Райз задумчиво смотрел в окно.
– Сейчас на объекте все мои коллеги, они готовят систему к главному запуску, – рассказывал Никита, – а также охрана. В процессе нашего эксперимента будут участвовать энергетик и несколько инженеров, от компаний поставщиков оборудования и подрядчиков, потому что многие разработки велись специально для нас. Они хотят проверить характеристики оборудования и деталей на практике. Это как раз кстати. Если вдруг случится какая-то поломка, они помогут ее устранить.
– А сколько охраны на объекте? – спросил Райз.
– Всего в охране работает десять человек. Начальник охраны, он практически постоянно находится на объекте. Я тебе о нем рассказывал. Теперь ты с ним познакомишься поближе. И три человека постоянно на объекте сутки через двое – всего девять. Кстати, о гостинице. Гостиница уютная, – продолжал Никита. – Правда не «Гранд отель» какой-нибудь, но все-таки. Номер мы тебе приготовили, можешь отдохнуть с дороги.
– Я сумку в номер брошу и сразу к делу, – сказал Райз. – Я не утомлен.
Никита давно обратил внимание, что Райз выглядел свежим и не уставшим, и это несмотря на долгий перелет.
Никита взял телефон:
– Сергей, открывай ворота, мы подъезжаем! – обратился он к охране.
Через четверть часа Райз осматривал свой номер.
– Ну, что? – спросил Никита.
– Не "GOLD hotel" это точно, – вздохнул Райз, бросая свою сумку на кровать.
Он встал напротив окна, пристально вглядываясь в сумерки. Из-за света в комнате за окном казалось еще темнее, чем в действительности.
– Красиво, – задумчиво сказал Кин, – Very good. Beautiful.
– Что красиво? – переспросил Никита.
– Надвигающаяся ночь, – ответил холодно Райз.
Никита вопросительно уставился на собесденика. Тот отвернулся и смотрел в окно. На улице покачивались темные силуэты деревьев. На стекле отразилось лицо Райза. Никита смотрел то на улицу, то на отражение. В нем Никита увидел что-то незнакомое и… что-то нехорошее, отталкивающее.
Райз поправил волосы и повернулся к Никите.
– Ну что, где твои друзья? Пойдем знакомиться.
– Пойдем, – растерянно, почти шепотом сказал Никита.
Они двинулись в бар, где их уже ждали. Райз вел себя уверенно. Он словно наслаждался пустотой помещения, вглядываясь в глубину пустых коридоров с нескрываемым удовольствием. Легкая улыбка не сходила с его лица. Райз как будто приехал домой. Большинство людей чувствовало себя неудобно в незнакомых пустых и полузаброшенных домах, но Райз в эту категорию явно не попадал. В гостинице было много зеркал, и Кин не упускал момента в них посмотреться. С самой первой встречи Никита не переставал открывать для себя Райза заново. Он оказался полным сил и энергии, разносторонне развитым человеком, который разбирался детально во всех сферах, о чем бы ни заходил разговор.
– Прошу любить и жаловать! – пытаясь создать торжественную обстановку, выпалил Никита.
Зорин и Руслан отложили игру в бильярд и направились к вошедшим. Райз каждому пожал руку. Катя смущенно стояла позади Руслана.
– А это Катя! – Никита подошел к ней.
– Должен вам сказать, что я очень восхищен присутствием красивой девушки в нашем коллективе, – сказал Райз. Он нежно взял Катину руку и поцеловал.
– Как мило, – прокомментировал еле слышно Руслан.
– Этот коллектив для него уже наш, – тихо вторил Руслану Зорин.
– Продолжим?
– Продолжим, – протянул Зорин и вместе с Русланом вернулся к бильярдному столу.
Райз посмотрел вокруг.
– Хорошо вы здесь устроились.
– Нормально. Старались создать домашний уют, – пояснил Никита. – Чувствуй себя как дома, слуг у нас нет, так что, если что-то понадобится, не стесняйся. Напитки за барной стойкой, еда в холодильниках и кладовой.
– А кто готовит?
– Мы закупаем продукты и готовим сами, – ответил Никита, потом о чем-то вспомнил и спросил: – А где же Семеныч? – Мужчина растерянно оглянулся, доставая телефон. – Ты тут осваивайся, а мне надо сделать несколько звонков…
И Никита спешно удалился в направлении холла.
