– К окну, быстрее! – всхлип промолвил он. За столом никто, окромя Генриха, не услышал его, либо не хотел услышать.
Он тут же встал, словив на себе недоумевающий взгляд Молли, и, взяв ослабевшего друга на руки, отвёл к окну. Рафаэль перекинулся через перегородку и опустошил желудок.
Он впал в некое неизвестное состояние, когда всё вокруг становилось то слишком замедленным, то невероятно ускоренным, сам Рафаэль будто переставал быть частью окружающего мира, становясь просто наблюдателем, выпадавшим на некоторое время из жизни окружавших его людей.
Некое состояние транса изредка прерывалось спокойствием и уверенностью в правильном течении времени. Уверенность его была настолько сильна, что он уже представлял дни, когда выздоровеет и сможет сходить на охоту с Генрихом, обнять свою матушку, обеспечить сестру. В такие моменты он сидел и просто смотрел куда-то вдаль, сквозь всех людей и предметы, попадающие в обзор. Лёгкая улыбка отдавалась на лице. Но в этот раз постигло совсем иное состояние.
Раф повернул свой взгляд на разбитое зеркало, окинутое на стену справа от окна. Как же давно его стоило выкинуть, но он оставил этот мусор здесь ещё два месяца назад и так и не вспомнил о нем. Легкая пыль осела по зеркалу, и никто его не замечал, так хорошо оно маскировалось за солнечными лучами, жалящими всех, кто проходил мимо, а ночью гляди попробуй увидать его в кромешной тьме.
Сейчас и зеркало, и стены, вообще всё вокруг Рафаэля подрагивало. Лёгкая дрожь и шатание касалось всех предметов, на которые он смотрел, некоторые даже преумножались в числе его глаз.
В пыльном отражении он не узнал своих родных. За столом сидели не то люди, не то звери, каждый поедал быстрее другого. Они то ускорялись, то невероятно замедлялись, всё приобрело вид пузыря, расплывчатый, будто он наблюдает за дном сквозь волнующуюся воду. Проблески человечества, и вот их нет, тела огромных массивных козлов с длинными бородами и острыми рогами, поедающие тело Рафаэля, которое подобно свинке с яблоком во рту, расположилось по центру стола.
Рафаэль сжал глаза, он тёр их руками так усердно, сильно и рьяно, что начал чувствовать влагу, стекавшую каплями меж его пальцев. Отдёрнул руки, осмотрел их, сухи! Посмотрел в зеркало, за столом, как и обычно, сидела его мать, не прикасаясь ни к чему из поданного. Генрих и Молли беседовали о чём-то невероятно интересном, так жива была их беседа, а толстый кот всё приглядывался к еде, наверное, обдумывая возможность запрыгнуть на стол и ухватить кусочек чего-нибудь вкусненького, а также последствия и наказание, которое понесёт его шкура.
***
Сестра с утра побрила его. Видя старание девушки, Генрих забрал эту функцию на себя, но частенько забывал её исполнять.
– Эх, и до чего же беспомощным я стал, – жаловался Рафаэль. – Совсем недавно в одиночку победил четырёхметрового зверя, а сейчас не могу и побриться сам, да что там побриться, я даже помыться сам не могу!
–Рафи, всё будет хорошо, это всего лишь лёгкий недуг, который вот-вот пройдёт, – успокаивала его сестра.
– А если не пройдёт? – никак не успокоится он. – Если я до конца жизни останусь калекой? Нет, нет-нет-нет, всё-таки эта тварь добилась ничьи, хоть и не умер я, но мёртв!
– Что ты такое говоришь? – ахнула Молли, – прекращай немедленно! Разве в детстве мог ты сам умываться? Или ходить сам, мог? Разве не был ты беспомощным человечишкой, за которым следила мать, я и прислуга?
– И что с того?
–Разве заболевший сильным недугом человек не беспомощен как ребёнок? Разве не нужно за ним следить? Разве он, как и дитя малое, по прошествии времени не становится сильнее прежнего, не встаёт на ноги полным ростом и не становится здоровее?
