– Миш, ну скажи, за что ты Галку любишь вот сколько лет, а? Она тебя еще не достала, а? Ну неприлично же быть таким счастливым мужиком, ну?
Мишка улыбается с прищуром, говорит мне, что любит свою жену и по совместительству мою подругу преимущественно за «шубу» и за «цезарь».
Я парирую:
– Ага, салатики, как же! Поэтому что ль женился в двадцать два? Мы с Галкой во времена студенчества вкуснее шпрот в масле ничего и не едали. Какой уж там, Миша, «цезарь»? Не путай хронологию событий! А шуба-то у вас нынче и в шкафу, и в салатничке – кучеряво живёте, молодёжь!
Мы ржём. На хохот приходит сонная Галка, которая уже сама прикорнула с сыном в детской кроватке. Какая-то игрушка отпечаталась на порозовевшей Галкиной щеке, и мы с Мишкой заливаемся новой волной смеха.
Друзья мои выпивают крайне редко, поэтому тут же пьянеют и начинают дурачиться: целуются, делают селфи с дырявой скатертью, выкладывают это всё в Сеть. Опять хохот – соседи сверху стучат в батарею. Как и двенадцать лет назад, ничего не меняется в этом королевстве, и мне так хорошо с ними.
А на Новый год я подарю им точно такую же скатерть, которую сжёг Мишка. Знаю, Галка же расстроилась из-за этой дыры. И она, как ребёнок, будет радоваться моему подарку. Она будет прыгать даже задорнее, чем маленький Глеб!
Это самое лучшее для меня – дарить радость тем, кто стал мне дорог уже давно, с кем съеден пуд соли ещё лет десять назад, с кем я не разлей вода. Здорово наблюдать за своими друзьями и видеть, как они счастливы и со мной, и без меня.
На Новый год я приведу им своего нового мужика на смотрины. Галка в него вцепится взглядом, будет пытаться его разгадать. Мишка заболтает его своими «хоббями». Это он всегда так специально коверкает слова, чтоб мне по ушам железобетоном ошибок резало, и я непременно буду ворчать и возмущаться, а потом, конечно, шутить по поводу его языковых способностей. А когда мы все уже устанем от застолья, я уеду со своим новым к нему, новому, или мы уедем ко мне. Это уже не так уж и важно для и так счастливой меня.
Одно знаю: эти встречи с теми, кто меня знает давно и помнит ещё взбалмошной студенткой, будут греть меня всегда. Мы с Галкой часто вспоминаем, как мы купили с ней одну юбку на двоих и носили её по очереди, потому что денег хватило нам тогда в ЦУМе только на одну юбку. Сейчас мы можем купить себе и юбки, и шубы, и стулья со спинкой, и скатерти в любых количествах, но только дружба осталась для нас на вес золота, её даже под заказ не купишь.
Оказалось, что настоящая дружба – она такая, делится даже на троих взрослых пополам. Начинается с института и живёт вот так себе припеваючи и иногда припиваючи – когда красное, а когда и белое. Хотя бывало всякое: жизнь – она же такая пёстрая, неожиданная, иногда в ней и дырки случаются, как в скатерти. А дружба не самобранка – дружбу дружить надо годами, а то – раз! – и нет её ни на столе, ни под ним.
Уже поздно – я собираюсь домой. Мишка галантно подаёт мне пальто, Галка протягивает торт в контейнере. Пора прощаться. Подкалываю закадычных, стоя в дверях:
– Ну что, Семёновы, идите уже, воркуйте без меня. Глеб Михалычу, поди, одному расти скучно, так что вперёд к новым победам!
Показываю им язык и убегаю. Хлопает железная дверь секции – я выхожу на крыльцо, ищу своё такси. И тут слышу, как они ржут и кричат мне хором с балкона:
– Эй, подруга, слышишь? Скатертью дорожка!
Да, я люблю приходить туда, где по-доброму шутят вдогонку и никогда не обижаются на пустяки и глупости. Я машу своим закадычным из окна такси и точно знаю: скоро мы снова встретимся.