– Я вижу, у вас здесь есть чем заняться на досуге, – сказал Райз и направился к бильярдному столу.
Руслан выиграл партию у Зорина и довольно прохаживался вдоль стола.
– Партию? – Кин Райз взял кий.
– Давай! – согласился Руслан. – В какую игру будем играть?
– Американка.
– Согласен.
Руслан, расставив шары, сделал удар первым и теперь вел в счете. В конечном итоге он загнал в лузы все свои шары, осталась только восьмерка, но её никак не получалось загнать в лузу. Райз не забил ни одного собственного шара и спокойно наблюдал с легкой усмешкой то за игрой Руслана, то за Катей.
– Ну ты молодец! – комментировал Зорин. – Подумай, не торопись.
– Я и так думаю, – нервно ответил Руслан, рассматривая комбинацию. – Слушай, Кин, а что твою корпорацию, вроде так у вас говорят, подвигло финансировать проект, который придумал Никита?
– Спортивный интерес.
– Столько денег вложить ради спортивного интереса? Богато живете, – констатировал с ухмылкой Игорь.
– Деньги – это лишь одно из средств для достижения цели. – Райз сделал паузу, проследив за безуспешной попыткой Руслана загнать восьмерку в лузу, потом забил свой первый шар и, натирая мелом кончик кия, продолжил свою речь: – Вот Никита изложил свою идею устройства, с помощью которого, вероятно, можно будет преодолеть гравитацию или получить новый источник энергии, но нигде не нашел поддержки. Все, идея похоронена, и тут появляюсь я, наша компания решила помочь ему построить такую машину. Наука, к сожалению, в фундаментальных направлениях догматична, подвержена влиянию отдельных ученых и сильно зависит от денег. То их постоянно не хватает, то кого-то можно просто подкупить. А бывает так, что нужно оправдываться за проделанную работу, подгоняя результаты под какие-то условные догмы, и выдумывать даже самый невероятный результат, чтобы втереть очки заказчикам, кем бы они ни были. Это затрудняет прогресс, – Райз забил подряд несколько шаров. – Я думаю, все задуманное у нас получится. К тому же, я вижу, Никите повезло с друзьями.
Руслан не обращал внимания, что говорил Райз. Он уставился на бильярдный стол и, закусив губу, наблюдал за своим фиаско. Шары Райза один за другим оказывались в лузах. Наконец пришла очередь восьмерки, через мгновение и она оказалась в лузе.
– Вот так, господа. Я же сказал, что все получится.
– Да, не часто увидишь такую игру, – огорченно сказал Руслан.
– Не расстраивайся, – улыбнулся Райз, – это всего лишь игра, а Кэт – красивая девушка, – прикрыв рукой рот, сказал он тихо Руслану.
– Да, симпатичная, – подтвердил настороженно Руслан.
Зорин задумчиво, не отрываясь, смотрел в одну точку на игровом столе и о чем-то напряженно размышлял.
Райз направился к стойке бара и стал искать там что-нибудь выпить. Он достал пару бутылок, сделал себе виски с содовой, расположился возле стойки и принялся внимательно рассматривать новых знакомых.
– Игорь, может, партию? – предложил Руслан.
– Подожди, – резко ответил Зорин и направился к Райзу.
– Послушай, Кин, у меня есть подозрение, что ты знаешь, что ты в курсе, что произойдет при запуске системы…
– Может быть и в курсе, – спокойно ответил Райз, беззастенчиво разглядывая Катю.
– Так, может, ты объяснишь мне подробности?
– Как я могу ввести в курс дела, если сам не уверен, заработает система или нет? – смочив губы виски, ответил Райз.
– Но мы должны быть готовы к непредвиденным эффектам и негативным последствиям, – неуверенно заключил Зорин. – Я гоняю систему на холостом ходу и чувствую – что-то не так. Даже погода испортилась.
– Я вижу, ты боишься. Лучше посмотри на своих друзей. Они спокойны.
– Я ученый и должен все просчитать.
– Но ты же все рассчитал? – серьезно посмотрев на Зорина, спросил Райз. – Ты же все просчитал так, как считаешь нужным?
