с дверью, как будто нарисованной на стене. Прямо на двери, опять же, словно нарисованная, контурно выделялась небольшая электронная кодовая панель. Макс узнал ее по описанию Кейвана и, четко выполняя инструкции наставника, прикоснулся к панели ладонью.
Контуры ее засветились слабым голубоватым неоновым светом, и одновременно раздался тихий приятный звук.
Несколько рядов необычных символов расположились на панели, светясь таким же слабым светом.
Макс достал из кармана листок бумаги, на котором Кейван тщательно вывел кодовую комбинацию для входа. Глядя на него, Макс поочередно стал дотрагиваться до светящихся символов на кодовой панели. Словно отвечая на его прикосновения, они меняли цвет на розоватый и издавали тихие звуки, похожие на писк москита. Когда все символы с листка были введены, они одновременно засветились зеленым светом, после чего створки двери раздвинулись, нарушив целостность стены.
Макс нерешительно вошел внутрь. Он был здесь всего один раз – когда забирал Стиратель. По словам Кейвана, это помещение хранило гаджеты членов команды «Абидоса».
Следуя инструкциям, Макс прошел вглубь.
Просторный отсек разрезали вдоль несколько рядов сплошных стеклянных стеллажей с разложенными внутри незнакомыми Максу предметами. Кроме этих стеллажей в помещении ничего больше не было. При этом стеллажи вдоль стен вмещали крупные предметы. За стеклами остальных, расположенных ровными рядами вдоль помещения, хранились мелкие предметы разных форм. Идеальный порядок завершали символы в торце каждого из стеллажей.
Макс подошел к одному из них и, сверив символ на его торце с листком, стал уверенно продвигаться вдоль него.
Стеклянные стены с гаджетами внутри только на первый взгляд казались сплошными. При тщательном рассмотрении между ними можно было обнаружить перегородки, разделявшие стеллажи на абсолютно одинаковые ячейки. На дверце каждой «ячейки» были выгравированы различные символы. На эти символы и ориентировался Макс, то и дело сверявший гравировку на стеклах с написанным на листке.
Наконец его взгляд остановился на одной из ячеек. Убедившись, что он находится там, где надо, Макс дотронулся до символа в центре стеклянной «дверцы», и на ней появилась уже знакомая кодовая панель с такими же светящимися символами, как и на входе.
Макс поочередно прикоснулся к нужным значкам. Стекло, закрывающее ячейку, бесшумно поползло вниз и остановилось в тот момент, когда ячейка оказалась полностью открыта.
На стекле, словно подвешенные в пространстве, располагались несколько необычных предметов. Один из них, в форме пирамиды и размером с яблоко, точь-в-точь соответствовал описанию Кейвана, когда тот рассказывал об Идентификаторе. Глаза Макса загорелись, и он потянулся к прибору.
Увлеченный, он случайно обронил листок на небольшой прямоугольный предмет, лежавший рядом с Идентификатором. Освободившейся правой рукой Макс схватил то, за чем пришел, и спрятал в карман. И в тот же момент неожиданный звук заставил его вздрогнуть. Переведя взгляд на источник звука, Макс застыл.
Невзрачный сероватый предмет размером со смартфон, на который упал листок с записями Кейвана, внезапно ожил. Вокруг него образовалось фиолетовое свечение, а по листку бумаги перемещались лучи, словно сканируя его. Это необычное зрелище сопровождалось мелодичным звуком, который прекратился сразу же, как только «сканирование» завершилось.
Рядом с прямоугольным предметом появилась голограмма листка. При этом она была настолько совершенна, что выглядела даже ярче, чем сам листок, все еще лежавший на этой серой штуковине.
Макс завороженно наблюдал за появлением голограммы, а следом и небольшого экрана с полем для ввода и клавиатурой из незнакомых символов. Все это тоже появилось как голограмма высочайшего качества, будто только что перед Максом развернулся современный экран. Макс даже украдкой обернулся, пытаясь позади найти проектор. Но проектора не было.