Каракум
Тёплый дождь с самого утра заливал деревню. На натянутой между бараками верёвке мокло не успевшее высохнуть простецкое постельное бельё. Простыни и пододеяльники с квадратными дырками посередине уныло свисали под своей тяжестью почти до самых луж. Танька знала весь арсенал постельного всех до единого соседей: это, ситцевое старенькое, кое-где штопанное, тётя Тая развесила вчера вечером, а снять не успела – видать, опять у старухи прихватило спину. Танька сидела на широком подоконнике и смотрела в окно. Ей было жаль тётку Таю: детей у старухи не было, муж давно помер – всю жизнь она жила одна. Поэтому Танька рассудила: как дождь стихнет, пойдёт и снимет бельё сама. «Отожму и развешу на первом этаже», – решила Танька. Она ждала, когда кончится дождь, когда мать придёт с работы и когда сварится картошка. «Неужели я всю жизнь буду смотреть в это окно?» – думалось Таньке. Ей было уже семнадцать, и хотелось чего-то невероятного – как в зарубежных книжках: чтоб ничего не варить, не стирать, не драить полы ни дома, ни в общем коридоре по расписанию, чтоб мать с отцом не орали друг на друга из-за хронического недостатка денег, чтоб прийти в магазин и купить хотя бы полкило «Каракума» – и съесть одной, не делясь с младшими. Она, конечно, понимала, что вряд ли сбудется такая странная маленькая мечта. «Ерунда это всё! Конфеты съел – да и нету», – успокаивала она себя вслух. Танька любила сладкое – частенько тайком от матери таскала кусковой сахарок из старого буфета, но старалась отломить кусочки от больших слипшихся глыб так, чтоб было незаметно.
Она потыкала картошку ножом – та разварилась. Танька ахнула и мигом сделала толчёнку. Глянула на время и бегом принялась мыть полы – закончила она быстро: общажные комнаты были с гулькин нос.
Время поджимало, дел ещё было полно. Танька взяла алюминиевый таз, надела калоши. Ливень не прекращался. Она принялась стаскивать тяжёлые простыни – они горой плюхались в таз. Тащить его до ступенек тяжело – кого бы позвать? Все работяги на станции – нет никого дома. Но она сбегала до барака, хоть и покраснела вся как свёкла, робко попросила помочь соседского Ваньку. «Да не вопрос», – не отказался тот. Иван недавно вернулся из армии и третий день кряду лентяйничал. Конечно, пора было искать работу, а он всё никак не мог отъесться мамкиными щами и спал до обеда. Иван, худощавый, но жилистый и возмужавший, Таньке нравился: он казался ей взрослым и статным, совсем не таким, как три года назад. Да ещё глаза голубые, в плечах косая сажень – чего ещё надо девчатам в юном возрасте.
Она отжимала бельё и закидывала отжатое на тугую верёвку в коридоре многоквартирного барака. Как назло, то и дело шастали туда-сюда жильцы, старики бегали на крыльцо курить «Беломор» и носились соседские дети. Ванька, стоя в дверном проёме, тоже чиркнул спичкой, прикурил папиросу и тут же замахал рукой, чтоб дым не летел на Таньку. Они молчали. Он наблюдал за ней, она старалась на него не пялиться, но всё равно поглядывала.
– А ты чего, Татьяна, дома торчишь? Я, как приехал, нигде тебя не видал. Подружки твои всё в клуб мылятся, а тебя не видать.
– Да я тут за старшую – помогаю матери. Они ж с батей вечно на работе. Ой, уже полпятого – мне бежать надо в сад за малыми!
Она схватила таз и на ходу сдёрнула белую косынку. Ванька придержал её за рукав.
– Пойдём в клуб со мной вечерком? Там нынче кино про войну кажут.
Она замерла: никак не ожидала такого поворота.
– Да меня мать не пустит, Вань, – протараторила она и поскакала по лестнице.
Дома затолкала под лавку таз, накинула наспех свой дерматиновый бордовый плащик, вышла с заднего двора, чтоб только с Ванькой не столкнуться, раскрыла зонт и бегом понеслась между луж и канав. В голове были мысли только о нём: «Ой, дура я! Теперь точно на меня не взглянет».
Обратно шли оравой. Младшие не слушались – бежали сломя голову по грязи. По пути зашли в сельский магазин. Танька купила буханку хлеба и две пачки геркулеса – денег было в аккурат. Братья ныли, просили сушек и петушков на палочке.
– Сегодня все издержала, потом подкоплю со сдачи – купим.
