– Добрый вечер. – Эстер натягивает улыбку, приветствуя очередного вошедшего покупателя.
Эстер наблюдает за всеми своими покупателями. Ведь они все довольно интересные и полностью отличаются от нее. Она ждет, когда придет Ваня, чтобы было повеселее, хотя она и не смеется над его шутками. Еще она ждет, когда людей станет меньше, чтобы можно было спокойно сделать домашнее задание. Но у нее есть тайна, о которой она никому не говорила. Она знает, что все эти занятия в университете и подработка – все это временно. Она ждет чего-то глобального для нее. Она знает, что скоро, что-то произойдет. Правда она не знает, что именно. Но знает, что родилась совсем не для того, чтобы подрабатывать в магазине или затем всю жизнь работать психологом. Она просто находится в режиме ожидания, при этом выполняя все задачи, которые от нее требуются.
Покупатели приходят один за другим. Все как обычно. Вдруг в магазин кто-то так быстро вбегает, что Эстер даже не успевает поздороваться с ним. Он бежит в дальний конец магазина и прячется за стеллажами. Почему же он прячется? Он от кого-то убегал? Несколько секунд спустя, Эстер замечает пробегающих мимо парня, девушку и льва. Покупатель продолжает сидеть на полу за стеллажом. Через несколько минут парень, девушка и лев идут обратно, постоянно оглядываясь. Затем девушка возвращается и входит в магазин.
– Добрый вечер. – Эстер как обычно приветствует своей фирменной улыбкой. Девушка ежится от такой улыбки, быстро окидывает взглядом магазин.
– Сюда парень не заходил? – спрашивает она.
– Нет. – отвечает Эстер. Девушка уходит. – Он не заходил, он стремительно вбежал в помещение и спрятался. – добавляет Эстер, после того как дверь закрылась и те трое ушли. Парень выглядывает из-за стеллажа, думая, что она его сдала. Но он видит, что никого нет в магазине кроме них.
– Спасибо. – говорит он, подойдя к прилавку.
– За что?
– За то, что соврала им и спасла.
– Я не врала им. Вы действительно не зашли, а вбежали. Просто надо уметь правильно задавать вопросы, чтобы получить нужный ответ. Так что я вас не спасала. – отвечает Эстер и снова натягивает улыбку.
– Ты странная. – говорит парень.
– Вы куда страннее меня. – выделив первое слово, Эстер старается вежливо подчеркнуть, что парень ведет себя слишком фамильярно.
– Наверное. – отвечает парень.
– Вы уже выбрали товар? – Эстер снова использует свою улыбку.
Лицо парня тут же меняется. Вместо интереса на нем появляется удивление и легкое недоумение.
– Что это за странная улыбка?
– Какая есть. Не нравится – не смотрите. Так вы выбрали?
– Да, фонарики где тут?
– Слева от вас. – не отводя взгляда отвечает Эстер, указывая в правую от себя сторону.
– Спасибо. – он уходит в заданном направлении.
Эстер остается за прилавком, в ожидании молодого человека с фонариком. Но вдруг в магазин вбегает ее дорогой другом.
– Привет. Представляешь! Я ее видел сейчас! Я даже с ней поговорил! – воодушевленно начинает Ваня.
– Тише! – строго окорачивает его девушка. – Ты не у себя дома. Я и так тебя прекрасно слышу.
– Ну вот ты опять. Умеешь ты все настроение испортить. Так и знал, не надо было к тебе идти.
– Тебе все равно больше не к кому идти. – жестоко отвечает Эстер.
– Ты прям ножом по сердцу режешь. Разве так можно? – встревает парень, вернувшийся к прилавку уже с фонариком.
– Да я уже привык. – Ваня делает вид, что ему все равно. Но парень замечает боль в его глазах.
– Так же нельзя! – парень обращается к Эстер.
– Он знал, какая я. Он сам выбрал, я его не заставляла дружить со мной, он может разорвать нашу дружбу в любой момент. Я его не держу. Я может быть и жестокая, но я ему никогда не вру. К тому же настоящая дружба в том, чтобы принимать людей такими, какие они есть. Разве не так?
– Ого. Она всегда такая прямолинейная? – спрашивает парень у Вани, а тот кивает ему в ответ. – Но все-таки можно было и помягче.
– Как умею. – коротко отвечает Эстер. Она берет фонарик, пробивает его, возвращает парню и снова натягивает улыбку. – Что-то еще?
– Нет. – отвечает парень. Его брови взлетели практически на самый верх лба. – Она что робот?