– Да, но многое непонятно…
– Так вот, друг мой, все, что непонятно, станет понятно, – заключил Райз. Он поднял свой стакан, приветствуя вернувшегося Никиту, – Пью за твое здоровье! – и сделал глоток. – Ты что-то хотел сказать?
Никита сел за стол. Он собрал в ладони лицо и потер пальцами глаза.
– К сожалению, с нашим Семенычем ты познакомиться не сможешь, у него возникли какие-то дела, и он уехал.
– Очень жаль, – Райз улыбнулся.
– Как я утомился сегодня за день, – Никита посмотрел на Райза, – завтра время «Ч».
– Я готов! – ответил он, пригубив виски.
– Напоминаю, – сказал Никита, – утром, в восемь, собираемся все в ангаре. Не задерживайтесь надолго. Постарайтесь как следует выспаться, завтра ответственный день. – Он встал придвинул аккуратно стул к столу и, бросив короткое: «До завтра», исчез в темноте выхода.
Никто не проронил ни слова. Только было слышно, как за окном идёт дождь, сопровождаемый шумом деревьев и шорохом листьев, поднимаемых порывами ветра.
* * *
Утро следующего дня не принесло погодных изменений. Стояла безветренная тишина. Свод высокого пасмурного неба опирался на легкую холодную дымку, окутавшую ставший призрачным лес. Из ангара через стеклянный свод лился свет, постепенно тая, рассеиваясь в туманной пелене.
Райз прохаживался по ангару, рассматривая систему. К назначенному времени неторопливо прибывали представители компаний, которые были приглашены в качестве наблюдателей. Многие материалы и устройства были разработаны специально для системы, и подрядчики хотели посмотреть на результаты своей работы в деле. Кто-то задерживался возле системы и внимательно изучал ее конструкцию, кто-то сразу поднимался в комнату управления.
Двое тщательно осматривали платформу, переговариваясь между собой. Райз заинтересовался их беседой и остановился рядом.
– Это композиционный материал. Основу его составляет сплав высоколегированной, структурированной стали, которая слоями покрыта углепластиком и изоляционными материалами. – говорил одетый в строгий деловой костюм мужчина.
– А пробоя не будет? – спрашивал второй, который выделялся джинсами и кожаной курткой поверх черной футболки.
– Не будет. Не стоит беспокоиться. Все сделано надежно, – ответил первый, поправляя галстук. Он заметил Райза, неотрывно следящего за беседой. – А я вас, кажется, знаю. Вы представитель фонда, который все это профинансировал, – он услужливо протянул руку, – разрешите представиться – Кубышев Анатолий Геннадьевич.
– Буду знать, – Райз пожал ему руку и назвал свое имя: – Кин Райз. – Он посмотрел на второго собеседника и протянул ему руку.
– Александр, – деловито, без особого энтузиазма ответил он, – Александр Савин.
Кубышев сразу протянул Райзу визитку.
– Наша фирма занимается разработкой и изготовлением различного рода конструкций из стали и других материалов. Также мы занимае… – Он не успел договорить.
– Хорошо. Я вас прекрасно понимаю, – перебил его Райз, взял визитку и, немного повертев в руках, опустил в карман.
– Интересно, если не секрет, какие еще проекты финансировал ваш фонд? – спросил Савин.
– Мы имеем большую сферу интересов, например, геология, космос, медицина, – не вдаваясь в подробности, уклончиво ответил Райз.
– Вы знаете, – начал Кубышев, – наше предприятие вынашивает идею создания материалов в космосе. Может, у вас в этой сфере будет интерес?
– Это перспективная идея, – согласился Райз, – но, наверное, это будет для нас очень затратно. Все зависит от того, какой способ и уровень создания материалов будет использоваться. Если вы подразумеваете создание небольших образцов с помощью компактного оборудования – это одно. Разработка больших прототипов – уже другое, – заключил Райз и задумчиво посмотрел на систему.
По громкой связи раздался голос Никиты:
– Прошу всех покинуть зал и занять свои места в комнате управления, охране проверить наличие людей в зале ангара, далее освободить зал и действовать по инструкции.
Кубышев быстро засобирался и двинулся к выходу из зала, повторяя:
– Надо идти, уже приглашают. Начинается!