Дома она грела воду, парила братьям ноги, помогала им натянуть колючие шерстяные носки. Танька накрыла ужин – малые поели. Она уложила братьев в комнатушке, огороженной занавеской. Пришли мать с отцом – Танька получила задания на завтра: сходить к бабе Нюре, принести, унести, сготовить, помыть, снова полы, кастрюли и много еще чего. Вечерело. Уж все в доме уснули. Танька погасила свет на этаже и спустилась вниз за косынкой. «Обронила впопыхах, что ли?» Пропажи нигде не было видно. Она тяжело вздохнула. Отчего-то слёзы полились по пухлым щекам: косынку жалко, одновременно хотелось спать и исчезнуть куда угодно из этого сырого холодного барака. С крыши капало. Дождь монотонно шумел. Танька тихо всхлипывала, размазывала по круглому лицу слёзы, но они никак не кончались. Ванька с крыльца опять дымил папироской, шпионил за ней от самой двери.
– А ну-ка, пойди сюда, Татьяна.
Она судорожно вытерла лицо и вышла на улицу. Он снова курил.
– Ты не реви давай. Жизнь переменится, дождь кончится.
Они помолчали.
– Да так я, устала сегодня отчего-то.
– Устроился я сегодня в сельпо. Водителем.
– Хорошо же, работа будет…
– Тебе сколь годков уже?
– Семнадцать.
– Ты давай подрасти чуток, а потом я тебя замуж возьму. На следующий год.
Танька поплыла, мысли путались. Она вытаращила глаза на Ваньку и не могла ничего сказать. Сердце прыгало, и она не верила, что всё это сейчас происходит с ней.
– Чего притихла? Пойдёшь за меня?
– Пойду…
Всё у нее из головы вылетело: наказы матери, дела и заботы.
– Я уж думал, не по нраву я тебе стал, боишься… А я по тебе всю жизнь сохну: как мы переехали сюда с мамкой, так и маюсь – с малых лет твоих. А ты всё не вырастешь никак, Танька!
Они опять молчали и испуганно смотрели друг на друга: счастье казалось невероятным, призрачным, неожиданным и желанным одновременно. Он достал из-за пазухи мятую косынку и протянул ей.
– На, не теряй больше… Пойдём по домам, Татьяна. Темно совсем, мне ехать завтра в самую рань.
Она взяла косынку и на деревянных ногах пошла домой. Обернувшись, она спросила:
– Вань, это ты пошутил, да?
– Таня, разве когда любят, так шутят?
Она неловко улыбнулась и помахала ему. Он пришёл домой и рухнул на панцирную кровать. «Какая она еще зелёная», – думал он. Как же ему хотелось взять Таню за руку, прикоснуться к её румяным щекам, поцеловать.
В армии не было дня, чтоб он не вспомнил о ней. Его донимали сослуживцы и молоденькие медсёстры: «Ждёт тебя кто?» Он молчал: знал – ждать, скорее, придётся ему. Когда уходил на службу, она была совсем девчонкой – две косички, драповое пальтишко в клетку, детские красные резиновые сапожки. А вернулся через два года, и во двор не было мочи ходить: Таня округлилась где надо и превратилась из ребёнка в девушку. Он готов был посадить Таньку в оставшийся ему после отца мотоцикл «Восход» и увезти, украсть у всех. Иван боялся спугнуть её и волновался: вдруг она уже с кем-то ходит на танцы…
Дома, захлопнув хлипкую деревянную дверь, Танька бросила косынку на стул, из неё что-то выпало. Таня нагнулась – конфета. На ярком фантике нарисован верблюд и большими буквами написано: «Каракум». Дождь кончился. В старом бараке наступила тишина.
Этой ночью не спали только двое, каждый в своей койке.
Две Лены, одна любовь
Они были неразлучны – две подружки: одинаковые имена, но такие разные лица. А с ними всегда был он, их верный друг и товарищ. На школьных переменах Лены не расставались, хором умоляли Кирилла решить для них домашку по геометрии.
Он хмурился, думал: «А если кто узнает, что они обе у меня списывают?» Они словно читали его мысли и так же хором твердили: «Кирюша! Что ты, никто не узнает».
Училась троица друзей в одной школе, но в параллельных классах: он в «А», они в «Б». До школы всегда шли вместе, обратно – тоже. Утром разговоры не вели, молча пинали свои мешки со сменкой. У Кирилла в портфеле всегда были методички, любая математическая задача ему была по плечу. У Леночек на душе всю дорогу до школы и обратно была сплошная безнадёга. Подруги шли, и каждая думала о том, как бы так выбрать случай и всё ему рассказать. Кирилл шёл и думал: «Интересно, мама сварила щи или рассольник?»