– Нет, но порой даже я сомневаюсь. – отвечает Ваня.
– С вас двести тридцать рублей. Карточкой или наличными? – парень достает из внутреннего кармана бумажник, вытаскивает карточку и предъявляет Эстер. – Прикладывайте. Ваш чек. Всего доброго. – отдав чек, Эстер тут же прячет улыбку.
– О, да ты из Фалора! Ты, получается, прибыл из параллельного мира, судя по карточке. Такие только фалорийцам выдавали. У меня просто отец в этой сфере работает. – снова воодушевляется Ваня. – Здорово! Слушай, может подружимся?
– Подружимся? – удивляется парень. Сегодня явно самый удивительный день, после перемещения в этот мир. Ему никто никогда не предлагал дружить, вот так просто. Такое было только в детстве. Теперь все не смеют к нему подходить.
– Ты не хочешь? – огорченно спрашивает Ваня.
– Хочу! – быстро отвечает парень. – Буду рад обрести друга из местных.
– Круто! Меня зовут Иван, можно просто Ваня. А тебя как?
– Меня зовут Айко.
– Айко? Необычное имя.
– А для меня Ваня – необычное имя. А вот Эстер, – он смотрит на девушку, – для наших мест вполне обычное имя. Ты случайно не из наших?
– Нет. Она точно не из ваших. Ее раньше звали Даша, но она с детства считала, что это не ее имя и просила меня называть ее Эстер.
– А ты всегда за нее отвечаешь?
– Обычно да. Она не так много разговаривает. И если она считает, что вопрос был глупым или неуместным, или неважным, то она может его запросто проигнорировать.
– Ясно.
– А как ты узнал ее имя? Я вроде бы не называл.
– Так у нее на бейджике написано.
– Ты не надейся, что он хочет подружиться с тобой из лучших побуждений. У него есть свои причины. – неожиданно, не обращая внимания на то, о чем они говорили, встревает Эстер.
– Ну зачем ты!
– Какие причины? – интересуется Айко.
– Во-первых, он хочет мне доказать, что может завести друга, кроме меня. Во-вторых, ему нравится одна девушка… – Эстер не успевает договорить. Ваня прикрывает ей рот рукой.
– Не слушай ее, она несет полную ерунду. – Эстер грозно смотрит на Ваню и тот быстро убирает руку.
– Да ладно тебе. Поверь, я не перестану с тобой дружить. Я вижу, что ты хороший парень. Но если честно мне очень интересно при чем тут девушка, которая тебе нравится?
– Она из ваших, вот что. – отвечает Эстер.
– И что? – не понимает Айко.
– Он хочет через тебя найти ее и подружиться с ней.
– Ну и что? Это нормально для парня.
– Возможно. – туманно отвечает Эстер. – Но я чувствую, что вам обоим выйдет это боком.
– Да ладно?! Правда? – Ваня беспокоится, ведь интуиция Эстер никогда ее не подводила.
– Откуда тебе знать?
– Не знаю, просто я так думаю. – Эстер спокойна, как и всегда.
– Мало ли что ты себе там думаешь. – Айко не нравится то, что говорит девушка.
– Ты не понимаешь. – встревает Ваня. – Обычно все ее предсказания сбываются.
– Она что предсказательница?
– Нет. Я просто включаю свой мозг чаще остальных. – Эстер отвечает сама.
– То есть ты хочешь сказать, что все вокруг тебя – глупцы?
– Именно. – просто отвечает Эстер, повергнув Айко в шок.
– Я не понимаю.
– Для меня это как логика. Я просто смотрю и вычисляю самое вероятное из событий. Как для вас очевидно, что если вы откроете дверь, то выйдете на улицу. Так и мне очевидно, что если вы подружитесь, то ничего хорошего из этого не выйдет. Кстати, насчет двери, мне кажется вам пора бы уже ей воспользоваться.
– Ого. – выдыхает Айко.
– Ага. – соглашается Ваня.
После этого разговора, Айко прощается и уходит. Ваня с Эстер остаются одни в магазине.
– Что ж ты так сразу на человека напала? Он же теперь больше не придет.
– Буду этому очень рада. К тому же он не человек.
– Да, но это не значит, что с ним можно так грубо себя вести.
– Просто он мне не нравится. Нам с тобой лучше держаться подальше от него.
– Ладно, я понял.
Проходит несколько дней в спокойствии как обычно. Приближаются экзамены. Эстер решает, что за неделю до начала экзаменов надо будет попросить отпуск у директора магазина. Тем более он ее очень ценит как успешного сотрудника. Наступает ее следующая вечерняя смена. Эстер как обычно работает, улыбается, вежливо отвечает. Приходит директор.