Следом за ним пошел Савин. Райз молча посмотрел им в след, затем еще раз окинул взглядом систему и неторопливо двинулся в комнату управления.
Никита из комнаты управления наблюдал, как охрана суетливо проверяет зал. Руслан, Катя и Зорин уже расположились за пультом и ждали распоряжений. Гости рассаживались на стульях, расставленных по комнате. Через минуту охрана покинула зал и отрапортовала о готовности. Все двери, ведущие в зал, заблокировали. Никита повернулся к коллегам и с волнением сказал:
– Все готово. Начинаем! – Он окинул взглядом комнату в поисках Райза. Заметив его, Никита занял центральное место за пультом.
В комнате управления погас свет. Свет лился теперь только из зала, создавая контрастные тени.
– Катя, рабочее освещение, – негромко сказал Никита.
Свет в зале ангара погас. Комнату управления окутал полумрак. Только свечение мониторов и лампочек пульта озаряли комнату. Один за другим стали зажигаться направленные фонари.
– Руслан, подавай напряжение на центральный генератор! – скомандовал Никита. – Игорь, контроль параметров до мощности тока 30 %.
На мониторах дрогнули стрелки и шкалы параметров системы. Шкала напряженности электромагнитного поля уверенно поползла вверх….
– Мощность тока на центральном генераторе 30 %, – отрапортовал Игорь.
– Зафиксировать уровень. Игорь, подавай напряжение по часовой стрелке на генераторы в круге, последовательно, до достижения мощности 30 %.
Игорь, не отрываясь, вглядывался в мониторы, на которых стрелки и шкалы показателей генераторов поочередно ползли вверх.
– Уровень 30 % выполнен! – отрапортовал он.
Кин Райз прохаживался по комнате с серьезным видом. Он периодически останавливался и вглядывался в мониторы. После фразы Игоря Райз остановился и пристально посмотрел на мониторы, словно с чем-то сверяясь, затем на систему.
Легкое усиливающееся гудение тока нарушало тишину.
– Хорошо, – сказал Никита, – все идет по плану. Продолжим!
– Руслан, напряжение до мощности 60 %.
– Выполнено, – ответил он.
Спустя двадцать минут Зорин отметил:
– Уровень мощности на генераторах 60 %. Напряженность магнитного поля растет.
Кто-то из присутствующих покинул комнату. Кроме входа через зал ангара из комнаты управления можно выйти через коридор по лестнице, ведущей сразу на улицу.
– Повышай мощность тока генератора до 90 %, – приказал Никита Руслану.
Спустя некоторое время все обратили внимание, что свет, идущий из зала, стал интенсивнее.
Райз подошел к окну, выходившему в зал ангара, и стал смотреть на систему.
Пространство вокруг генераторов излучало слабый белесый свет. Казалось, сам воздух излучал свет. Свет усиливался, и вскоре все обратили на это внимание.
– Это плазма, – прокомментировал Зорин и добавил: – возможно.
– Так оно и есть, – разглядывая систему, подтвердил Никита.
В это время кто-то еще ушел из комнаты.
– У меня начинает болеть голова. И вообще, я себя неважно чувствую, – нервно пожаловалась Катя, потирая виски.
– Никита, я думаю, надо остановить систему. Многие плохо себя чувствуют. Мне тоже что-то нехорошо, – пробормотал Зорин.
Никита посмотрел на Райза..
– Продолжай! – волевым тоном сказал Райз.
– Руслан, переводи генераторы в режим вращения, – сказал Никита. – Начинай с центрального, потом остальные одновременно.
– Есть! – по-военному ответил Руслан.
К мерному гудению тока стал прибавляться гул вращения генераторов. Шум стремительно нарастал, затем начал стихать и стал еле слышным. Свет, исходящий от системы, заметно усилился, и его интенсивность продолжала увеличиваться.
– Скорость вращения генераторов 87 %. Мощность электрического тока на генераторах 90 %. Напряженность магнитного поля продолжает расти, – громко проговорил Зорин.
– Руслан, увеличить показатели до предела, – резко приказал Никита, не отрывая взгляда от системы, генераторы которой буквально тонули в лучах излучаемого света.