Слова Молли заставили Рафаэля задуматься. Он окинул взглядом улицу, что цвела за окном.
– Я хочу погулять.
– Рафи, сейчас я не могу с тобой погулять, посиди у окна, хорошо?
– Куда-то идёшь?
– Я буду с Генрихом, нужно купить продуктов, и он любезно согласился составить мне компанию, – Молли покраснела. То ли от стыда перед братом, неспособности выполнить просьбу больного человека, то ли ещё от чего.
– Хорошо, развлекайтесь, – Рафаэль улыбнулся, – я посижу у окна.
– Спасибо, прости.
Рафаэль дождался, когда сестра уйдет, он проводил машину Генриха взглядом, и как только она скрылась из виду, окликнул прислугу.
– Да, Рафаэль Арцрунович?
– Принесите кресло, я хочу на свежий воздух.
***
Серым полотном были сшиты тучи и небеса, собирался дождь. Рафаэль не слушал прислугу, он хотел гулять и ввиду болезни своей сам идти не мог. Служанка катила кресло и читала Теннисона.
«Огнем пророческого духа
Там дивный лик её блистал;
Но мощный глас её до слуха
Порою к людям долетал».
– Остановись.
– Вам не нравится этот стих?
– У меня немеют руки, – прошептал Рафаэль.
– Что у вас?
– Руки, они немеют!
Кровать застелена, как и в былые времена. Несколько тёплых одеял накинуты поверх Рафаэля. До него здесь даже побывала грелка. Камин растоплен на полный жар и все, кто заходил, обливались потом.
Так почему же ему было холодно? Почему ничего не грело? Лицо его потеряло прежний блеск, краски куда-то улетучились, кожа с каждым днём становилась бледнее.
Генрих и Молли не возвращались уже как четыре часа, может больше. Мать Рафаэля постоянно лежала в своей комнате вот уже несколько дней, её здоровье, и так хромавшее, стало совсем никаким после настигшей драгоценного сына беды.
Старый семейный доктор, которого хоть и звали Роберт, но самые близкие обращались либо док, либо Роб, вошёл в комнату и тут же побагровел.
– Ну и духота, топите как в феврале!
– Я не могу согреться.
Доктор понимающе взглянул на Рафаэля. Он поставил свой чемоданчик рядом с кроватью и тут же принялся снимать пиджак и жилетку, освобождать горло от пут галстука.
Видя тяжёлое состояние Рафаэля, доктор тут же спросил, кто сможет рассказать о проблемах, чтобы не утруждать лишний раз больного. Вперёд вышла служанка и Рафаэль кивнул.
– Хорошо, если Раф захочет что-то добавить, просто постучите по моей ладони, ладно?
Рассказ был коротким. Рафаэль не может согреться, ничего не ест, мало разговаривает, движения у него скованные, а кожа болезненно бледная. Историю про охоту доктор знал.
– Есть что добавить? – обратился он к больному.
– Осмотрите потом мою маму?
Роберт улыбнулся и кивнул.
– Скажу честно, случай ваш мне до боли знаком, что не делает его менее интересным. Вы не чувствуете, что ваши кости ломит?
– Не чувствую костей.
– Ясно, а запахи?
–В этом и проблема, есть ничего не могу, но вот почувствовать запах шарлотки за километр… всё обострилось, не только запахи, но и слух, зрение.
– Какие ещё изменения?
– Доктор, может моя крыша и едет, но, кажется, я впадаю в чувство транса.
– Поподробнее.
– Бывает, сижу вот так, и всё вокруг замедляется, вижу, как муха мимо летит, крыльями так плавно машет, настолько медленно, что поймать её не составит никакого труда. А бывает, человек, та же сестра моя – Молли, пройдёт мимо, да так быстро, что словить не могу момент, когда она бездвижна, только размытый след за ней остается, и будто её десяток становится. А бывает и вовсе всё происходит, а меня и рядом быть не должно, все как будто сквозь меня идут, странное чувство такое бывает! И согреться я не могу тоже, горячий чай обжигает, но не чувствую я ни боли, ни тепла ожога, одеяла, хоть сто, не греют, не потею даже от них, но холодный пот идёт просто так по утрам. Кажется, я начинаю покашливать, организм мой совсем пищу отвергает. Скажите, я умираю?