– Эстер. – обращается директор к девушке, глубоко вздыхая. Эстер поворачивается к нему лицом и улыбается. – Пожалуйста, больше не улыбайся, по крайней мере пока ты на работе.
– Почему? – интересуется она, предварительно убрав улыбку с лица. – Вы ведь сами говорили, что покупатели жалуются, что я не улыбаюсь.
– Да. Но теперь им не нравится, как ты улыбаешься. Если честно, то и меня твоя улыбка пугает. Она немного жутковата. Так что я их прекрасно понимаю. Извини.
– Да ничего. Так даже лучше. Я не очень люблю улыбаться.
– Ну и хорошо. – директор начинает разворачиваться к выходу.
– Подождите.
– Что такое?
– У меня скоро начнутся экзамены. Мне нужен отпуск через две недели.
– Ясно. Хорошо. – директор немного смущен, ведь Эстер практически просто поставила его перед фактом. Даже пожалуйста не сказала. Но он ничего не говорит и просто уходит.
Как обычно вечером заявляется Ваня. Все идет своим чередом. Однако внутри не угасает чувство приближения чего-то неминуемого. Чего-то что возможно окажется чем-то приятным, а может быть очень опасным. Как обычно много клиентов вечером, но к ночи их становится все меньше и меньше.
– Тебе пора домой. Хватит уже здесь ночевать. – обращается она к Ивану.
– А вдруг какие-нибудь хулиганы заявятся? – возмущается ее друг.
– За год что я тут работала, если и были какие-то хулиганы, то они не решались сделать хоть что-то, когда видели меня.
– Ну и что. Моя помощь лишней не будет.
– Да ты даже до жуков боишься дотронуться. Что уж говорить про хулиганов.
– Ну и что. Характер человека может показать себя при возникновении опасности. Может это мой случай?
– Я в этом очень сомневаюсь.
Они некоторое время спорят, ведь у них это самое любимое занятие, когда делать нечего.
– Да ты здесь сидишь, потому что надеешься, что та девушка придет! – заявляет Эстер.
– Это… Частично да, но я все равно за тебя беспокоюсь.
– Добрый вечер. – вдруг раздается позади Эстер. Она оборачивается и видит Айко. – Я смотрю я не вовремя.
– Есть такое. – отвечает Эстер.
– О, Айко. Привет. Проходи. – радушно встречает парня Ваня. – Какими судьбами? Купить что-то пришел?
– Да, хотел купить что-нибудь перекусить, заодно вас навестить.
– А как же те трое что тебя в прошлый раз искали? – пытается найти причину, чтобы быстрее выпроводить его Эстер.
– Я сбежал от них.
– И кто они такие? Почему ищут тебя? Зачем ты им нужен?
– Эстер, ну что ты опять начинаешь? – Ваня выражает недовольство.
– Мне не нравится его общество. А вдруг он преступник? Вдруг он из плохих фалорийцев? Иначе зачем его ищут другие?
– Нет, я не плохой. Но у меня есть свои причины чтобы прятаться от них.
– И какая же?
– Я не хочу об этом говорить. Скажу, когда придет время.
– Идем, провожу тебя к снекам и готовой еде.
Ваня с Айко идут вглубь магазина, оставляя Эстер за прилавком.
– Если честно, я сначала подумал, что ты влюблен в Эстер. Разве это не так? – тихо, чтобы Эстер не услышала говорит Айко.
– Нет, может и был раньше лет в тринадцать. Но потом я понял, что это не любовь, а уважение. Просто она дружит со мной с детского сада. До сих пор дружит. Кроме нее со мной никто не хочет водиться.
– Почему это?
– Во-первых, потому что я считаюсь лузером. Во-вторых, потому что люди бояться моих родителей. Когда-то были двое друзей, но родителям они не нравились, поэтому они сделали так, что эти друзья перестали со мной общаться. В-третьих, все боятся Эстер. Зато надо мной никто не издевается, потому что боятся ее и родителей.
– А твоим родителям она нравится?
– Нет. Они просто в ужасе от нее. Но с ней они ничего не могут поделать. Они ее тоже побаиваются.
– Почему?
– Потому что для людей она считается очень странной, без эмоциональной. Родители даже думают, что она психопатка или маньячка.
– Ого. Мне она такой не показалась. Среди наших есть похожие. Так что для меня она вполне нормальна. Так значит тебе кто-то из наших нравится? – Айко одновременно накладывает еду в корзину.