Лены были кардинально разные – так случается среди близких подруг. Одна, та, что побойчее, была на голову выше Кирилла и, наверное, вдвое шире своей одноклассницы. Она носила блузку с кружевным воротничком и чёрный сарафан, который неприятно лип к колготкам. Школьная форма была для всех обязательна, но и модничать хотелось всем. Белый кружевной воротничок неприятно царапал Ленин широкий подбородок, и она всё время чесала шею – от этого круглые щёки Лены покрывались румянцем свекольного цвета. Из-за неудобной блузки и особенностей фигуры в классе её дразнили Помидориной.
Вторая Лена была ниже Кирилла и уж тем более ниже своей тёзки. На физкультуре и ОБЖ она всегда стояла в конце строя. Огромный портфель делал её похожей на туриста, несущего огромную пайву. Её тонкие косички всегда были украшены бантами, размером с полголовы самой Лены.
Но разве дружба зависит от таких особенностей, как рост, вес, цвет волос? К счастью, это никак не влияло на отношения лучших подруг.
Такая нестандартная троица: две девочки и парень. Казалось бы, симпатии давно должны были расставить акценты в общении, но любовный треугольник никак не обозначался на координатах реальности. Одна Лена думала, что Кирилл, естественно, нравится только ей. Кому вообще ещё может приглянуться такой умный мальчик? Только ей – другого варианта и быть не может. Вторая Лена, как оказалось, грезила о нём с первой линейки первого класса – это, конечно же, был страшный секрет, о котором нельзя было рассказать даже лучшей подруге.
Та, которая покрупнее, писала Кириллу тайные письма, подкладывала шоколадки в его карманы – от великой любви, конечно. Кирилл шоколад ел молча, о прекрасных чувствах не задумывался. Он вообще очень любил сладкое и маму – Лены не вызывали у него «эврику». Он читал по вечерам классиков, а потом гулял с собакой. Кирилл был не особо наблюдательным, слегка флегматичным и удивительно сдержанным – стандартный набор качеств среднестатистического юноши.
У него был день рождения – как-никак праздник, и он, конечно, позвал закадычных. Детский праздник устроила им Кирина мама. Оливье в хрустале, яблочный компот из банки в графине, румяная курочка с пюре – «Кирюша это обожает». Ну и конечно, пуховый торт – гвоздь стола на тёмно-зелёной скатерти с бахромой.
Лены сидели в лучшем виде: косметика из «Роспечати», тени с блёстками, бархатные ободки и платья на бретельках. Кирины мама с папой решили: одиннадцать лет – это возраст, и ушли прогуляться вокруг дома.
Праздник был в разгаре. Всеобщее молчание нарушало лишь звяканье вилки о тарелку. Кирилл сидел за столом с подругами и невозмутимо жевал свой любимый салат – ему было вкусно. Вдруг та Лена, которая невысокого ростика, встала с дивана и, спрятав за спину завёрнутый в упаковочную бумагу подарок, приготовилась вещать дифирамбы имениннику.
– Кирилл, я знаю, ты очень хотел, поэтому я…
Вторая Лена, та, которая покрупнее, поняла: вот тот самый шанс, чтобы прямо сейчас признаться в любви к имениннику! Иначе чужой подарок и тонкая талия подруги испортят впечатление от её проникновенного признания.
Лена, та, которая попышнее, оттолкнув конкурентку, села рядом с Кириллом и смачно поцеловала его в губы, перепачканные картофельным пюре.
Эффект неожиданности бил не в бровь, даже не в глаз, а сразу взасос. Именинник даже понять ничего не смог – картонный праздничный колпачок сполз и болтался на шее.
Лена взяла Кирилла за плечи и, пристально глядя ему в глаза, выпалила:
– Это я тебе записки писала, понял? Я!
– А шоколад?
– Тоже. Я тебя люблю! Понял?
– Понял.
Кирилл сидел в недоумении.
Вторая Лена, зычно рыдая, кинулась в коридор, принялась застёгивать лаковые босоножки. Кирилл встал и тоже прошёл в коридор. Он видел, как ремешки босоножек не слушались Лену, как она торопилась и никак не могла справиться с застёжками.
К Кириллу подошла Лена, та, которая попышнее, с важным видом задрала подбородок и, поджав губы, отвернулась. Она ждала, пока её подруга исчезнет с этого праздника.
Лена, та, которая была невысокого роста, теперь никак не могла открыть железную дверь. Хлипкие плечики бились о кожаную обивку двери. Физически сильная подруга ей подсобила. Уходя, низенькая Лена выкрикнула ей напоследок:
– Дура! Ненавижу!
Кирилл поправил очки, вернулся в залу, аккуратно взял с табуретки свой подарок, развязал ленточки – внутри был потрёпанный томик Грибоедова «Горе от ума».