– Все мы умираем, жизнь для этого и создана, чтобы в конце умереть. Но вам стоит обождать лезть в гроб.
– Но что тогда со мной происходит?
– Убати, не иначе! – воскликнул доктор.
– Что, простите?
– Как бы вам объяснить. Если вы позволите, я бы рассказал историю о своей жизни, когда ещё не был доктором и когда не укоренился со своей практикой в вашем небольшом городке.
– Пожалуйста, ни в чём себе не отказывайте, – Рафаэль удивился, как активен он был на беседу, а после шёпотом произнёс – у меня ведь полно времени, я всего-навсего при смерти.
– Я в молодые годы, быв ещё на побегушках у Лазаря, о чьём лечебном таланте говорит одно его имя, побывал в Малайзии. О целях поездки говорить не стану, лишь упомяну, что учитель, в отличие от меня, был крайне набожным и верующим человеком, для него было само собой разумеющимся вера в магию и альтернативные способы лечения болезней, – Роберт улыбнулся.
Мы путешествовали в глухих джунглях от одного поселения к другому, повидали множество шаманов и столкнулись с разительностью способов лечения одних и тех же заболеваний, причём в каждой деревне, а они могли быть как за тысячи километров одна от другой, так и в пешей доступности. Был свой неповторимый метод, полон дыма и магии. Некоторые были бесполезны, другие помогали частично или лечили только симптомы, но были и чудодейственные рецепты. Знаете, как я догадывался, в каком поселении шаман лечил больных правильно?
– И как же?
– Всё моя смекалка. Я поднял неплохие деньги на пари со своим учителем и наставником. При входе в каждое поселение обратите внимание, сколько там детей и женщин, какое их состояние, гляньте на мужчин, посмотрите, сколько старых людей есть в поселении. К примеру, рассмотрим один из показателей, если все мужчины здоровы и красивы собой, значит, умирают от первой же раны, а если в поселении живут даже однорукие, это говорит обычно о знании местных шаманов в хирургии и когда её необходимо применять. Это была типичная систематическая ошибка выжившего, и мой наставник всё никак не мог этого понять, ему казалось, чем больше в поселении здоровых людей, сильных людей, красивых и с полным составом конечностей, тем лучше там медицина. Что, по сути, чушь, ведь чем лучше становится медицина, тем больше больных мы можем увидеть в цивилизации, люди наконец-то научились поддерживать в них жизнь.
– Это, конечно, очень познавательно, будь я здоровее, возможно бы написал по вашим путешествиям книжонку или две, но что происходит со мной?
– Вам интересно, что за состояние у вас? Нашей науке оно пока неизвестно, но смею вас заверить, что ранее сталкивался с чем-то подобным. Под конец странствий мы посетили деревню Сияли, она располагалась в глухих лесах и попали мы туда случайно.
В одной из деревень я узнал, что местные жители с болезнями, считавшимися в их деревнях неизлечимыми, отправлялись к шаманам, жившим в Сияли. Мы прождали неделю, прежде чем один из деревенских отправился в Сияли, попросил разрешения на посещение и вернулся обратно. Сиялийцы обычно не любили чужестранцев, но у них было два весомых повода нас принять: во-первых, сиялийцы всегда ратовали за получение новых знаний и были открыты любым веяниям, способным доказать свою эффективность, а во-вторых, деревню постигла некоторая беда, в которой они и надеялись найти помощь у "белых варваров". Пожалуй, опущу историю, как мы туда добирались, ведь я ещё тот болтун и могу случайно занять ваше драгоценное время лишним часом описывания какого-нибудь цветка.