– Да. Я как ее увидел, так сразу обомлел. Ни слова ей сказать не мог в тот момент. Она, наверное, подумала, что я дурак или больной.
– А как она выглядела? Может я ее знаю? – Айко закончил и теперь они идут в сторону прилавка. Но подойдя к нему они оба застывают в ступоре.
Пока они ходили за едой произошло кое-что необычное. Хотя может быть для той ситуации и вполне обыденное действие. Эстер стоит за прилавком, провожая взглядом двух парней. Когда они скрылись из вида, открывается дверь и входит девушка, та самая принцесса. Но в этот раз она пришла одна.
– Доброй ночи. – приветствует ее Эстер.
– К вам случайно парень не заходил? – интересуется девушка.
– За сегодня много парней заходило. Смотря какое время вы имеете ввиду. Но в данный момент их аж двое. Какой именно вам нужен?
– Что? – удивленно спрашивает девушка, словно не поняла, что имела ввиду Эстер.
– В данный момент в магазине находятся два парня. Какой именно нужен вам?
– Ну, он такой высокий, красивый и храбрый. – мечтательно описывает девушка.
– К сожалению, таких нет.
В этот момент раздается звук приближающихся шагов со стороны прилавков. Эстер и принцесса оборачиваются на звук. Парни застывают как вкопанные. Несколько секунд стоит полная тишина. Они смотрят друг на друга в ожидании чего-то. И вдруг словно взорвалась бомба, завизжала от восторга принцесса.
– Айко! Наконец я тебя нашла. – принцесса разгоняется и бросается парню на шею. Ваня ошеломленно за всем наблюдает.
– Ника! Хватит. Я же просил не вести себя как ребенок. – Айко выпутывается из крепких объятий девушки. Его лицо становится немного грустным. – Зачем ты меня искала? Я же сказал, что хочу немного прогуляться. И спасибо что отвлекла Неби, Жеда и Гугу.
– Не за что.
– Но все же я хотел немного побыть в одиночестве.
– Прости. Просто мы так мало проводим времени вместе. Я соскучилась.
– Да, кстати, познакомься. Это мои новые друзья. Это Ваня, а это Эстер. Они очень хорошие.
Ваня стоит замерев, не зная, что сказать. Он смотрит то на Айко, то на Нику, то на Эстер.
– Привет. – первая обращается Ника. Она полностью игнорирует Эстер, смотря только на Ваню. Ваня пытается что-то вымолвить, но у него ничего не выходит, и он просто убегает в помещение для работников и закрывается там. – Что с ним? – удивленно интересуется Ника. – Я что-то не так сказала?
– Нет. Вроде бы нет. – Айко тоже находится в недоумении.
– Я же говорила. Ничего хорошего не выйдет из вашей дружбы. – вставляет свое слово Эстер. Первой реагирует Ника.
– С какой это стати тебе решать, что хорошо выйдет, а что нет? – Нико смотрит прямо в глаза Эстер, а вот Эстер ее просто игнорирует. Она смотрит на Айко. Парень одергивает свою невесту, чтобы та успокоилась. Затем он подходит к прилавку и ставит на нее корзину.
– И почему же? Я не понимаю. – Айко смотрит на Эстер в ожидании ответа. Но та просто взглядом указывает на Нику и затем вновь возвращает взгляд на Айко. Она специально ничего не сказала вслух, чтобы Ника ни о чем не догадалась. Во взгляде парня появляется осознание проблемы. Он наклоняется чуть ближе, чтобы оплатить покупки и заодно уточнить. – Значит, девушка в которую влюблен Ваня – это Ника? – он говорит шепотом, чтобы Ника его не услышала. Эстер слегка кивает головой в ответ.
– Благодарю за покупку. Всего доброго. – прощается с ним Эстер, намекая, что Айко уже пора уходить.
Ника подходит к Айко и обвивает его руку своими, показывая Эстер, что они с Айко пара.
– Пойдем, любимый. – обращается она к своему жениху. Айко немного грустнеет, но все же следует за своей невестой, которая тянет его за руку и практически тащит за собой. Эстер провожает их равнодушным взглядом и возвращается к своей работе. Она знает, что Ване нужно время и сейчас она будет для него словно маленький камешек в обуви. Лучше оставить его в покое. Когда захочет выйдет сам.
Ваня сидит в комнате почти два часа, когда наконец решает выйти. Он открывает дверь и идет к прилавку, где Эстер делает свое домашнее задание для университета. Она даже взгляд не отрывает от своей работы и делает вид, что ей все равно.