Когда мы прибыли в деревню то узнали, что в округе завёлся гигантский волк, постоянно следовавший за охотниками, и если те ничего не поймают, забиравший одного из них. Они прозвали волка – Кутукан Си Рамбут Мераф, не уверен в правильности произношения, но мне перевели его как "проклятый рыжий волос", а, как известно, все местные волки там рыжие, как наши лисы. К приезду проблема была решена, один из охотников ушёл ночью в лес и через несколько дней вернулся с трофеем – гигантская туша, чуть меньше вашей, естественно, но всё равно гигантская. Мы хотели увидеть героя, но получили запрет, ведь тот отсыпался. Интересно, никого в поселении не смутил сон в тридцать часов. Сами сиялийцы считали любой сон смертью, а посему, на протяжении всего дня старались засыпать на несколько минут и, постоянно повторяя данную процедуру, им удавалось бодрствовать без остановки.
Именно тогда я впервые столкнулся с состоянием, когда всё вокруг то ускорялось, то замедлялось, то снова ускорялось, и человек сам не знал в каком времени он находится, в прошлом или уже в будущем. Тот парень один раз даже ответил раньше, чем задали вопрос. Местные старосты прозвали это состояние "Убати", чувство неопределённости, когда человек как будто потерялся во времени.
– Они с этим уже сталкивались?
– Да, но очень давно. Старосты тут же стали запаривать цветки раффлезии. Настойка стояла три дня и только потом её давали пациенту. Я внимательно записывал каждое их действие и мужчина действительно шёл на поправку после каждого приёма, но затем снова падал без сил и понятия где он и что делает. Иногда он кричал и рычал, а когда приходил в рассудок, признавался: он видел не людей вокруг себя, а животных. Парня лечили цветками, настойками, дымом и магией, но вот чувство "Убати" не исчезало вовсе. Старосты объясняли это духами, дескать, этот волк является демоном, который приходит раз в некое количество десятилетий и тот, кто убил его, должен превратиться в волка. Чувство "Убати" – это карающая мера богов, направленная на возвращение крови, взятой у животного и превращения в волка. Мой наставник искренне в это верил, я тоже.
– Что с ним случилось? С тем парнем, у которого было "Убати", его вылечили?
– Он умер. Никакой магии, никаких духов, ничего. У него оказалось банальное бешенство, очень непонятное, на мой взгляд, позволившее ему прожить дольше, чем обычно живёт человек с таким приговором, возможно, действия шаманов и целителей помогли ему столько прожить, возможно, у него была сильная воля. Волк оказался бешеным, я это понял при обследовании, объяснил шаманам и вместе мы запретили приближаться и контактировать с больным. Через несколько дней он задохнулся от пены во рту, так и не обернувшись волком.
***
Ночью пришел очередной журналист. Рафаэль приказал прогнать его. Какой это был по счёту? Седьмой или восьмой, может девятый. Пришёл в ночи, наверное, надеялся, что его приютят на один сон, а сами будут сидеть и слушать, как хорош этот журналист и как много он может сделать Рафаэлю, но фокус не сработал. После ухода доктора он так же прогнал писателя из соседнего городка, который хотел запечатлеть историю славной охоты. Все эти люди, журналисты и политики, бизнесмены, чиновники, средней рукиписаки, все без устали и перерыва стучали в двери его особняка и все получали отказ.
Образ смелого охотника, защитника людей, спасителя деревни, нет, даже не деревни, образ хотели раздуть до области или даже страны. «Борец со злом!» – так прозвали его клирики. Рафаэлю не нравилась эта затея, он не хотел наживаться на своём подвиге и имени, он не хотел, чтобы подвиг выходил за рамки рассказа, который бы соседи, состарившись, рассказывали своим внукам. Ему казалось неправильным и неправомочным зарабатывать на этом. Все идеи организации вокруг их поместья отелей, развлекательного центра, парков, в общем, туристической зоны, места паломничества и прочего (а ведь его поместье было наиболее близко расположенным к лесу и к тому же занимало территорию настолько большую, что только здесь возможным было реализовать крупный проект), они не казались ему привлекательными.
Да, заработать и обеспечить семью – это основа его жизни, к этому он стремился, но не таким путём. Он не хотел за чужой счёт и труд обеспечить и покрыть свои нужды, ему не хотелось зарабатывать на самой идее подвига, рекламизировать его, создавать новые легенды, становиться популярнее прежнего, ведь за всем этим скроется сама суть и правильность совершённого действия.